равнины.
Разбуженный ударом мир так и не успокоился.
Он затаился в испуганном ожидании.
Недвижный и тихий.
Прошло полдня.
Звездолёт медленно тонул в болоте. Казалось, что движение его вниз не прекратится - и топь засосёт его, втянет в себя с сытым, хлюпающим чавканьем.
Но даже такой бездны было для него мало. Он был слишком огромен, чтобы утонуть в ней, скрыться без следа.
Он погрузился едва ли на треть - и замер. Только теперь он смог успокоиться и немного придти в себя после последнего своего, так неожиданно прервавшегося, полёта.
Тёмно-синий, с металлическим отсветом корпус, широкий, в длинных цилиндрических обводах, в искорёженных узлах и сплетениях смятых от удара антенн, в чёрных пятнах ожогов, с хвостом развёрнутых для экстренного манёвра планетарных двигателей с гигантскими, длинными соплами , с вывернутыми вбок от удара металлическими лапами так и не сработавшего до конца посадочного модуля похож был на упавшего с неба огромного доисторического монстра, поползшего умирать к болотной своей могиле.
Разве только шипение прикоснувшейся к раскалённому металлу воды, белые облака пара и чёрные облака дыма выдавали в этом создании искусственное, инопланетное происхождение.
Даже недвижный и умирающий был он этому болоту чужим.
Ни одно из чудовищ, миллионы лет назад населявших бескрайние просторы Великой Топи, не стало бы умирать в таком дыму и удушающем смраде.
Впрочем, в последнее время болото видало и не таких пришельцев... Разве только, никто ещё не прилетал в него умирать.
Бортовой журнал спасательного корабля "ДФ Тритис - 0325"
Запись N 642
Бортовое время 012-20 / 012 - 21, 6-й временной отрезок
Участок 3-го разгона, движение в инерционном режиме
Событие : включение режима экстренного маневрирования
Статус : внеплановое
Оценка : высокая степень опасности
Задействованы системы : сканирования, опознания, аналитические, навигационные, маневрирования, торможения, аварийная
Планетарные двигатели : отработка манёвра "экстренная посадка"
Основные двигатели / система разгона : повреждение, разрушение, выход из строя... манёвр невозможен
Задействована система экстренного оповещения базовой станции
Описание события :
При движении на 6-м временном отрезке на отметке 012-20 в участке движения с координатами 73-11-23 звёздной системы "Креос - 32" модуль сканирования отметил значительную радиолокационную активность.
Анализ сигналов показал, что положение корабля фиксируется боевыми системами звездолёта метрополии, условно проходящей в наших отчётах, как "Цивилизация Беллис". Планеты, колонизируемые данной метрополией, не посещаются нашими экспедициями и в соответствии с рекомендацией правительственного совета контакты с "Цивилизацией Беллис" категорически запрещены ввиду крайней агрессивности поведения представителей данной звёздной системы. Известно по крайней мере о четырёх попытках уничтожения наших транспортных и ислледовательских кораблей боевыми звездолётами "Беллис". В связи с негативным опытом предыдущих контактов, при обнаружении радолокационной активности звездолёта "Беллис" было активизировано защитное поле корабля и предпринята попытка экстренного маневрирования с последующим разгоном до субсветовой и световой скорости с выходом на режим гиперпространственного перемещения.
На 6-м временном отрезке на отметке 012-21 в участке движения с координатами 73-12-25 отмечено попадание в корпус корабля двух боевых ракет высокой мощности неустановленного типа (до сих пор ни один из наших кораблей не подвергался обстрелу с применением подобного оружия). Анализ координат пуска показал, что ракеты выпущены боевым звездолётом "Беллис". После попадания отмечена детонация зарядов ракет в районе отсеков NN 2 и 3 с последующей разгерметизацией корпуса и пожаром на борту. В связи с возникшей опасностью полного разрушения корпуса и началом неконтролируемых процессов в реакторе основного разгонного блока принято решение провести аварийную посадку на планете "название-не-определено" (отсутствует в базе данных бортового компьютера) звёздной системы "Креос-32".
