рессеиваться, и Легерт увидел чуть впереди, шагах в трёх, ничком лежавшего у стены Флесса.
Флесс лежал без движения, прижав согнутые руки к груди, словно таким способом пытаясь защититься от настигшей его взрывной волны.
Легерт, опираясь на деревянную балку, попытался было встать, но, едва приподнявшись, со стоном опустился на колени - иглы кололи грудь, и ноги покашивались от неожиданной, ватной слабости.
Загадочный шелест усиливался, нарастал - будто что-то надвигалось на них из туннеля.
"Уходить надо!" с тревогой подумал Легерт.
Он подполз к Флессу и, собрав силы, перевернул его на спину.
Флесс тихо застонал, едва пошевелив губами.
Кровь ручейком вытекала у него изо рта, усиливаясь на каждом выдохе и вдохе, текла пульсирующая струйка густой, тёмной крови.
- Флесс!
Легерт чуть приподнял его голову.
- Вот беда... Да что случилось? Флесс, приди в себя, уходить надо.
- Баро,..
Голос Флесса стал глухим, неразборчивым. В горле его что-то булькало, воздух был смешан с кровью.
- Баротравма, - по слогам произнёс Флесс.
И, кашлянув, выплюнул себе на грудь чёрный сгусток.
- Под волну попал, - добавил Флесс. - Лёгкие мне... разорвало... Не могу идти, Легерт. Не могу...
- Ты же кровью изойдёшь! - крикнул Легерт. - Кровью! Тебе обратно надо, в шахту. Оттащить тебя надо, к ребятам, к Нурису. Там медикаменты...
- Хва...
Флесс сплюнул натёкшую в горло кровь.
- Хватить... дурить! Конец мне, Легерт. В лёгкий полно крови. Полно... Я ей уже захлёбываюсь. Переверни... на грудь. И вали, вали отсюда!
- Звуки какие-то, - пробормотал растерянно Легерт и закрутил головой.
Звук, уже не шелест или шорох, а явственно различимый резкий металлический треск, словно от десятков одновременно работающих стальных механизмов, был уже настолько силён, что никаких сомнений не оставалось - к ним идут...
- Белые точки, - простонал Флесс. - Мины... Вали отсюда!
Легерт провёл ладонью по лбу. Закрыл глаза, пошевелил губами, скороговоркой читая отрывок из услышанной ещё в детстве молитвы.
И медленно, аккуратно переврнул Флесса на грудь, потянув его руки, распрямляя их.
- Ты это... лежи...
- Вон! Уходи ж ты, идиот! - зарычал Флесс.
И тёмное пятно на земле, у него под головой, стало расти от натекающей крови.
"Быстрей тебе отмучаться" мысленно пожелал товарищу Легерт.
Он кинулся к рации, отряхнул её от нападавших при взрыве мелких камешков, и закинул за спину, подтянув широкий ремень.
Повернувшись к туннелю, посветил фонарём...
И попятился - прямо на него широким потоком двигались спрутоообразные металлические создания, стальные полусферы на гибких щупальцах.
По краю полусфер светились белые, продолговатой формы огни, и белые их овалы похожи были на люминесцирующие глаза подводных монстров из океанских глубин.
"Белые точки!" догадался Легерт и попятился назад.
Он отошёл на несколько шагов, повернулся было, чтобы бежать - и, сам не понимая отчего, на короткий миг оглянулся назад. И увидел, как одна из мин подобралась вплотную к умирающему Флессу, и огоньки на ней вспыхнули ярко, пронзительно, почти по-дневному осветив стены туннеля.
Не выдержав напряжения, Легерт закричал, и быстро как только мог - побежал по проходу.
За спиной его раздался взрыв.
Сообщение группе контроля наземных операций от фрегат-капитана Кирсти.
"...А ведь я вас предупреждал!"
Сообщение группы контроля наземных операций.
"Ваши указания по организации преследования бандитов, прорвавшихся из окружения, выполнены.
По данным тактической разведки, число бандитов не превышает 5-7 человек. Вооружение: лёгкое, стрелковое, возможно - носимые ракетные комплексы.
Дислокация повстанческой бандгруппы - квадрат 6 / 33, северо-западный сектор.
Бандиты уходят в сторону болотистой равнины, на север / северо-запад от скалистой гряды.
Данные по передвижению банды переданы десантному отряду капитана Хорста, в зоне ответственности которого находится данный район".
Запрос фрегат-капитана Кирсти.
"Почему десантников привлекают к патрулированию? Это не их задача!"
Ответ группы контроля наземных операций.
"Пехотные части распылены по четырём оперативным районам, слишком много сил уходит на блокирование повстанцев".
