приближались к той черте, которую уже заметила Катя. Черная туча опустилась до земли, образовав границу, над которой клубилось нечто вроде тумана. Ей стало не по себе. Пугалки парня, конечно, глупости, но что за резкая грань пролегла на их пути?
Голова колонны быстро приближалась к туману, и вот втянулась в него. Приближались к ней и Катя с подругами.
«Может, вернуться?» - подумалось Катя. И оглянулась. Автобусы уже отправились в обратный путь.
Возможно, она остановилась бы перед туманом, и поразмыслила получше… Если б была одна. А так сила толпы и всеобщего движения втянуло ее, как и остальных туристов, в мглу сизой субстанции. И тут грянул гром.
Девчонки разом взвизгнули. Парни расхохотались.
- Дождь будет! – закричал один из них.
Но посыпался мелкий град. Не дождь, а именно град. Катя мигом натянула на голову капюшон куртки. Градинки барабанили по дождевику, но не больно, хотя и малоприятно.
- «Кто стучится в дверь ко мне, сидя мрачно на метле?» - запел Жоржи. – «Это я, это я, всего лишь смертинка твоя. Так что не пугайся-я-я!»
Катя посмотрела на подруг. Те натянуто улыбались в ответ на шуточки Жоржи, но погода не радовала. Пугать их в эту минуту точно не стоило.
Но прошло всего несколько минут и вновь просияло солнце. Его лучи пробились сквозь мглу, град тут же прекратился, а туман стал редеть, и хотя позади прогромыхало еще несколько раз, но было уже не страшно. Прошли еще немного и за спиной остался и туман, и громоносная туча. И тут туристы увидели перед собой прекрасную долину с изумрудной травой. Огромный луг пестрел цветами, а слева зеленел почти тропический лес. Он тянулся стеной до самого горизонта, где сжимал равнину, заворачивая ее… к далекой реке!
Катю передернуло. Волна страха в долю секунды окатила ее с ног до головы. Лоб покрылся испариной, а ноги стали ватными. Возможно, страх овладел бы не столь быстро, если б Катя краем глаза не увидела на небе… две луны! Туристы их пока не заметили за лучами солнца. Их мозг еще пытался подогнать увиденное под привычное объяснение, но предупрежденная Кати легко сопоставила недавнее предсказание с открывшейся картиной.
Выходит… муж… говорил правду?!
Она резко повернулась к подругам. Те растерянно оглядывались, пытаясь понять, что тут не так? Лишь Жоржи, увлеченный своей ролью, по инерции веселил публику, не замечая странностей.
Катя приняла решение мгновенно.
- Девочки, как только из леса бросятся волки, бежим туда – к реке!
- Какие волки? – последовал недоуменный вопрос. А Жоржи решил, что предлагается тема для шуточек, и сразу завелся:
- Кто обгонит волка, тот станет Красной Шапочкой и дальше поедет на нем, а кто…
И тут раздался крик. Точнее целый хор истерических криков. На туристов из леса мчалась стая зверей… То были не волки, а какие-то другие звери. Крупнее и с куда большими пастями. Причем такими красными, будто уже напились крови. Это было страшное зрелище. Тем более что сразу стало ясно - их без оружия не одолеть.
- Бежим! – крикнула Катя, и кинулась вправо.
Она мчалась как ветер. Страх, оказывается, может не только парализовать, но и мобилизовывать организм в одно мгновение. Лишь бы наличествовала установка, а она у Кати была.
Катя обернулась и с облегчением увидела, как за ней мчатся девчонки. В такие моменты люди быстро ориентируются на лидера, который всем видом показывает, что и как надо делать. Катя сделала такую заявку за минуту до появления опасности, и она же сразу показала, что надо делать.
Инстинкт самосохранения сработал у всех ее подруг. Следом за ними бежал Жоржи. Он колебался дольше других, но все же сладил с растерянностью достаточно быстро, чтобы не прохлопать момент успешного бегства, ибо за спиной уже слышался визг терзаемых тел, которым осталось хранить жизнь считанные секунды.
