Сквозь тернии

так.
Яська понял, что спорить дальше бессмысленно, и не стал заморачиваться, приняв всё, как есть. Какая разница, и так неразрешимых загадок – выше крыши.
Они были уже непосредственно под массивными опорами из позеленевшего бетона, когда за спиной раздался грустный стон. Яська сразу же обернулся, понимая, что весь путь ему вовсе не казалось – за ними и впрямь кто-то плыл!
«Или что-то, отчего не легче».
Девочка тоже замерла. Оглянулась.
- Это молох. Они тут завсегдатаи. Охраняют глубины.
- Молох? – Яська почувствовал, как, не смотря на тёплую «воду», по спине рассыпался выводок холодных мурашек. – А он ещё кто такой?
- Не кто, а что, – поправила девочка. – Вон он, смотри, если не страшно.
Яська зрительно устремился туда, откуда они только что приплыли.
- Мамочки... – только и смог прошептать он, когда из глубин вынырнуло реликтовое чудовище. – Это же акула! Только очень большая. Разве такие водятся?
Девочка отрицательно покачала головой.
- Это не акула. Молох – стражник глубин. Он – существо из иного мира. Просто находится в услужении Тьмы.
- Но я видел точно таких же акул на картинках в учебнике по биологии! – не унимался Яська. – Они жили на Земле миллиарды лет назад! Только, как говорят учёные, все вымерли.
- Не говори ерунды! – рассердилась девочка. – Молохам нет места в вашем реальном мире! Учёные, мнения которых ты слышал или читал, – сами ничего не понимают! А картинки... – Она осеклась. – Картинки просто мог кто-нибудь выдумать. Вот.
Яська наблюдал за чудовищным монстром, уверенный в обратном. Девочка не верила очевидному, потому что так мало прожила в Яськином мире. Если бы она «дотянула» до средней школы, всё было бы иначе. Хотя... Вдруг всё обстоит именно так, как говорит эта очаровательная малышка, развитая не по годам. А именно, что молохам нет места в мире живых. Но как же тогда они туда пробрались и куда затем подевались, отставив морские просторы на откуп своим меньшим сородичам?
Молох раскачивался на кровавых волнах, изучая детей пустотой глаз. Потом протяжно застонал и ринулся в образовавшийся перед его носом шквал.
- О нет!.. – воскликнула испуганная девочка. – Скорее!
Яська, толком ничего не понимая, устремился за своей спутницей; та в два гребка доплыла до бетонного основания и, не оглядываясь, выскочила из воды – словно озорная девочка-дельфин! Яська естественно смутился её наготы, а потому замер в нерешительности.
- Живо из воды! – скомандовала девочка, так что Яську вконец обездвижило. – Неужели не видишь! – И она взмахом руки указала на небо. – Тучи разошлись!
Яська задрал голову. И обмер. Огромный красный диск навис над головой. Он сковывал движения, увлекал взор, просто поглощал погрязшее в ужасе сознание. В воздухе повис надсадный хрип. Точнее не повис, а раскачивался – из стороны в сторону, становясь то громче, то тише.
«Как на качелях... а может, на крыльях?..»
Яська мотнул головой, в попытке избавиться от жуткого оцепенения. Посмотрел сначала на испуганную девочку, потом снова на красный диск. Прошептал на пороге слышимости:
- Ты же сказала, что пока «плывем» – нам ничто не угрожает.
«Пока не появятся сомнения...» – прозвучало отголоском в голове.
Девочка ничего не ответила. Наклонилась и неуловимым движением схватила Яську за шкирку – совсем как во время потопа в котельной. Яська толком и сообразить ничего не успел... только в очередной раз подивился не дюжей силе своей спутницы. Та сопела, но хватки не ослабляла.
- Ну же, помогай!.. – с присвистом воскликнула она, падая на колени. – Не всё же мне самой делать!
