авили боевой натиск. Оба откровенно пожалели, что так рано поспешили пов есить арбалеты за спину, променяв "ст релялки" на "махалки"
Тот, что оказался к Афанасию чу ть ближе напарника, отправил меч в но жны и неуловимым движением метнул в него кинжал, левой рванув с плеча ар балет-стреломёт необычайной конструк ции. Малый всерьёз расчитывал, что
пока противник будет уворачиваться от летящего клинка, он успеет выстрелить
в него вдогонку ещё и из арбалета.
Блажен, кто верует! Такие фоку сы может и прокатывают с кем угодно, но только не с подготовленным хронор азведчиком из России. Афанасий однов ременно и уклонился от кинжала, и сам метнул в ответ один из только что под обранных мечей.
Он и сам бы не смог объяснить, как так получилось, что один меч остал ся в руке, а второй, молнией вспоров воздух, по рукоять вошёл в горло вра га. Офицер захрипел, схватившись за
рану, качнулся и с грохотом рухнул на палубу, так и не успев пустить стрело мёт в дело.
Его напарник, закалённый в боях ветеран, остался невозмутим, как ска ла. Он обрушил на Афанасия град мощ нейших ударов. Его меч, привыкший к
крови противника, сверкал голубой мо лнией.
Однако Афанасий довольно лег ко парировал все выпады и сам переш
ёл в контратаку. Он орудовал сразу дв умя мечами, не оставив офицеру ни ма лейшего шанса. Тот сумел продержать ся всего пару секунд. Афанасий достал его на третьем выпаде, распластав от
ключицы до пояса. Не помогла и броня из хвалёного сплава.
Меч из арсенала ВИТа был спосо бен перерубить всё, что угодно в этом
Мире. Да и в других Мирах, наверное,
тоже...
...С начала схватки прошло семь
секунд. Четверо из семерых мертвы. Ос талось трое. Кстати, где они? Афанасий
мгновенно осмотрелся и увидел только двоих. Один находился на носу, другой
на корме.
Третьего нигде не видно, похоже , смылся. Афанасий обернулся к тому, что на корме. Пока он прикидывал, сре зать вояку из стреломёта, что лежал под ногами, или напасть с мечом, тот внезапно в сильнейшем испуге тоже си ганул за борт. При этом заорав во всю глотку:
- Спасайтесь! Это не атлант, а сам рок шас!
Что ж, правильный выбор: луч ше секунда стыда, позора и бесчестья, чем вечный могильный покой. Во всяк ом случае, для него лично...
Остался один стрелок на носу. И ещё бог весть сколько латников гусени цами ползёт по канатам снизу с сосед них кораблей. Скоро они заполонят ве сь фрегат...
Афанасий метнулся к носовому обводу. Противник его ждал. Хладнокр овный малый: облокотился на крыло штурмовика "Стегозавр -1" и спокойно целится ему в грудь из абордажного арбалета-пулемёта "Фоксима плюс" с лазерным прицелом. Расстояние между ними чуть больше тридцати шагов.
Но оно не помешало Афанасию разглядеть наконечник стрелы. Тот пре
дставлял собой конусовидное утолщен ие с тремя разноцветными полосками. Ходынов ахнул - это же мини-граната! Попадёт - разнесёт в клочья! Эх, в пы лу побега и бесконечных схваток с пре следователями он так и не догадался вовремя "разбудить" СЫНКА. Тот бы вр убил СКИФА - и ноу проблем! А так на нём обычные шмотки, не более. Расчит
ывать на их помощь нечего - надо само му как-то выкручиваться.
Но выкручиваться не пришлось. Снова вмешался Его Величество Случ ай. В тот миг, когда стрелок усмехнулся и нажал спусковой крючок, фрегат осно вательно тряхнуло. Никакого чуда - про
сто не выдержала давления и полопал ась часть тросов, удерживающих судно от подъёма - и очередь из полудюжины стрел унеслась в небо. Локти арбалетч ика соскользнули с крыла - он вместе с оружием покатился по палубе. Сорвали сь и гроздьями посыпались на землю со лдаты, не успевшие перебраться с обо рвавшихся канатов на борт корабля.
