кустарника. Видимо растения не были под¬властны таинственной смерти. Кор поднял руку давая знак никому не двигаться, а сам осторожно вошел в открытый проход. Оглядываясь по сторонам, он приблизился к озеру. В воде увидел стайку рыбешек, весело резвившихся на песчаной отмели. Из густой кроны деревьев вылетело несколько ярко окрашенных птиц, похожих на небольших попугаев. Одна из них села Кору на плечо и смешно наклонив голову, заглянула в лицо. Затем, весело чирикнув, вспорхнула на ветку дерева.
«Что же послужило причиной гибели торян?» - Кор еще раз внимательно осмотрелся. Его окружал поистине райский уголок, и он радовал глаз. Кругом была яркая зеленая растительность. Красивые птицы весело и беззаботно щебетали, прыгая с ветки на ветку. Вот из леса вышло несколько животных, похожих на земных антилоп. Они с любопытством смотрели на виргов и людей.
Кор махнул рукой, подзывая всю группу. Космонавты молча подошли к озеру. Глаза у виргов были красными, а у людей от увиденного по телу пробегали мурашки. Денис и Тимур смотрели на сидевшего в кресле торянина и видели, какой ужас застыл в его глазах. Лицо сильно исказилось, видимо от сильной боли, а руками он как бы защищался от неведомого убийцы. На торянах не было признаков тления. Казалось, их смерть наступила совсем недавно.
- Что будем делать, друзья?
Вопрос командира обращался ко всем. Надо было решать, искать неизвестных убийц здесь в звездолете, или возвращаться на свой корабль и продолжать путь к Тори. Смерть торян наступила внезапно и, видимо, от какой-то эпидемии. Возможно, этот корабль и не был на черной планете.
- Кор, мы все равно должны осмотреть звездолет, - сказал Вуль, отвечая на вопрос командира. - Заодно возьмем пробы воды, грунта и воздуха, чтобы определить в них вирус убивший торян. Надо исследовать эту болезнь и найти от нее защиту.
- Хорошо Вуль, я тебя понял. А как думают остальные?
- Я согласен с Вулем, - сказал Денис.
И я, и я, - раздались голоса космонавтов.
- У меня есть предложение. - Это говорил вирг, которого звали Лор. - Учитывая, что время у нас ограничено, я думаю поступить иначе. Надо состыковать оба корабля и войти в «зону мгновенных скоростей». Оказав помощь Тори, мы сможем вплотную заняться звездолетом. Тем более, в разгадке этой таинственной смерти примут участие сами торяне.
- Что же, твоя мысль хорошая Лор, - Кор говорил, внимательно рассматривая застывших в немой позе торян, - но мы не сможем войти в «зону мгновенных скоростей» в состыкованном состоянии. Общая масса двух звездолетов будет почти в пять раз больше массы одного нашего корабля. Энергии для разрыва пространства не хватит. Вообще-то, если учесть, что мы уже летим на пороговой скорости ... . Но, все равно, при выходе из зоны корабль станет неуправляемым и беззащитным. Мы не сможем изменять курс и создавать защитное силовое поле. Корабли Ора без труда уничтожат оба звездолета.
- Надо взять нигилит здесь, - предложил Вуль.
- Взять нигилит здесь? - переспросил Кор одобрительно тряхнув птичьей головой. - Вуль, ты прав. Но возникает новая задача, найти хранилище нигилита и переправить его запасы на корабль. Поэтому, времени терять не будем, сразу приступим к поиску. Плохо, что конструкция звездолета нам незнакома.
Решение командира одобрили все космонавты. Прежде чем идти на поиски хранилища нигилита, Кор велел приготовить плазменные излучатели. Трое космонавтов, двое людей и один вирг, остались у входа в коридор. Осталь¬ные пошли через лес. За ним виднелся купол какого-то сооружения.
- Насколько я понимаю, - говорил Кор, - это центр управления зоной отдыха, в которой мы находимся. Зонами отдыха у торян оснащены только сверхгигантские звездо¬леты.
