Афанасий выскочил из-под дни ща очередного судна и ...внезапно заст ыл буквой "зю" - эдакой закорюкой. От удивления, конечно. Чувствуя, что рот непроизвольно самоокругляется, как бывало в детстве, он вытаращил глаза.
Вот так хрень!
Оказывается, бежать-то дальше и некуда! Кораблей впереди нет. Ни в ряд, ни в разнобой. А есть высоченная, до облаков, стена Аэродрома, на котор ую просто так посмотреть и то - жуть берёт. И как он её раньше не углядел
со "Шмеля"? Непонятно...
И сложена она из массивных кам
енных блоков. Рядом с любым таким ты сячетонным "кубиком" ощущаешь себя то ли муравьём, то ли казявочкой-бука шечкой. Чего уж говорить о самой сте не! Кстати, до её основания, утопавше го в послеполуденной тени, было, на вскидку, метров двадцать, двадцать пя ть свободного пространства.
Эдакая чистая линия, контрольно следовая полоса в виде запретной лент ообразной зоны, далеко просматриваем ая в обоих направлениях вдоль растян увшегося до бесконечности обороните льного бастиона...
- Стой! Кто идёт? - окрик прозвучал, как выстрел в упор.
Афанасий так и подскочил на ме сте, оборачиваясь на голос. Откуда-то сбоку к нему шагнул рослый малый. Мл
адший офицер Службы Безопасности Аэропорта материализовался словно из воздуха.
Он смерил Ходынова подозрите
льным взглядом и неспеша направил на него десантный вариант арбалета "Топ-стоп" с укороченным прикладом.
Не хилая машинка!
Глаза бдительного вояки очень не понравились Афанасию. А если уче сть, что арбалет был заряжен не прост ым боевым болтом, а спицей с наконеч ником из сплава орилоуха, обладающе го сверх пробойностью - то дело вооб ще принимало крутой оборот. Щвах, как говорит немчура.
- Стоять! - повторил безопасник, с вид имым спокойствием изучая экипировку Афанасия, - Кто таков? Что тут делае шь?
- Свои, командир! Неужто не видишь? -
Афанасий задорно ухмыльнулся, нароч ито небрежно ткнув пальцем в шевро ны, нашивки и знаки отличия.
- Свои по ту сторону пролива! - отрезал
младший офицер-безопасник, - Назови
пароль и представься по уставу и всей форме!
- Слушай, не смеши! - натурально возм
утился Ходынов и потряс в воздухе сво ими бумагами, - Ты о чём вообще? Как ой к рокшасу пароль? Мне никакого пар оля не давали. Просто всучили в зубы вот этот список кораблей и отправили на Аэродром подыскать себе летающее корыто по вкусу...
- Значит, ты новичок-новобранец и пар оля не знаешь? - снова напрягся безоп асник.
- Знал бы, если бы бригадный генерал Прокл мне его назвал. Кстати, почему бы тебе с ним не связаться и не спрос ить обо мне?
- Дельная мысль, приятель! Давай вмес те к нему сходим? Следуй за мной!
"Надо же, как глупо влип! - подосадов ал Афанасий, лихорадочно соображая,
что предпринять в сложившейся ситуа
ции, - Как же выкрутиться?"
И Ходынов решил идти напрол ом!
- Браво! Молодец! - он захлопал в лад оши и как бы невзначай шагнул к безо
паснику, сокращая между ним и собой
расстояние, - Проявил бдительность! Хвалю!
Офицер нахмурился, крепче сти снул арбалет:
- Не понял!
- Ладно, представлюсь! - Афанасий мир олюбиво махнул рукой и, незаметно оп устив её на приклад трофейного мини- арбалета на поясе, сделал ещё один шаг вперёд и в сторону, уходя с линии огня, - Я - проверяющий Главного Упр авления Службы Охраны! Назови своё имя, чин и звание - буду ходотайствова ть о твоём поощрении. Я добьюсь, что бы тебя отметили в приказе! Цени мою
доброту, офицер!
И он сделал ещё один короткий
шажок. Однако безопасник оказался малый не промах - на уловку не поддал ся. Он резво отскочил от Афанасия, вос
станавливая дистанцию.
