двери. Активировав на голографической панели нужную функцию, дверь открылась, на пороге стоял кроган, тот самый, что присоединился к Коляту в Москве и помог ему.
— Капитан! Меня зовут… — начал здоровяк из клана Урднот. — О! Спите голым?! — неожиданно он поменял тему разговора.
— Я думал, смерть выглядит по-другому, — сострил Брэдли в ответ, — да, сплю.
— Я тоже, — с ноткой радости сказал тот.
— А вы кто?
— Хм… Я думал, вас обо всём уже уведомили.
— Ага, уведомили, — вспомнив о недавно поступившем сообщении, проронил Купер.
— Итак, на чём я остановился… — почесав лобовой щиток, призадумался кроган. — А! Меня зовут Урднот Брикс, — протянул он руку Куперу, — друг и доверенное лицо вождя кроганов Урднота Рекса. Слышал, вы занимаетесь поисками капитана Шепарда и нескольких членов его команды, в этом наши интересы сходятся, поэтому я попросил ваше руководство приписать меня к этому кораблю.
— Эм… как вы так легко получили согласие генерала Конрада и адмирала Хакета? — немного поразмыслив, спросил Купер, смотря на протянутую кроганом руку.
— Очень просто. С вашим генералом мы сражались со Жнецами плечом к плечу, и этого, как ни странно, оказалось достаточно, — сообразив, что рукопожатия не будет, Брикс опустил руку.
— Я прочитал доклад Колята, там есть кое-какая информация о целях вашего визита на наш корабль, — подозрительно сказал Купер и всё-таки решил поздороваться с кроганом, — добро пожаловать в команду, Брикс.
Скрепив союз с капитаном крепким рукопожатием, новоиспеченный член экипажа тут же вышел в коридор и прошел к лифту.
— Кортез! Свяжи меня с генералом Конрадом, — распорядился Купер.
— Секунду, капитан.
— В чем дело, Купер? — раздался по связи недовольный голос генерала.
— Генерал, почему все кадровые перестановки ведутся без учёта моего мнения? Вы мне до сих пор не доверяете? — с неким раздражением произнёс Купер.
— Я ещё пока генерал, и это мой проект, капитан, так что будьте любезны…
— А! Так мы, оказывается, проект?!
— Вы забываетесь, капитан! Конец связи.
— Какой же у тебя, Алексей, все-таки тесть мудак! — возмутился Купер.
Затем он немного протёр покрасневшие от беспокойной ночи глаза и прошёл в ванную комнату. Не успел капитан залезть в душ, как опять раздался этот пресловутый электронный голос: «Капитан, на ваш почтовый терминал поступило новое голосовое сообщение».
— Переведи сюда, — скомандовал Купер своему ВИ.
— Купер, это адмирал Хакет. У меня есть зацепки по нашему заданию, это чрезвычайно важно, вам нужно прибыть…
В комнате тактического планирования…
— …Я убью её! — возмущенно выкрикнула Ария.
— Ария, нам неизвестно, предатель она или нет, — успокаивал её Купер. — У нас разведывательная операция: выяснить, что к чему, и домой, или наоборот — вызвать штурмовую группу по устранению террористов.
— Купер! Я не верю! Ты согласился на разведку?! — удивился Маслов.
— Спасибо, майор, что помогаете мне, — недовольно отреагировал капитан, в то же время подмигивая ему. — Ария, держи себя в руках, нам сейчас конфликты с другими обитателями нашей галактики ни к чему. Да и тебе тоже, — продолжил он.
— Посмотрим, — смягчилась та.
— Итак, повторю ещё раз. Нам поручена только разведка укрепрайона лунной базы «Аполлон». Если возникнут трудности, наше место дислокации — лагерь гетов на южном полушарии спутника и вызов оттуда штурмового отряда, — водя лазерной указкой по карте, вводил в курс задания Купер. — Единственная неясность — что там делают геты? — задавшись вопросом, обратился он к Ориону.
— Я не располагаю данной информацией. Коммандер, можно предложить?
— Слушаю.
— Когда прибудем на место, я прошу разрешить мне отправиться к своим и выяснить их цели. Так будет намного проще и полезнее.
— Хорошо. Есть информация, что на лунной базе формируются террористические отряды, целью которых убийство высокопоставленных лиц, не только руководства Альянса. И есть вероятность, что за всем этим стоит матриарх Розалия.
— Из-за этой су… — лицо Арии ещё больше помрачнело. — Я осталась на Земле! — в очередной раз, ударив кулаком по своему столику, выпалила она.
— «Аполлон» — это уничтоженная Жнецами база Альянса, так что теперь там одни развалины. Осматриваемся, сканируем территорию, высаживаемся, проверяем и улетаем, всё просто, — не обращая внимания на поведение азари, продолжил излагать детали операции Купер.
После обсуждения предстоящего задания члены команды разошлись по своим местам, только дрелл не спешил уходить. Когда комната окончательно опустела, он подошёл к капитану.
— Купер, по поводу ордена «Черный дракон»… — начал младший Криос.
— Я ознакомился с твоим отчётом, Колят, после «лунной прогулки» мы обязательно поговорим с тобой о нём, хорошо? — не дал закончить ему капитан.
Дрелл согласившись, кивнул в ответ.
* * *
Лунные руины…
Спутник Земли.