Лес, когда-то ухоженный, сейчас сильно разросся и одичал. Космонавты с трудом продирались через сплошные заросли кустарника и деревьев. Под ногами то и дело прыгали мелкие животные, похожие на кроликов. Они совершенно не боялись и даже позволяли себя гладить. Но когда Денис взял в руки одного зверька, как сразу почувствовал сильный удар электрическим током. От неожиданности он вскрикнул и выронил кролика, который тут же скрылся в густой траве. Находившееся поблизости
космонавты видели, что шерсть зверька дымилась, и по ней проскакивали искры.
Тело у Дениса словно налилось свинцом, а левая рука оказалась парализована. Морщась от боли, он начал ее разминать. Через несколько минут неприятные ощущения прошли и, рука стала послушной.
- Денис, что с тобой?
Тимур, услышав тревожный крик друга, спешил к нему на помощь, проди¬раясь через кусты.
- Ничего, уже прошло, - потирая руку, морщился Денис. - Однако здешние кролики не так безобидны.
Случай с Денисом вызвал тревогу всей группы. Кор предупредил, чтобы все были предельно внимательны и держались вместе.
Выйдя из леса, космонавты осмотрели Дениса. Но он уже чувствовал себя хорошо. После короткого обсуждения все пришли к мнению, животные на корабле, так же как и торяне, подверглись воздействию каких-то таинственных сил, но при этом остались живы. Почему торяне погибли, а животные нет - было загадкой.
Вблизи серебристого куполообразного сооружения, похожего на башню, группа остановилась. Кор никому не разрешил подходить к башне. Еще неизвестно - что это такое? Он уже понял, место, где они находятся, не является центром управления зоной отдыха. Башня явно не вписывается в требуемую гармонию. И, вдруг Кор отшатнулся.
- Назад! Всем назад, быстрее к выходу! Космонавты схватились за плазменные излучатели, в недоумении глядя на командира. Но он махнул рукой.
- Быстрее!
Только после этого вся группа бросилась назад. Тимур, пристегнув излучатель к поясу, помогал Денису преодолевать кустарник. Космонавты не видели опасности, но чувствовали - она где-то рядом. Расспрашивать Кора, уже не было времени.
Миновав лес, все устремились к выходу. Там трое космо¬навтов наготове держали плазменные излучатели. Но Кор крикнул, чтобы они уходили вместе со всеми. Тимур, помогая бежать отставшим товарищам, оказался последним. У входа в коридор он обернулся назад, и все услышали его крик:
- Там пауки с бо... . - Дальше крик оборвался, и был слышан только голос Кора:
- Назад не смотреть, только вперед!
Космонавты не помнили, как очутились в нале и покинули звездолет. Тимура с ними не было.
Когда группа оказалась в своем корабле, Кор велел немедленно включить поле ближней защиты, а всему экипажу прибыть в «зал принятия решений». Никто так и не понял, что же случилось? Почему остался Тимур?
В «зале принятия решений» Кор долго рассматривал экран, на котором был виден торянский звездолет. Вирг чего-то ждал. Но яйцеобразный гигант не подавал признаков жизни.
