- Тейкон! - крикнул Глак, переползая ближе к площадке. - Попробуй по глазам это твари дать! Может, пробьёшь...
- Да у него же!.. - начал было Тейкон.
Но в этот момент откуда-то издали донёсся гулкий, прорвавшийся сквозь толщу плотной породы звук мощного взрыва, стены шахты заходили ходнуом. обрушивая песок, облмки скал и камни на головы повстанцев, грифельно-серая мгла накрыла на время подземелье.
Касси показалось, что он ослеп и оглох - таким непроглядным стал мрак.
И звуки, даже самые сильные, резкие, грохочущие - звуки выстрелов, смолкли, исчезли, словно и они вместе со светом утонули в пыльной тьме.
Первое, что он услышал - был голос Эйни.
- Ребята! - звала она. - Вы где? Что случилось? Что взорвалось? Я вас не вижу! Да откликнитесь вы!
Касси протёр глаза, осторожно приподнялся, вусунув голову из-за камня.
Справа от него загорелся мигающий, слаюый свет.
Глак, встав в полный рост, тряс мигающую бледным желтоватым светом осветительную трубку и отплёвывался от забившегося в рот песка.
- Глак! - попытался крикнуть ему Касси, но крика получился невнятный хрип.
- Глак! - громче повторил Касси, откашлявшись. - Ты с ума сошёл? Что ты вылез? Под пули захотел?
Глак отрицательно помотал головой и, повернувшись к Эйни, сказал:
- Ну всё, сударыня, хватит прятаться. Кажется, насекомому крышка без нашей помощи?
Эйни несмело, всё ещё инстинктивно пригибая голову, вышла из укрытия (глубокой трещины в скале, что так надёжно укрыла её от пуль паука).
- Правда? - робко спросила она.
- Откуда знаешь? - сердито воскликнул Касси.
Но, чтобы не выглядеть в глазах бойцов смешным (девчонка не прячется, а уж ему, командиру, сами боги войны велели быть отважным), встал и вышел из-за камня.
- Вот! - ответил Глак и, повернувшись, показал на застывшего с бессильно разбросанными лапами паука, придавленного упавшим на него массивным обломком скалы.
Острые выступы по краям обломка пробили корпус паука, и из проломов с коротким исухим треском вылетали длинные бело-голубые искры от разорванной и закоротившей проводки.
Паук и в самом деле напоминал теперь насекомое. Гигантское насекомое, раздавленное огромным камнем.
- Допрыгался, - удовлетворённо заметил подошедший к пауку Тейкон и. не выдержав искушения, пнул его стальной бок сапогом.
- Отойди! - крикнул ему осторожный Касси. - Может, у него там система самоликвидации... Или ещё какая дрянь. Времени нет, Тейкон, дрянь эту пинать. Идти надо! Быстрее!
Касси повернулся к девушке и сказал:
- А вы, хоть и смелая, но держитесь всё-таки где-нибудь сзади. Видите, что тут творится. А сейчас будет ещё хуже. Надо будет из шахты выбираться, а "серые" нас наверняка уже ждут.
Эйни обиженно отвернулась, прошептав: "...всё равно не поверит...".
И, закинув за спину рюкзак, быстро пошла вперёд.
- Я же говорил, - тихо сказа Глак, - она с характером.
- Как и все мы, - ответил Касси. - Так, друзья, со взрывом, похоже, Флесс пострался.
- Точно, - согласился подошедший к ним Тейкон.
- Сейчас "серые" могут отвлечься на взрыв, - продолжил Касси. - Могут решить, что основной прорыв - так. А здесь...
И он обвёл рукой засыпанную камнями бетонную площадку.
- Здесь - отвлекающая группа, которую уложил их паук.
Услышав о пауке, Тейкон иронично усмехнулся и погладил винтовку по прикладу.
- Так что, - закончил Касси, - прорываться надо сейчас и сходу. Глак!
Тот с наигранной, дурашливой старательностью щёлкнул каблуками (точнее, хлопнул - из-за стопатнных каблуков щелчок не получился).
- Здесь! - ответил Глак.
