Бремя Игры

степь, плавно переходящую в серое небо у далекой черты горизонта. Иллюзия того, что он висит в воздухе, была совершенно полной. Или не иллюзия... Поди, разберись!
Легкий, едва слышимый гул разнесся над посадочной зоной. Блестящая, в лучах неяркого солнца, капля гоночной яхты дрогнула, и начала медленно подниматься. Куда-то внутрь корпуса втянулись цилиндрические опоры, воздух под днищем сгустился и задрожал, искажая пространство вокруг корабля. Яхта зависла над землей, слегка покачивая крыльями, и стала медленно заваливаться на корму, задирая сплющенный нос к небу. Гул, скачком, перерос в неимоверный по силе грохот, и сверкающая капля рванулась вверх, оставляя за собой вспенившийся, многометровый вал из песка, камней и содранного на сотни метров вокруг, дерна.
- Ну, мерзавец! Погоди, доберусь до тебя! На полной тяге стартовал, ушлепок малолетний, - Головнин тряхнул головой, пытаясь рассмотреть в густом пылевом облаке как там, с остальными кораблями. Через пару минут пришел первый доклад. Понять было сложно, из-за урагана восторженных междометий и щенячьего визга. Пришлось ждать, пока разведчик, наконец, придет в себя и сможет изъясняться более-менее членораздельно.
- Тони, еще раз доложи обстановку! – Потребовал Семен.
- Все в порядке, сэр! Вышел на Лунную орбиту, противник не обнаружен. Зато, сэр, я нашел одну штуку! Просто, атас! Сэр, Вы себе не представляете!
- Стоп! Стоп! Отставить! Что нашел, где?
- На Луне, сэр! Там, внизу, на поверхности, такая кастрюля на колесиках! С открытой крышкой! Сейчас я Вам фотку скину.
- Так, все ясно, - усмехнулся Головнин, рассматривая появившееся изображение. – Действительно, на кастрюлю похож, - на восьми ажурных, проволочных колесах был укреплен цилиндрический, слегка сужающийся к основанию, корпус. Верхняя, откинутая крышка, блестела рядами квадратиков – солнечных батарей. Впереди, на корпусе, между нелепо изогнутых антенн и каких-то щупов, виднелась красная надпись – СССР.
- Это тоже пришельцы, сэр?
- Нет, Тони, это уже наши – «Луноход»... Так, отставить! Не отвлекайся на всякую ерунду! Пространство сканировал?
- Да, сэр. Так точно, сэр!
- И что? Где «Палачи»?
- Прошли Марс, находятся примерно в трёх миллионах километров от Земли.
- Понял тебя. Продолжай наблюдение и жди нас. Да, вот еще что! За свои фокусы при старте – обязательно получишь, это я тебе обещаю!
- А что я сделал?! За что?!
- Ты мне тут дурня не включай! Отбой связи!
Куус и тетя Фаня стартовали один за другой. Корабли медленно оторвались от поверхности, и, разойдясь по горизонтали на несколько километров, стали плавно подниматься вверх на практически бесшумных антигравах. Легкий хлопок планетарных двигателей в вышине, и длинные росчерки инверсионных следов прочертили морозное небо Дархан-уула.
- Ну, что. Вот и нам пора собираться, - тихо прошептал Семен, - Корабль, приготовиться к взлету. Связь с командованием!
- Связь установлена, к взлету готов, - в правом кубе появилось лицо Кузнецова. Плотно сжав губы, полковник внимательно смотрел на Головина.
- Николай Николаевич, к взлету готов. Разрешите старт.
- Разрешаю. Давай, Семен Викторович, давай, дорогой! И..., - куратор нервно дернул щекой, - И удачи тебе, Сема. Постарайся... Ну, в общем... Сделайте там все как надо, и возвращайтесь!
- Корабль, взлет!
- Пилоту надлежит активировать боевой скафандр!