- Мы навсегда потеряли Тимура, - сказал, наконец, командир и повернулся к Денису, увидев, как тот закрыл лицо руками. - Этот звездолет торян был на черной планете. Экипаж его мертв. Причина смерти неизвестна. Тимура, видимо, постигла та же участь. Куполообразное сооружение, которое мы приняли за центр управления зоной отдыха, изготовлено не торянами. Скорее всего, теми, кто их убил. Где разыгралась трагедия, в космосе или на черной планете, сказать трудно. - Кор на минуту замолчал, повернувшись к экрану. Но на нем все оставалось без изменения. - Вы спросите, почему я так думаю? Тогда слушайте. Накануне отлета на звезду Эру я был в архиве информации. В это время там уничтожали все сведения о торянах. Группа виргов, которая этим занималась, просматривала один из эпизодов разговора торян. Речь шла о черной планете. Я случайно находился рядом и слышал, как они говорили о куполах из серебристого металла, несущих смерть. Там же упоминалось слово «паук», на которого нельзя смотреть. Дальше я не слышал. Меня заметили и велели выйти. В архиве находились только сторонники Ора, а я им никогда не был. В звездолете я понял, что серебристый купол не принадлежит торянам и, поэтому дал команду уходить. А когда Тимур крикнул: «Там пауки!» то убедился окончательно - мы встретили звездолет с черной планеты. Одним словом, этот корабль для нас уникальная находка и таит в себе много загадок, которые мы обязаны разгадать. Это поможет раскрыть тайну черной планеты. Силы, погубившие торян, находятся у них в звездолете и, видимо, выходить не собираются. Поэтому, возьмем корабль на буксир и вместе с ним разорвем пространство. Нигилит, так или иначе, придется с него брать. Я примерно знаю, где может располагаться вход в хранилище. Будем надеяться, что не встретим там этих пауков. Хотя кто знает, может эти твари уже давно проникли во все отсеки звездолета. А сейчас, - немного помолчав, сказал он, - давайте готовить наль и грузовой контейнер.
Кор вновь возглавил группу космонавтов, которая отправилась на корабль торян, невзирая на то, что в его недрах притаилась таинственная смерть с черной планеты.
2. ЭОЛЛА
Тимур медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу коридора, возле самого входа в зону отдыха. Сейчас вход в зону был закрыт. Голова юноши гудела от адской боли, а в ушах стоял такой шум, словно рядом находился мощный водопад. Руки и ноги не ощущались, словно их и не было. Как сквозь сон он начал вспоминать, что с ним произошло. Как будто они от кого-то бежали. После появились громадные пауки, затем адская боль во всем теле и падение в бездну.
Шум в ушах понемногу утихал, да и кровь в висках стучала уже не так сильно. Сознание юноши начало быстро проясняться. Тимур вспомнил все и только сейчас представил весь ужас своего положения. «Да, он один на огромном, незнакомом звездолете. Где-то рядом прячется смерть, уничтожившая экипаж и совершившая нападение на его товарищей и его самого. Тимур вспомнил Дениса, Кора, всех людей и виргов, с которыми входил в звездолет торян. Где они сейчас? Может уже разорвали пространство и подлетают к Тори? Но, может быть идут к нему на помощь? Да нет, вряд ли они думают, что он жив, после того, что произошло. К тому же, времени у них сейчас нет». В памяти юноши возникла картина: берег озера, мертвые торяне. «Да, это совсем рядом, вот за этой стеной. Но почему она закрылась? И, именно в тот момент, когда он, уже теряя сознание, на бегу по инерции, проскочил в коридор. Стена видимо закрылась сразу после его падения, тем самым, защитив от пауков. Но если пауки здесь хозяева, то почему они не откроют выход? Тут что-то не так». Он сделал попытку пошевелить правой рукой и сразу застонал от резкой боли. В глазах вновь возник туман, а за ним потеря сознания.
Очнувшись, Тимур сразу ощутил, что находится уже не в коридоре. Он лежал на чем-то мягком, а сверху струился приятный розовый свет. Сердце в груди радостно забилось. Значит, товарищи пришли за ним и доставили на корабль виргов. «Но, почему никого нет? Где Денис? Где остальные?» Он попробовал встать на ноги. Это ему удалось, хоть и с большим трудом. Тело еще подчинялось плохо, уже не было той ужасной боли, да и шум в ушах почти прекратился. Вдруг где-то рядом раздались мягкие воркующие звуки.
- Не пугайся, ты наш друг и находишься у друзей.
Тимур был ошеломлен. У него сразу же мелькнула мысль, - значит не все торяне погибли, часть экипажа жива. - По голосу он догадался - говорила женщина.
- Кто вы? – тихо промолвил он, - как я сюда попал?
В этот момент,
