сумрака.
— Остались двое на час, — опять проинформировал Колят.
Брэдли с Алексеем, разглядев сквозь тусклый свет противников, быстро отбежали за лежащие рядом стальные коробки. Их броня была чёрного цвета без опознавательных знаков, скорее всего, наёмники.
— Они уже почти возле вас, капитан, — наблюдал младший Криос.
— А-у-у! Мы знаем, что ты здесь! Выходи, вместе мы сможем мирно разрешить наш вопрос! — продолжал зазывать враг.
Изготовив оружие, Брэдли с Алексеем с двух сторон мгновенно вышли из-за укрытия и прицельными выстрелами ликвидировали угрозу. Два труппа синхронно упали на землю. Поодаль засветился красный маячок, капитан с майором, не раздумывая, проследовали к нему. Выйдя на место сигнала, они обнаружили дрелла, сидевшего на камне и подававшего опознавательные знаки своей группе.
— Колят! Как ты видишь сквозь этот смог, да ещё практически без света? — поинтересовался Купер.
— Тактическая разведка Альянса, всё самое лучшее, — в очередной раз похвастался тот новейшим устройством-визором.
— Остальному экипажу определенно нужны такие, — посмотрев на Маслова, сказал Купер.
— Определенно!
Подключившись с помощью инструментрона к электронной панели дверного замка, Колят начал взлом. Пара минут, и проход был открыт. Когда отряд прошёл во внутренний двор, видимость улучшилась. Фонари освещали дорогу, ведущую напрямую к главному зданию, разрезая здешнюю темень.
— Дорожку как специально осветили, — недоверчиво осматривался Маслов.
— Ну, в любом случае нам туда, — указал Купер на здание командного центра.
Отряд быстро и беспрепятственно подошёл к дверям здания, вокруг никого не было. Со стороны сада-парка доносились скрипящие звуки качающихся мертвых и дряхлых деревьев.
— Странно… никого нет, четвео дозорных и всё?! — размышлял вслух Купер.
Но как только прозвучал писк от взломанного замка, дверь открылась и началась стрельба. Члены отряда мгновенно разошлись в стороны.
— Купер! Кто тебя за язык всегда тянет?! — прокричал Маслов, прижавшись к стене напротив.
— Не знаю! Наверное, ситуация изначально была странная! — в ответ прокричал тот. — Колят! Как только возникнет перерыв, пробирайся внутрь, отвлечёшь их!
Долго ждать дреллу не пришлось. Противник прекратил обстрел, чтобы оценить результаты своих действий. И Колят, активировав маскировку, незаметно проник внутрь здания.
— Огонь ведётся из крупнокалиберного пулемета, похоже, стационарный. С наскоку вам его не взять, стальной щиток закрывает стрелка. Слева и справа от вас располагаются по два «Стража» и по два «Центуриона», плюс ко всему по центру ещё четыре «Фантома», то есть в ближнем бою вам не выжить, какие вы бы удачливые ни были, и это только на входе, — отчитался младший Криос.
— «Цербер». Паршивая ситуация, — проанализировал Купер. — И когда нужна помощь, связи с «Возмездием» нет.
— Надо что-то делать, долго мы здесь не высидим! — размышлял Маслов.
Внезапно раздался взрыв на втором этаже! Осколки стекла упали прямо на врага.
— Давай, Алексей, пошли, пошли! — сообразил Купер.
Отвлёкшись на инцидент, произошедший на втором этаже, противник пропустил последовавшую за ним атаку с парадного входа. Купер тут же поразил из стрелкового оружия точно в голову двух элитных пехотинцев «Цербера» — Центурионов. Далее, разложив уни-лезвие, он побежал на оставшихся «Стражей» — тяжелую пехота, обладающую бронированными щитами почти в полный рост. Приблизившись к ним почти вплотную, капитан со всего размаху вонзил свой нано-кинжал в щит, которым прикрывался вражеский пехотинец. Лезвие прошло через небольшую смотровую щель, впившись точно тому в голову. Второй «Страж» попытался уничтожить наглого офицера Альянса, выстрелив в него! Но Брэдли удачно уклонился и разрядил штурмовую винтовку прямо в щит атаковавшего. Затем он ударил ногой по покорёженному щиту и, перезарядив оружие, выстрелил в коленную чашечку церберовца, заставив его присесть на одно колено. Стальной щит отклонился в сторону. Брэдли выстрелил ещё раз! И безжизненное тело врага прижалось к стене, медленно сползая вниз.
В противоположной стороне события развивались менее интригующе. Маслов, прицельно, почти в упор расстрелял из дробовика «Пиранья» двух офицеров противника, затем закинул осколочную гранату за «шиворот» «Стражам». Взрыв! И всё было кончено.
В то же время…
После того, как на втором этаже прогремел взрыв, Колят мигом сориентировался в ситуации и бросился на «Фантомов». Удар! Попал он смачно левым «хуком» по первому. Ещё удар! Уже с разворота ногой залепил он второму. Резко увернулся от удара меча третьего и тут же поразил правым боковым ударом четвертого. После младший Криос быстро отскочил в сторону. Незамедлительно, размашистыми ударами меча враг начал свою атаку, Колят явно был к этому готов. Блокировав с помощью уни-лезвия пару ударов «Фантома», дрелл мощнейшим апперкотом пробил ему в челюсть. Однозначный нокаут! Деактивировав свой нано-кинжал, Криос встал напротив оставшихся трех церберовцев. Теперь он в каждой руке держал по крупнокалиберному пистолету «Фаланга». Как только продолжился бой, прозвучал выстрел! И первый противник со смертельной раной в голове рухнул на пол. Затем увернувшись от вражеской атаки, он произвел ещё один выстрел! Очередной «Фантом» пал с пробитой головой. А от третьего противника уйти не удалось. Правый «кросс» неприятеля влетел в левую область головы Криоса, но с последующим ударом дрелл справился, удачно блокировав его. Колят резко провел ответную атаку, завершением которой был прямой удар в горло оппонента. Нокдаун! Противник, закашлявшись и схватившись за шею, сел на одно колено. Колят спокойно подошёл и приставил пистолет к его голове. Выстрел! Вражеская группа «Фантомов» была уничтожена.