- Тьфу ты, забыл! – Семен слегка напряг руку и посмотрел, как черная, матовая волна плеснула из браслета, заливая его с ног до головы. Он инстинктивно зажмурился, сдерживая вздох, когда волна захлестнула голову и лицо. Услышав слабый щелчок, Головнин, открыл глаза. Он стал кораблем. Ощутил себя им. Угольно-черная птица легко поднялась в воздух и зависла, с шипением убирая посадочные пилоны. Степь провалилась куда-то вниз и назад, опущенный к земле «клюв» распрямился, дюзы планетарного двигателя полыхнули густо-фиолетовым светом и рванули корабль, проталкивая через низкую серую облачность. Космос наступил сразу, неожиданно, безо всяких цветовых переходов, без «изгибания» земного шара, неоднократно описанного в воспоминаниях космонавтов. Раз! И бархатная чернота мгновенно навалилась на корабль, полыхнув мириадами звезд. Внутреннее пространство рубки прорезали тонкие, ярко-зеленые линии координатной сетки, помещая пилота внутрь сотканной из сотен квадратов сферы. Семен ощутил себя словно в далеком детстве, когда его первый раз привели в планетарий. В круглом зале погас свет, и тысячи ярких огоньков засверкали со всех сторон, пронося зрителей через вереницы планетных систем и галактик. Он повис в пустоте, ошарашено скользя взглядом от одной звезды к другой. Корабль слегка дрогнул и огромный, сверкающий голубоватыми океанами, земной диск плавно заскользил за корму, разворачивая нос к яркому, блестящему, елочному шарику Луны. Легкая вибрация корпуса, и висевшая посередине координатной сетки планета-спутник, скакнула навстречу, заполняя собой всю переднюю полусферу. Над верхним краем диска загорелись три желтые точки – поджидающие на орбите корабли эскадры.
- Корабль! Сблизиться с остальными! – отдал приказ Семен, наблюдая за тем, как точки, постепенно увеличиваясь в размерах, стремительно приближались к его фрегату, обретая вид кораблей.
- Связь с эскадрой, - три куба всплыли перед ложементом.
- Пилоты, определяю порядок движения. Идем ромбом. Фрегат направляющий, ковчег и платформа по сторонам, на удалении пятьдесят километров, замыкает яхта. Как поняли?
- А шо тут не понять? Но у меня возник вопрос, - тетя Фаня внимательно посмотрела на Головина, - Сема, солнышко, скажите, эти милитаристы Вам перед вылетом никаких пилюль не давали?
- А-м-м... Вы меня сбили! Вы это о чем, тетя Фаня?! – Семен непонимающе уставился на нее.
- Не, я подумала, шо Вы шо-то съели военного и теперь Вам кажется, шо мы таки в казарме! Семале, говорите по-человечески! Нам всем, так будет легче... – Головнин услышал басовитое хмыканье Кууса и тонкое, подлое хихиканье Тони.
- Ну, вы... Ну, я не знаю! – задохнулся от возмущения Семен, и вдруг тоже рассмеялся, представив со стороны весь комизм ситуации. – Так хотел покомандовать! А вы взяли -  и на тебе! Ну ладно, в общем, идем ромбом на сближение с «Палачами». Главное – не вырывайтесь вперед. Тони, тебя это особенно касается!
- А что я!? А почему опять я!? – Заныл тинэйджер, изображая оскорбленную невинность.
- Все! Прекратить пререкания! Корабль, сведения о противнике!
- Сканирую, - широкий малиновый луч заскользил по координатной сетке, - противник обнаружен. Дистанция – восемьсот тысяч километров, - верхний правый сегмент полыхнул и высветил три красные точки.
- Вон они! Сближаемся до тысячи километров и останавливаемся. Все, вперед!
Корабль снова слегка завибрировал, сходя с Лунной орбиты, и начал плавно разгоняться, доворачивая на цель. Эскадра потянулась вслед за флагманом, на ходу перестраиваясь в походный ордер. В настоящий момент, больше всего, Семена раздражал факт того, что он не чувствовал скорости. Он вспомнил, что как-то видел пару космических симуляторов, в которые постоянно резались охранники, у них, в архивном управлении. Так там, скорость космических аппаратов передавалась несущимися, на экране компьютера, звездами. Которые, на максимальных скоростях, вообще, превращались в светящиеся полосы. В реальности же, ничего подобного не происходило. Статичное угольно-черное пространство вокруг фрегата. Звезды никуда не летят, а висят там, где им и положено висеть природой. Замершие по бокам корабли соратников, в ореоле фиолетового мерцания двигателей. Как-то уж очень спокойно... Однообразно... Раздражающе... И только три красных пятна, плавно двигаются, переползая из одного координатного квадрата в другой. Плавно, медленно и... Неумолимо.
