ведомственных комиссий, авральную бригаду и выделит из бюджета, не скупясь, приличные деньги на экстремальный ремонт. Раздадут их штабу и комиссиям, максимально спишут на непредвиденные убытки, достанется на бутылку и экскаваторщику с газосварщиком. И всем хорошо! Ещё и победный отчёт в верха можно состряпать об успешной ликвидации стихийно-технического бедствия и заслуженно выдать себе премии. И экскаваторщику с газосварщиком ещё на одну бутылку. – Тимур поболтал оставшийся в чашке остывший чай, но пить не стал. – А с прибором им пришлось бы вкалывать по-сермяжному с утра до вечера и каждый день без всяких премий и наград. – Он встал, собрал чайный сервиз и, собравшись уходить, подытожил: - Так что – гори оно всё синим пламенем! Пойду, поскольку начальства нет, перекушу где-нибудь что-нибудь, а то желудок подтянуло к диафрагме. Вам, - он кивнул головой в затенённый угол, - принести что-нибудь?
Он даже не вспомнил о том, что пробивная Жанна Александровна вышла каким-то образом на военных, и те неожиданно заказали два прибора для неизвестных задач укрепления обороноспособности страны, но попросили сделать смету и подписать на три, очевидно, для того, чтобы запутать вражескую разведку.
- Принеси с полкило сарделек и пару булок с сыром, - попросил Иван Ильич.
Он давно перестал понимать, что творится в стране и у них в науке, и безропотно плыл по мутному замусоренному течению без всяких ветрил и компаса, лишь бы не отлучали от любимого изобретательского дела. Очевидно, сказывалась многолетняя выучка Элеоноры. В последнее время и любимое дело не радовало. Как не радовали и многочисленные свидетельства об изобретениях, превращающиеся со временем в коллекционный хлам, поскольку не давали никаких материальных преимуществ перед бездарями. Труд таланта оценивался прибылью от внедрения новинок, но среди твёрдолобых российских предпринимателей, как в госучреждениях, так и в частных, не было желающих упустить синицу ради будущего журавля. Почти заглохла и последняя разработка троицы, в которой Иван Ильич был и идеологом, и мотором, и руководителем, представляющая из себя аэроэлектронный локатор для профилактических зондирований газо- и нефтепроводов с целью дистанционного обнаружения опасных участков внутренней коррозии и ослабления сварных швов. Принципиально станция была схожа с поисковиком Азаряна, вернее, поисковик был с ней схож, поскольку Тимур позаимствовал идею у Ивана Ильича, о чём честно упоминал в описании своего прибора.
- Здоровеньки будь! – неслышными шагами вошёл самый старший из Петушковой троицы. Даже Дарька, задремав, прошляпил новичка и, заполошенно вскочив, насторожился, не выходя из безопасного угла, охраняемого хозяином. – Ты один? – спросил помощник, не удивившись, впрочем, разреженным научным рядам, поскольку знал, что после обычного безвременного аврала всегда наступает обычный тайм-аут и требовать какой-то дисциплины от чокнутых бесполезно.
- Жанна здесь, - обрадовал его Иван Ильич, забыв о неосязаемом Коле.
- А-а, - протянул, чему-то улыбаясь, Павел Андреевич.
Остановившись в дверях, он почему-то с явным интересом оглядел комнату и всё, что в ней было. Потом так же неслышно прошёл в свой угол, напротив руководителя. Одетый в затёртые до белой основы джинсы, стоптанные буро-зелёные кроссовки с торчащими язычками и застиранную жёлто-синюю ковбойку, он в свои пятьдесят с хвостиком выглядел на тридцать пять и внешне – худощавый, с гладким лицом без морщин, с хитро прищуренными весёлыми глазами, быстрыми движениями и разлохмаченной тёмной шевелюрой – никак не тянул на научного мужа. Да, собственно, таковым он и не был, зато обладал природной смекалкой и золотыми руками, способными собрать любую микропанель и любой микроблок, придуманные шефом, и разместить их в изящном удобном корпусе. Без Шматко Иван Ильич со своими придумками был как без рук. Он не чурался и подсказок сметливого хохла, и когда что-нибудь в приборной схеме не ладилось, всегда подзывал Павла Андреевича, и они вместе – один, обогащённый теорией, другой – талантом экспериментатора – всегда находили выход. Блеснув под заглядывающим в окно солнцем чуть наметившимися залысинами, Шматко загремел-заскрипел железяками, переставляя их на край стола этажеркой, чем вызвал недовольное ворчание сторожа, которому пришлось выйти и направиться к нарушителю спокойствия, чтобы напомнить о правилах поведения в научном учреждении.