- Быстро беги за девчонкой, пусть не занимается там героизмом, - сказал Касси. - Догони её и ждите нас. Идём все вместе! Понятно?
Глак снова ударил каблуками и побежал вслед за Эйни.
"Вроде серьёзный народ" неодобрительно подумал Касси. "А иногда - дети малые, честное слово!"
Тейкон, откашлявшись, кивнул на задымившегося паука и спросил:
- А ведь дурная штука, правда? Вроде бегает быстро, а мозгов - как у лесного таракана. Десяток солдат нас бы тут точно всех уложил, и никакой взрыв не помог бы.
- "Серые" себя берегут! - сердито ответил ему Касси. - Они лучше железо под наш удар подставят. Они, в отличие от нас...
Касси зашёлся в кашле и не закончил фразу.
Впрочем, Тейкон и так всё понял.
"А ведь каратели и в самом деле травить нас собрались" подумал Касси. "Недаром именно робота в шахте оставили! Ай, сволочи хитрые!"
Касси стёр с губ слюну. Рукавом протёр ствол автомата, отсоединил обойму. Вставил новую. Передёрнул затвор.
- Пора? - спросил Тейкон.
- Пора, - согласился Касси. - Пора выходить!
Движение началось незаметно. Корабль медленно отступил от "Декрона", развернулся кормой к погибшему звездолёту.
"Я всё записал..."
Заработали маневровые двигатели, "Тритис" стал набирать скорость, постепенно переходя в режим разгона.
"Я не могу выйти на связь. Компьтер подключит аварийный передатчик. Данные телеметрии, пульс, биение сердца, дыхание, температура тела, химический состав пота и его количество на коже, движение зрачков, зафиксированное камерами слежения... Жалко, что я останусь здесь. Чей-то голос, тихий, но отчётлививо слышимый, сказал мне, что идти уже некуда. Мой дом теперь здесь. Странно, так странно и неожиданно всё вышло. Мой полёт должен был продолжаться два, от силы - три дня единого времени. Вместо этого - жизнь".
- Готовность к ускорению, выход на суб-световую скорость, - доложил компьтер.
Каэ подошёл к креслу.
- Рекомендую надеть скафандр, - заметил "Тритис".
Голос его звучал теперь привычно-невозмутимо, и недавние интонации - страха и неуверенности в себе, исчезли. Или "Тритис" заблокировал эмоциональный симулятор. И отключил процессор высшей нервной деятельности, унпчтожив саму возможность испытывать страх.
"Как просто он умеет решать свои проблемы!"
- Почему? - спросил Каэ.
Впрочем, ответ ему и без того был известен. Разве что, он хотел оценить действительную степень опасность и то, как относитес к ней "Тритис".
- Нас сканируют бортовые системы крупного космического объекта, - напомнил компьютер.
Каэ сразу же вернулся на "Тритис", получив тревожное сообщение от бортового компьютера. Единственное, что он успел - забрать бортовой журнал "Декрона", записи на пластинах эретона.
Спасатели доставили контейнер с пластинами на "Тритис".
Едва Каэ успел, освободившись от тяжёлого скафандра, войти в зал управления, как улышал тревожный звук аварийной сирены.
К "Тритису", снижая скорость после стремительного прыжка из гиперпространственного коридора перемещения, быстро приближался космический корабль.
Он ещё не виден был на мониторах панели управления, его вид, характеристики, даже размер - не были ещё доподлинно известны Денкису (разве что компьютер примерно определил, что по рамерам этот корабль значительно превосходит "Тритис"), но Каэ решил (он и сам не мог, отчего - с такой поспешностью и уверенностью), что это - "Беллис".
- Знаю, - ответил Каэ.
- Возможны враждебные намерения со стороны тех, кто им управляет, - добавил "Тритис".
- Боишься разгерметизации? - с усмешкой спросил Каэ. - Но ты же - новейший из исследовательских звездолётов. Ты же неуязвим.
- Как и "Декрон", - спокойно заметил в ответ "Тритис". - Но сейчас он мёртв. Господин Денкис, прошу выполнить мой требование. У нас нет времени на споры!
