иться они должны будут возле трупов Трабона и Криса через пол минуты.
Посчитав за лучшее поскорее смыться отсюда, Афанасий юркнул под
корму шхуны, перескочил под рядом ст оящее судно, а там и третье, четвёртое пятое - всё дальше и дальше отдаляясь от кровавой схватки. Уходил он прежн им маршрутом. Так что навык какой-ни
какой у него уже выработался.
* * *
Несколько стрел пропело на выс окой ноте над самой головой и вонзило сь в борт очередного судна, под котор ым он собирался протиснуться. Секунд ой позже к ним прибавилось ещё с дес яток - борт ощетинился словно дикообр аз иглами.
Афанасий понял две очевидные вещи: преследователи наступают на пя тки - раз, и им отдан приказ взять его живым - два! Иначе бы давно срезали за милую душу...
Он на мгновение присел под кор
мой, полуобернулся на бегу и дважды
выстрлил навскидку из "Укола-Гранд-5 ". Раздалось два коротких предсмертн ых вскрика-он снял двоих. Это заставит остальных слегка охладить свой пыл.
Когда хроноразведчик выскочил из-под шестого по счёту корабля, то по
нял, что жестоко просчитался. Отрядов
оказалось не два, а три! Преследовате ли умело загоняли его прямиком на сво их товарищей, которые ждали "дичь" в обусловленном месте - в промежутке между бортами шестого и седьмого пар усника.
Все тридцать закованных в бро ню костоломов выстроились цепью и та нками пёрли ему навстречу, выставив перед собой щиты и арбалеты. Загонщи ки тем временем успели охватить бегле ца с флангов и слиться с засадным отр ядом, о чём возвестило их ликующее ржание.
Афанасий всё видел, слышал и анализировал. Он очутился в плотном кольце окружения. Что бы уяснить сей прискорбный факт, вовсе не нужно обл адать особой сверхпроницательностью. Да, он в глухой западне, из которой уже не вырваться. Или почти не вырва ться...
Огорчает? Да! Но это не повод, что бы скиснуть или задрать лапки кве рху на радость врагу. Ещё чего не хва тало! Бой продолжается!
Всячески успокаивая себя, Ходын ов метнулся назад, под днище, упал на плиты и пополз влево, под соседний фрегат, где и забился в тёмную щель между массивными козлами. Солдаты сразу же потеряли его из вида. Но это ненадолго! Стоит им немедленно проче сать оцепленную территорию "гребёнк ой" - и они обязательно откроют его убежище.
Сердце у Афанасия замерло, ког да он следил за спецназовцами из укр ытия. Те медленно, но неотвратимо суж али кольцо оцепления. При этом суки ны дети тщательно обыскивали каждый корабль снизу доверху, от киля до "мар сового" гнезда. Мало того, вояки буква льно прощупывали каждую пядь земли, каждый закуток. Не оставалась не пров еренной ни одна щель, ни одна тень.
Как тут не поддаться отчаянию?
- ...Ничто нас в жизни не сможет выши
бить из седла! - приободрил он себя, ст иснув зубы: строка, запала в память ещё со школьной скамьи.
Ситуация сложилась хоть и тяжё
лая, но всё же не безвыходная. Вырва ться из окружения, конечно, можно, но без кровави не получится. Придётся сн ова повоевать. Следует только дождать ся подходящего момента.
Ходынов улёгся поудобнее, нащ упал пятками козлы - хороший упор, что бы резво вскочить на ноги просто необходим. Изготовился, стал ждать. Но что-то мешало лежать. Грудь боль но кольнуло.
Это ещё что такое? Он сунул ру ку за пазуху, нащупал какую-то короб очку...
Господи! Он совсем забыл. Это же ещё один трофей от жрецов. Пульт ДУ, которым можно поднять в воздух практически любой летучий корабль.
Стоп! Вот он, выход! План собст венного спасения моментально нарисо вался в уме во всех подробностях. Афа насий больше не раздумывал ни секун ды.
Одним махом он заскочил на коз лы. Используя их как трамплин, подпры гнул что было сил, ухватился за кромку борта, подтянулся и одним мощным ры вком перекинул тело на палубу фрега та.
