обеспечивало лучшую сохранность могучего источника энергии от возможного воздействия двойных зет-лучей, исходящих от работающего аннигилятора. Эти лучи еще назывались - лучами смерти. При работе аннигилятора интенсивность зет-лучей сильно возрастала, но они полностью поглощались специальным защитным полем.
Датчик контроля безопасности показывал, что защитное поле торянского корабля надежно «укутывает» аннигилятор.
Медленно перемещаясь, уль достиг того места, где находился предполагаемый вход, из которого можно было проникнуть в хранилище нигилита. Кор сделал запрос на открытие люка и тут же, почти рядом, в корпусе звездолета образовалось большое круглое отверстие. В него вначале опустился уль, а затем контейнер. Попав внутрь корабля, космонавты взяли тележку-робота и, приготовив плазменные излучатели, пошли по такому же коридору, что был возле зоны отдыха. Через два часа они благополучно достигли хранилища. Его узнали сразу, Ярко-красная стена закрывала вход в хранилище. Так было принято и на кораблях виргов. Кор нажал на черную кнопку, с правой стороны входа, и красная стена ушла в сторону. К большой радости космонавтов, они обнаружили в хранилище шесть глыб нигилита. На таком количестве топлива можно было сделать несколько рейсов на Тори и назад. Но, не только это радовало Кора. Теперь у них будет обеспечена мощная защита обоих звездолетов от воздействия оружия кораблей Ора. И, кроме того, если потребует обстановка, люди и вирги смогут применить свое мощное оружие - аннигиляторную пушку. Из всех космических кораблей виргов она была только на их корабле. Эта пушка, или как ее еще называли - аннигиляторный пульсар, в единственном экземпляре была подарена торянами. Сами торяне применяли такие пульсары для разрушения крупных метеоритов, если они мешали разрыву пространства. Подарив эту пушку виргам, они не думали, что те используют ее, как оружие. Ведь таким пульсаром можно было уничтожить небольшую планету. Когда к власти пришел Ор, он дал указание ученым и инженерам Вири: «По образу торян, изготовить несколько таких пушек». Однако аннигиляторные пульсары, созданные виргами, работать «не хотели». Единственную пушку установили на корабль улетавший, на звезду Эру, чтобы там использовать для уничтожения предполагаемой циви¬лизации.
С помощью тележки-робота космонавты перепра¬вили в контейнер две глыбы нигилита, при этом пришлось делать два рейса. Затем они покинули звездолет торян. Выйдя наружу, люди и вирги отправили контейнер на свой корабль, а сами еще несколько раз облетели вокруг яйцеобразного гиганта. Но неведомая сила, затаившаяся в его чреве, ничем себя не проявляла. Наконец уль прибли¬зился к месту, где космонавты входили в звездолет при первом посещении.
Запрос Кора на открытие входа был выполнен немедленно и, уль осторожно вошел в корабль. Вопреки опасению космонавтов, внутри гиганта их никто не подстерегал и, как и раньше, казалось, что звездолет вымер. Поэтому, не задерживаясь, группа сразу же направилась к зеленому сектору.
Когда стена, закрывавшая вход в зеленый сектор, ушла в сторону, люди и вирги увидели, торян на берегу озера нет но, также не было и Тимура.
Денис застонал, уткнувшись лицом в скафандр Кора, который, обняв юношу, угрюмо смотрел вперед, туда, где за лесом виднелся купол серебристой башни.
Космонавты осмотрели берег. Кое-где, на песке были видны засохшие бурые пятна и еще комья серой слизи, чем-то похожей на морских медуз, выброшенных штормом на сушу. Таких пятен и слизи космонавты раньше не видели. На всякий случай, они взяли их образцы для исследования. Минут через десять Кор собрал возле себя всю группу.
- Друзья, время идет и долго задерживаться нам нельзя. Я предлагаю осмотреть серебристую башню, поскольку она причастна к гибели Тимура и торян и, видимо имеет определенное отношение к черной планете, а затем вернуться на свой корабль.
Насколько опасен купол серебристой башни, все хорошо знали. Но возвращаться, ничего не выяснив и не найдя Тимура, тоже никто не хотел.
Оставив у входа в зону отдыха одного человека, Кор повел группу к башне. На этот раз их движению ничто не мешало. Через лес проходила широкая просека. Ее видимо только что проделали пауки. Как оказалось, часть деревьев и кустарников была срезана чем-то острым под самые корни, а потому шагать было легко.
Выйдя из леса, космонавты остановились. Несколько минут они осматривали серебристое сооружение, оценивая, как к нему подойти. Купол имел высоту более сорока метров. Тех же размеров был диаметр основания. В самом низу зияли чернотой два круглых отверстия. В них могли войти, не сгибаясь не только люди, но и вирги. Наведя излучатели на отверстия, космонавты стали ждать, когда в них появятся пауки. Но, те почему-то не собирались выходить. Прошло десять минут, а из башни так никто и не показался. Тогда Кор велел всем оставаться на месте, а сам медленно направился к отверстиям. Космонавты с обеих сторон страховали своего командира, готовые в любой момент дать сокрушительный залп плазменными лучами.
Почти возле самого купола Кор остановился, увидев, что следом за ним идет Денис. Юноша не хотел оставлять друга одного. Кор это сразу понял. И, хотя он неодобрительно покачал головой, глаза его были зелеными. Вирг был, тронут заботливой преданностью Дениса.
