земляне только сейчас приблизились к подобным технологиям и то благодаря тем штучкам-дрючкам (например, все то же планшетник), которые астросы и цекулы на протяжении трех десятилетий подбрасывали в Тунгускую зону, из-за чего, собственно, и разгорелась третья мировая.
Честно говоря, я не знал, радоваться или нет. Ну жили астросы рядом с нами, ну летали, провоцируя людей на божественную интерпретацию явлений. Собственно, все было нормально до появления хлыстов на Земле и каменов – на Марсе. Если бы астросы и их слуги – черные ангелы, не вмешались в судьбу человечества, то все текло, как текло и сто, и тысячу лет тому назад.
Однако, я забыл о самом важном факторе – фиолетовом смещении. Носило ли оно локальный характер или было всеобъемлющем явлением во Вселенной, никто не мог сказать точно. Но фиолетовое смещение послужило катализатором к последующим событиям. Раз существовала черная пятница, значит, время до сих пор текло не так, как мы привыкли. Ну и что? В конце концов мы все приспособились и даже находили свои плюсы в таком мироустройстве. Стоило ли затевать бучу? Наверное, стоило, потому те же самые астросы пытались весьма неумело спасти человечество как уникальный биологический вид. Теперь мы знаем, что ничего у них не вышло.
В свете мощных прожекторов мы увидели то, что в начале приняли за склон горы, а на самом деле это оказалась ровная плоскость явно искусственного происхождения, на которой лежали осадки.
Вдруг вся картина перед нами предстала совершенно в другом виде и масштабе: одновременно зажглись сотни, тысячи огней таких же треугольных кораблей, как и наш. И кроме этих кораблей ровным светом засветились пресловутые шары. Они выплывали из-за этих плоскостей, и вдруг мы поняли, что видим всего лишь одну из сторон гигантской пирамиды.
Шаров было сотни, тысячи. Они выстраивались в ряды и пропадали во мраке океана. И пирамид было сотни, тысячи. Они тоже вспыхнули ровным сильным светом, словно прощаясь со своими обитателями.
– Подобное уже было на Земле, – сказал Есеня Нагайцев.
– Что было? – спросил я, с трудом отрываясь от увиденного.
– Астросы уходят, – пояснил Гиренчир. – Когда-то мы пытались освободить Землю от них. Однако это кончилось третьей мировой у вас и пятой космической в Тройственном Союзе. На этот раз положение изменилось: из-за сжатия вселенной астросы вынуждены отступить в глубины космоса.
– Что будет с базами? – спросил я.
– Взорвем, как наши.
– Ваши?
– А что ты думал? Мы тоже здесь обитали, только в других местах. Например, во впадине, которую вы называете Челленджер. Вот и ваш товарищ в курсе дела, – он посмотрел на Леху.
Впервые я увидел, как Круглов стушевался.
– Ты чего? – спросил я. – Правда, что ли?
Леха шмыгал носом и смотрел в сторону.
– Правда…
– Что же ты молчал?
– А вы бы мне поверили?! – возмутился он.
– А бог тебя знает! – многозначительно произнес Федор Березин. – может, и поверили бы.
– Рассказывай! – потребовал я.
– Никуда я не улетал, – буркнул Леха.
– А как же Бетта-Панторис? – удивился я. – Ты же к черным ангелам в плен попал.
– Ну да, попал. Только мы покрутились в космосе и назад на Землю плюхнулись.
– Ага, понятно, – многозначительно протянул Федор Березин. – “Мы”, значит?!
– Ну не придирайся, – огрызнулся Леха. – Оговорился я. Оговорился.
– На нашу Землю? – глупо удивился я.
Еще больше удивилась Катажина, потому что Леха, похоже, все же волновал ее. Даже Росс подошел и едва не поднял лапу на кресло, в котором восседал Леха. Но почему-то удержался.
– Вначале я очутился на подводной базе у Южного полюса.
– Где точнее? – спросил я.
– В котловине Беллинсгаузена…
– Есть такое? – я посмотрел на Гиренчира.
– Есть, – сказал он. – Мы знали о ней.
– И что ты там делал?
– А ничего, – ответил гордый Леха. – Отчеты писал.