Яростные вопли, исторгнутые де сятком глоток, возвестили беглецу, что
его обнаружили. Это подтвердили и сот ни стрел, вонзившиеся выше ватерлин ии в то место, где Ходынов только что висел на руках.
Многие из них, угодив в вывеше нные по борту щиты из сплава орилоу ха, отрикашетили с противным визгом. Но с дюжину или чуть больше попали в щели между ними, легко пронзили све рх прочную псевдо древесину насквозь и едва не попали в привалившегося сп иной к борту Афанасия.
Матюгнувшись в сердцах, он про ворно упал на доски. Оставляя позади
релинги, пополз в центр палубы, где его заинтересовал только что замечен ный металлический блеск, отражённый от палубы, словно от зеркала. Через пару метров хроноразведчик увидел, что это бликует серебристо серый квадрат три на три метра, утопленный в настил между двух мачт.
Ну, конечно! Это же древний гра
ви-подъёмник. Знакомая плиточка. Точ но с такой же манипулировали присноп амятные жрецы - семейный подряд - в трюме авианосца.
Как там учил папаша сыочка? Сп рятать пульт в ладони, протянуть руки к квадрату и плавно поднимая их вверх незаметно нажать кнопочку "Подъём". А ну-ка, повторим...
Сначала он визуально убедился, что экипажа на судне нет и в помине - догуливают в городских кабаках послед ние часы - а, следовательно, никто не сможет и помешать в решающий моме нт. Затем всё сделал так, как и наказы вал старый пень: и протянул, и нажал.
Фрегат дёрнулся в козлах, оторв ался от земли, плавно пошёл вверх. Пр авда, как-то уж тягуче медленно. Тем не менее за десяток с лишним секунд лохань сумела набрать высоту в непол ных три метра.
Преследователи, обступившие ко рабль, момент старта проморгали в бук вальном смысле слова - застыли, слов но идиоты с отвисшими челюстями.
При этом все без исключения бойцы вы таращились на фрегат, ожесточённо по тирая кулаками глаза. Им было невдом ёк, какой такой жрец помимо лазутчика объявился на борту и руководит взлёт ом судна?
Опомнились спецназовцы от изу мления, когда драгоценное время было бездарно упущенно. Однако ярость пре следователей от этого только возрасла:
они обрушили на беглеца потоки брани . Вопили на всю округу - услышал бы и оглохший после полеомелита. Под гоняя друг друга, с гиканьем и улюлюк аньем солдаты бросились на штурм взл етающего парусника. Но, поздно! Прыг ай не прыгай- его уже было не достать!
Теперь наступила очередь Афана сия ликовать. Враг оставлен в дураках - его план чудненько сработал. Конеч но, он бы с удовольствием добавил фре гату прыти, но не знал, как это сделать технически. А поэксперементировать с пультом не решался. Ладно! Пусть мед ленно, но он уходит от погони. Как гово рится: и то хлеб...
- Негодяй уходит от нас!
- Не уходит, а улетает!
- Один хрен!
- Плакали наши денежки!
- Ему помогает какой- то жрец?
- Нет! Шпион абсолютно один на кора бле!
- Тогда как ему удалось взлететь?
- Неважно! Схватим мерзавца, приста - вим нож к горлу - дознаемся!
- Правильно! Держите восточное отро дье!
- Хмырь из контрразведки обещал за
его голову награду!
- За живую втрое больше мёртвой!
- Все на корабль!
- Хватайте лазутчика!
Афанасий уселся возле мачты,
привалившись к ней спиной. Удобная позиция для стрельбы: самого не так за
метно, а корабль просматривался, как на ладони. Он был готов открыть огонь в любую минуту. Если кому-то из пресл едователей и удастся каким-либо чуд ом забраться к нему в гости, то он угос тит их всех из "Укола-Гранд-5". Накорм ит досыта. Мало не покажется. А потом полетит дальше один...