Заглушив основные двигатели и включив вспомогательные, «Возмездие» плавно начал полёт невысоко от поверхности Луны. Пролетая над фортом гетов, высадился Орион. Капитан ещё тогда приметил тот факт, что сверху гетская база выглядела совсем пустой, ни намека на присутствие кого-либо. Но так как прайм по этому поводу никак не отреагировал, Брэдли просто сослался на свои предрассудки. Через несколько минут корабль уже висел над «Аполлоном». Прошёл не один час, а звёздная машина всё крутилась, сканируя базу.
— Кортез! Мы уже второй час кружимся, — нервничал Купер.
— Не могу понять, вроде бы все чисто и в то же время наоборот, ничего не пойму, — растерянно ответил пилот.
— Щиты закрывают пробоину в крыше, удерживая воздух внутри здания, энергоснабжение в норме, база полностью функционирует, но признаков жизни сканер не обнаружил, очень странно, не находишь?! Нужно проверить, — внёс свое предложение Маслов.
— Хм… ладно. Алексей, проинформируй экипаж, мы высаживаемся.
* * *
Поднимая лунную пыль, Кортез плавно посадил свой корабль на небольшой пригорок, за сто метров от разрушенной базы. Осуществив высадку десанта, «Возмездие» взлетел и скрылся во мраке космоса.
— Что думаешь? — спросил Купер Маслова.
— Для начала было бы неплохо здесь осмотреться, но решать тебе.
— Так, поступим следующим образом, база «Аполлон» разделена на две части, первая — центральная часть, там располагаются центр управления и офицерские апартаменты, во второй — космопорт и казармы. Брикс, Ария, СПЕКТР и майор Аврелиан, вторая часть ваша, территория большая, так что будьте осторожны.
— Пусть будут осторожны те, кто здесь прячется, если, конечно, они здесь есть, а мне нужна всего лишь одна из них, — грозно ответила Ария.
Неодобрительно покачав головой, капитан продолжил:
— Я, майор Маслов и Колят попытаемся пробраться в комнату управления, то есть в командный центр, по пути заскочив в генеральский штаб.
— Это ещё зачем? — удивленно спросил Маслов.
— Адмирал Хакет попросил достать ему там своего рода «черный ящик», самописец. После войны Альянс собирает их по всем своим базам. «Аполлон» смог выдержать атаку Жнецов всего каких-то пять минут, — на секунду задумался Купер. — Алексей, Колят, за мной. Проводим быстрый осмотр и обратно; всё, что вы сочтёте подозрительным, докладывайте мне. За работу, — продолжив, скомандовал он.
— Чего уставился, кроган? — рявкнула Ария.
— Всегда был неравнодушен к азари, а к королеве наемников…
— Даже не думай, — ускорив шаг, прошипела та.
— Ну почему же, помню, у меня была одна азари…
* * *
База «Аполлон» представляла собой два овала, один чуть больше другого. В том, что поменьше — центральная часть здания, а в том, что больше — космопорт и основной гарнизон. Два овальных комплекса были соединены одной-единственной магнитной магистралью, по которой в мирное время каждый час двигались вагонетки, и ещё был путь подземный — он предназначался для передвижений в военное время. Бойцы быстро достигли центрального входа защитного ограждения, хотя теперь вместо него в железобетонной стене красовалась огромная дыра. Пробравшись через неё, они быстро, но осторожно начали свое продвижение дальше.
— Главный саркофаг, — посмотрел на купол Купер.
— Что ещё за саркофаг? — поинтересовалась Ария.
— Два огромных купола скрывают под собой большой город, только военный, — коротко пояснил тот.
— Да, жутковато, — высказалась Аврелиан.
— Обычное мёртвое сооружение, сейчас после войны таких полно, — безразлично прокомментировала Ария.
— Когда кроган с вами, можете ничего не бояться! — гордо, но задорно прорычал Брикс.
— А как ловко Жнец попал внутрь! Просто сел сверху и разломал крышу. А если верить слухам, то защита этой базы одна из лучших… была когда-то, — вслух подумал Бау.
Брэдли подошёл к панели управления центральными дверями и ввёл нужную команду. Створки неслышно разошлись в стороны, а когда бойцы прошли внутрь, закрылись вновь. Светильники работали достаточно хорошо. Внутри купола был полнейший разгром, сломанная мебель, различный мусор, везде валялись иссохшие трупы солдат. Пустота и мрак безжизненного спутника Земли со временем поглотили это место. Снимать шлемы не рекомендовалось, в воздухе витал ядовитый компонент.
Группа двигалась медленно, всматриваясь в каждый угол здания, но здешняя мертвая обстановка говорила об исключении какой-либо опасности для отряда. Неспешно бойцы прошли в зал ожидания и достигли отделения вагонеток.
— Здесь наши пути разойдутся. Ария! Помни, ты возглавляешь отряд, — напомнил Купер.
— Вот только не нужно меня учить командовать, Купер! — в ответ огрызнулась та.
— У меня очень плохое предчувствие насчёт этого места, — сосредоточенно сказал Маслов.
— Может быть, те, кто здесь был, уже покинули это место?! — предположил Купер.
— Ага! А когда уходили, забыли выключить свет, — улыбнувшись, проворчала Ария. — Да и среди трупов как-то не очень живется, всё это попахивает ловушкой, — уже серьёзно продолжила она.
— Задание, полученное от самого адмирала, вряд ли обманка, — не согласился Купер.
— Так, посмотрим, работает ли ещё эта рухлядь, — приговаривая, нажал кнопку вызова Брикс.
Двери глухо затряслись и медленно
