СКУПЩИК ЗВЕЗД /полусказка/ 8-14 главы (окончание)

ответила ему одним лишь взглядом - просветленным как никогда. Она обвела рукой, не дотрагиваясь, очертание его лица и на мгновение прикрыла глаза. Точно хотела еще раз запечатлеть напоследок его материальное воплощение. После чего тихо повторила: «ПУСТЬ БУДЕТ ТАК...»

…Так они и стояли, вбирая друг друга глазами и все безвозвратнее отдаляясь от реальности. Не соприкасаясь, словно испытывая себя на стойкость, и из последних сил сопротивляясь смертоносному притяжению. Ведь оба понимали, какова цена прикосновения. И никто не знал, сколько это длилось: может, всего несколько секунд, а может, еще одну Вечность…




________________________


- …Что это?.. – спросил Мальчик, завороженно глядя туда, где облачное марево, расплываясь и смешивая краски, втекало в стекленеющую гладь воды.
Оторвавшись от изображения, Скупщик успел заметить, как два белых плазменных луча взмыли над Морем и слились в единый световой вихрь, озарив небосвод, будто шквал солнечного ветра.
- Разве у нас бывает полярное сияние?..
- Это не полярное сияние. Это - ЛЮБОВЬ… Поразительно! Мы сейчас присутствуем при рождении новой звезды! Да, такое не каждый день увидишь...
- И к чему бы это?.. – Мальчик подозрительно посмотрел на Скупщика исподлобья.
- К счастью, малыш. Только к счастью!.. Вот тебе и подтверждение того, о чем я говорил: НИЧТО НЕ КОНЕЧНО. Ничто просто так не умирает - лишь перерождается...
- Так это… Я понял. Можете не утруждать себя пояснениями… - Мальчик понурил голову. – И в этом, по-Вашему, есть справедливость?..
- А по-твоему, это не так? Ведь им теперь нипочем ни Смерть, ни Небытие. Они теперь ВМЕСТЕ НАВЕКИ... Они вернулись к своему началу. Когда-то их сотворили звезды, теперь же они сами - творцы своей Вселенной. И разве это не справедливо - тем, кто столько жизней маялся из-за своей разлученности, вновь стать ЕДИНЫМ?.. ПРЕКРАСНЫМ И НЕТЛЕННЫМ!.. 
- Возможно, когда-нибудь все это и станет для меня постижимым, – уклончиво ответил Мальчик. – Но пока что из всей этой трансцендентальной «пурги» я четко вывел для себя один постулат: Любовь – вот первейшее Зло! Вот, что является источником всех бед и неотвратимо ведет человека к гибели!..
- Ну, если уж тебя стали посещать мысли о Любви, это уже прогресс!.. Только если в одном утверждении ты безоговорочно прав, то в другом - полностью заблуждаешься. Любовь не может быть прародителем Зла по определению. Так же как и Свет по природе своей не может порождать порок. Другое дело, что люди, в своем большинстве ему подверженные, исхитряются и звезды использовать в порочных целях… Да, тема Любви неразрывно связана с темой Смерти. Они словно бы дополняют друг дружку. Как и Свет не может существовать без Тьмы, которая его уравновешивает... Ты же помнишь, в чем был роковой просчет Габриэля?..
- Это Вы про Закон Равновесия?.. Вот до сих пор в толк не возьму, где в нем рациональное зерно и зачем вообще его выдумали? Только усложнили все, вызвав массу противоречий…
- А ты и впрямь обнаруживаешь с ним братское сходство! – сказал с улыбкой Скупщик, потрепав Мальчика по макушке. – И главная ваша общая черта – это непрошибаемый, воинствующий идеализм!.. Но тебе, как и ему, когда-нибудь предстоит понять, что эти противоречия есть пульс Вселенной. Она живет только в состоянии вечной борьбы, так как эта борьба движет ею. Ничто в ней не может оставаться статичным, каким оно было первоначально, потому что развитие есть основа Бытия. И всякое Бытие – это непрекращающееся движение, а всякая остановка – это шаг в Небытие… Вот так же и Любовь всегда ходит рука об руку со Смертью, неустанно борясь с ней и побеждая. Иначе она попросту обесценивается! И это только еще раз доказывает целесообразность Всемирного Закона Равновесия… Ты, вероятно, спросишь, почему?.. Да потому что ЛЮБОВЬ, по сути, И ЕСТЬ БЕССМЕРТИЕ!.. Кому как не мне знать, насколько она сильнее всех законов! Лишь ОНА делает человека неуязвимым и всемогущим. И ничто так не приближает человека к Творцу, как ЛЮБОВЬ!..
- А знаете что, - вдруг сказал Мальчик. - Я, кажется, догадываюсь… Вам доступны все премудрости мироздания, потому что Вы – его создатель?.. Скажите начистоту, Вы… Вы и есть ТВОРЕЦ?..
- О-о!.. За кого только меня не принимали в этой жизни, но таким почетным званием еще никто не награждал!..
- Но как же тогда Вы так отменно сечете во всех этих принципах и законах?..
- Так ведь по долгу службы, родной! Только не я их создатель. Я - лишь исполнитель Божественного промысла. И моя обязанность - блюсти, чтобы другие неукоснительно его исполняли…
- Почему же тогда Вы допустили, чтобы, вопреки этому "промыслу", их встреча состоялась?..
- Потому что я - тоже человек. И у меня тоже есть душа… Пойдем, за это стоит выпить, - сказал Скупщик Звезд после того, как новорожденная звезда плавно вознеслась над Землей, оставляя за собой сверкающий шлейф, и заняла свое место на небесной плащанице.