- Ба-а! – весело воскликнул штрафник. – У нас новый научный сотрудник! Подь, познакомимся.
Но Дарька, не дойдя до его стола, остановился, усиленно обнюхал воздух, оглядел, оценивая, лохматого весельчака и, не пожелав близкого знакомства, степенно повернулся и так же медленно вернулся на обжитое рабочее место – ему новичок явно не понравился.
- Гордый! – определил Павел Андреевич. – Нашёл себе заботу? – спросил у хозяина.
- Он сам меня нашёл, - ответил Иван Ильич и снова с удовольствием поведал о необычайной истории знакомства с малышом. – Вдвоём веселее, - закончил свой рассказ.
- И то! – согласился Шматко. – Чем занят? – поинтересовался, укладывая стопкой рядом с железной этажеркой папки и скоросшиватели с документацией, брошюры и всякие разрозненные бумаги и наводя непривычный порядок на обожжённой и изрезанной поверхности стола.
Отодвинув чуть в сторону большую карандашную схему на ватмане, творец виновато улыбнулся и, смущаясь собственной неполноценности, объяснил:
- Знаешь, мне думается, можно в нашем локаторе избавиться от висячей антенны и заменить её маятниковым лазером в поддоне станции. Хочешь взглянуть?
Павел Андреевич усмехнулся, очень хорошо зная неутомимого выдумщика, который, если его не остановить, будет домысливать своё детище до тех пор, пока вконец не испортит. А детище уже с полгода как застряло у газовиков в ожидании производственных испытаний. Занятые организацией футбольного клуба и команды международного класса, они ссылались на отсутствие свободных средств и вертолёта для установки станции. Похоже, что им тоже журавль не нужен.
- Это без меня, - криво улыбнувшись и пряча глаза, отказался постоянный и надёжный помощник.
- Ты что? – опешил Иван Ильич и только теперь заметил порядок на столе умельца, не отличавшегося прежде порядком. – В отпуск, что ли, собрался?
- Ага, - подтвердил счастливец и посмотрел в окно, словно проверяя, какова там отпускная погода. Потом перевёл внимательный серьёзный взгляд на старого товарища и оглоушил с маху: - В бессрочный, - и объяснил: - Ухожу я от вас. Совсем.
Иван Ильич медленно краснел, не понимая, отказываясь понять, и лихорадочно перебирал в памяти все свои неразумные и обидные поступки, которые могли стать причиной неожиданного решения его мастеровых «рук».
- Увольняешься, что ли? – задал как всегда лишний вопрос.
- По собственному желанию, - нервно рассмеялся Павел Андреевич. – Резолюцию наложишь?
Незадачливому руководителю до жути стало обидно и стыдно и за себя, и за то, что от него уходят, казалось бы, верные соратники, и за соратника, дезертирующего в такое трудное для всех время. Интересно, ради чего?
- На что нацелился, если не секрет? – спросил, избегая прямого взгляда.
- Займусь радиотелебизнесом: аудио-, видеодиски, аппаратура, радиодетали…
Иван Ильич вдруг вспомнил, что у них в последнее время стали пропадать дефицитные радиодетали. Он, конечно, не подумал на Павла Андреевича – просто вспомнил.
- …продажей, ремонтом.
- Ну, дай-то тебе бог! – пожелал он удачи начинающему бизнесмену в летах, пожелал не от души, а из вежливости.
