Ворам в ролике не повезло. Они устроили полномасштабный бой, но силы оказались неравны и каждый злоумышленник словил пулю.
Руководство завода решило приобрести "Барракуду", но цена оказалась высока. Пока шли переговоры, сверху поступила директива увеличить выпуск продукции и все свободные средства направили в производство.
Голоса в голове усилились. Джим прислушался, они требовали проникнуть в кабинет директора. Нужное помещение находилось на втором этаже. Короткая пробежка по лестницам, десяток метров по зелёному ворсу ковровой дорожки и вот он уже у заветной двери. Ключей нет, так и дверь не монолит: нижняя половина целиком из дерева, верхняя со вставками из затемнённого стекла. Разбить ту, что над ручкой и порядок.
Пистолет выпорхнул из нагрудного кармана, короткий взмах рукой и коричневое стекло с печальным звоном осыпалось на пол. Джим просунул руку, открыл замок, дверь с тоненьким скрипом повернулась на петлях.
Под толстыми подошвами захрустели осколки. Этот звук раздражал, но скоро под ногами оказался ковёр и пытка закончилась.
Сквозь полуприкрытые жалюзи проникал утренний свет, его как раз хватало, чтобы не наткнуться на мебель. Осторожно огибая препятствия в виде стульев и шкафов с пухлыми папками, Джим подобрался к директорскому столу.
Высокое кресло на колёсиках откатилось в угол, один за другим заскрипели ящики, выезжая по направляющим. Кабинет озарился яркими вспышками и характерными щелчками затвора. Джим переснимал документы на КПК, не оставляя без внимания даже маленькие бумажки. Потребовалось десять минут, прежде чем все копии оказались в памяти прибора.
Вопреки ожиданиям, голоса в голове не утихли, а заговорили ещё громче. В ушах появился неприятный звон, временами переходящий в назойливый гул. Бёртон выронил КПК, сжал виски руками и тихо застонал, раскачиваясь из стороны в сторону.
Во время этой медитации он заметил: при наклонах влево шум в голове затихал. Сместившись к краю стола, Джим почувствовал себя лучше. Тогда он двинулся вдоль стен по часовой стрелке. С каждым шагом ему становилось легче, но вот голоса затихли совсем, а тело наполнилось ощущением приятной теплоты.
Техник сместился в сторону, в голове вновь зашумело, тогда он вернулся в прежнюю точку. Слабый свет не позволил разглядеть детали, но и его хватило, чтобы заметить картину в массивной раме. Она висела между шкафом и угловой стойкой под цветы и офисные безделушки.
Джим сходил за КПК, вернулся и стал подсвечивать себе дисплеем. На картине потрёпанный бурей фрегат пробивался сквозь штормовые волны. Паруса давно превратились в лохмотья, одна мачта сломана, полуголые и босые матросы изо всех сил борются за спасение корабля.
С чего бы голосам толкать к этой картине? Он ещё раз внимательно осмотрел холст, задержался взглядом на раме. Резное дерево тонкой работы, наверняка очень дорогая.
И тут его внимание привлекла одна деталь. Светлое пятно упало на выпуклые шишки хмеля с левой стороны, чуть задержалось и прыгнуло на правую сторону. Переместилось вверх, упало вниз и снова вернулось к левой планке. Здесь две шишки оказались крупнее других, а ещё по ним проходила едва заметная горизонтальная полоска.
"Петли", - догадался Джим.
65
Джонни и Тед погрузили очередного арестанта и отправились к дому девяносто пять. На улицах ещё никого не было, но в некоторых окнах уже загорались огни. Люди постепенно просыпались, скоро район оживёт, наполнится ждущими автобус работягами. Большая удалённость от места работы и почти полное отсутствие частных машин заставило руководство завода организовать доставку рабочих туда и обратно.
Тед остановил фургон напротив пешеходной дорожки к дому, выключил передачу и повернулся к напарнику.
- Можно я этого возьму, а?
Джонни не спешил с ответом, он неторопливо опустил стекло, сплюнул на асфальт и когда посчитал, что молодой уже достаточно переволновался, сказал, вяло двигая челюстями:
- Валяй, ковбой, я сяду за руль.
