лишний – Миша пнул ни в чем не повинный чемодан.
-Нет, Мишенька, мне уже пора домой, папа не знает, или делает вид, что не знает, куда я поехала. И тебе нужно отдохнуть с дороги. А Ирине ты сообщил, что приедешь сегодня?
-Конечно, я думаю, она меня давно ждет, а поскольку меня до сих пор нет, она сгорает от любопытства, как прошла наша встреча. Катенька, я увижу тебя завтра?
-Я работаю до трех, ты можешь встретить меня на проходной в половине четвертого. Только, пожалуйста, Миша, приходи без цветов, прости, что я так говорю, но я пока не хочу, чтобы папа задавал мне лишние вопросы. В ближайшее время я с ним поговорю, и тогда он будет меня отпускать на свидания, хорошо?
-Катенька, я все понимаю, и мне тоже не терпится познакомиться с твоим отцом, но всему свое время. На работе мне нужно быть 26 января, так что у нас времени еще много.
По дороге к сестре Миша перебирал подробности встречи, и не мог себе простить глупую вспышку такого неуместного раздражения, которая едва не привела к ссоре. Теперь он уже видел много вариантов, шутливых и серьезных, как можно было выйти из этой ситуации, и даже заработать на ней нежный поцелуй, и тем более ему было досадно, что он повел себя, как запальчивый мальчишка. «Хорошо хоть хватило ума не распаковать чемодан, и не нагрузить Катю рыбой и икрой», - с сарказмом думал он.
-Миша, ну наконец-то! - радостно воскликнула Ирина, когда он вошел в ее квартиру.
-Здравствуй, сестричка. Как же я соскучился по тебе! Сегодня мне суждено видеть только красивых женщин, готовься слушать комплименты.
-Прибереги их лучше для Катеньки, и проходи в комнату, дай на тебя посмотреть, может и у меня найдется комплимент для брата.
-Какой там комплимент, я измят, как старая газета.
-Зато глаза как сверкают! Я пока не задаю вопросов, иди, мойся, а я пока разогрею эти блюда, которые уже десять раз остыли, потом поговорим.
-Сейчас я только рыбу достану, ее нужно в холодильник определить. Соскучилась по камчатской рыбке?
-Почти так же, как по тебе. Ну ничего себе! Как ты все это дотащил?
-Я ее едва не забыл в аэропорту, сейчас помоюсь и расскажу.
Миша рассказал Ирине, как Катя встретила его в аэропорту, о том, что едва не поссорился с ней в первый же день.
-Мне так хочется ее увидеть, Миша.
-Теперь у меня есть ее фотографии, сейчас покажу.
-Удовлетвори мое любопытство, я полтора года ждала этого. Да, Миша, такую девушку вообразить себе трудно. Как же рождаются такие красавицы? Хочешь иметь такую жену?
-Захочет ли она, обо мне вопрос не стоит, хоть завтра.
-Но шансы у тебя есть? Как ты считаешь?
-Месяц назад были, мне кажется, а сейчас не знаю.
-И с таким настроением ты завтра собираешься на свидание? Откуда сомнения появились? Ты же целый год, больше, держал ее, чуть ли не в руках. Ты думаешь, для девушки такого склада это время могло пройти просто так? Я считаю, она для себя уже все решила, и ей теперь хочется убедиться, что она решила все правильно. Теперь каждое твое слово, каждый твой поступок, будут убеждать ее в правильности этого решения, потому что она сама так хочет. Да ты просто не сумеешь сыграть роль человека, который ей не подходит.
-Как у тебя все просто, а я умудрился поссориться с ней в первый же час.
-Конечно, ты совершил глупость, но опять же, с хороших побуждений, и она это прекрасно понимает, назначила же она тебе свидание, ты заработал еще одно очко, а заодно получил урок. Я надеюсь гулять на твоей свадьбе в следующем месяце. Кстати, следующий год – високосный, а есть примета, что в високосный год браки бывают несчастливыми.
Они еще долго говорили о Камчатке, о море, о Петропавловске, в котором Ирина прожила десять лет, и по которому всегда тосковала.
