- Куда теперь, сэр? - прошептал Пит.
Соул поднял руку, он "сканировал" здание и любой посторонний звук отвлекал его. Он мысленно поднимался по лестницам, ходил по коридорам, проникал сквозь закрытые двери. "Прогуливаясь" по управлению, начальник охраны почувствовал тёплый комок внутри живота. Тот появился, когда виртуальный двойник достиг второго этажа и грел сильнее по мере приближения к середине яруса.
Подобным фокусам его научил товарищ по службе Ральф Булхоф с планеты Бельтран. Там все жители обладали паранормальными способностями. Булхоф говорил: любой предмет излучает определённые волны, а человеческий организм воспринимает их как локатор.
Соул честно пытался освоить булховские методы, но ничего не получалось, пока Ральф не ввёл его в состояние гипноза. Что при этом он делал с ним - непонятно, однако после сеанса Калибур стал по-иному воспринимать мир.
- Что находится на втором этаже?
- Не знаю, сэр, но можно посмотреть по плану эвакуации. Они должны быть во всех конторах на случай пожара.
- Я всё больше поражаюсь тебе. И почему ты до сих пор работаешь простым охранником?
- Потому что директор завода не ходит со мной на поимку преступников, сэр.
- Неплохой ответ, - усмехнулся Соул и по-дружески ткнул Пита в плечо.
В конце коридора парочка наткнулась на ламинированный поэтажный план с указанием кабинетов. В разрезе здание напоминало две спаренные буквы "П". Широкие лестницы в центре дублировались запасными по обеим сторонам дома, между ними пролегали длинные коридоры, в которые открывались двери многочисленных помещений. Судя по их количеству, в заводском управлении размещалось множество служб от бухгалтерии до менеджмента клининговых операций.
Разумнее разделиться и зажать техника в коридоре, но Соул не конца доверял охраннику и его мастерству стрельбы. Поскольку сегодня в его планы не входила смерть от дружественного огня, он решил оставить Пита при себе.
- Так, директор тут. Попасть к нему можно двумя путями, но пойдём здесь, - Соул чиркнул ногтем по чертежу. На глянцевой поверхности остался вдавленный след, он протянулся по центральным лестницам, свернул в правый коридор и через три сантиметра остановился напротив квадратика с литерой "Д".
- Я готов, сэр, - Пит передёрнул цевье дробовика. - Пусть Бёртон только попадётся мне, я из него дуршлаг сделаю.
Калибур покосился. Он видел охранника не в первый раз, но раньше не замечал за ним такой кровожадности. Хотя, откуда ему знать, до этого они и пары слов друг другу не говорили. Как и все малознакомые люди здоровались кивками, да и прощались также, а теперь вот свела судьба - вместе на охоту вышли. Чем она кончится интересно? Кто победит: охотники или добыча?
Соул отогнал прочь не ко времени возникшие мысли. Негоже идти на дело, заранее думая о неудаче. Нет, сломя голову лезть тоже не надо, во всём нужен взвешенный подход, но и настраиваться на минор не пристало. Эфир штука тонкая, любое порождение человеческого мозга быстро улавливает, оглянуться не успеешь, а чего боялся уже в гости пожаловало. По такому, лучше настраиваться на победу, но и не забывать о маленькой капле дёгтя. Она завсегда найдётся, как бы хорошо всё не складывалось.
Осторожно шагая по лестнице, преследователи поднялись на просторную площадку, от которой в обе стороны отходили длинные коридоры. Соул жестом приказал остановиться. Прижимаясь спиной к стене, держа пистолет на уровне лица, прокрался к правому ответвлению.
Пит не сводил с начальника глаз, но всё равно пропустил момент, когда тот совершил рывок. Только что стоял у стены и вот уже в дверном проёме. Ноги слегка согнуты, левая впереди, "Борхес" нацелен в коридор, палец на спусковом крючке замер в ожидании выстрела.
Пит подумал: Калибур будет стрелять, но тот провернулся, словно танцор и снова прижался к стене, но уже слева от прохода.
"Он там, - одними губами прошептал Соул, показывая пальцем за левое плечо. - Давай!"
Пит несколько раз глубоко вдохнул, выставил дробовик перед собой и выскочил в коридор.
- Стой! Стрелять буду! - крикнул он, заметив выглянувшего из кабинета Бёртона.
В ответ грохнул выстрел. Пит повалился назад и вбок, дробовик в руках рявкнул, из ствола вылетел длинный сноп искр, а в директорской двери образовалась огромная дыра.
Соул дёрнул охранника за воротник, тот помогал ему, отталкиваясь ногами.
- Ты цел?
- Нормально. Классная у меня реакция, да? Пит нервно хихикнул, дёргая цевье. Пустая гильза вылетела из ружья, звякнула об пол и откатилась к лестнице.
67
Джима спасло чудо. Услышав окрик, он выстрелил наугад. Ноги сами понесли его к лестницам запасного хода. По какой-то случайности он потерял равновесие и полетел носом вперёд. В это время сзади раздался грохот, дробь пробила дверь раскрытую дверь и пролетела в метре над головой техника.
Выстрел Бёртона вызвал замешательство среди преследователей. Это позволило ему добраться до конца коридора и выскочить на узкую лестничную площадку.
Джим дышал как загнанная лошадь. Короткая пробежка забрала много сил, сердце отчаянно колотилось, легкие горели от недостачи кислорода, словно он преодолел пятикилометровый кросс. А ведь расстояние от директорского кабинета до запасной лестницы не превышало и сотни метров. Всему виной неожиданный стресс и отсутствие постоянных физических нагрузок в последнее время.