Купер быстро взобрался наверх и посмотрел на место, где располагался крупнокалиберный пулемет. Комната-холл была большой, две овальных лестницы по бокам выводили посетителей на второй этаж. На обшивке балкона, посередине, красовалась проржавевшая стальная эмблема Альянса.
— Колят! Как ты сумел так быстро всё провернуть? — озадачено спросил Купер.
— Это был не я! — пожал плечами младший Криос. — Я вообще не представлял, как мы здесь пройдем, и искал другой путь… потом этот взрыв… — начал вспоминать он.
— Мы здесь не одни! — сосредоточенно предположил Маслов.
* * *
В диспетчерской…
Поднявшись на последний этаж Диспетчерской, Брикс с Аврелиан осмотрелись. Кроган подошёл к большому обзорному окну и увидел, как из центрального входа, что-то высыпается словно чёрные горошины. Протерев глаза и присмотревшись, он резко отстранился назад.
— Что такое Брикс? — взволновалась Аврелиан.
— «Опустошители»! Нужно срочно наладить связь.
— Сколько же их здесь? — со страхом в голосе не смогла посчитать Аврелиан, всматриваясь в окно.
— Так, что там за штука, стоит с мигающим наверху огоньком? — увидел на панели управления Брикс. — Вон, рядом с другой мигающей панелью? — уже рукой показывал он.
— Это главная панель, а рядом с ней… без понятия.
— Хм… значит, она здесь не нужна, — положив на пол своих недееспособных друзей, пробасил Брикс. — Дай-ка мне сюда, — выхватил он из рук Аврелиан дробовик. БАБАХ! И странный мигающий предмет разорвало на куски.
— Меня кто-нибудь слышит?! Капитан! Майор! Ария! — сразу раздался по связи обеспокоенный голос пилота «Возмездия».
— Кортез, хвала духам! Это майор Аврелиан! Мы со всех сторон окружены «Опустошителями», можешь нас забрать, сейчас?
— Откройте купол! Я ударю с воздуха. Оставайтесь в здании. Постараюсь вас не зацепить.
Астрид быстро подбежала к главному компьютеру и активировала разводную крышу саркофага.
— Уже сделано! — ответил пилоту по связи Брикс. — А что ты имел в виду, сказав: «Постараюсь не зацепить»?
Яркие вспышки света возникли возле диспетчерской. Всё тряслось, повсюду еле слышался глухой, тупой шум. Вакуум заполнил космодром. «Возмездие» беспощадно истреблял порождения Жнецов, нанося массированный удар, зависнув над открытым саркофагом. Вскоре обстрел прекратился, и глухая атмосфера космоса бесшумно сопроводила посадку корабля.
— Кортез! Ты не сказал, что будешь вести обстрел из тяжёлого вооружения! — разозлилась Аврелиан.
— Извините, майор, другого выбора не было.
— Да, как будто муравейник разорили, — наблюдая через окно огромные кучи трупов «Опустошителей», проговорил Брикс.
— Давайте поскорее уберёмся отсюда, — произнесла Аврелиан и направилась к выходу.
— Ох! — взвалил на плечи своих боевых товарищей Брикс. — Может, я их зря вырубил?! — спросил он сам себя. — Хотя нет! Трупы таскать я не люблю ещё больше!
* * *
Командный пункт…
Боевая группа Купера, осторожно переступая через трупы солдат, пробиралась к месту взрыва. Больше никто не нападал, освещение в здании еле-еле разбавляло сплошной мрак. Парящие частицы пыли в воздухе уменьшали и без того не слишком хорошую видимость, приходилось постоянно вглядываться в каждый уголок помещения.
Ранее, проходя мимо уничтоженного пулеметного расчета, а вернее, его стрелка, капитан остановился.
— Купер! Заметил что? — толкнув его в бок, тихо произнес Маслов.
— Убит в затылок, — ответил тот, — хм… взрыв был на втором этаже. А значит, «чёрный ящик» нужен кому-то ещё.
— А ты разве не догадался, кому?!
Пройдя от холла прямо по коридору, отряд наткнулся на развилку. Капитан посмотрел на стену перед собой и заметил слабо мерцающий указатель, на котором хоть и с трудом можно было прочитать надпись: «зал совещаний». Именно там произошел взрыв. Отряд, доверившись указателю, продолжил путь. Достигнув входа, Брэдли слегка коснулся электронного замка двери, и стальной круг со скрипом откатился в сторону. Пройдя внутрь помещения, бойцы не поверили происходящему. «Одиссей» стоял на коленях, его руки были заведены за спину и скованы наручниками, а к виску учёного был приставлен пистолет, обладатель которого стоял в тени. В центре возле окон была заметна небольшая воронка от взрыва.
— Что за?! — подозрительно проговорил Маслов.
— «Одиссей», — тихо сказал Купер. — Можно поинтересоваться? — подойдя чуть ближе, обратился он к замаскировавшемуся незнакомцу.
— Можно! — из тени вышел третий человек.
— «Клещ»! — Маслов не скрывал своей ненависти. — Зря ты сюда пришёл!
— Убьешь