– Какие, на фиг, отчеты?
– Бумажные! Какие еще! – покривился Леха. – Больше ничего не знаю.
– Ну ладно, – махнул рукой Федор Березин, – не хочешь рассказывать, не надо.
– Ты понял что-то? – спросил я у него.
– Так, кое-что.
– А я понял, – сказал я. – Лека пытается впарить нам, что никакой он не шпион.
– Ну и бог с ним, со шпионом… – миролюбиво сказала Катажина.
– Тогда выходит, ты водил нас за нос?
– Нет, – вмешался в разговор Гиренчир. – Круглов был законспирированным агентом. Ничего предосудительного он не успел сделать. Их готовили на случай войны.
– Это правда? – пристали мы в Лехе.
– Ты же знаешь, – покаялся Леха, – я всех вас люблю, – и почему-то посмотрел на Катажину.
– Леха, ты нам расскажешь, кого ты любишь больше? – ласково спросила Катажина.
– А что со мной будет?
– Да ничего с тобой не будет! – раздраженно воскликнул Федор Березин.
Они продолжали ссориться, а Гиренчир, взяв меня под руку, сказал:
– Можно вас на секунду? – и вывел в коридор, который опоясывал центральную часть корабля. Номер нашей каюты, как ни странно, был тринадцатым. – С вами хочет поговорить сенатор Парфен Черноков.
И мы вошли в соседнюю каюту.
Я лично не был знаком с Черноковым, но знал, что он председатель комитета по безопасности.
Каюта была пуста. В ней находились два кресла и стол между ними.
– А что он тоже?.. – осторожно спросил я.
– Он тоже, – кивнул Гиренчир.
– В смысле цекул? – уточнил я.
– Да, – сказал он.
В иллюминаторы брызнул дневной свет – мы снова оказались над океаном.
Белые шары астросов, на всякий случай одетые в плазменную защиту, и треугольные корабли цекулов заполнили все небо. Один за одним они делали ловкий маневр и пулей покидали атмосферу Земли. Некоторое время мы еще видели белые или красные точки, но затем и они растворялись в голубом просторе. Внизу под нами бурлила морская гладь – там в темной мрачной глубине взрывались пирамиды астросов. Впрочем, не успели мы миновать южную оконечность Америки и налюбоваться на город Пунта-Аренас и пустыни там, где когда-то текла великая Амазонка, как прямо из ледников Антарктиды взлетела еще одна вереница белых шаров и исчезла в космосе.
– Эти осваивали пресные озера Южного полюса, – пояснил Гиренчир.
На высоте примерно восемнадцати километров мы увидели границу дня и ночи.
– Мы что улетаем? – забеспокоился я.
– Тройственный Союз уходит из галактики.
– А… мы? – оторопело спросил я.
– Все уходим. Это один из основных пунктов договора. Отныне человечество останется в одиночестве. Чистый генетический эксперимент.
– Но я не хочу! С какой стати! – Я выскочил в коридор и распахнул в каюту номер тринадцать.
Она была пуста. Гиренчир, как привязанный, топал за мной. Я схватил его за грудки.
– Что вы с ними сделали?
– Спокойно, спокойно, – развел он руки, давая понять, что не собирается со мной драться. – Ваши друзья отправлены в Мурманск.
– Какой, на хрен, Мурманск?! – я потащил Гиренчира следом за собой и выглянул в иллюминатор.
Действительно даже с такой поднебесной высоты можно было рассмотреть контур Кольского полуострова. И его на зеленом фоне можно было разглядеть крохотную капсулу, которая скользила вниз. Над ней как раз раскрылся белый парашют.
– Я хочу остаться! – заявил я, мотнув головой в сторону иллюминатора.
– Это невозможно, – заявил Гиренчир. – Согласно решения Тройственного Союза…
– К черту союз! – крикнул я.
– Отпустите меня, – попросил Гиренчир.
Он был ниже меня ростом и явно слабее. Я отпустил его и упал в кресло. Сил не было выяснять отношения. Гиренчир еще что-то лепетал, объясняя ситуацию, типа:
– Все цекулы должны покинуть солнечную систему… Мы играем по честному…
Или:
– Тройственный Союз – это очень серьезно!