Тед расплылся в довольной улыбке, кивнул и выскочил из кабины. К тому времени, как Джонни перебрался за руль, он уже стоял на крыльце и барабанил по косяку.
Дом ответил тишиной. Никто не шаркал, не ругался, не спрашивал: "Кто там?" и "Что вам нужно?" Тед постучал ещё сильнее, так и не дождавшись ответа, навалился плечом на дверь. Та плавно уплыла в темноту коридора.
Грохнувшись на пол, новичок встал на ноги, обернулся, ища поддержки старшего товарища. Джонни заметил полёт паренька, выскочил из машины и в два прыжка оказался на крыльце.
- Что случилось?
- Дверь открыта, в доме никого нет.
- Стой здесь, я скоро!
Джонни выхватил пистолет. Держа его на уровне глаз, обошёл весь дом. Никого! В последнюю очередь заглянул в ванную, где обнаружил искорёженный шкафчик на полу и здоровую дыру в стене.
Он убрал оружие, сунул руку в отверстие с неровными краями и пошарил там. Стряхнув пыль с ладони, сорвал с пояса рацию:
- Сэр, у нас ЧП. В девяносто пятом никого нет, в ванной беспорядок, в стене большая пробоина. Похоже, там был тайник.
- Понял, как остальные? Обошлось без проблем?
- Да, сэр!
- Хорошо. Возвращайтесь на виллу, а этим я сам займусь.
Джонни повесил рацию на пояс и на всякий случай ещё раз обыскал тайник.
Тед ждал напарника. Он слышал, как тот говорил по рации с начальником, но не разобрал и половины. Наконец показался Джонни, правая рука по локоть вымазана в чём-то белом.
- Возвращаемся на базу, - сказал он, сбивая пыль с рукава. - Нам здесь нечего делать.
- Как возвращаемся? А этот?
- Соул сам во всём разберётся.
***
Бёртон ещё раз осмотрел картину. Под носовой фигурой корабля обнаружил небольшое отверстие под ключ, замаскированное умело наложенными красками. Замочная скважина пряталась в тени от корабельной скульптуры, пенистые гребни чёрных волн отвлекали на себя внимание, а потому заметить в холсте маленькую дырочку было практически невозможно.
Лицо Джима исказила кривая ухмылка. За картиной пряталась дверь сейфа, где находились важные документы или деньги и драгоценности.
Несколько секунд спустя разделённый на две части пластид прилип к раме в тех местах, где находились петли. Теперь предстояло выполнить самую сложную часть операции: подорвать взрывчатку. В тайнике не оказалось взрывателей, а значит, добиться цели можно только выстрелом из пистолета.
Джим вышел в коридор, встал по диагонали от сейфа, прицелился. Спусковой крючок дрогнул под нажимом пальца, плавно поплыл назад. Грохнул выстрел и почти одновременно с ним рванул пластид. Кабинет наполнился дымом, а на холсте появились маленькие язычки огня. Они весело лизали краску и с каждым мгновением увеличивались в размерах.
Джим перенёс точку прицела чуть ниже. Пистолет дёрнулся в руке ещё раз, но взрыва не последовало: пуля попала в раму левее и выше взрывчатки, пробила дерево и врезалась в стену.
Вдох-выдох. Задержать дыхание. Прицелиться. Огонь!
Сдвоенный грохот ударил по ушам. В кабинете добавилось дыма, а тронутый пламенем корабль на картине задрал нос к потолку.
В коридор выкатилось пыльное, пахнущее кислятиной сгоревшей взрывчатки облако. В носу сразу защекотало, в горле запершило от едкого дыма. Огонь уже не лизал картину, он трещал, пожирая холст, и с каждой секундой становился сильнее.
По какой-то причине административный этаж не оборудовали пожарной сигнализацией, зато в каждом кабинете находилось по нескольку огнетушителей. Джим взял один из них. Белая туча с шипением вырвалась из раструба, навалилась клубящейся массой на разгорающийся пожар и душила его, пока не погасла последняя искра.
