всему внешнему виду, за исключением, пожалуй, глаз. Да, глаза у них типично дриадские, у эльфов не бывает такого оттенка зеленого. И ладно бы только у отдельных обитательниц такое было. У всех наставниц! И будь я не Анна Лотенийская, если это каким бы то ни было образом не связано с Норо и его тайнами. Я это своим шестым чувством столь явно ощущаю! Ой, чувствую, найду я себе великих некромантов на вторые 90 и в эльфийском монастыре...
- Эти хроники содержат сверхсекретные сведения о магии Норо? – снова спросила я, решив отложить на попозже свои размышления о природе разумной расы местных наставниц.
- Нет. Это общие исторические сведения, - снова ответила эльфийка.
- Единственная копия, ценная как исторический артефакт, который я со всей неаккуратностью, свойственной моей расе могу уничтожить? – спросила я снова.
- Нет. Эльфийские заклинания в совершенстве хранят все манускрипты в течение десятков тысяч лет, - процитировала меня библиотекарша. Да, помню ту получасовую лекцию в кабинете главы монастыря, никогда не думала, что могу с таким неподдельным энтузиазмом восхвалять эльфов и их заклинания.
- Хотите еще одной беседы с главой монастыря? – спросила я, сложив руки на груди. Эльфийка тяжело вздохнула. Думает, я когда-нибудь устану бороться с ее патологической жадностью? С моим-то патологическим упрямством?
- Это скучный исторический том. Не думаю, что он представляет интерес для магистра боевой магии, - сухо поджала губы библиотекарша. Никогда не любила доброжелателей, решающих что мне можно читать, а что – нельзя.
- Позвольте, магистру боевой магии самому решать данные вопросы. Но если желаете, я могу привести вам двести двадцать одну причину того, почему магистру боевой магии необходимо знать историю, - ответила я, предвкушаю битву титанов. Библиотекарша продолжала меня сверлить взглядом безумного василиска. Я морально готовилась к тому, чтобы дать магистру Марсилию повод гордиться тем, что я спала на его лекциях...
- Хорошо, я принесу, Вам книгу, магистр Лотенийская, - выдавила библиотекарша после длительных раздумий. Может быть, вспомнила нашу прошлую беседу с тридцатью пятью причинами, объясняющими взаимосвязь между построением магических полей и миграцией нежити...
- Распишитесь, и не покидайте зал, - злобно протянула она мне бланк и пыльный том. Я растерянно повернулась на ее голос, совершенно забыв о первоначальной причине своего пребывания в храме книг. Дело в том, что пока данная малоприятная во всех отношениях женщина поразительно долго искала книгу, я заметила между стеллажами подозрительно знакомую из папиных книг по демонологии схему. Проблема была в том, что поразительно знакомой была только часть схемы, остальное же я не видела, и оно с одинаковой вероятностью вместе могло быть тем самым хваленым эльфийским заклинанием, держащим книги в сохранности тысячелетиями. Но приход библиотекарши отвлек от мучительных попыток вспомнить и разобраться, что к чему. В конечном счете, у меня еще уйма времени и два справочника по высшей демонологии...
- Конечно, - сладко улыбнулась я, забирая вожделенную, пусть даже в большей степени из чистой вредности, книгу. Но едва я дотронулась до обложки, как меня пронзила невиданная раньше по силе магия смерти. Мне едва хватило самообладания не бросить книгу на пол и кинуться бежать, куда глаза глядят... Похоже я нашла себе вожделенные приключения и темные тайны... И, будь я не Анна Лотенийская, если не залезу в это болото...
? ™
- Здравствуйте, - вежливо обратился ко мне старый эльф, заставив оторваться от сложных расчетов и запутанных умозаключений. Нет, выглядел мой собеседник максимум лет на тридцать, но глаза не скроешь – они всегда выдают истинный возраст их обладателя. Впрочем, у всех местных жителей были странные глаза: слишком зеленые для эльфов и слишком эльфийские для дриад.
- Здравствуйте, - также вежливо ответила я. Вообще этот конкретный эльф мне понравился с первого взгляда, не вызывая свойственного его разумной расе раздражения. Была в нем какая-то душевная теплота, недоступная другим его сородичам что ли и полное отсутствие высокомерия и горделивого презрения по отношению ко всему миру, недостойному даже попирать подошвы их великой разумной расы.
- Вы магистр боевой магии? – спросил он, подозрительно разглядывая странные закорючки и зарисовки, выражающие мои мысли и ощущения по поводу древних книг, тайны западного крыла, странных глаз наставниц и местных жителей и тем, каким образом все это связано с дедушкиным поручением.
- Временно исполняющая обязанности. Анна Лотенийская, - представилась я, захлопывая тетрадь. Не страдаю излишней мнительностью и подозрительностью (особенно учитывая мои изобразительные возможности, которым позавидуют все шифровщики мира), но сама уже страшно устала от собственных теорий, все больше и больше напоминающих то ли сюжет фантастического романа, то ли параноидальный бред.
- Я – Ноэл. Люди пару веков назад назвали бы меня старостой, - представился мне мой собеседник. Насколько я знала, у эльфов было какое-то свое административно-территориальное деление, но мой перенасыщенной за последние два часа работой мозг был благодарен за отсутствие лишних подробностей.
- Вы нуждаетесь в моих услугах? – спросила я, не видя других причин для беседы. И, уж тем более, для целенаправленных поисков моей скромной персоны.
- Можно и так сказать, - уклончиво ответил эльф. Почему-то я не испытала острого желания встретиться с чем-нибудь, непосредственно угрожающим моему бесценному здоровью, хотя всего лишь пару дней назад готова была пожертвовать этим самым здоровьем ради данной цели. Впрочем, я не собиралась отнекиваться.