Внезапно Ходынов напрягся. Его взгляд "споткнулся" о некое несоответ ствие на носу судна, которое он до сих пор не замечал. Какую-то диспропорц ию или, если хотите, нарушение привы чных очертаний в конструкции корабля . Вел, вел, вел, как говорят голив удские киногерои. А что это там такое чернеется за мачтой и белыми паруса ми? Если это не обман зрения, то...
Он вдруг ясно осознал, что на пр иподнятой стартовой полоске припарк ован ...боевой виман-штурмовик средн его тоннажа! Кажется, класса "Версия-Лайф-39-А", модель "Стегозавр-1"
О-ля-ля! Подарок судьбы, не ина че. Кстати, точно такой же аппарат пок оится и на корме. Только модель друг ая - "Калибри-ТМ7"
Ай да фрегат!
И зачем, спрашивается, капитану эта дополнительная техника? Впрочем, как ая теперь разница...
Поимкой беглеца по-прежнему руководил Милесс. Это по его распоря
жению к месту обнаружения лже-Левк иппа стянули дополнительные войска. Понагнали и мечников, и арбалетчиков, и латников. Вместе со стражниками-бе зопасниками Аэродрома и спецназом ко нтрразведки образовалась внушительн ая сила, которую бросили на поимку вс его лишь одного атланта - диверсанта восточников, успевшего уже натворить немало бед на охраняемом объекте.
Неудачи только раззадорили на
чальника отдела контрразведки. Миле сс не собирался ни сдаваться ни, тем более, отказываться от преследования. По его приказу солдаты словно мурав ьи облепили соседние корабли по обе стороны от фрегата. Растеклись по пал убам с обнажёнными мечами, поползли на мачты и реи, повисли на вантах с ар балетами наизготовку.
Афанасий понял, чего они добив аются лишь в тот миг, когда на палубу фрегата обрушились десятки абордажн ых крючьев. У него сердце едва не обо рвалось. Ещё бы: стальные острые жа ла скользнули по доскам и безжалостно впились в борта, а толстые прочные ка наты из синтетических волокон натянул ись гитарными струнами.
Нет ничего удивительного в том, что наброшенные удила удержали наби рающий высоту фрегат в подвешенном состоянии. Вскоре подъём и вовсе уме ньшился настолько, что стал практичес ки не ощутим. Афанасий в сердцах сад анул кулаком по мачте. Впору было взб еситься и взвыть волком от отчаяния...
А в борта рядом с крючьями уже вцепились жилистые руки в латах. Шес ть или семь предков гоминьдановцев с
арбалетами в зубах ловко взобрались по канатам и в разных местах одновре менно перемахнули на палубу. Ишь, за озирались, паразиты, его высматрива ют.
Нет, промедление нынче смерти подобно, как любил приговаривать веч но живой дедушка Ленин. Афанасий вс кочил на ноги и метнулся к штурмовику на носу, по пути полоснув длинной оче редью по ближайшей парочке из аборд ажной команды. Однако "зубочистки" миниарбалета не причинили закованн ым в орилоух латникам ни малейшего вреда.
Этого Афанасий не учёл. Пришло сь обнажить меч. К счастью, солдаты договорились взять его живым. Стреля ть по нему вояки не стали, тоже взмахн ули мечами и напали с боков. Это была их последняя в жизни ошибка.
Ходынов не знал, что арбалетчи ки из себя представляли как стрелки, но фехтовальщиками они оказались ни кудышними. Он расправился с обоими играючи.
Уклонившись от меча первого бо
йца, Афанасий рубанул его чуть ниже панциря, прикрывавшего грудь и подвз дошье - осклизлые кишки, словно меш ок с сосисками, вывалились на палубу. Затем, чуть присев в полуобороте, про пустил над головой свистнувший меч вт орого противника, плавным шагом пер еместился ему за спину и спокойно руб анул по шее - голова отскочила и запр ыгала как мячик.
Итого: минус два! Ходынов подхв
атил с палубы мечи поверженных прот ивников в левую руку и, развернувши сь в сторону второй пары офицеров, ат аковавших его от правого борта, шагн ул им навстречу.
Латники же, увидев как лазутчик восточников легко и непринуждённо ра справился с их товарищами, заметно сб