Они бежали и оборачивались. Остальные туристы также бросилась бежать кто куда. Но звери их догоняли, сбивали с ног, следовало несколько укусов, и хищники возобновляли преследование еще необездвиженной добычи.
- Не успеем! - в ужасе закричала Маша.
- Бежим до той гряды, там крутой спуск, звери не посмеют скатываться с них, - крикнула Катя. Крикнула уверенно, чем решила колебания девушек.
Они теперь бежали, не теряя силы на преодоление страха. Они бежали, как спортсмены бегут к финишу, оставив другие мысли и чувства за пределами сознания, сосредоточенные на одной-единственной цели. И потому далеко оторвались от других туристов.
Один из зверей, не иначе вожак, понял, что одна группа уходит от них. Охотничий азарт заставил его оставить легкую добычу и большими прыжками устремиться за ними.
Маша вскрикнула.
- Беги – не оглядывайся! - крикнула ей Катя. Но сама вынуждена была оглядываться, чтобы оценить обстановку. Отставала лишь Маша. Жоржи уже бежал впереди.
«А если Маша начнет отставать?» - забилось в голове Кати.
Маша же старалась из всех сил. Но что делать, если в отличие от сухопарых подруг, природа наделила ее крупным телом и большим весом? И Катя рванула наперерез зверю.
Игра зверю понравилась. И он направился к ней.
- Катя, куда? – услышала она голос Руфь. Но та лишь махнула ей рукой в направлении реки.
Катя, выделившись из группы, и обозначив себя перед зверем, тоже помчалась к реке. Зверь за ней.
Что делалось в мозгу животного? Похоже, доминировали азарт и расчет. Согласие сыграть в догонялки и уверенность, что он настигнет ее прежде, чем та сумеет оказаться в безопасности. Да и где она – эта безопасность? Перед взором зверя расстилалось поле…
Катя теперь бежала в расчете на кряж. Муж уверял, что зверь не посмеет броситься следом. Оставалось поверить…
Катя бежала уже не оглядываясь, и нырнула с обрыва боком. Ее тело завертелось, скатываясь с обрыва. Набрав скорость, Катя в конечном счете, поломала бы себе кости, если бы не преимущество человека перед животным – руки и пальцы. Катя хваталась за все, что попадалось на пути, пока, не удалось вцепиться в куст, росший на склоне.
Господи, какое это оказывается счастье, пребывать в покое!
Она намертво держалась за ветки куста и старалась успокоить дыхание. Сердце колотилось как бешеное. Легкие толчками выбрасывали углекислоту, обратным ходом стараясь захватить как можно больше спасительного кислорода.
Из оцепенения ее вывел зов подруг:
- Катя! Катя!
Она посмотрела вниз. К ней безуспешно карабкался Жоржи. Насколько легко было скатываться вниз, ровно настолько же было трудно поднимать по круче.
Катя сделала несколько глубоких вдохов и стала сползать вниз. Перебирая руками, хватаясь за каждый выступ или кустик, она благополучно доползла до ровного участка.
…Хищник с разбитой мордой и ранами на боках издыхал неподалеку. Жоржи успел пару раз заехать зверю камнем по морде, и тот умирал, скаля кроваво-красную пасть. Его стекленеющий глаз уставился на Катю.
- Ну что, гадина, решила посоревноваться с человеком?
Катя не испытывала особого торжества. Сил не было даже хорошо порадоваться, что осталась в живых. Лучше бы сейчас она встала под душ, чтобы смыть с себя пот, грязь и остатки страха.
4
Больше никого из людей на гребне не появилось. Звери побегали по кромке, порычали, и вдруг, чего-то испугавшись, кинулись врассыпную. Девушки вздохнули с облегчением. Маша, всхлипывая, обнимала Катю. Остальные подруги что-то ей говорили в том же духе, но Катя видела их глаза.
- Потом.., - сказала Катя в ответ на мучившие их вопросы. – Нужно идти дальше…
- Но где мы?
- На другой планете, - будничным тоном Катя.
- Ты о чем?