Реплика фрегат-капитана Кирсти в разговоре с неустановленным сотрудником разведывательного отдела эскадры (радиоперехват полевой жандармерии).
"...Это не мы повстанцев, а они нас загоняют в болота!"
МИРНЫЕ ЖИТЕЛИ!
ВЫ, ДРУЗЬЯ НАШЕЙ ДОБРОЙ РЕСПУБЛИКИ!
ВЫ, НЕ ВЗЯВШИЕ В РУКИ ОРУЖИЕ!
И ВЫ, ВЗЯВШИЕ ПОД ДАВЛЕНИЕМ ВАШИХ СЛЕПЫХ ОТ НЕНАВИСТИ ВОЖДЕЙ!
ПОСЛУШАЙТЕ НАС, ВАШИХ ДРУЗЕЙ!
НАШИ НАМЕРЕНИЯ И ДЕЙСТВИЯ БЫЛИ ЛОЖНО ВАМИ ИСТОЛКОВАНЫ.
СПАСИТЕЛЕЙ ВЫ ПРИНЯЛИ ЗА ГУБИТЕЛЕЙ, ЦЕЛИТЕЛЕЙ - ЗА БЕЗЖАЛОСТНЫХ ПАЛАЧЕЙ, ДРУЗЕЙ - ЗА ВРАГОВ.
СЕЙЧАС ВЫ ДОЛЖНЫ ПОНЯТЬ ГЛАВНОЕ:
РЕСПУБЛИКА НЕ ЖЕЛАЕТ ВАМ ЗЛА И НЕ ХОЧЕТ ВАШЕЙ ГИБЕЛИ!
В НАШИХ РАДИОПЕРЕДАЧАХ МЫ РАССКАЖЕМ ВАМ О ТОМ, КАК ИЗБЕЖАТЬ ВЕРНОЙ И МУЧИТЕЛЬНОЙ СМЕРТИ, УГОТОВАННОЙ ВАМ И ВАШИМ СЕМЬЯ ВАШИМИ БЕЗОТВЕТСТВЕННЫМИ ВОЖДЯМИ И ИХ ПОДРУЧНЫМИ, КОМАНДИРАМИ ТАК НАЗЫВАЕМЫХ ПОВСТАНЧЕСКИХ ОТРЯДОВ.
НЕ ВЫКЛЮЧАЙТЕ РАДИОПРИЁМНИКИ! ОСТАВАЙТЕСЬ С НАМИ НА СВЯЗИ!
РАССКАЖИТЕ О НАШИХ ПЕРЕДАЧАХ ВАШИМ ДРУЗЬЯМ!
РЕСПУБЛИКА С ВАМИ!
Три грянувших почти одновременно взрыва разбили плотины, разметав в стороны тяжёлые гранитные глыбы, и вода из подземного озера с грохотом, разбрызгивая мутно-белую пены и закручиваясь бешеными водовротами, устремилась по образовавшемуся руслу прочь, затапливая нетронутые ещё наводнением нижние ярусы и боковые галереи шахты.
Нурис удивлся тому, что не слышал больше ни криков, ни плача. Сначала он подумал было, что оглох от разрывов (хотя они были довольно тихие и взрывная волна едва коснулась людей - шахтёр точно рассчитал заряд, да и вообще - постарался на славу).
Но нет... С ушами-то явно было всё в порядке (он даже слышал, как из хвоста колонны доносился голос Боггера, подгоняющего, и весьма нелюбезно, отстающих гражданских).
Но вот привычных уже звуков: волнения, неуёмной тревоги, детского горя...
Он больше не слышал!
Нурис поглядел на беженцев и понял, отчего же так стало непривычно спокойно.
Люди, проходившие мимо него, двигавшиеся к быстро мелеющему озеру, были молчаливы и состредоточенны.
Даже у детей, даже у самых маленьких детей лица были по-взрослому серьёзны и - хмуры.
Лица людей были тёмно-серыми от пыли, и потому казались теперь Нурису мрачными.
"Не до криков..."
Нурис обогнал колонну и первый кинулся к едва обнажившимся от ушедшей воды, чёрным и скользким, будто покрытым прозрачной члизью камням.
- Проход! - крикнул Нурис и показал рукой на едва выступающую над водой рыже-серую дугу каменной арки.
Проход всё больше и больше выступал из воды, и уровень её, доходившей бредущему по озеру Нуриса до груди, опустился до пояса.
Нурис отошёл в сторону и крикнул:
- С детьми - вперёд! Быстрее!
Он и сам не заметил, как подошёл слишком близком к водопаду - и, поскользнувшись, едва не попал под его ледяные струи.
