Сквозь тернии

это не выдумал... Однако всплывшее в памяти никоим образом не походило на какую-нибудь игру воображения. Всё и впрямь произошло в действительности. А если и не в действительности, так где-то там, по ту сторону горизонта, где действительность называют как-то иначе.
Яська горестно вздохнул. Понаблюдал за тем, как по оконному стеклу медленно сползают искрящиеся капельки влаги. Сел на огромный сундук и уткнул влажное лицо в холодные ладони. Он не знал, что и думать... Маленькая девочка из прошлого, что так мечтала обрести брата. Уже взрослая не Тимка, что явилась в его сон сегодняшней ночью, чтобы о чём-то предупредить. Страшные события предыдущего дня. Да и всё остальное, таинственное и загадочное, что лезло в жизнь на протяжении последнего года.
На первый взгляд всё казалось разрозненным и бессвязным. Однако, с другой стороны, вполне могло быть элементом чего-то целостного, что закручивало изо дня в день свой хитрый сюжет, распутать который попросту не представлялось возможным. По крайней мере, именно сейчас. Что-то будет дальше...
Яська помнил, как выпучились глаза у Чичи, когда на следующий день они встретились у дверей школы. Чича отшатнулся, будто увидел привидение, и так и застыл с отвисшей челюстью, напрочь позабыв все свои шуточки.
Следующим, кому не поздоровилось, стал Гуня. Тот и вовсе сел на зад посреди коридора. А когда Яська встал напротив, как-то странно сглотнул и принялся ползти спиной вперед, смешно дрыгая тонкими ногами. Замер он, лишь когда упёрся спиной в стену. Затем нерешительно обернулся, не понимая, что именно препятствует его продвижению, и задал такого стрекача, что Яська и сам не на шутку испугался.
Такие, вот, они бандюки: когда целая свора – горазды затюкать кого не попадя, а поодиночке – жалкие трусы, с которыми и связываться-то противно!
Схрон с Децлом повели себя более сдержанно – первый, недоверчиво прищурился, словно перед ним стоял не сам Яська, а некая подделка на оригинал. Ищенко же просто отступил в сторону и долго тёр острый подбородок, размышляя о чём-то своём. О чём именно, так и осталось загадкой.
Девочка оказалась права – Яську больше не трогали. А при встрече старались если уж не обходить за версту, то просто игнорировать, спеша поскорее «срулить» куда-нибудь в сторону. Яська никак не реагировал на столь необычное поведение своих обидчиков, а вскоре и вовсе позабыл о случившемся.
Теперь же воспоминания навалились непосильным грузом, заполнив собой всё внутреннее пространство грудной клетки – не продохнуть. Что с этим всем делать, оставалось только гадать, как и над тем, что теперь будет с ним самим. Принять всё как есть Яська не мог – было страшно. Разбираться в случившемся, раскладывая всё по своим местам – и того хуже. Разве что поделится отдельными эпизодами с новыми друзьями – втроём-то не так страшно! – и попытаться решить головоломку общими усилиями? Ещё не факт, что поверят. Тимка-то ещё может, а вот как быть с Фомой-неверующим – Колькой, – опять же загадка не из лёгких.
Совершенно спонтанно на первый план всплыла мамина седина. Яська почувствовал, как защемило в груди. Мама поседела в тот самый вечер, когда он оказался запертым в хлипкой темнице. В своих молитвах она дала согласие отдать всё что угодно, лишь бы ещё разок увидеть пропавшего сына. А когда заявился гадкий Шмыга и сказал, что видел Яську с взрослыми ребятами у старой котельной, мама и вовсе была готова принести в жертву собственную душу.
Яська так и не простил Шмыге маминой седины, как и всего остального, – после неприятного инцидента они больше не разговаривали.
Мама, вне сомнений, лишилась части души. Может именно из этой искорки и зажглась маленькая звёздочка, что явилась в трудную минуту, как ангел-спаситель, чтобы вынести Яську на своих руках к свету. Хотя... Малышка не совсем лестно отзывалась об общепринятом мироустройстве, к тому же была уверена, что и сама является частью тьмы. Мамин образ же и вовсе озвучил страшные вещи, так что Яську всего аж затрясло.