Некоторое время Денис и Кор стояли неподвижно, пристально всматриваясь в черноту отверстий и прислушиваясь. Но все было спокойно, словно и не было странной силы, жестоко уничтожившей торян. Наконец, решившись, они осторожно вошли в купол. Внутри было темно, и космонавты включили прожекторы. Мощные конусы света выхватили из темноты прозрачные шары, которые, как гроздья огромного винограда, висели над головой. Диаметр шаров был от одного до двух метров, и в них бурлила и пузырилась какая-то жидкость. Причем, как успели заметить Кор и Денис, одни шары заполняла бурая жидкость, другие серая, в точности того же цвета, что и пятна на берегу озера. Шары заполняли все внутреннее пространство башни. Вдруг космонавты заметили, конусы света от их прожекторов начали резко уменьшаться. Они быстро поняли, почему. Какое-то черное и густое месиво опуска¬лось сверху, постепенно поглощая шары. Кор и Денис отпрянули назад, но, сразу же натолкнулись на стену. Выход из башни был закрыт. Космонавты растерялись, не зная, что делать. Когда последний шар исчез в черноте, месиво остановилось. Затем оно начало вращаться по кругу с постоянно возрастающей скоростью и, в его центре возникла воронка. Она быстро увеличивалась, и вот уже на месте воронки оказалось отверстие, через которое… Тут Кор и Денис не поверили своим глазам. Сквозь зияющее отверстие были видны яркие звезды! Чернота стала уходить в отверстие, а стены башни таять, пока не пропали совсем. Космонавты в недоумении смотрели друг на друга. Серебристый купол исчез, словно растворился в воздухе.
- Кор, что это могло быть!? - наконец придя в себя, воскликнул Денис. - Разве такое возможно?
- Да, мой мальчик, - тихо сказал командир, - если это произошло, значит, возможно. Признаюсь, я удивлен не меньше твоего. С подобным явлением вряд ли и торяне знакомы.
Другие космонавты уже подходили к Кору и Денису. На лицах людей и виргов была явная растерянность.
- Вы ничего не заметили, пока мы с Денисом были в башне? - спросил их Кор.
- Нет, - ответил за всех Лор, - просто вдруг купол исчез, и остались только вы.
- Только мы? - переспросил Кор. - Посмотрите, - чуть ли не крикнул он, - на месте ли образцы бурых пятен и серой слизи? Это остался единственный ключ к разгадке тайны!
Налет от бурых пятен был на месте, а колба со слизью была пуста.
- Вот она, мрачная тайна черной планеты, - расстроено сказал Кор. - думаю и на Тори еще не в силах ее раскрыть. Где сейчас те мертвые торяне? Где Тимур?
- Тимур здесь! - мягкий, воркующий голос, словно нежные струны скрипки зазвучал в огромном пространстве зеленой зоны. Это удивило космонавтов ничуть не меньше того, что они только что видели. А в это время, по просеке, к ним уже бежали Тимур и торяне.
4. РАССКАЗ ЭОЛЛЫ
Торяне и роботы занимались проверкой звездолета, а Тимур слушал Эоллу. Она к этому времени уже почти успокоилась и только иногда вздрагивала и ежилась, словно от холода.
- С возникновением на Тори общества высшей справед¬ливости, - говорила девушка, - на планете началось бурное развитие науки и техники. Постепенно торяне избавились от болезней, тяжелого изнурительного труда. Были созданы уникальные мыслящие машины - роботы, по своим свойствам даже превосходящие нас. Примером тому могут служить Н-Ло и 0-Ин. Всякое насилие на Тори стало считаться преступлением. Торяне перестали использовать животных в пищу. Для этого применялось искусственное мясо, которое по своим питательным свойствам ничем не уступало, а то и превосходило натуральное. Животные же облагораживали нашу природу и приносили радость и наслаждение всем жителям планеты, особенно детям. Одна¬ко главным направлением в развитии науки было освоение межзвездного пространства. Еще с давних времен наши предки мечтали о встрече с братьями по разуму. Эта мечта превратилась в смысл нашего существования. К звездным системам, один за другим, стали улетать космические корабли. В то время торяне еще не знали о возможности разрыва пространства, поэтому экипажи звездолетов навсегда покидали родную планету. Вернуться на Тори могли лишь только их потомки. - Сказав это, Эолла замолчала. Скрестив руки на груди, она в задумчивости смотрела в одну точку. Тимур слушал девушку, не перебивая. Изредка он поворачивал голову в сторону торян и роботов, которые так увлеклись работой, что не обращали на них внимания.
- С улетевших кораблей, - продолжала Эолла, - по системе галактической связи приходили «послания». Но они не приносили радости. Во Вселенной так и не было обнаружено признаков жизни. Со временем от некоторых звездолетов такие «послания» вообще прекратились. Это говорило о том, что их экипажи погибли. А с кораблей, улетевших к звезде Веи, так и не было получено ни одного «послания». Ученые Тори понимали, несчастные случаи не могли произойти на всех звездолетах. Значит, была другая причина. И вот однажды с Веи наконец то приняли сообщение. Его содержание было таким: «Братья, прощайте! Корабли всех экспедиций погибли на черной планете. В башнях из серебристого металла находится смерть. На больших пауков смотреть нельзя, это грозит ... .»
На этом послание заканчивалось. Что еще хотел сказать тот, кто его отправлял, оставалось загадкой. С тех пор эту неизвестную планету Веи мы начали называть «Черной планетой». - Эолла опять замолчала, а Тимур представил участь всех торянских космонавтов, которым пришлось опуститься на черную планету. Ведь торяне не брали с собой никакого оружия.
- Однако, - продолжала Эолла, - это таинственная планета звезды Веи не давала покоя ученым Тори. И тогда на нее полетел еще один корабль с экипажем из добровольцев, то был наш звездолет.
- Эолла, - прервал девушку Тимур, - так вы, что, и на этот раз не взяли с собой оружия?
- Оружия разрушения мы не взяли, но защитили себя мощным силовым полем. Разорвав пространство, наш корабль