"Если вода затопит нижние горизонты - этот проклятый водопал снова наполнит озеро" подумал Нурис.
- Нейрат! Глейв! - позвал Нурис. - Сюда! Ведите людей по проходу. Мы с Боггером - замыкающие!
Нурис подошёл ближе к берегу и, протянув руки, стал подхватывать спускающихся к озеру людей.
Пробежавши мимо Глейв хлопнул его по плечу и подмигнул.
"Уходим, уходим..." прошептал Нурис.
Только сейчас он начинал чувствовать невероятную усталость и опустошённость, и ещё - холод. Сводящий мышцы холод.
Ноги его задрожали, ослабели, стали подгибаться, и движения становились отрывистыми, неровными, отрывистыми, рваными.
Когда Нурис едва не уронил в воду поданного ему матерью ребёнка, то понял, что ему надо выбираться наверх.
И постоять хоть немного на берегу, с химической грелкой на животе.
"Иначе отключусь..."
- Дейвер, подстрахуй гражданских на спуске! - крикнул Нурис одному из бойцов.
И почувствовал, что на каждом проговариваемом, на каждом выдыхаемом звуке - губы трясутся и прыгают.
И никак нельзя унять эту дрожь.
Дейвер подошёл к нему, что -то сказал в ответ.
Не слушая, точнее - не слыша, Нурис кивнул.
И, цепляясь посиневшими пальцами за камни, стал выбираться - выше, подальше от ледяной воды.
Нурис почти ползком выбрался на берег и замер, полусидя у камня.
Он смотрел на ноги проходивших мимо него людей.
Видел только ноги, ботинки, сапоги, туфли...
"Туфли... Какая глупость - под землёй в туфлях ходить!"
...и внезапно - глаза.
Он увидел чьи-то глаза, прямо напротив своих глаз.
Неллия стояла рядом с ним и смотрела на него с необычной для ребёнка, почти что взрослой жалостью.
- Там вода? - спросила она.
И добавила:
- Очень холодная?
- Очень, - согласился Нурис.
И закашлял.
- Неллия! - позвала девочку мать. - Пошли быстрее! А то опять потеряешься!
Девочка вздохнула и приложила ладонь ко лбу Нуриса.
- Жар, - уверенно сказала она.
И, показав на озеро, снова спросила:
- Там плыть не надо? Я не умею!
Нурис отрицательно помотал головой.
- Иди к маме, - попросил он девочку. - Я пока тут...
И он, откинув голову, прислонился спиной к камню.
"Вспомнить бы, у кого тут грелка была..."
Нурис закрыл глаза. Кажется, на какое-то время сон сморил его - под мерный шелест подошв и плеск воды.
Кто-то осторожно потряс его за плечо.
- Командир!
Нурис с трудом открыл клейкие веки.
- Командир, - шёпотом повторил склонившийся над ним Боггер. - Из гражданских человек десять осталось. Шесть взрослых и четверо детей. А из бойцов - только мы с тобой, и ещё мужик этот, шахтёр. Он последним хочет уходить, ну и я не возражаю. Думаю, и ты не будешь против.
- Хорошо, - ответил Нурис.
- Не очень, - сказал Боггер и ещё больше понизил голос.
- Мужик этот, шахтёр который... Ему, конечно, в темноте виднее...
- Что? - с раздраженем спросил Нурис. - Не тяни!
- Говорит...
Боггер откашлялся.
- Говорит, что течение воды замедляется. Похоже, скоро она все проходы и пустоты внизу затопит. Тогда озеро начнёт заполняться. То есть, в любой момент...
Нурис быстро вскочил и, оттолкнув Боггера, кинулся в берегу.
Паук, быстро перебирая стальными лапами, перемещался по подземному проходу, перебегая от стены к стене.
Пули, попадая в его бронированный корпус, высекали снопы ярких искр, но не могли остановить или повредить эту совершенную боевую машину.
Паук непрерывно поливал очередями все подходы к бетонной площадке, тяжёлые пули разносили в пыль камни и складки скальной породы, за которыми пытались укрыться от робота повстанцы.
- Мы долго так не протянем! - крикнул Тейкон, меняя обойму винтовки. - Время теряем! Скоро сюда и каратели нагрянут - тогда точно крышка!
- Он, гад, под скалу не идёт! - крикнул в ответ Касси.
Подробней он объяснять не стал (проклятый паук наверняка прослушивает их разговоры направленными микрофонами, да и без того он, похоже, если не понял до конца план повстанцев, но уж точно предвидел и такой способ его уничтожения, и оттого старался не подходить к каменным карнизам и выступам скал).