- Какая-то нежить беспокоит. Упырь? Виверны? Химеры? Вурдалаки? Оборотень? Мрасканы? Василиски? Драконоголовы? – начала я перечислять, не давая своему собеседнику вставить даже полслова. Он только отрицательно кивал.
- Проблема не в наличии нежити, а в ее отсутствии, - ответил эльф, окончательно поставив меня в тупик.
- Обычно отсутствие нежити и является целью магистра боевой магии и вызывает лишь уважение к работе предшественника, - сказала я тихим и ласковым голосом, опасаясь, что меня пытаются втравить в какую-то авантюру с демонами и некромантами.
- Я и не жажду появления нежити, но в последнее время здесь стало слишком тихо. Будто бы все вымерли, - эльф указал рукой в сторону живописного горного массива. Такие любят химеры и виверны. Есть простор для полета. Что ж, согласна, нет на свете боевого мага способно прогнать химеру с гнездовья навсегда. Что-то, а противный характер и отличную память (даже через несколько поколений) именно этого вида нежити я изучила в достаточной мере.
- Что совсем ни какая нежить не беспокоит? - поинтересовалась я, про себя прикидывая, что здесь должно еще водиться. И пусть защитное поле монастыря не вводит в заблуждение – это означает лишь то, что территории им покрываемой возможности этих созданий существенно ограничены, а потому нет смысла туда прорываться, если вокруг полно благоприятных условий. Что ж, нежить, как тараканы, со временем привыкает ко всему... Впрочем, ее отсутствие, как правило, успокаивает даже магистров боевой магии.
- Да, полгода уже затишье. Хотя, раньше, что ни день парочка химер сцепиться над кряжем. Хотя нас не трогали, может только пару раз в год, но предыдущая магистр вполне с ними справлялась, - продолжал делиться сомнениями эльф. Что ж, они хорошо чувствуют магический фон, и, если отсутствие нежити вызывает у них опасения, имеет смысл прислушаться.
- Вы обращались с подобной жалобой к предыдущему магистру? – спросила я, втайне надеясь найти ответы в ее записях настолько педантичных и донельзя подробных, что я бросила читать на двадцать пятой странице, все еще описывающей ее собеседование с настоятельницей монастыря.
- Она покрутила пальцем у виска и сообщила, что за мои претензии меня имеет смысл сдать в Совет Архимагов по подозрению в пособничестве темной магии, - ответил мой собеседник. Что ж, мои надежды, на компетенцию моей предшественницы таяли как снег. Видимо, не обойтись без познавательных экскурсий к непосредственным местам гнездовий химер.
- Нежить исчезала постепенно или в один момент? Находили ли их трупы? Была ли усиленная магическая активность? – спросила я, усиленно начиная припоминать курс лекций магистра Самуила. Кажется, была там такая тема.
- Исчезли в одно мгновение. Вчера вечером две крылатых твари сцепились над кряжем, а потом – тишина. Но наша магистр сказала что-то об усилении поля монастыря, которое нежить и уничтожило, - ответил эльф, не скрывая иронии в своем тоне. Что ж, может, он и не волшебник, но определенно разбирается в волшебстве получше этой таинственной леди, которую я замещаю.
- Как не парадоксально звучит, но мелкую нежить очень сложно убить усилением защитных полей или изменением общего магического фона. Они очень легко приспосабливаются ко всему. Я бы поняла, если химеры или виверны погибли бы от подобного, но всякая шушера, но это длительный процесс. Не заметили, какая именно нежить сцепилась над кряжем? – поморщила я нос, призывая мозги к размышлениям. Нет, конечно, без разбирательств непосредственно на гнездовьях не обойдется, но надо построить хотя бы парочку теорий, прежде чем лезть на рожон. И все-таки, мне придется прочесть неподъемный рукописный труд моей предшественницы.
- Ладно, когда вы сможете организовать мне экскурсию в горы, желательно с опытным проводником? – перешла я к практическим вопросам. Хотела непосредственной работы магистра боевой магии – получи, а монастырь с его тайнами, западным крылом и магией смерти никуда не денется.
- Ну, хоть, сейчас, - обрадовался местный староста. Да, не ожидала я подобного энтузиазма.
- Нет, сейчас, это слишком. Мне надо несколько более детально разобраться в обстановке. Но давайте, послезавтра, часиков эдак в шесть утра, - внесла я встречное предложение.
- Отлично, буду ждать вас с проводником на окраине деревни, - радостно согласился эльф.
? ™
- Магистр Лотенийская, у меня будет к вам небольшая просьба, - ко мне, безобразно увлеченной построением теорий о внезапном исчезновении нежити, обратилась Эльвира, эльфийка, которая меня встречала. Я едва сдержала тяжкий вздох, причина которому тот печальный факт, что эльфы просто так с небольшими просьбами не обращаются.
- Я вас слушаю, - ответила я, состроив предельно сосредоточенную физиономию. И я, честно старалась не думать о том, в какие большие неприятности выльется эта небольшая просьба.
- Наставница, преподающая девочкам старшего курса элементарные заклинания боевой магии, по семейным обстоятельствам временно не может исполнять свои обязанности. Мы были бы вам очень благодарны, если бы вы временно заменили ее, - продолжила эльфийка с милой улыбкой. Малюсенькое подозрение ехидной змейкой забежало в мое сознание: неожиданно отлучившийся на родину боевой маг (не ахти, какой, но все-таки магистр третьей степени), загадочные семейные обстоятельства наставницы по основам боевой магии, и эта маленькая просьба. Ой, не к добру все это...
- Я не уверена, что данная работа лежит в