Яська, без вопросов, заработал ногами и руками. Бетонная поверхность оказалась неимоверно скользкой, подёрнутой не то мхом, не то сизым лишайником, – и как только девочке удалось так ловко выбраться из воды?.. Однако Яська понимал, что думать нужно вовсе не об этом. Думать нужно о собственной шкуре, если он сам не хочет поближе познакомиться с инопланетной тварью. Но ведь та ещё далеко. Не может же она за секунду преодолеть столь огромное расстояние...
«Если только вместо плавников на ней не установлены гравитационные двигатели!»
Яська подивился соль глупой мысли, но как оказалось зря.
Из последних сил работая бесчувственными ногами, одновременно увлекаемый за шкирку девочкой, Яська всё же заполз на бетонную опору и ничком повалился на острые камешки. Однако это ему только показалось – девочка без тени смущения отвесила пощёчину. Видимо желала поскорее привести в чувства, после чего потянула ещё выше.
Яська хотел отмахнуться, понимая, что не может просто руки поднять, чего уж там говорить, про то, чтобы заново куда-то карабкаться. Хотел, но так ничего и не сделал. Точнее сделал диаметрально противоположное – и откуда только силы взялись?.. А перед этим он просто глянул вниз, на то место, где только что барахтался... «Молока» там больше не было, а была лишь огромная пасть, размером с дворовую коробку для игры в хоккей, с той лишь разницей, что обнесена она была вовсе не деревянным заборчиком, как в реальности, а частоколом из жёлтых клыков.
Челюсти молчаливо клацнули, швырнув в лицо Яське зловонную слизь. Такое ощущение, что на месте желудка у твари располагался муниципальный морг, со всеми сопутствующими спецэффектами. Яська задохнулся и чуть было не полетел вниз – хорошо ещё девочка не догадалась его отпустить, иначе точно быть беде.
Яська «прогулялся» над бездной и снова отфутболился к спасительному металлу, вжался спиной в рыжие заклёпки. А молох скрылся в пучине, будто и не было его вовсе.
- Как это? – не понял Яська, пытаясь унять дрожь во всём теле. – Откуда он взялся?
- Скорее! Нужно выше залезть, а то достанет! – Девочка оглядела сварную опору, ухватилась пальцами за металлические поперечины, подтянулась. – Лезь за мной, только вниз не смотри!
Яська кивнул.
«Молоко» внизу закрутилось в гигантскую воронку.
Девочка резко обернулась и дёрнула Яську к себе. Машинально прижала, словно младшего братишку. Яська уткнулся носом в её липкие волосы и попросту замер, не зная, как быть. Потом уловил за спиной движение, резко обернулся вместе с девочкой...
Первое что пришло на ум: ракета. Взлетает из-под воды, как это показывают в фильмах про стратегические атомоходы. Ничего такого, экстраординарного вроде не происходит. Только, вот, непонятно, из чего именно сделана обшивка этой ракеты. На алюминий не похоже. Да и на оцинковку тоже. Что-то серо-голубое и немного серебристое, подёрнутое липкой слизью. Скорее всего, какой-нибудь засекреченный материал, что до последнего держали втайне от народных масс. Ведь так обычно бывает. Потому что общеизвестно: знают двое – знают все.
Так или иначе, но Яська до последнего упорно заставлял собственное сознание верить в заявленный факт. Но «ракета» внезапно замерла, как-то ненормально накренилась на бок и рухнула вниз.
От неожиданности Яська даже зубами клацнул.
А молох повернулся вполоборота и исполинской «торпедой» ушёл на глубину. «Молоко» беззвучно сомкнулось, моментально ликвидировав следы только что сыгранной сцены.
- Чё он пристал-то?.. – с трудом выговорил Яська, по-прежнему держа девочку в дрожащих объятиях.
- Не знаю. Так никогда не было! Вдалеке я их видела много раз. Но чтобы вот так, напасть ни с того ни с сего, – это со мной впервые!
- И со мной, – выдохнул Яська, стараясь унять разошедшееся сердце.
Девочка тихо спросила:
- Это твоё так колотится... или моё?
Яська тут же сообразил, что держит в объятиях совершенно голую девочку, и отскочил в сторону, словно обжегся.
Девочка покраснела.