- Нет у нас такой службы! Ни с Главн ым Управлением, ни без него!
- Как так нет? - заорал Афанасий, - Ешё как есть! Её недавно создали! Букваль но на днях! Просто до тебя пока не дов ели приказ.
Но безопасник и слушать ничего не хотел Он вскинул арбалет на уров ень груди и истошно завопил в ответ.
- Заткнись! Стоять на месте! Руки вве рх, а то буду стрелять!
Афанасий, чертыхнувшись про себя, подчинился. Он послушно поднял руки, но ломать комедию не перестал - ведь рот то ему никто не затыкал.
- Отставить, болван! Как стоишь? В ко го целишь, стервец? Да я тебя, сукино го сына, под трибунал! В Сибирь, на ка торгу упеку! В остроге сгною! Разболта лись тут, понимаешь!
Безопасник сохранял невозмути мость ледяной глыбы. Пропустив руга нь и оскорбления мимо ушей, он слегка
повернул голову в сторону ближайшего
судна и громко позвал:
- Эй, командир Крис?! Бегом сюда! Каж
ется, я поймал того лазутчика, о котор ом сообщалось в последних ориентиров ках контрразведки. Все приметы совпа дают!
Афанасий обмер. А вот такого об
орота он никак не ожидал - безопасник
оказался не один! Их тут целая группа. Похоже на засаду. Уйти "по-тихому" не
удастся. Придётся применять силовой вариант и пробиваться с боем. А это уж асно неудобно. В смысле того, что под
нимется ненужный шум, который расши фрует его и выдаст контрикам с голов ой.
Но что прикажете делать? Ниче го другого ему не остаётся. Благо, хоть стена рядом. Перемахнуть её и затеря ться в городе - вот единственный прие млемый выход в создавшейся ситуации. Другого он не видит...
Из-за левого ряда кораблей, гул ко топая кованными каблуками армейск их сандалий с высокой оплёткой, выско чил командир третьего оцепления по имени Крис. Его никто не сопровождал. Похоже, вояк тут только двое. И никак ая это не засада - догадался Афанасий. Скорее пеший патруль или пост оцепле ния...
- Я бегу, Трабон! - заревел Крис во всю мощь своих лёгких, - У меня объёмное фото лазутчика. Её только что переда ли по Ви-Фону контрразведчики! Сейч ас сравним её с рожей твоего задержан ного...
Афанасий понял, что дальше мед лить нельзя. Улучив момент, когда Тра бон скосил глаза на орущего Криса и тем самым незаметно для себя слегка сбил прицел в сторону, он "рыбкой" ны
рнул вперёд, кувыркнулся и в момент, когда лопатки соприкоснулись с раскал
ёнными каменными плитами, с силой ст
альной пружины выбросил ноги вперёд и вверх.
Он всё расчитал правильно! Пят ки, усиленные каблуками армейских са
ндалий, угодили Трабону под "ложечку ".Безопасник, утробно икнув, согнутым крючком отлетел назад метра на три. В падении он непроизвольно схватился за живот и выронил арбалет. Тот грох нулся на землю и выстрелил. Спица то нко свистнула над ухом всё ещё лежащ его Афанасия, высекла из плит сноп ис кр, завертелась в инерционном полёте, отрикашетила от обшитого бронёй корп уса шхуны и унеслась в лазурную высь.
Всё это произошло в мгновение
ока. Но ещё быстрее Афанасий вскочил на ноги, подхватил с земли трофейный "Топ-Стоп" и почти не целясь пригвозд ил к плитам копошащегося Трабона. На колол, словно жука булавкой для колле кции.
Затем развернулся и прицелился в подбегающего Криса. Оружие, постав леное в режим одиночного выстрела, автоматически встало на боевой взвод. Очередная спица уже покоилась на сво ём ложе в направляющем канале. Оста лось только спустить курок и замкнуть электроцепь.
Хроноразведчик выстрелил. Крис
даже не успел сообразить, что происхо дит. Он спешил разоблачить лазутчика.
В радужных мечтах командир третьего кольца оцепления уже видел, как ему торжественно вручают награду в виде боевого ордена и присваивают внеочер едное воинское звание.