___________________________


- …Ну - да будет им СВЕТ и ЛЮБОВЬ!.. – Скупщик встряхнул бутылку с уже основательно выдохшимся вином.
- Я слышал, что шампанское не пьют за упокой… - все еще находясь в каком-то ступоре, сказал Мальчик.
- Ты уже взрослый, и я предложил бы тебе своей настойки, если бы одному «фольклорному персонажу» не вздумалось «принять на посошок»… Но сейчас не время пить за упокой! Оптимистичнее, мой друг, оптимистичнее, ведь сегодня как-никак ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ!..
Мальчик смерил его продолжительным взглядом, затем нехотя отхлебнул из бутылки и подбросил в костер хвороста.
- Да, все забываю спросить: звать-то тебя теперь как?.. – вдруг спохватился Скупщик. – А то обращаться к тебе по-старому уже язык не поворачивается - какой же ты теперь «мальчик»?..
Тот серьезно задумался.
- Честно говоря, мое «воскрешение» совершалось в такой сумятице, что имя придумать как-то не удосужились…
- Так может, как брату и последователю, тебе унаследовать его имя?..
- Нет, так я тоже не могу, - сконфуженно ответил Мальчик. – Это не этично: я ведь все-таки – не он… Давайте лучше меня будут звать Гавриил. Это ведь почти то же самое?.. И привыкнуть будет проще…
- А что, недурно, – прикинув, сказал Скупщик Звезд. – Только тогда тебе придется сдать свой меч в металлолом.
- Это еще почему?..
- Так ведь это Михаила всегда рисуют с мечом, а Гавриилу меч как-то ни к месту. Он же – «благовестник»!
- Ничего, не помешает… А то, что грядет другая эра - это Вам не благая весть?.. – нашелся и отпарировал тот, после чего оба засмеялись.
- Ну, так с Новой Эрой тебя, Гавриил!.. И, кстати, возьми на всякий пожарный, - сказал Скупщик, отдавая ему кристалл. – Тебе это теперь нужнее...
- Но это ведь не мое! Зачем же мне чужая звезда?..
- Пригодится. Будет освещать тебе дорогу, пока не взошла ТВОЯ...



