опять-таки кажется смутно знакомым, но вспомнить, где и когда мы встречались в прошлый раз я не могу. Машинально отвечаю на пожатие дружелюбной улыбкой. Странное дело, за эти три недели я снова научилась изображать требуемые эмоции, не окунаясь в них. Еще несколько месяцев и я превращусь в свою бабушку, этакую ледяную, непроницаемую статую, которая забыла, что значит чувствовать...
- Анна Лотенийская, магистр боевой магии, - произношу я сухо и коротко. Я уже привыкла представляться таким образом, так же как и доказывать окружающим, что я, действительно, магистр боевой магии, а не просто красивая обертка для красивых слов в дипломе...
- Вы едете в Вирито-дорато? – спрашивает он, указывая на здание, где располагается огромный пространственный телепорт – единственный более или менее безопасный путь туда. Он нервничает, вертит в руках сигареты и зажигалку, но будто бы не решается закурить.
- Все маги здесь направляются туда, - произношу я. Он, очевидно, тоже. Вирито-дорато, самый желанный край света для всех магистров без исключения. То место, где проще всего погибнуть. Где уже точно, никто не последует за тобой. Он убирает сигареты в карман. Я неожиданно осознаю, что это его старая привычка, он давно бросил, но сейчас его неумолимо тянет курить... Не его одного.
- Вы уже бывали там? – задает он следующий вопрос. Ему страшно. По-настоящему страшно. Возможно, он даже проклинает себя за то, что решился на подобную глупость. Слишком чистый и аккуратный магистр теоретической магии. Мясо для нежити.
- Да. Во время учебы, - коротко произношу я. Не хочу возрождать из пепла ненужные воспоминания, и заодно давать почву для сожалений о том, что бросила одного древнего бога неизвестно где ожидать окончания своей бессмертной жизни.
- Это правда... Все то, что говорят о том месте? – снова спрашивает он, снова доставая сигареты. Он даже пытается закурить. Я внимательно смотрю в его глаза. Он совсем не трус... И я вспоминаю, где я его видела... Лорента, могила королевы Рийганы, перед тем, как снова встретила Тэмина... Может быть, это судьба?
- Там много нежити. Злой, свирепой, более сильной нежити, для которой вы только мясо. Местные жители и магистры довольно резки и грубы. Они боятся привязанностей, предпочитают отталкивать собеседников, но они борются до последнего даже за самую незначительную жизнь. Это суровое и опасное место, но там можно жить. И можно остаться человеком. И даже продолжать верить в чудеса, потому как сама жизнь там – это и есть чудо, - мягко улыбаюсь я, не слишком вдумываясь в смысл сказанных слов. Когда-то мама говорила, что тон гораздо важнее слов. Он успокаивает и убаюкивает...
- Знаете, я всегда хотел отправиться в подобное место. Но меня всегда что-то сдерживало. Страх, здравый смысл, какие-то неотложные дела. Но после всего произошедшего... Русалок Кровавого Моря, - он не закончил фразу. Но я услышала продолжение...
- Ничего больше не имеет смысла, - произношу я вслух. Как нельзя больше это соответствует моему теперешнему настроению. Ведь, у меня в кармане лежит не только свежее удостоверение о том, что я нынче магистр второй степени по боевой магии. Здесь также лежит документ, говорящий о том, что я назначаюсь заместителем магического порта, ответственным за безопасность Вирито-дорато. А я все гадала почему магистр Меркантос так спешил меня обрадовать этой новой ступенью в моей карьерной лестнице...
- Вы не правы, магистр Лотенийская. Смысл есть всегда. Как и чудо. Надо просто верить, - еще раз ясно улыбается магистр. Что ж, он никогда не сталкивался ни с нежитью, ни с той тьмой, которую называют магией смерти. А я никогда не претендовала на знатока человеческих душ и судеб...