В Запорожье стояла поздняя осень, но до первого снега было еще далеко. На деревьях не все листья опали, и эта легкая, прозрачная желтизна на фоне голубого неба, создавала лирическое настроение, которое усиливалось неповторимыми запахами осени.
Катя выпорхнула из проходной, издалека улыбаясь Мише.
-Катюша, здравствуй, по тебе не скажешь, что ты отстояла смену у станка, ты такая легкая и грациозная!
-Здравствуй, Миша, я просто торопилась к тебе, и радовалась, что эта смена, наконец, закончилась. Весь день ждала этого момента. Ты рад меня видеть?
-Ты ждала этого момента целый день, а я полтора года изо дня в день, еще бы мне не радоваться! Ты видишь, я торжественно пришел на свидание с любимой девушкой без цветов, но у меня есть конфеты.
-Я тоже ждала полтора года, так что прошу не присваивать этот срок целиком себе.
-Полтора и полтора будет три, представляешь, сколько мы прождали этой встречи. Какие у нас планы на сегодня?
-А никаких планов и нет, мы встретились, и больше мне ничего не нужно. Гуляем. Ты знаешь, мне приятно на тебя смотреть. И давай, наконец, свои конфеты.
-Катенька, ты вгоняешь меня в краску, это я должен говорить тебе комплименты, ты все попутала, вот тебе конфеты. А мне захотелось в Дубовую рощу, сегодня там людей наверно мало, поедем?
-Поехали. А вот и нужный трамвай. Последний раз я была там с тобой.
-Тогда тем более. А мне можно будет там тебя поцеловать?
-Ну, если я получу еще хотя бы одну конфету, то, пожалуй, будет можно.
-Какое счастье, что я взял их с собой, а поскольку их у меня много, то может нам заскочить по пути в Загс?
-На обратном пути, чтобы ты мог сравнить поцелуй невесты, и поцелуй жены.
Они гуляли по уютным безлюдным аллеям парка, потом долго сидели на скамейке, и Михаилу казалось, что безумных полтора года, которые он прожил в надежде и страхе, в блаженстве и в муках, в восторге и в унынии, ничтожно малая цена за то счастье, которым он сейчас обладает. Ему казалось, что он, наконец, открыл ту дверь в стене, о которой писал Герберт Уэллс в одном из своих рассказов, и проник в волшебный мир, который за ней находится. И как всякому влюбленному, ему казалось, что можно просидеть на этой скамейке вечность, лишь бы рядом сидела его любимая. Но любовь, как и жизнь – это движение: сначала влюбленным достаточно взглядов, потом достаточно только слов, потом достаточно случайных прикосновений, потом поцелуев, а потом вдруг оказывается, что всего этого недостаточно, и требуется уже полное обладание. До этой стадии любовь Михаила еще не дошла, но он уже чувствовал ее волнующее приближение.
-Катенька, мне сейчас так хорошо, как будто я долго и мучительно поднимался на поверхность со дна морского, и, наконец, вдохнул воздух, и увидел солнце. Мне кажется, что пройден долгий и тяжелый путь, и шагать по этому пути больше не придется. Нельзя сказать, что путь был неприятным, я постоянно ждал и надеялся, потом радовался, когда читал твое письмо, и снова ждал и надеялся, но все это на фоне другого ожидания, похожего на постоянную ноющую зубную боль, которая закончилась только вчера. Терпеть эту боль можно какое-то время, но со временем она может свести с ума. И мне не хочется возвращаться к этой боли. Вот ты рассказывала о своем поступлении, и я тебе очень сочувствовал, когда читал твое письмо об этом. Но если бы ты поступила, нам пришлось бы ждать пять лет, прежде чем мы могли бы вступить в брак. Теперь же нам ничто не мешает сыграть свадьбу. Твою работу можно оставить в любой момент, я не думаю, что ты особо дорожишь ею. Тебе не трудно понять меня, ты ведь тоже ждала, и возвращаться к этому ожиданию не имеет никакого смысла. Представь себе еще один год такого бессмысленного ожидания, и скажи мне теперь, согласна ли ты выйти замуж за меня?
-Да. Миша, я хочу стать твоей женой, но я честно признаюсь, что мне тревожно.