"А он всё-таки не отключил свой "высший мозг"!" догадался Каэ. "В его голосе есть чувство... Он всё так же боится этой неведомой пока опасности, но пока ещё способен прятать свой страх. Господь мой, сделай так, чтобы разум остался с "Тритисом"! Сделай так, чтобы не превратился он в большой кусок металла с двигателями, равнодушно летящий по заданному бортовым навигатором маршруту".
Отчего-то именно сейчас, в момент опасности, каэ особенно хотелось не просто пилотироват корабль, а разделить с ним этот, быть может, последний полёт.
А потому - пусть имитация, пусть симулятор души, но всё же лучше, чем ничего.
Лучше, чем служебные надписи на экранах и онемевшие динамики...
- Я отключаю голосовую систему связи, - сообщил "Тритис".
Каэ, направившийся было к стенду с лёгкими полётными скафандрами, замер на полпути.
- Почему?
"Не надо! Не надо, прошу тебя!"
Каэ задрал голову к потолку. Он далеко отошёл от пульта управления, экраны были ему не видны. Он не видел глаз "Тритиса": мониторов, индикаторов, под мигивающих ему разноцветными огоньками.
Ему казалось сейчас, что только этим жестом, взглядом, устремлённым в потолок, прямо на встроенные в панели камеры слежения - он может установить эмоциональный контакт с "Тритисом".
И приказать... Или попросить его...
- В режиме экстреннего ускорения все ресурсы корабля работают на маршевую систему "Тритиса" - отчеканил корабль. - Я вынужден отключить голосовую систему, симулятор эмоций...
- Хватит! - прервал его Каэ и опустил голову.
Помолчал немного, добавил:
- Ладно, отключай. Не забудь служебные сообщения выводить на экран.
- Не забуду, - с подчёркнутой серьёзностью ответил "Тритис".
Каэ нажал на кнопку стенда, и полупрозрачные панели разошлись в стороны, открывая ряд застывших в постоянной готовности скафандров.
"Аварийная команда" - так называли их пилоты.
"Моя команда" подумал Каэ.
Полётный скафандр - куда легче того, что используют для выхода в космос. И одеть его намного проще, не требует помощь Мажордома.
- Где мой робот? - спросил Каэ боротовой компьютер.
Из скрытых в стенах динамиков раздалось лишь едва слышное шипение.
"Отключился уже! Нет, всё-таки он струсил..."
Каэ быстро застегнул скафанд. Надел шлем, защёлкнув фиксаторы.
"Как же душно в нём!"
Немного подумав, он не встал включать микрокондиционер скафандра ("Поберечь надо!"), а просто поднял стекло на шлеме.
Каэ знал, что в том самом, нехорошем случае разгерметизации корабля - процессор скафандра обработает все данные, поступившие к нему от встроенных биодатчиков, и, обнаружив падение давления, в доли мгновения опустит стекло шлема и герметизирует скафандр.
Свет в коридоре неожиданно стал тускнеть, световые панели из белых сначала стали тёмно-жёлтыми, а потом - засветились тревожно-синим светом.
Каэ поднёс к глазам руку в толстой перчатке скафандра.
Белая ткань перчатки тоже казалась синей.
"Закат" подумал Каэ.
- Энергию экономишь? - спросил он "Тритис".
Корабль молчал.
Каэ, медленно переставляя ноги (всё-таки, в такой защите ходить не так удобно, как в лёгком комбинезоне), вошёл в зал управления.
И только тут увидел две надписи на экране пульта управления:
Карлик отключён. Мажордом отключён.
Вторая, чуть ниже:
Экономлю.
- Даже не разберёшь, - заметил Каэ, усаживаясь в кресла и застёгивая ремни. - Не разберёшь, есть у тебя чувство юмора или нет.
Надписи на экране исчезли.
Сначал по экрану пробежал ряд цифр: скорость, координаты корабля.
И, на мгновение, высветились слова:
Теперь нет.
"Нет - и ладно" подумал Каэ и закрыл глаза.
|