- Пилот, внимание! Начинаю торможение, расстояние до противника две тысячи километров, - голос процессора арапником стегнул по нервам.
- Понял. А-м-м... Скажи, есть ли информация о тактике противника?
- Информация ограничена сведениями о возможном применении боевыми соединениями флота Авер тактики подвижных минных полей.
- Объясни!
- При сближении с противником, легкие корабли, выставляют на флангах и на наиболее возможных направлениях атаки, сплошные минные поля. Флот Авер использует дрейфующие, самонаводящиеся мины со случайным алгоритмом расстановки. Между полями оставляют коридоры для дронов-истребителей и ударных кораблей флота. – Корабль умолк.
- Ну, и что дальше? Дальше! – От нетерпения Семен даже пристукнул кулаком по ложементу.
- Другой информации не имеется. Торможение завершено, расстояние до противника – тысяча километров.
- Т-а-а-к... Ну, хоть что-то. Связь с кораблями!
- Установлена.
- Друзья, - Головнин на секунду задумался, переводя взгляд от одного куба к другому, - Вы уж простите меня, ради бога, но... Сейчас мне придется командовать, а вам подчиняться. Беспрекословно. Тетя Фаня, Вы не подумайте, что я тут казарменные порядки навести пытаюсь! Вовсе нет, да я и в армии-то не служил никогда... Просто, мне кажется, что так будет правильно. Лексикон... Ну... Более доходчивый, что ли.
- Да бросьте, Вы, Семале, эти мансы! Мы же все понимаем! И шо б Вы слышали, как командовала наша товаровед в рыбных рядах – портовые грузчики краснели и плакали! Так шо, давайте, без реверансов. Мы же на войне, или шо? Прости, Господи... – Тетя Фаня успокаивающе кивнула.
- Ну, хорошо. Тогда так – скорее всего, противник установит минные поля, и, что бы подойти на дистанцию эффективного огня, нам нужно будет эти мины обезвредить. Тони, малыш, этим займешься именно ты.
- Да сэр, что мне нужно сделать? – Лицо Тони выражало крайнюю степень сосредоточенности. Он плотно сжал губы и, не отрываясь, смотрел на Головнина.
- Ты разгонишься до максимально возможной скорости, и пройдешь между нами и кораблями «Палачей». У твоей яхты есть мощный выносной щит. Ты включишь его и попробуешь прощупать пространство, уничтожая мины. Словом, это как сапер, который идет по минному полю со щупом в руке. Далее - возможно, что противник попытается сбить тебя с дальней дистанции. Поэтому, скорость не снижать! Маневрировать постоянно! По выполнению задачи, немедленно, уйти назад под защиту корпусов ковчега и платформы. Это приказ, Тони! Ты меня понял?
- Так точно, сэр! Я не подведу!
- Я знаю, малыш! Мы все надеемся на тебя. Теперь вы, друзья мои, - Головнин повернулся к оставшимся пилотам. - Наша задача – прикрывать Тони. Очень важно – держать строй, тогда он сможет спрятаться за нашими спинами. Пожалуйста, не пытайтесь геройствовать! Ваша задача – не пропустить противника с флангов. Внимательно следите за моими маневрами и постарайтесь не отрываться! Вам все ясно?
- Да, Сэм. Мы поняли Вас, постараемся сделать все от нас зависящее. Господь не оставит чад своих! – Куус поднял руку и повел ею в крестном знамении.
- Ну, вот, пожалуй, и все... – Семен тяжело вздохнул, - Я... Я не знаю, что вам еще сказать... Да и оратор из меня тот еще, но... Я рад, что судьба свела меня с вами. Действительно рад! И удачи нам, пилоты! Вперед!
Эскадра пришла в движение. Выравнивая строй, корабли начали разгон, нацеливая острие клина на противника. Расстояние неумолимо сокращалось. Красные маркеры, показывающие