И Катя показала на небо.
Вид двух призрачных от дневного света лун в небе потряс всех. Словно два белесых глаза смерти смотрели на них.
- Этого не может быть, - тихо молвила Майя.
- Однако это так. Мы попали в другую реальность, - пояснила Катя. А большего она и сама не знала. – Надо идти…
- Сначала давай посмотрим, кто еще выжил, - предложила Дина. И ее поддержали остальные.
Катя посмотрела на обрыв. Взбираться опять туда, откуда они скатились..?
Она осмотрела подруг. Они почти не оцарапались. Куртки и джинсы сослужили хорошую службу.
- И кто полезет? – спросила Катя. Сил на восхождение у нее не было.
- Я быстро, - тут же отозвался Жоржи. И сразу полез наверх.
- Осторожнее, - крикнули ему вдогонку. Но Жоржи уже понял, что на краю обрыва он будет в безопасности. Звери, скатываясь под уклон, тормозить не способны.
Катя смотрела вверх, а девушки - на нее. Она почувствовала их сверлящие взгляды. Что ж, придется объясняться.
- Откуда ты знала, что будут… волки... и надо бежать к оврагу?
Катя повернулась к ним – раздавленным происшедшим подругам. Что сказать? Правду, естественно… Только им она может показаться ложью.
- Мне сказал тот парень, что держал меня за руку.
- Что именно? Что надо опасаться волков?
- Да. И когда появятся звери, бежать вправо что есть силы.
- А что же ты нам не сказала?
- И вы бы поверили? Я сама приняла его рассказ за шутку.
- Катя права, - встала на ее защиту рассудительная Майя. – Тем более парень сказал, будто он ее муж из будущего. После этого только и оставалось слушать раскрыв рот, что тот еще наплетет.
- Что он еще сказал? - спросила Руфь. Ее теперь больше интересовало настоящее, а не прошлое.
Катя не успела ответить.
- Люди! – прокричал забравшийся наверх Жоржи. – Там люди!
- Наши? - прокричала в ответ Дина.
- Нет, другие… Они собирают оставшихся и строят в колонну. Э-эй, мы здесь! - вдруг закричал Жоржи и выскочил на гребень.
- Не зови их! – истерично закричала Катя.
Жоржи удивленно посмотрел вниз:
- Почему? Они прогнали волков. Мы спасены!
- Назад! – истошно кричала Катя. - Назад!
Жоржи колебался.
- Это каннибалы! – прокричала Катя.
- Какие каннибалы? – недоумевал парень.
И тут заголосили все девчонки разом:
- Назад! Спускайся! Не зови их!
Испуганный Жоржи повиновался и стал спускаться, напоследок взглянув туда, где туристов спасали откуда-то взявшиеся люди.
- Что за каннибалы? – переспросил он, спустившись.
- Обычные, которые едят человечье мясо, - ответила Катя.
- Вы шутите, - пытался спасти положение Жоржи. Но по лицам он и сам видел, что время юморить прошло.
- Вообще-то, они идут сюда, - добавил он упавшим голосом.
- Бежим, - крикнула Катя, и это выкрика оказалось достаточно, чтобы девчонки кинулись бежать за Катей. Жоржи тоже сообразил быстро и припустился так же, как до этого бежал от зверей. Вот только сил у них осталось намного меньше.
5
Катя среди подруг была средней во всем: по внешности, по успеваемости в учебе, по успехам среди мальчиков, по перспективам в жизни. Лучшей по всем показателям была Руфь. Высокая, темноволосая, с большими черно-огненными глазами, она легко училась. Была отличницей и в школе, и в университете. С детства увлекалась математикой и химией, участвовала в олимпиадах, и получила законную государственную стипендию для учебы в университете. Ее лидерство признавали даже мужчины, а тем более скромная по всем показателям Маша и «средняя» Катя.
Дина и Майя могли держаться независимо. Они пусть и не на все вкусы, но тоже были достаточно ярки, чтобы обращать на себя внимание не менее половины представителей другого пола и тем повышать себе