- Мы должны поспешить магистр Эрмин. Кажется, они все-таки настроили телепорт, - говорю не потому, что знаю это. Просто хочу прервать разговор. Меньше всего мне хочется верить в чудо. Я слишком устала для этого. Слишком устала для всего...
Эпилог
или
Год спустя...
? ™
Прошел год, а я все еще оставалась в Вирито-дорато. Что изменилось за это время? Поразительно много и все еще ничего. Здесь, по-прежнему было слишком много нежити, слишком холодно и снежно и все так же напоминало Тэмина. Но сейчас я уже не боялась трудностей и не пыталась вспоминать магистра боевой магии, которого когда-то любила. На подобные глупости у меня банально не хватало времени. Как говорилось, в Вирито-дорато, по-прежнему было слишком много нежити и то, что теперь я была магистром второй степени, а не нерадивой студенткой очень многое меняло.
Я уже привыкла спать по 3-4 часа в сутки, срываться в дальние экспедиции по первому звонку, привыкла к озлобленной нежити и жестокости местной природы, вечному холоду и белым волкам. Я даже привыкла к чужим смертям. Привыкла брать на себя ответственность, не рисковать без необходимости и с ужасом осознавала, что внутренне уже почти готова к тому, чтобы принять дедушкино наследство и стать и Золотым Лисом, и членом Совета Архимагов и даже Верховной Жрицей Кочевников. Или, может быть, я просто настолько устала, что мне было бесконечно все равно...
Это утро было необычайно холодным и снежным. Ветер, злой и колючий, продувал насквозь и буквально сбивал с ног. Завывания нежити раздавались невыносимо близко. Впрочем, от них сложно было скрыться и за городскими стенами, не говоря уже об открытом патрулировании. Но сейчас не место и не время для подобных сожалений и мечтаний о чашечке горячего шоколада перед дружелюбно потрескивающим огоньком камина. Да, у меня был этот самый камин и маленький уютный домик, о котором я так мечтала когда-то. Камин, домик, огромный лохматый пес, своенравная кошка, дети и Тэмин... Я до сих пор хочу этого в глубине души, но не все сразу...
- Что там магистр? – это голос Эрнде. Тролль-наемник. Глава отряда. Моя правая рука, левая нога, доверенное лицо и первый заместитель. Он не маг, но магов в Вирито-дорато не так уж и много. Магов, которые сносно разбираются в боевой магии, а не бредят кристаллами с горы виверн, искажениями пространственной магии, белыми волками, местными легендами, сказками и полезными ископаемыми...
- Там – нежить, - отвечаю я. Все та же нежить, которую я почувствовала полчаса назад. И эта нежить все также чего-то отчаянно боится. И все также порождает слишком много вопросов. Я уже в который раз снимаю с руки перчатку и дотрагиваюсь до снега, чтобы лучше ощутить окружающий мир, но проклятые местные аномалии, которые путают все пространственные заклинания (к которым относится и пресловутые поисковики) лишь сильнее запутывают меня, заставляя строить невероятное количество дурацких теорий.
- И что с этой нежитью? – задает тролль тот же вопрос, что и полчаса назад. Обычно он понимает меня с полуслова. Впрочем, он тоже не железный и имеет право сомневаться. Что бы не говорили мои документы, я слишком молода для того, чтобы быть магистром второй степени. Хотя, нет, черт. С сегодняшнего утра я – магистр первой степени.
- Она так же напугана, как и полчаса назад, - отвечаю я. Впрочем, нежить сейчас меня меньше всего интересует, не смотря на то, что ее никогда нельзя упускать из вида. Я, наконец-таки, что-то ощущаю и мне это совершенно не нравится.
- И что ее напугало? – очередной повторяющийся вопрос. И также не могу на него ответить. Но, Эрнде хватает и моих простых реплик для того, чтобы знать, что все в порядке. Я думаю, значит, живу. А решение может прийти по ходу дела. Он не магистр Джозеф Эрмин, которому нужны теоретические выкладки и развернутые планы. И я опять начинаю переводить свои мысли на личные неурядицы, что сейчас просто не допустимо.