-Родная моя Катенька! Я услышал главное, а развеять твои страхи и тревоги – это моя обязанность, почетная и приятная, и вполне посильная. Я привык полагаться на логику в работе и в жизни, поэтому и призову ее на помощь. Вот скажи, я произвожу впечатление скрытного человека?
-Нет, ты не скрытен, я уверена. Может быть, замкнут в какой-то степени, но это разные вещи.
-Я рад, что ты понимаешь эту разницу. А жестоким человеком меня можно назвать?
-Однозначно нет.
-А не производит ли Стрельцов впечатление человека непорядочного?
-На основании того, что я видела собственными глазами, на основании твоих писем, я могу вполне уверенно сказать, что ты человек порядочный.
-Спасибо, Катюша, а теперь представь себе, что ты стала моей женой, я увез тебя на Камчатку, и у меня вдруг обнаружилась черта или качество, с которым ты смириться не можешь. Ты принимаешь решение вернуться к родителям. Я порядочный человек, не скрытный и не жестокий, смогу ли я удерживать тебя в своем доме силой?
-Миша, ну не тебя я боюсь, я боюсь такой резкой перемены в жизни, как я буду без родителей, в незнакомой обстановке, в таком далеком городе.
-Катя, ведь ты там будешь не одна, ты будешь с человеком, который любит тебя больше, чем собственную жизнь, и который мечтает быть тебе не только мужем, но может быть, немножко и отцом. А ведь ты недавно собиралась жить в незнакомой обстановке, без родителей, в чужом городе, и одна. Катенька, мне понятно, что письма все же не могут полностью сформировать мнение о человеке, тебе нужно узнать, какой я в быту, какие у меня привычки, для этого нужно хоть немного времени. Я тебя не тороплю, но вчера я узнал от Иры, что по народным приметам, свадьбы в високосном году нежелательны. Теперь ты видишь, что сама судьба подталкивает нас друг к другу.
-Мишенька, ты так старательно меня убеждаешь, как будто я категорически против. Я ведь сказала, что согласна, и с тревогами я справлюсь, потому что я люблю тебя. Поцелуй меня.
-Миша – сказала она после долгого поцелуя, - вчера я говорила с мамой, и она сказала, что хочет пригласить тебя к нам домой в воскресенье.
-И ты молчала так долго? Это же… А отец? Он будет дома?
-Да.
-Я смогу с ним познакомиться?
-А ты бы хотел?
-Еще как! Но ты ведь с ним еще не говорила? Может он и не захочет.
-Я думаю, раз мама собирается тебя приглашать, то с папой она уже разговаривала на эту тему.
-Катенька, я собираюсь официально просить твоей руки у твоих родителей, если ты не возражаешь, и сделаю это в воскресенье, если меня пригласят.
-Миша, считай, что тебя уже пригласили, и я не возражаю против твоего намерения.
-Такие важные слова нужно закрепить поцелуем.
Миша отвез Катю домой на такси, а сам помчался к сестре делиться с ней очередной своей радостью.
-А когда ты приведешь Катю ко мне? – спросила Ирина.
-Мне кажется, правильнее будет знакомить вас после моего разговора с ее родителями.
-Я согласна, только не забудь предупредить меня, мне ведь тоже хочется произвести на Катю хорошее впечатление.
-Хорошее впечатление ты уже на нее произвела, когда поздравляла ее с днем рождения. А я забыл тебя поблагодарить за это.
Воскресное утро Миша провел с Катей, а во второй половине дня она привела его домой.
-Здравствуйте, Людмила Павловна, здравствуйте, Павел Кириллович, ваше имя я знаю давно, а меня зовут Михаил.
-Здравствуй, Михаил – ответил Павел Кириллович, пожимая ему руку, и внимательно глядя ему в лицо.
Михаил здорово волновался, но сумел заметить, что во взгляде отца нет никакой враждебности или напряжения. Взгляд был дружелюбным, что подтверждала и его улыбка.
-Проходи, Миша, в комнату, садитесь за стол – говорила Людмила Павловна – Катя, проводи Мишу.
За красиво сервированным
