— «Таникс»! — магнитно-гидродинамическое орудие, — рядом послышался голос Колята. — Когда я состоял в Ордене, на охранных башнях их оплота были установлены такие же.
— Откуда у сепаратистов оружие турианской разработки?! — подумал вслух Маслов. — Ладно, выжму из этой «малышки» все что смогу, главное, чтобы эта тварь не сожрала нас раньше времени.
По мере приближения к главному зданию освещение становилось хуже и хуже, вскоре вообще заработало резервное питание, и всё вокруг погрузилось в полумрак. Алексей тут же включил передние прожектора машины. Капитан крутил башню то влево, то вправо, направляя пулеметные очереди в постоянно извивающую цель. Монстр постепенно приближался к своей жертве, опасность быть съеденным возросла до предела.
— Купер! Впереди виднеется… возвышение, — с опаской проговорил Маслов.
— Что за возвышение?!!
— Мост! — подъехав чуть ближе, рассмотрел тот. — И он приподнят…
— Что это значит?! На карте нет никого моста!
— Я не знаю, откуда он здесь взялся, но я знаю, что мы сейчас точно взлетим. Всем приготовиться!!!
«МАКО», легко взобравшись на препятствие, совершил прыжок. Но самка «Опустошителей», как и подобает ярому хищнику, кинулась за ними. В прицельном обзоре голографического монитора перед капитаном возникла прямо-таки страшная картина — огромный летящий ксеноморф с открытой зубастой пастью, из которой выдвинулась внутренняя челюсть, стремительно приближался к танку. И только пикающий сигнал о стапроцентной заряженности основной пушки вывел Брэдли из ступора. Он быстро взял существо на прицел. Тяжёлое орудие танка выстрелило ярким синим лучом, который пронзил насквозь многотонную тушу внеземного хищника. «Опустошитель», издав предсмертный визг, исчез в черной пропасти. Боевая машина после недолгого полета с грохотом опустилась на землю, мостовая её часть покосилась, корпус слегка наклонило. «МАКО» со свистом развернулся и остановился.
— Приехали, — облегчённо выдохнув, произнес Маслов.
Эпизод II. Месть
Старые знакомые…
— Пошевеливайтесь! Быстрее! Быстрее! — сквозь шум двигателей межзвездного корабля кричала азари.
— Матриарх Розалия! Ваш корабль готов к взлету, — доложил подбежавший солдат.
Азари быстрым шагом проследовала за военным.
— Купер?! — спросила она, идя к своему челноку.
— Жив. Пока идёт все по плану.
— Отлично! Будем надеяться, он сработает, — мрачно произнесла Розалия.
Со стороны центральных ворот от разделительной стены послышался звук взрыва.
— Что это?!!! — взволновалась матриарх. — Быстрее, улетаем отсюда! — перейдя на бег, крикнула она.
И тут раздался сильнейший грохот, входные ворота буквально вынесло, а из поднявшегося облака пыли стремительно выехал «МАКО». Чуть проехав вперед, танк сразу же развернулся, как только водитель заметил противника. Противоборствующие стороны замерли напротив друг друга в ожидании.
Космодром был небольших размеров, вмещал двести истребителей, около сотни челноков и два боевых космических корабля класса «фрегат». Рядом находилась классического вида диспетчерская — прямоугольная башня с комнатой связи на самом верху.
— Роза! — всматриваясь в голографический монитор, злобно прошипела Ария. — Астрид! Из всего, что у нас есть, по этой твари!
Как только заработала пулемётная установка «МАКО», противник очнулся и разбежался кто куда. За различные ограждения, за разрушения и за авиационную технику.
Бау под постоянным обстрелом сумел выскочить из танка и занять позицию возле сломанного бетонного блока. Выглянул. Осмотрелся. И сразу же произвел два метких выстрела, подавив тем самым огневую точку в ста шагах от себя. После этого Брикс быстро переместился за бывшее укрепление врага и показал саларианцу одобрительный жест — «палец вверх». Затем он приподнял сразу два трупа противника и, прикрывшись ими, резво побежал вперед, до следующего укрытия — до истребителя. Воспользовавшись тем, что основные силы неприятеля полностью сосредоточились на обороне, Ария незаметно для всех обошла противника с фланга.
— Роза! — сурово проговорила про себя глава «Омеги», выглядывая из-за борта боевой воздушной машины.
Переместившись поближе, она приготовилась нанести матриарху визит, но…
— Матриарх Розалия! Давайте быстрее! Быстрее! — торопил солдат.
Как только матриарху удалось взобраться на борт и челнок чуть приподнялся, последовал взрыв правого двигателя. Корабль закружило, и он рухнул, протаранив пару истребителей.
Рокот пулемета стих. Слышались только звуки отдельных выстрелов и отдаленные знакомые голоса. Ария, крепко сжимая рукоять пистолета, уверенным шагом направилась к месту катастрофы. Она хотела только одного — отомстить.
— Капитан должен узнать об опрометчивом поступке Арии, она не должна была оставлять свой отряд, — сделал заметку Бау.
— Да ладно тебе! Мы же отлично справились, — попытался оправдать действия азари Брикс.
— Брикс! Я понимаю, почему ты так говоришь, но она наш командир, назначенный капитаном, мы — зона её ответственности.
— Вон она! — воскликнула Аврелиан, показывая на азари, которая шла в направлении подбитого челнока.