Прижимаясь спиной к шершавой стене, Джим пытался на слух определить, что происходит в коридоре. Ему показалось, он различил осторожные шаги.
От удара ноги дверь распахнулась, ударилась о стену и вернулась обратно. Бёртону хватило этих мгновений, чтобы увидеть две пригнувшиеся фигуры. Пистолет в его руке трижды дёрнулся, в нос ударил запах сгоревшего пороха, а возле ботинок звякнули блеснувшие золотом гильзы.
- Сдавайся, у тебя нет шансов! - донеслось из коридора. Это кричал Пит. Контратака техника застала его напротив директорского кабинета. Прыгнув в сторону как заяц, он влетел в него боком, грохнулся на пол и угодил прямо в осколки дверного стекла. Кожа на открытых участках мгновенно окрасилась кровью, а на одежде появилось множество мелких порезов.
- Ты не понимаешь, Пит! Они используют тебя!
- Заткни ему пасть, - зашипел Соул за спиной Якобсона.
- Всё, чему ты верил - ложь! Тебе говорят, завод делает химические удобрения, на самом деле здесь производят наркотики, - крикнул Бёртон и рванулся вверх по лестнице.
- Это правда, сэр? - оглянулся Пит с растерянным лицом.
- Ты о наркоте?
- Да, сэр.
- Разумеется, нет! Он пытается сбить тебя с толку вот и всё. Иди вперёд, - Соул подтолкнул охранника стволом пистолета. - Всё-таки у тебя артиллерия, не то, что мой агрегат.
Пит сорвал кепи с головы, нацепил на ствол дробовика и высунул в коридор. Выстрела не последовало. Он подождал ещё несколько секунд, чтоб уж наверняка.
- Ну чего ты? Давай!
Якобсон будто ждал окрика, вернул головной убор на место и выскочил из кабинета. Стараясь держаться ближе к стене, он быстро приближался к выходу на запасную лестницу. За спиной раздавались лёгкие шаги начальника охраны.
Коридор кончился. Двери на лестничные пролёты открывались в обе стороны. Пит закричал больше для храбрости, нежели с целью запугать противника, врезал ботинком по пластиковой имитации дерева. Прыгнул за отлетевшей дверью и замер с открытым ртом: Бёртон как сквозь землю провалился.
Соул вышел на шаг вперёд, ствол пистолета нацелился на подрагивающие перила, потом уставился в перекрытие. Якобсон кивнул. Высоко поднимая ноги, на цыпочках подкрался к лестнице; прижимаясь спиной к стене, стал осторожно подниматься по ступеням. Калибур отпустил его на метр, поднял пистолет и, контролируя верхний пролёт, двинулся следом.
На третьем и четвёртом этажах двери в коридоры оказались заперты. На них висели здоровенные цилиндрические замки с толстыми дужками.
Площадку пятого этажа огораживала кованная балюстрада с деревянными поручнями. Между широко расставленных прутьев показалось лицо техника.
Внизу грянул гром. Джима обдало волной горячего воздуха, сзади раздался отдающий металлическим эхом шлепок, и стена плюнула облаком выбитой штукатурки. Несколько дробинок всё же царапнули кожу головы, волосы мгновенно пропитались кровью, тонкая струйка покатилась по виску, по скуле к подбородку.
Джим выстрелил и тут же повалился на спину, заметив промелькнувшую в воздухе гранату. Ребристый кругляш стукнулся о бетонный пол площадки. Он ещё катился в угол, а Бёртон уже в полёте распахнул головой тяжёлые двери. Пятый этаж занимали технические помещения, а потому все входы и выходы здесь были обиты железом для противопожарной безопасности.
Площадка содрогнулась от сильного грохота, осколки защёлкали по дверям и стенам. Резкий запах взрывчатки проник сквозь щели вместе со струйками едкого дыма. Мгновенно сработали датчики задымления, истошно заверещала сирена, в дальнем конце коридора замелькали красные огни, а маленькие лейки под потолком обрушились потоками искусственного дождя.
Неожиданно мир погрузился во тьму, наполненную шорохом воды и шлёпаньем ног по лужам. Спустя секунду заморгали редкие фонари, они поперемигивались друг с другом и через какое-то время засветились слабым молочным светом.
Скользя ботинками по мокрому полу, Джим бежал, ориентируясь на вспышки аварийной сигнализации. Где-то на полпути к цели заметил скрытую в полумраке нишу, потрогал стены и низкий потолок. Сухие.
Техник нырнул в укрытие, на задней стенке горело несколько крохотных огоньков - подсветка кнопок панели управления. Здание, как и весь город, опутывала густая сеть тоннелей пневмопочты. Доступ к ней был в каждом кабинете, а на техническом этаже почтовые люки размещались в таких вот нишах.
Нащупав люк пневмопочты, Джим повернул барашек, дернул на себя крышку. В нос ударил стойкий химический запах, послышался нарастающий шум, потом что-то стукнуло, и в углублении оказалась прозрачная капсула.
КПК из кармана переместился в руку. Тусклое свечение выхватило из темноты бледное лицо с запавшими глазами. Сквозь растрескавшиеся губы с хрипом вырывалось надсадное дыхание. Кровь на щеке уже запеклась, но размытая водой, расплывалась розовыми каплями на комбинезоне.
Бёртон начеркал маленьким стилом несколько цифр на глянце экрана. Свечение усилилось, по дисплею побежали какие-то символы, чередующиеся непонятными значками.
Но вот экран погас. Джим вынул из кармана пакет из пропитанной жидким пластиком бумаги. Он увидел его в сейфе директора и по какому-то наитию взял с собой. Думал на память о походе, а как оказалось для дела.
Шурша округлыми боками по стенкам конверта, КПК плюхнулся на