- По-прежнему, не знаю, - произношу я, продолжая уверенно двигаться вперед. Сегодня все-таки, слишком холодно. И слишком снежно. Погода для Снежных Волков. И к чему сейчас эти местные суеверия. Они ушли вместе с Тэмином. С Элдарителиусом. Оставили о себе на память след от укусов на запястье и золотые глаза, полные непонимания и печали...
- Может быть, зря ты отправила теоретиков в город, - звучит голос тролля. Да, с нами шло два магистра теоретической магии, которые готовы были разразиться непотребной истерикой, потому как я развернула их назад, согласно с требованиями инструкций. Впрочем, кого я обманываю. Я просто хотела убежать от Джозефа и его попыток заботиться обо мне. К каким-то вещам я все же не готова. Главным образом доверять.
- Они бы только мешали. Кроме того, мы идем не сражаться, а разведывать, - ответила я. В такие миссии отправляются по одному - два участника. Они чаще всего калечатся, погибают и делают статистику несчастных случаев, которой в незапамятные времена пугала меня мама. Впрочем, опять-таки не стоит забивать голову посторонними мыслями. Магия кочевников работает тогда и только тогда, когда твой разум абсолютно чист и свободен.
- Тебе лучше знать, - равнодушно произносит Эрнде. Он не пытается излишне анализировать мои поступки, не ищет скрытых мотивов и, уж точно, не строит нелепых гипотез о том, что я только и ищу повод погибнуть в когтях нежити, лишь бы не возвращаться в Аллор и не сталкиваться лицом к лицу с последствиями своих решений. И в очередной раз я перебираю последнюю ссору, ищу разумные аргументы и доводы, когда на самом деле ограничилась фразой о том, что не ему меня судить. Еще я говорила что-то о своей взрослости, самостоятельности, о профессии боевого мага, не забыла и степень свою новоиспеченную предъявить, закончив фееричным заявлением о том, что я здесь (в Вирито-дорато) стою гораздо выше его по карьерной лестнице и не ему мои решения обсуждать, выискивая какие-то тайные подоплеки. В общем, как всегда лишний раз доказала то, что являюсь все той же глупой и невоспитанной девчонкой, которой всегда и была...
- Расскажи мне что-нибудь об этом месте, - теперь уже я нарушила тишину. Мне необходимо отвлечься от своих личных переживаний, чтобы лучше сфокусироваться. А сейчас я слишком зла и раздражена для того, чтобы перевести свои мысли в другое русло самостоятельно. А Эрнде, помимо своей славы грозы нежити, еще и отличный знаток местного фольклора, особенно по части разных скабрезных историй и страшилок-пугалок.
- Уверена, что хочешь этого, а не удостовериться в том, что твой драгоценный магистр теоретической магии дошел до Вирито-дорато в целости и сохранности? – не преминул он меня поддеть. Знает, что в опасной близости от нежити я не буду прибегать к заклинаниям боевой магии. Или он не знает того, насколько я в самом деле безумная женщина. Впрочем, это действует отрезвляюще. Я – магистр боевой магии, а не та самая чуть безумная и безответственная девчонка, которая охотилась за шкуркой белого вурдалака.
- Тише, - я предостерегающе поднимаю руку. Теперь я, наконец-таки, чувствую и понимаю. От этого меня охватывает почти хмельная радость. И лишь невероятным усилием воли я сдерживаю себя от желания перейти на бег. Нет, Анна Лотенийская, за этим чудом надо лишь аккуратно наблюдать, а не стремиться схватить его, обжигая пальцы...
- Что там? – троллю тоже передается мой охотничий азарт. Пусть он не видит и не ощущает того же, что и я, но он, по-прежнему, лучше других улавливает мое настроение. Я, вообще, излишне легко схожусь с троллями для