- Прости. Я привыкла уже так – всё время одна. Мне следовало догадаться раньше, – она виновато улыбнулась. – Теперь ничего не поделаешь. Переход за грань отнимает много сил. Я не уверена, что смогу «трансформироваться».
- Да не надо никуда трансформироваться! – воскликнул пришедший в себя Яська. – Ты когда меня обнимала, это... Только не смейся. Мне показалось, как братишку несмышлёного. Правда.
Девочка улыбнулась.
- Да. Как братишку. Я всегда хотела братишку! Только чтобы не старше и не младше, а одногодку. А ещё лучше – близняшку, чтобы и думал, как я сама и характером подходил. Ведь это так здорово! Наверное... – Она потупила взор.
Яська понял, что нужно сделать. Он шагнул к девочке и просто обнял её, снова коснувшись мокрых волос. Всё было как наяву, вот только от волос новоиспечённой сестрёнки пахло вовсе не персиками. От них пахло сырой землёй заросшего погоста.
За спинами детей вновь мелькнул молох. Его единственный, обращённый к детям глаз, был чёрен, как дымоход чадящей печи. На миг в нём отразилось кровавое небо. Молох протяжно застонал.
Если бы Яська не летал в облаках, он бы вне сомнений увидел, что молох не упал в «молоко» как прежде, он просто исчез в мутноватом облаке, что укрыло его, будто капюшон голову попавшего под дождь путника.

18.

Они сидели на бетонном основании Моста и болтали босыми ногами. Молох исчез, оставив после себя лишь неприятные воспоминания; над головой хмурилось низкое небо. Бордовые облака завернулись в переливающуюся воронку, в центре которой угадывалось алое ядро – как семя. Оно изредка пульсировало, искажая горизонт яркими вспышками; создавалось впечатление, что вот-вот разразится беспощадная гроза. Река внизу, напротив, была спокойной. Молочная поверхность размеренно уносилась под Мост, сосредоточенная на своём собственном Пути.
Метрах в ста вверх и вниз по течению в нерешительности «мялся» туман; он словно раздумывал, стоит ли насылать на бесстрашных детей очередную космическую бестию, или же пора убраться восвояси. Скалистый берег оставался безучастным, нависая над Рекой всей своей многотонной громадой; проныра-ветерок развлекался, гоняя прибрежный песок.
Яська не сдержался и плюнул вниз.
- Зачем? – безразлично спросила девочка.
- Так просто. Разве обязательно нужна причина?
Девочка пожала плечами.
- Вовсе нет. Просто... Я ведь не плевалась там, у вас. Горизонты миров нужно уважать, какими бы они ни были. Да и оставлять свой «след» там, где тебе не рады, тоже ни к чему.
- А разве мне здесь не рады?
Девочка усмехнулась.
- Вот молоха ещё раз повстречаешь, у него и спроси.
Яська вздрогнул. На всякий случай ещё раз посмотрел вниз. Подобрал ноги, уселся как турецкий падишах.
- Ну его, этого молоха. Мне и одного раза хватило. И так теперь ночью приснится!
- Не приснится, – тут же отозвалась девочка. – Будь спокоен.
- А тебе почём знать?
- Просто знаю и всё.
Они снова молчали, любуясь низким небом.
Яська понимал, что близится момент расставания. Девочка хоть ничего и не говорила, но всё шло именно к этому. Яська горестно вздохнул – не хотелось расставаться. Вроде и знакомы от силы часа два, а между ним и девочкой уже возникла такая нерушимая связь, словно они вместе с момента рождения.
«Разве так бывает?.. Выходит что бывает».
Яська покосился на девочку. Спросил просто так, чтобы хоть как-то оттянуть неизбежное:
- Как думаешь, глубоко тут?
Девочка задумалась.
- Наверное... Молоху уж точно с головкой! Чего говорить про нас.
- А ты сама никогда не ныряла?
- Зачем мне это?
- Из любопытства.
Девочка снова умолкла – видимо пыталась разобраться в собственных чувствах. Потом всё же сказала:
- Если честно, я уже и забыла, когда в