«Может именно поэтому и забыл? Чтобы не так страшно... Да и девочка что-то про это говорила. Что мы останемся счастливы, каждый в своём мире, не смотря ни на что».
Стоп!
Яська чуть было не кувырнулся с сундука – мысль возникла буквально из ничего и пронеслась перед сознанием, словно сверхзвуковой бомбардировщик в бирюзе неба. Яська её всё же поймал и подтянул поближе.
«А что если девочка просто подросла? Ведь вырос и я. По крайней мере, сделался взрослее. Что если недавняя гостья – и есть она!»
«Да ну, не может этого быть. Хотя, с другой стороны, девочка ведь сама говорила, что можно представить кого хочешь».
Просто из всех доступных девочек рядом оказалась лишь Тимка. А это значит, что та, подросшая девочка из сна, вполне может походить именно на Тимку! А то, что она ничего не говорит про прошлое, тоже вполне объяснимо: просто она так же ничего не помнит.
«Как и я!»
Яська с трудом удержался, чтобы не издать радостный вопль.
Не давало покоя существо в капюшоне – чего было нужно ему?
«Ничего, время ещё есть – разберусь!»
Довольный подобными умозаключениями, Яська соскочил с сундука и поспешил вниз – не хватало, чтобы бабушка застукала его тут – потом вопросов не оберёшься.
Днём зашёл Колька. Яська изнывал от желания всё рассказать другу, но всё же не решился. Ну расскажет, а что потом? Возьмёт Кольку в собственные сны? Бред. А каких-то реальных доказательств попросту нет. Если только не считать заброшенную водонапорную башню – там по любому что-то завелось. А ведь Колька непременно потянет в темень – относительно этого нет никаких сомнений! Странно, почему этого не случилось раньше. Наверное, в данный момент сознанием друга, в большей степени, властвовала кучка фанатиков. Хотя опять же, как знать...
Колька мялся у входной двери, по обыкновению засунув руки в карманы. На нём были надеты старенькие полинялые шортики с металлическими заклёпками по краям штанин, клетчатая рубашка, застёгнутая на две нижние пуговицы, – остальные попросту отсутствовали – и традиционные галоши на босу ногу. Самая настоящая безында, над которой утратили всяческий контроль.
Бабушка при виде Кольки лишь разочарованно покачала головой: мол, ну и порядочки в семейке, – после чего поспешила удалиться, предупредив на ходу Яську, чтобы к обеду был дома.
Яська кивнул, не понимая, каким образом бабушка определила, что Колька его сейчас непременно куда-нибудь утянет. А бабушка, словно в воду глядела.
Колька прокатился с носка на пятку, вынул руки из карманов, почесался. Потом деловито хмыкнул и сказал:
- Ты прям как плюшевый.
Яська молниеносно оценил собственный вид. Ну конечно, при виде его льняной пижамы с розовыми слониками у Кольки могли возникнуть только плюшевые ассоциации.
- На себя посмотри! – фыркнул в ответ Яська, давая понять, что не намерен терпеть какие-то там насмешки в свой адрес.
- Да ладно, не кипятись. Давай, переодевайся и пошли.
- Куда это?
- Как куда? – Колька с прищуром глянул на Яську. – Лодку проверить нужно. Мало ли чего за ночь могло случиться...
- Например?
- Отвязаться могла и уплыть, – загадочно ответил Колька, отступая к выходу.
- Может Тимку с собой возьмём? – совершенно спонтанно выпалил Яська. – Я её вчера видел...
Колька как-то странно улыбнулся.
- Опомнился... Она уже битый час под твоей калиткой дежурит.
- Дежурит???
- Ну да. Стесняется просто зайти. Я звал, а она – ни в какую.
Яська глупо улыбнулся. Вот так новость. Всем новостям, новость!
- Живее, давай, – подстегнул напоследок Колька и был таков.