Шматко облегчённо засмеялся, решив, что прощён, и инцидент неприятного расставания завершён. Но руководитель ещё на что-то надеялся:
- Повременил бы, пока не пройдут испытания локатора.
Неуступчивый подчинённый сменил улыбку на ухмылку.
- Сколько ждать-то, ты знаешь? И будут ли они? – и ударил ниже пояса: - А вдруг ты сам их отменишь из-за лазера? – и попал в цель: именно об этом думал с утра плодовитый изобретатель, но не сознался.
- Неужели тебе не интересно, как дело твоих рук воплотится в жизнь?
Вмиг посерьёзнев, Шматко зло отрезал:
- Это ты вкалываешь из интереса, а я – за гроши. Меня дома четыре рта ждут, а ты – один, сам себе хозяин.
Иван Ильич хотел поправить, что у него, одного, три рта: два у дочери – алименты и существенные поборы, и Дарькина пасть, но расхотелось. Многортовый кормилец вдруг стал чужим и неприятным. Сразу бросились в глаза высвеченные солнцем глубокие залысины и наметившаяся плешь, да и весь он, бодрый и моложавый, превратился в усохшего зрелого мужика с пергаментным лицом и убегающим взглядом. «Вот ведь как», - подумалось, - «руки золотые, а сердце…» Рассудком он понимал обременённого семейными заботами Шматко, но душой смириться с тем, что тот бросил незаконченное дело, не хотел. Не хотел и не умел, измеряя всех изжитым бескорыстным мерилом отношения к делу, которое для него было важнее человеческих отношений и меркантильных соображений. Павел Андреевич, предавший дело ради прокорма семьи, стал неинтересен. Хорошо, что заминку в неприятных объяснениях прервал явившийся, наконец, третий из группы.
Импозантный мужчина плотного сложения с наметившимся брюшком, одетый в элегантный серый костюм, белоснежную блестящую рубашку и тёмно-голубой галстук с золотой булавкой, одинаково соответствовал и элите науки, и бюрократической чиновничьей элите. Гладкое, тщательно выбритое лицо, было если не надменным, то чересчур спокойным, без всяких выраженных эмоций. Чувствовалось, что человек знает себе цену и доволен и собой, и жизнью.
- Здравствуйте, - поздоровался густым бархатистым баритоном, переводя внимательный взгляд с одного сотрудника на другого. – По какой причине похоронный вид? – Викентий Алексеевич чуть пригладил гладко зачёсанные назад тёмно-русые волосы без всяких скрытых шматковских залысин и плеши.
Дарька, конечно, тоже не преминул познакомиться с новичком – выполз из угла, неторопливо приблизился, уже без предостерегающего шума, обнюхал штанины, отглаженные в острую стрелку, чихнул и сел рядом, отвернувшись от пижона, показывая, что ему вся эта показуха и её носитель – до лампочки!
- Иван Ильич! – улыбнулся российский денди. – Тебе уже мало неодушевлённых приборов, ты и животного поисковика решил использовать?
Оттаивая от шматковской мерзлоты, Иван Ильич улыбнулся навстречу.
- Незаменимый локатор для определения настоящих сарделек и свежего мяса, - похвалил он живой прибор.
- Верю, - согласился Викентий Алексеевич, осторожно обошёл ушастый нюхатор и, пройдя в угол у перегородки, аккуратно, поддёрнув брюки, сел за свой стол, заваленный, в отличие от столов сотрудников, только бумагами. Рядом на стене висела аккуратная полочка со справочниками и синим томиком стихов Ахматовой. Бесцельно подвигав бумаги руками, он снова посмотрел внимательными серыми глазами на непривычно тихих товарищей, скованных какой-то внутренней неприязнью, и спросил:
- Вы что, поссорились, что ли?
- Насмерть! – выпалил Иван Ильич, разрядившись давящей негативной энергией.
- Что не поделили-то? – переводил взгляд третий с первого на второго и обратно. – Славу? – сузил глаза в