Спица пробила его мощную, закр ытую поверх туники бронёй грудь, нав ылет. Радужные мечты угасли, уступив место непоглядной темноте. Свет в гла зах померк, атлант на бегу рухнул. Уже превратившись в безмолвный труп, он по инерции скользнул к ногам Афанас ия, оставляя на камнях багровый след.
Хроноразведчик сорвался с мес та, успев покоситься на застывшую гри масу возмущения на лице командира бе зопасников - действительно, как порой бывает несправедлива к нам насмешни ца-судьба!
Он пулей ринулся к подножию стены, что бы укрывшись в её тени, с помощью грави-пояса перемахнуть чер ез препятствие и скрыться в городе, как и задумал давеча.
Однако, и в его намерения судь ба-злодейка внесла свои коррективы!
На то место, где он за секунду до
того стоял, обрушился град стрел. Прок
лятье! Афанасий увидел, что его обстр еливают ...стражники со стены!
Ах, негодяи!
Их двое или трое. Прячутся за зу бцами. Мало того, что палят по нему пр ицельно, так ещё и очередями. Наверн яка узрели сверху как он лихо расправ ился с их товарищами, вот и рассвиреп ели. И поспешили, нехристи, разделать ся с диверсантом восточников...
Стрелы со свистом вспарывали воздух вокруг Афанасия, высекали из плит искры, бились в щепу, трескались, ломались. К счастью, ни одна из них в
гего пока не попала.
Оно и понятно! Стрелять вертика льно сверху вниз всё-таки много сложн ее, чем вдоль горизонта. Приходится многое учитывать: и силу ветра, и угол
наклона. Да ещё и цель не стоит на ме сте.
Пять или шесть прыжков отделя
ло Ходынова от спасительной тени у по дножья стены. Он сделал три, когда вд руг заметил, что к стрелкам на стене с обоих сторон сбегается подмога. Неско лько групп по десятку с лишним арбале тчиков в каждой.
Более того, к своему ужасу Афан асий разглядел вблизи того места, к ко торому направлялся, прилепившиеся к стене ступени. Правда узкие, рассчита нные лишь на одного человека. Но, тем не менее, только три пролёта, один над другим, отделяли верхнюю кромку бас тиона от подножья. По этой лесенке мо жно было как легко подняться на стену , так и спуститься. Что, собственно, и замыслили прибежавшие стражники, шумной гурьбой устремившиеся к верх ней лестничной площадке.
Афанасий на бегу то прыгал из стороны в сторону, то "качал маятник",
то увёртывался от визжащих вокруг стр
ел. И сам время от времени огрызался
короткими очередями из трофейного "Т
оп-Стопа". Свой "Укол-Гранд-5" он пока до времени берёг.
Он достал-таки двоих стражник ов из той тройки, что обстреляла его первой. И зубцы их не защитили - воя ки безмолвными кулями смачно шлёпну
лись на плиты контрольной полосы.
Затем Афанасий перенёс огонь на лесенку. По ней уже спускалось с дюжину арбалетчиков - спешили один за другим, вытянувшись в цепочку. Он
буквально смёл их одной протяжной оч ередью. Убитые и раненные стражники посыпались со ступенек с воплями боли и отчаяния. И мёртвые, и живые в рав ной мере глухо шмякались о плиты, пр евращаясь в кровавое мессиво. Иного исхода при падении с поднебесной выс оты просто не предусмотрено.
Их боевые товарищи, учтя страш ную гибель сослуживцев, перестали ст релять и дружно залегли за зубцы. В боевых действиях наступил короткий перерыв. Афанасий мгновенно восполь зовался затишьем - развернулся на сто
восемьдесят градусов и ринулся назад, снова под прикрытие кораблей.
На бегу он отбросил оружие в ст орону. Оно стало ненужно: магазин арб алета опустел - издал характерный ще лчок при очередном выстреле. Уже укр ывшись под днищем двухмачтовой шху ны, Ходынов поздравил себя с мудрым решением - по контрольной полосе, сл ева и справа, к месту схватки спешили два отряда вооружённых до зубов бой цов. Спецназ безопасников Аэродрома и спецназ Контрразведки, если судить по знакам отличия. В каждом отряде по
три десятка головорезов. Если отряды не изменят маршруты движения и не свернут куда-либо в сторону, то встрет