Афанасий устоял на ногах благод аря армейской подготовке и тренировк ам с ВИТом. В следующее мгновение ко рма фрегата задралась, а нос остался на месте. Его всё ещё что-то держало на привязи. Афанасий пригляделся: ага , два или три крюка! А вот остальные сверхпрочные канаты продолжали звон ко лопаться один за другим, не выдерж ивая более давления гравиподъёмника.
Оборванные концы с силой разм етались по сторонам, беспощадно кром
сая тела попавшихся на пути спецназо вцев. Ещё та получилась мясорубочка.
Афанасий заскользил по наклони вшейся под сорок пять градусов палубе к виману, который даже не шелохнулся в магнитных зажимах-колодках - толь ко круто накренился, как и сам фрегат.
Из-под него вдруг проворно вып олз стрелок. Афанасий мгновенно изго товился к рукопашной схватке. Но про тивник отчего то атаковать не стал, ре шив поступить так же, как и его сбежав шие товарищи. Погрозив на прощание Афанасию кулаком, прощелыга прыгн ул за борт - благо высота не превыша ла шести-восьми метров - уж лучше но ги поломать, чем гарантированно жиз ни лишиться.
. Оставшись на фрегате в одиноче стве, Афанасий развеселился. Но вско ре ему стало не до смеха. Его опять обс треляли с земли. На наклонной плоскос ти палубы, открытой со всех сторон, он являлся отличной мишенью. Стрелы с новой силой засвистели вокруг беглеца , впиваясь в мачты, паруса и палубные надстройки.
До вимана оставалось совсем не много: рукой подать. Афанасий, словно жонглёр на канате, покачиваясь и скол ьзя, запрыгнул на крыло штурмовика. Мгновенно открыл кабину и бухнулся на перекошенное кресло пилота, со взд
охом облегчения укрывшись под брони
рованным стеклом колпака от смертель ного града стрел.
Сидеть было неудобно, но плева ть! Главное сейчас максимально сосре доточиться. Ему это удалось. В голове немного прояснилось - он стал действо вать быстро и чётко.
Итак ходу, ходу отсюда! Афанас ий нажал кнопку старта - засветилась панель управления - сплошные стрелки , датчики, градуировки. Так, что с горю чим? Ага, в норме. Больше половины ба ка - на первое время хватит с лихвой, а потом что-нибудь придумаем. Сейчас ос новная задача - немедленно слинять с корабля.
Он тронул рычажок подъёма, но
"Стегозавр -1" даже не шевельнулся.
Что такое? Ага! Зажимы! Он забыл откл
ючить магнитные колодки. Сей момент всё исправим...
Палец безошибочно утопил кноп ку отключения захватов. На этот раз ви ман дёрнулся, сполз под уклон на пару дюймов и замер. Афанасий вторично тр онул рычажок подъёма. Аппарат слегка подпрыгнул, качнулся и замер с металл
ическим лязганьем. Что за дьявол?
На панели тревожным малинов ым сполохом замигал треугольник с ка ртинкой шасси в зажимах. Вот непруха! Колодки заклинило! Сила тяжести сыгр ала с виманом, а заодно и с его пилот ом, злую шутку. Это она, подлая, толкн ула освобождённый от магнитных захв атов аппарат вниз на передние колод ки и шасси в них капитально заклини ло.
Теперь шиш взлетишь! Если толь ко не выровнять палубу фрегата по гор изонтали. А сделать это можно будет, лишь освободив нос судна от удержива ющих его канатов - двух или трёх, кото рые, как он недавно заметил, пока ещё не оборвались, как их собратья.
Афанасий, матерясь на чём свет
стоит, выполз из кабины. И снова был обстрелян. Когда пара стрел просвисте ла совсем рядом, он опять вспомнил про СЫНКА и СКИФА - после чего по -чёрному обматерил уже самого себя за забывчивость.
Но делать нечего! Копошась сре ди каких-то скатившихся на нос мешков , свёртков парусины, багров, щитов, ка натов, лееров, дощатых ящиков и бог весть ещё какой ерунды, он по очереди
перерубил три троса с крюками.