Ария не отводила взгляда от разбитого корабля. Чёрный дым окутал его почти полностью, иногда позволяя всполохам огня проглядывать на поверхности. Т’Лоак посмотрела наверх и увидела нераскрытый купол. Затем она перевела свой взгляд на диспетчерскую.
«Как же ты хотела улететь отсюда? Тебя ведь даже не выпустили».
Сильно помятая машина находилась на груде уничтоженной техники. Подойдя ближе к горящему челноку, Ария обошла его и заметила отломавшуюся покореженную дверь, лежащую в стороне. Огонь не успел охватить весь челнок. Чудом уцелевшая матриарх откинула от себя мертвое тело солдата и вывалилась из салона наружу.
— О нет! Она… — крикнула встревоженно Аврелиан.
— Ария! Остановись! Это не вернёт твоих кораблей и твоего дома! — на бегу кричал Бау.
Глава «Омеги» едва взглянув в сторону бежавшего к ней её отряда, присела рядом с поверженным врагом.
— Ну же, Ария! Сделай это! — простонала сквозь боль раненая Розалия.
— У тебя двадцать секунд, чтобы объясниться! — грозно проговорила та, перезарядив свой крупнокалиберный пистолет.
— Ха-ха! — рассмеялась матриарх, — твои корабли не были использованы как запчасти для «Пути предназначения», — немного прокашлявшись, она продолжила: — Они будут использованы в высших целях…
Выстрел прервал рассказ Розалии. Её голова слегка откинулась назад, а из смертельной раны во лбу засочилась кровь пурпурно-фиолетового цвета.
— Двадцать секунд истекли, — стальным голосом величественно произнесла Ария.
— Ария! Ты не оставляешь мне выбора, — предупредил подбежавший Бау, направив оружие на азари.
Та без промедления направила своё оружие на него. Аврелиан, перезарядив винтовку, встала на сторону Бау. Брикс занял нейтральную позицию.
— Хм… не думала, что для вас вот так всё закончится! Я, конечно, не так долго в армии Альянса, но за несоблюдение субординации один путь, на гауптвахту? — уверенно произнесла глава «Омеги».
— Ты только что хладнокровно убила матриарха, руководствуясь какой-то местью, ты… — начал приводить свои доводы Бау.
— Ой! Бау! Избавь меня от твоего нытья, ты же всё равно не выстрелишь, потому как ты не убийца, а я убийца.
— А моя рука не дрогнет, — вдруг добавила Аврелиан.
Грозный взгляд Арии мгновенно перешёл на Астрид.
— Уоу-уоу-уоу! Так давайте все дружно выдохнем, если вы сейчас друг друга перестреляете, как мне отсюда выбраться?! — неожиданно вмешался Брикс. — О! Смотрите! А та азари всё еще жива! — показал он на рядом лежащий труп.
Бау с Арией сразу же обратили внимание на бездыханное тело матриарха. Бам! Бам! И два соперника улеглись, оглушенные, наземь. Третьим движением кроган выбил винтовку из рук Астрид и хотел нанести контрольный удар ей в челюсть, но его кулак резко притормозил, остановившись рядом с лицом турианки.
— Хм… я здесь подумал и решил, что твоя помощь мне не помешает. Я понесу наших товарищей, а ты оружие. Пошли! Нужно наладить связь, — пробасил Брикс, показывая на высотное здание диспетчерской.
— Какого… ты зачем это сделал?! — удивленно спросила Аврелиан.
— Что сделал? А это?! — взвалив на плечи бойцов своей команды, безразлично отреагировал Брикс. — У нас на Тучанке долго разговаривать не любят. Вот поэтому мы лучшие воины в нашей проклятой Галактике, — проходя мимо турианки, заключил он.
Немного помедлив и подняв оружие, Астрид направилась следом.
* * *
Купер вышел из «МАКО» и сквозь мутный свет начал вглядываться в даль. Из-за плохого освещения можно было различить лишь очертания командного центра. Выглядел он как средневековый дворец, центральные большие ворота, за ними цветущий сад-парк, вернее то, что от него осталось, и в конце территории административное здание. Строгая готическая архитектура. Маслов же наоборот прошёл к недавно выстроенному мосту и смотрел с обрыва. Глубокая чёрная впадина словно разделила на две половины главный корпус базы.
— Что за… — что-то заметил он в мрачной глубине.
— Похоже на какой-то завод, — присоединился к майору младший Криос.
— Кортез! Кортез! — пытался наладить связь Купер. — Проклятье! Алексей, Колят! Что там?
— Какая-то фабрика и, похоже, уже не действующая, — ответил Маслов. — Нужно спуститься и посмотреть.
— Сначала центр, я думаю, там мы найдем то, что нам нужно, — огласил приказ капитан. — Да и задание у нас.
Боевая группа, проверив экипировку, выдвинулись к командному пункту.
— Танк жаль, чувствую, поддержка бронированной техники нам бы еще пригодилась, — размышлял вслух Маслов, проходя мимо боевой машины. — Эх! Если бы не подвеска…
Вокруг были лишь пустота и пугающая тишина, от когда-то цветущего парка осталось только табличка с его названием, косо висевшая на столбе. Не доходя до главного здания около пятидесяти метров, дрелл сразу же поделился с капитаном своими наблюдениями.
— Двое на час, ещё двое на три часа, ходят по периметру.
— Так! Я с майором Масловым... — начал продумывать план действий Купер, но его прервали раздавшиеся совсем рядом громкие хлопки.
— А! Кто здесь?! Выходи! — послышался голос из