Яська быстренько переоделся, думая только о девочке. Всё остальное отступило на второй план, сделавшись малозначимым и совсем не важным. Яська не мог сказать, отчего всё стало именно так. По крайней мере, не мог сейчас. Может, после чего надумает, а пока нужно спешить.
Он наспех заправил маячку в шорты, сунул босые ноги в сандалии и выскочил на улицу под палящее солнце.
В траве тренькал одинокий кузнечик. Волосы шевелил приветливый ветерок, так и норовя скользнуть под маячку. По небу проносились кучерявые облака. В пыли у сарая возились непоседливые воробьи. Во всём чувствовалось лето.
Тимка от калитки помахала рукой. Затем широко улыбнулась, подставив солнышку веснушки на носу. На девочке было цветастое платье с ромашками и одуванчиками. На ногах – тапочки со стоптанными задниками, закатанные в полдлины гольфы. Русую головку обвивал венок из всё тех же одуванчиков, отчего Тимка казалась ну просто рыжей-рыжей, конопатой!
«Дочка солнца!»
Яська хрюкнул. Тут же смутился и помахал в ответ.
Тимка кивнула, пряча руки за спиной.
Колька сидел у калитки, прислонившись спиной к покосившемуся столбу, и жевал длинную былку «лисьего хвоста». Всем своим видом он изображал мощную мыслительную деятельность, словно пытался в один миг решить все насущные проблемы планеты Земля.
Яська подошёл ближе. Потупил взор. Сказал:
- Привет.
- Привет! – кокетливо отозвалась Тимка, краснея до кончиков ушей.
- А ты чего не зашла?
- Не знаю... Думала, рано. Вдруг спишь ещё.
- Во-во! – усмехнулся под ногами противный Колька. – Этим-то он как раз и занимался. Дрых, пока люди его тут дожидались на жаре.
- А вот и не дрых! – вскипел Яська. – Я, может, пораньше всех вас сегодня проснулся!
- Ага, как же... – не поверил Колька. – По тебе оно и видно было.
Яська прекрасно понимал, что лучше не спорить – иначе можно запросто проговориться, а тогда непременно завалят вопросами. Однако слышать откровенную ложь и при этом бездействовать – было превыше его сил.
Яська открыл было рот, чтобы поставить смутьяна на место, но Тимка его опередила, в очередной раз непринужденно разрядив обстановку, – уж что-что, а это она делать умела.
- Да ладно вам о ерунде спорить. Какая разница, кто сегодня во сколько поднялся... Разве это главное? Главное что день только-только забрезжил, и глупо начинать его вот так!
- Это как же? – оскалился Колька.
Тимка улыбнулась. Ничего не ответила. Просто развернулась и пошла вдоль улицы, распугивая воробьёв.
Яська увидел в её сведенных за спиной руках толстую книжку. Пошёл следом, никак не реагируя на кряхтящего позади Кольку, – наверняка снова ночевал невесть где, отчего все бока отлежал.
- Что за книжка? – спросил Яська, нагнав девочку.
Тимка улыбнулась в ответ.
- Так просто... Приключения. Не знала, как себя ещё развлечь пока под домашним арестом сидела, вот и втянулась.
- А о чём она?
- Что, книжка? – Тимка задумчиво уставилась в голубое небо. – Зачем тебе это?
- Интересно просто.
- Могу дать почитать, как сама осилю.
Яська поморщился – сам он читать не особо любил. Просто времени не было – то одно, то другое, а там ещё позавтракать, пообедать и поужинать надо. Плюс нехитрые задания по хозяйству выполнить. Тем более, какое там чтение, когда на дворе – лето и каникулы... Тут уж сам бог велел носиться, где не попадя, выплескивая накопленную за зиму энергию.
- Не хочешь? – переспросила Тимка, хлопая длинными ресницами.
- Хочу! – выпалил Яська.
- Тогда не стану ничего рассказывать, а то потом читать не интересно будет.
Яське осталось только проглотить. А чего ещё делать?
Так, за беспечными разговорами, дошли до берега речки. Словно «доплыли», как то было прошлой зимой.
Тимка