Фрегат со стоном дёрнулся и ...снова замер в прежем положении: ко рмой кверху, носом вниз. Его продолжа ло держать на привязи что-то ещё. Аф анасий, уклоняясь от стрел, летящих, казалось, отовсюду, внимательно осмот релся и ахнул - слона-то он и не замет ил...
Ну, да! Так оно и есть! Как он ра ньше не догадался! Корабль удержива лся толстенной, в ногу человека, якорн ой цепью. Сам якорь лежал на плитах взлётной площадки. Матросы закрепи ли его рогами за причальный кнехт - чугунную тумбу в виде ушка гигантской иглы. Собственно, таким образом был причален каждый корабль Аэродрома.
Выхватив меч, Ходынов подполз к цепи у самого форштевня, в том мес те, где она протянулась от якорного ка бестана до клюза. Примерился и с сил ой рубанул по звеньям. Чудесный клин ок перерубил сталь, словно нож масло, заодно насквозь прорезав и настил пал убы.
Фрегат резко рванулся вверх, сл овно птица из силков. Обрубленный ко
нец цепи звонко пророкотал прощаль ный марш и обрушился вниз на головы отчаяных идиотов, рискнувших по ней
забраться на корабль.
Конечно, от них осталась одна кр овавая каша, которую Афанасий некото рое время разглядывал не без злорадс тва, когда свесился за борт. Ещё он за метил, как кувыркаясь и подвывая лет ят к земле пять или шесть солдат. Эти тоже возжелали его кровушки, но мощ ный рывок судна сорвал любителей ко миссарского тела с лееров или на чём там ещё они болтались до этого за борт ом.
С мечом наизготовку он перебеж ал на правый борт - нужно было срочно удостовериться, не лезут ли к нему в го сти плохие дяди и с другой стороны. А то потом от них хлопот не оберёшься...
Но за бортом всё было чисто, без сюрпризов. Тогда Афанасий с той же целью осмотрел капитанский мостик, рубку, другие надстройки, второй вим ан и, в конце концов, спустился в трюм . Тщательный обыск принёс ему покой и долгожданное облегчение - затаивш ихся врагов на судне он не обнаружил, и это радовало. Можно свободно пере вести дух.
Фрегат тем временем заметно вы ровнялся по горизонтали, продолжая медленно, но верно возноситься к обла кам. Земля плавно удалялась. Аэродр ом сделался маленьким, корабли на нём -игрушечными. Безопасники со стр ажниками носились между ними с усер дием трудолюбивых мурашей. Наблюд ать за ними с полукилометровой высо ты - одна умора.
Панорама, открывшаяся взору хр
оноразведчика напоминала картинку об
зорного экрана в Рубке Уравления, ког да ВИТ знакомил его с Посейдонисом.
Те же чередующиеся кольца изумрудн ой суши и аквамариновой водной глади , такие же земляные волы с обороните льными сооружениями и обводные кан алы, полные акул и крокодилов, тот же царский дворец на горе в центре шумн ого мегаполиса, те же два божествен ных источника под круглосуточной охр аной...
Внезапно фрегат замер на месте,
подъём прекратился. Афанасий в этот момент торчал на капитанском мостике.
Любуясь красотами дальних и ближних окрестностей, он с детским восторгом накручивал тяжеленный штурвал из эбенового дерева и самозабвенно орал во всю глотку то "Эх, яблочко!", то "По морям, по волнам..."
Мечтал порулить кораблём ещё со школы - не иначе страсть к авантю ризму и морской романтике передалась ему через генную память от кого-то из предков-пиратов.
Остановка сильно переполошила новоявленного шкипера. И озадачила.
"Картина Репина - приплыли? Но поче му? Что случилось? - задался вопросом Афанасий, - Чего стоим, кого ждём? Ка кого рокшаса судно перестало набира ть высоту? В чём подвох? Где кроется разгадка?"
Однако чуть позже он вспомнил наставление старого жреца. Ах, вот в чём причина! Ну да! Так оно и есть: всё дело в том, что грави-платформа прос то достигла своего потолка. Потому ав томатика и прекратила подъём.
Опять очередная задержка! Как же они угнетают, эти незапланирован ные остановки! Особенно, когда погоня висит на