Координаты места аварийной посадки отправлены по системе экстренного оповещения базовой станции.
Сканирование показывает, что до входа в плотные слои атмосферы корабль сопровождается системами слежения боевых звездолётов "Беллис" (число - не менее 3-х, из них один - непосредственно совершивший нападение).
Система экстренной посадки активизирована...
Сбой в работе планетарных двигателей...
Сбой в системе торможения...
Определение координат места посадки...
Сбой... определение...
Дублирующая система... сбой...
Температура защитного слоя... повреждения...
Скорость... система стабилизациии...
Определение... сбой...
Запись... сбой... запись...
Задействована дублирующая система питания бортового компьютера.
Посадка в аварийном режиме завершена.
Пилот на связь с бортовым компьютером не выходит.
Команды не поступают.
Провожу тестирование систем корабля.
Температура за бортом : .....
Состав атмосферы : .......
- Ну вот, вроде оторвались, - сказал Глак, оглядев горизонт. - Никого не видать...
- Не спеши с выводами, - заметил Касси. - Далеко ты сейчас видишь, без трубы своей? Шагов на семьсот, не больше. Каратели из-за горизонта выскочат - мы и пикнуть не успеем. Разве только Тейкон через свой прицел их увидит...
- Молчал бы уж, - огрызнулся Глак. - Ты посоветовал прямо через топь идти. Демоны болотные тебя сюда потащили! Все свои припасы утопили!..
- Зато оторвались, - невозмутимо ответил Касси. - Ты же сам это только что сказал. А я всегда говорил, что каратели в болото не сунутся. Испугаются. Да и техника их хвалёная через эти трясины не пройдёт...
- А гравилёты? - спросила Эйни.
- Гравилёты,.. - Касси задумался (или сделал вид, что задумался, поскольку думать тут, собственно говоря, было не над чем).
Маска невозмутимости и всеведения, которую он сохранял на лице даже в самых тяжёлых и непредсказуемых ситуациях, после этого вопроса мгновенно спала.
Одна только мысль о гравилётах Сил Порядка (в считанные мгновения стиравших в пыль самые мощные укрепления и самые защищённые и хорошо укрытые лагеря повстанцев) доводила до уныния (а то и до страха, перераставшего в панику) даже самых стойких и бесстрашных бойцов.
"Ну и что тут сказать?" подумал Касси.
- А что гравилёты, - пришёл ему на выручку снайпер Тейкон. - Оружие, конечно, мощное. Сильное оружие, ничего не скажешь...
- Я и говорю,.. - продолжила было Эйни.
- Так вот, - Тейкон поднял вверх ладонь, останавливая её. - Но дорогое ведь. Так? Дорогое ведь оружие. Ракетные установки, система антигравитации... Я, конечно, в технике того... Не очень, в технике-то. Но, думаю, что нечего нам их тут ждать. Гравилёты эти. Не появятся они тут.
- Поясни, - с явным интересом попросил его Касси. - С чего это вдруг нам их тут не ждать.
- Группа то у нас маленькая, - в спокойствии и невозмутимости Тейкон явно не уступал Касси. - Маленькая группка то у нас, говорю. Шесть человек всего... Шестеро. После того, как наш основной лагерь разгромили, много ведь таких групп по топям да лесам рассеялись. Правда ведь?
- Правда, - согласился Касси.
- Ну вот, - продолжал Тейкон. - Группа маленькая. Руководителей восстания среди нас нет...
- А каратели то откуда это знают? - удивлённо переспросил Глак. - Про руководителей? Или их воздушная разведка по головам считает командиров наших?