Эпилог

…Жизни нет конца и нет начала,
Пойдем со мной, пойдем со мной!
Все мы – лодки в море без причала,
Пойдем со мной, пойдем со мной!
Здесь нам не сыскать отдохновенья,
Спать не дано никому, спать не дано никому.
Путь открыт, как звезд благословенье –
Только тебе одному, только тебе одному…


…Заслушавшись этим обрывком текста, всплывшим из запыленных запасников его воспоминаний, Скупщик Звезд вышел к заводи.
Все здесь полуспало в розовато-серой предрассветной мгле, терпеливо ожидая восхода, что никак не занимался. И, то ли от этого невыразимого предутреннего света, в котором мир предстает совершенно иным, то ли от каких-то личных ассоциаций, у путника возникало ощущение, что он здесь уже когда-то был… Хотя, скорее всего, ощущение это было мнимым. Все вокруг давно переменилось: ведь это была уже Новая Эра… Завидев сквозь заросли тростника поднимающееся дымное облачко и словно что-то припомнив, Скупщик, увязая по уши в трясине, направился прямо к нему.
Похоже, когда-то здесь была переправа: кое-где из гниющей воды торчали деревянные опоры мостка. На берегу над догорающими поленьями висел на двух рогатинах закопченный котелок. Возле него на бревне, грея руки и ворочая самодельными шампурами допекающуюся картошку, сидели два человека. Колоритный седовласый старец в рыбацком анораке и щупленький белобрысый парнишка, закутанный в какую-то необъятную брезентовую ветошь. Скупщик сразу же предположил, что это отец и сын. Или же дед и внук. Но, так или иначе, их лица выдавали явное родство. Услышав хруст ветвей, они одновременно обернулись.
- Простите, добрейшие, - нарушил Скупщик их незамысловатую полусонную идиллию. – Это не вы тут пели?..
- Да куда уж нам до песнопений! – с самоиронией отвечал старик. – Нам хоть бы не уснуть! А то вот так, бывает, задремлешь на часок - и звезду прозеваешь... Или вовсе проснешься где-нибудь на другом краю Земли… 
- А вы кто, если не секрет? Богомольцы?..
- Да не, мы так… Звезды опавшие собираем…
- Камешками, значит, интересуетесь?..
- Зачем?.. Не, мы это - не из корыстного интересу. За красоту, понимаешь, обидно: все падает и падает. Иной раз - в такое дерьмище, что и не отмоешь... Да ты присоединяйся, служивый, у нас тут и чаек, и похлебка из раков...
- Благодатное это дело – звезды собирать, – сказал Скупщик, присаживаясь на краешек бревна. – Правда, все больше бессмысленное…
- Как это так?..
- Да вот так… Собираешь, выторговываешь за непомерную плату, потом раздаешь задарма, а дальше – все опять как по накатанной. Только радости от этого в мире не прибавляется… Ох, простите! Это я так, о своем… Философствую, в некотором роде… А много насобирали-то?
- А, сколько бы ни насобирали – все назад, на положенное место наклеиваем…
- И где же это положенное место?
- На небесах, ясное дело. Где же еще быть звездам!..
- А как же нуждающиеся? Как же те, для которых эти звезды – единственный шанс на возрождение?..
- А таких сейчас, почитай, и не осталось. То ли дело псевдонуждающиеся, так этих супостатов развелось - что прыщей при «ветрянке»!.. Причем, одной звездой, стервецы, не обходятся! Им, как минимум, десяток подавай!.. А те, что в небесах – те все общие. И все твои, как говорил мне в свое время вождь Аману… Гляди на них, слушай, сколько хочешь...
- Кто-кто говорил?..
- Да ты все равно не слыхал… Попался мне как-то, когда я еще странствовал с просветительской миссией, один неподатливый туземец. Очень уж был себе на уме! Все иносказаниями говорил, типа тебя… Смотришь, с виду дикарь дикарем - а ума палата! С таким умищем хоть в Оксфордском университете преподавай! На многие вещи тогда открыл мне глаза… - старик вдруг замолчал и странно поглядел на Скупщика. – А ты, хвилософ, тоже не так-то прост, как я погляжу! И, сдается мне, не первый век здесь скитаешься…
- Не первый. Да и, как видно, не последний… - обреченно ответил Скупщик. – Всякого наслушался. Но про вождя этого, не скрою - не слыхал...
- Мне вот тоже иногда кажется, что я давно живу. Очень давно… А еще мне вспоминается, будто бы когда-то, еще при царе Горохе, Небо на заре было совсем другим. Не серым, как сейчас, а отливало разными цветами. И бирюзовым, и лазурным, и ярко-алым… Может, ты помнишь, так ли оно было?..
Скупщик же все то время, пока он говорил, тщательно