Или:
– Мы должны поскупиться малым из-за большего!
– А ради чего?
– Ради будущего!
– А что я буду делать там?! – я ткнул рукой в черное, бездонное небо.
Все же я был настоящим землянином и не привык к масштабам космоса. Я хотел прожить долгую жизнь и умереть на родной планете.
– По-моему, вам надо выпить и расслабиться! – к дверях каюты в белой рубашке и галстуке, подтянутый и бодрый, стоял сенатор.
Он руководил комитетом по безопасности Земли, и у него были самые широкие полномочия. К тому же в прессе его называли Непримиримым Парфеном за позицию по вопросу астросов. Естественно, в последнюю неделю я не следил за прессой – не он ли является одним из авторов великого переселения цекулов? Смысл заключался в том, чтобы, как минимум, сорвать куш в Земных банках и на падении акций.
Черноков потащил меня к себе. Что мне оставалось делать? Я был словно в трансе – какой-то Тройственный Союз, который я в глаза не видел, самым наглым образом вмиг решил мою судьбу. А как же демократия? Эта священная корова, которую так лелеяла цивилизация? Все коту под хвост! О маленьких людях, то бишь, цекулах, забывают в первую очередь.
Гиренчир пропал, а Парфен Черноков нарочито суетился. Оказывается, я сидел у него в каюте и он махал на меня платочком. Затем он куда-то позвонил, и почти мгновенно явился стюард.
– Самой лучшей водки и закуски! – приказал Черноков.
– Извините, но на взлете не подаем.
– Мальчик! Ты не понял! Дай нам водки! Мы земляне! – Парфен Черноков многозначительно потыкал в меня пальцем. – Прощаемся с родиной. Бутылку пшеничной!
К сожалению, я не уловил в его словах ни тени юродства, иначе бы у меня был повод встать и уйти.
– Извините, не сообразил, – дернулся стюард. – Все сделаю, – он подобострастно улыбнулся, очевидно, признав сенатора.
Парфен Черноков проводил его нервным взглядом, но когда обратился ко мне, его лицо снова было лицом бодрячка.
– Проблема не в том, что мы уходим, – сказал он. – Проблема в контроле. Мы должны! Нет, обязаны вернуться! Для этого нам очень скоро понадобятся люди, такие люди, как вы.
– Ну так оставьте меня, – попросил я. – Клянусь, я никому ничего не скажу. Стану рыбаком или буду выращивать картошку.
– А ваши друзья? – Черноков наклонился и сделал многозначительную паузу.
– Что мои друзья?.. – не понял я.
Он пояснил, как школьнику:
– Они же знают, что вы цекул.
– Что все так серьезно?
– Вы сразу подставите их под удар.
– Ну да, – оторопело согласился я, приходя в себя, но все еще не очень вникая в суть разговора.
Выходит, на Земле все же остались законспирированные цекулы. Наверняка и астросы оставят своих агентов. Значит, на Земле начнется, нет, почему начнется? Уже началась тайная война. И меня хотят втянуть в эту войну.
– Я обещаю, что найду вас на ЮБИ-313, – успокоил меня Черноков.
– А что такое юби? – спросил я, лихорадочно ища выход из положения.
– ЮБИ?! Гм… – Черноков снисходительно улыбнулся. – ЮБИ-313 – это планета в созвездии Альфа Центавра. Очень похожая на Марс. Только там почва не красная, а сера, как на земной Луне.
– Тоска… – я сделал вид, что-то припоминаю, хотя у меня не было никакой информации о каких-то ЮБИ-313. И звучит как-то не по земному. ЮБИ! Нет, мне все-таки больше по нраву Санкт-Петербург или Москва, да и вообще-то, конечно, – Земля!
– Почему тоска? – с нотками превосходства возразил Черноков. – Отличные города. Не такие, как земные, но тем не менее. И женщины там вполне, вполне… Впрочем, если вы не захотите, вам придется изменить внешность. При современных технологиях это сущая ерунда! И, конечно, не иметь контактов со всеми, кто вас знал. Голос останется прежним. Манеры тоже. Привычка