Толстое дно опустевшего огнетушителя ударилось в пол. Джим подошёл к дымящейся стене. Морщась от неприятного запаха, сорвал изуродованную дверь сейфа.
Внутри оказалась прозрачная папка с документами. Голоса в голове снова заговорили. Джим понял: нужны копии, разложил бумаги на полу и спешно принялся фотографировать.
66
Пит издалека заметил чёрный "Дефендер". Когда тот заскрипел тормозами возле проходной, он уже стоял на крыльце, приветливо улыбаясь и помахивая рукой.
Дверь открылась, на дорогу вышел начальник личной охраны хозяина завода минеральных удобрений. Не успел он сделать и пары шагов, как его рация требовательно захрипела. Охранник не слышал, о чём доложили боссу, но судя по его лицу, новости не очень хорошие.
"Интересно, куда он ушёл?" - подумал Соул, цепляя рацию на ремень. На территории завода что-то хлопнуло, звук был такой, будто детишки взорвали петарду, позже раздался ещё один хлопок.
- Что это? Там кто-то есть?
- Да, сэр! Джим Бёртон, механик, минут за тридцать до вас припёрся. Сказал, вчера всё сделать не успел, так чтобы мастер не ругал, решил сегодня пораньше начать.
- Как думаешь, где хлопнуло?
Пит махнул в сторону пятиэтажки.
- Вроде там.
- Вот и мне так показалось. Пойдём проверим, что там этот механик делает.
- Пойдёмте, сэр. Пит вынул из кармана ключ, но едва засунул в замок, Соул усмехнулся:
- Оружие возьми, герой.
Якобсон хлопнул себя по лбу, заскочил в будку. Оттуда донеслось громыхание, что-то упало, раздался грохот, треск.
Но вот на крыльце снова показался охранник, теперь уже с дробовиком в руках.
- Я готов, сэр!
Соул скептически оглядел его с ног до головы.
- Иди-ка ты вперёд, а то пальнёшь мне случайно в спину и поминай как звали.
- Зря вы так, сэр, - Пит приставил ружьё к стене, быстро запер дверь. - Я, между прочим, отличник боевой и политической подготовки.
- Тогда тем более иди впереди. Увидишь цель - стреляй на поражение.
Они подошли к зданию управления. Соул осторожно дёрнул за ручку. Дверь оказалась заперта.
Пит с удивлением наблюдал за начальником, тот устроил целую пантомиму: прижал палец к губам, дважды показал направо, ткнул себя в грудь и махнул рукой в левую сторону.
- Сэр, Бёртон пролез через туалет, - прошептал он, наклонившись к боссу. - Там окна ближе всего расположены к земле и одно никогда не закрывается.
- Почему? - удивился Соул.
- Так это, пахнет, - Пит поднял плечи и робко улыбнулся, словно это он виновник неприятного запаха. Начальник охраны достал из кобуры "Борхес", снял с предохранителя. - Хорошая игрушка, сэр, вижу, что не простая. Где взяли?
- Где взял, там уже нет. Иди вперёд, я прикрою.
Охранник пригнулся, держа голову ниже окон первого этажа. С дробовиком наперевес короткими перебежками отправился к заветному окну. Позади него тем же способом передвигался Калибур.
Метра за два до цели потянуло хлоркой и застоявшейся канализацией. Ещё несколько шагов и Пит показал стволом в открытый проём:
- Что и требовалось доказать, сэр.
Крепкая рука начальника опустилась на плечо.
- Ты первый.
Якобсон кивнул, забросил ружьё на подоконник, подтянулся. В воздухе промелькнули ноги, а в туалете раздался тихий шлепок, будто на пол аккуратно положили мешок с песком. Из окна высунулась мозолистая ладонь.
- Давайте помогу, сэр.
- Не надо, я сам, - отмахнулся Соул и легко проник в помещение.
Здесь пахло в разы сильнее, чем на улице. Морщась от неприятного запаха, преследователи пересекли белокафельный туалет, осторожно, чтобы не щёлкнуло, повернули ручку и оказались в коридоре.
Калибур ощутил