- Знают они, наверное, - всё так же спокойно парировал Тейкон. - Командиры большие группы выводят... Ну там, человек сорок, не меньше. С рациями, ракетными установками... Их, может, по радиоразведке засекают. Я так думаю. А мы что? Откололись от основных сил. Командиров нету. Ползём по болоту третий день. Чего на нас силы расходовать? У карателей гравилётов мало...
- А ты откуда знаешь? - снова переспросил неугомонный Глак. - считал, что ли?
- Мало, - уверенно заявил Тейкон. - Техника сложная, перевозить на звездолётах тяжело. Попробуй-ка, загрузи... Я их больше двух зараз не встречал. Так что нечего нам их боятся... Не прилетят они.
- Ладно, - подвёл итог Касси. - Отдохнули - и ладно. Группе - подъём!
- Не рано ли? - озабоченно спросил доктор Аден.
- Штафирки чёртовы,.. - прошептал Касси. - Приучай вас к дисциплине...
А вслух сказал :
- Нормально. Отдохнули. Пошли, пока "серые" не стали на хвост наступать... Доктор, радист! Просыпайтесь, господа!
Тейкон, тяжело вздохнув, поднялся с пригорка, на тёплом склоне которого он отдыхал, вскинул на плечо тяжёлую снайперскую винтовку.
- Пошли, - согласился он. - Боги милостивы. Может, и впрямь дня через два до леса доберёмся... А хорошо ты, Касси, придумал - через болото идти. "Серые" болот боятся...
- Кстати, правильно делают, - заметил Глак. - Гиблые места.
- Нам - в самый раз, - заявил Касси. - Собираемся, собираемся! Быстрее, ребята!
Доктор Аден, прикорнувший в тени невысокого деревца с сухо шуршавшей на ветерке листвой, приподнял голову и вопросительно посмотрел на Касси.
Тот развёл руками ("понимаю, устали... но что делать, доктор, что делать...").
Доктор тронул за плечо радиста Легерта (радист после разгрома отряда при прорыве из окружения лишился рации, при очередной переправе утопив её в речке, после того впал в депрессию и считал себя совершенно ненужным и даже вредным для общего дела человеком).
Легерт открыл глаза и посмотрел на доктора. На ноги они оба вскочили почти одновременно - в отряде каждый знал, что медленно вставать труднее.
"Я не спал, доктор... Разве только..."
"Ничего, дружище Легерт, ничего. Дневной сон укрепляет силы. Впрочем, если мы будем передвигаться в таком темпе, то, боюсь, до ночи мы не дотянем".
Доктор помог Легерту надеть рюкзак.
"Спасибо... Сейчас он лёгкий. Я, видите ли, вместе с рацией умудрился утопить и запасные батареи..."
"Мы же двигались под обстрелом... Да что там двигались - просто бежали, потеряв голову. Неудивительно.."
"Давайте, доктор, я помогу вам. Понесу вашу сумку..."
"Благодарю вас... О, кажется мы отстаём от остальных! Быстрее, Легерт, отделяться нам ни к чему. Двое - слишком маленький отряд".
Они побежали вперёд, нагоняя остальных. Неуклюже, тяжело переваливаясь под тяжестью рюкзаков (а Аден - ещё и под весом изрядно нагруженной медикаментами докторской сумки), так громко шлёпая сапогами по спрятавшимся в траве лужам, что услышавший это Касси не выдержал, остановился на мгновение - и погрозил им пальцем.
Доктор виновато улыбнулся и сбавил шаг, переводя дыхание.
Легерт пристроился за ним, отстав ровно на шаг. Так было легче держать общий темп (Легерт точно знал это... проверено много раз...), не наступая идущему впереди на пятки.
Шесть человек, вытянувшись в цепочку, пошли по узкой, едва заметной тропинке, всё дальше и дальше уводившей их в бескрайние, бесконечные топи.
Солнце припекало всё сильней и сильней. Густой, тяжёлый, влажный болотный воздух, вздрагивая в огненных лучах, поднимался нехотя, медленно к высокому полдневному небу.
Жёлтая
