Габриэль

приблизившись. – Как настроение? Отдыхаете? Большое чудище, наверно, замочили?
Пятеро громил переглянулись.
- Что с тобой, кровосос? – грубо ответил человек-ящер. – Поспорил что ли, с кем-то?
- Насчёт чего? – не понял Габриэль.
- Насчёт того, что тебя не прикончат! - заржал орк.
Остальные тоже загоготали.
- Да я просто хотел пообщаться…
- Проваливай! – крикнул один из людей.
- Но почему…
- Что непонятного в «проваливай»? – сказал другой человек. – Думаешь, в городе ты защищён? Думаешь, мы не станем…
- Он думает, что Хранители его спасут, - перебил его человек-ящер.
- Может потренируемся на нём? – предложил орк, доставая из-за спины огроменный топор.
- Всё, всё! Я ухожу! – поднял руки вверх вампир и начал пятиться назад. Потом развернулся и быстро зашагал прочь от недружелюбных здоровяков.
- На ком тренироваться то? – услышал он голос за спиной. – Их обычные мужики избивают.
«Да уж, - думал землянин. - Так, нахрапом, не получится… Пойду лучше к Риде. Пусть к каравану меня пристроит. Может и башку ей пихну»
Погода сдержала своё утреннее обещание – день был ясным и безоблачным.
«Почему же он не рассказал про меня? Кто он? Что задумал?» - различные догадки о намерениях парнишки на волке выстраивались, рушились и снова выстраивались в голове Габриэля всю дорогу до «Весёлого кабана».

                                      Глава 13
В практически пустой зал «Весёлого кабана» потихоньку спускались постояльцы со второго этажа.
Габриэль прошёл за столик в дальний угол. Через пару минут к нему подошла Рида.
- О, знакомые люди... то есть вампиры! Добрый день! – весело поприветствовала она его. – Что, пережил ночь? В городе где-то притаился?
- Добрый день, Рида! Нет, в лесу был.
Толстушка улыбнулась.
- Ага – в лесу. Там бы и остался тогда. Память возвращается?
- Понемногу.
- Крови хочешь свиной? Я угощаю.
Наш герой достал одну серебряную монету из сумки на плече и протянул её Риде.
- Не надо угощать. У меня есть деньги.
«Какой у них тут курс? На стакан крови хватит, думаю»
- Оо! – обрадовалась хозяйка кабака. - Знакомых встретил?
- Да, знакомых, - соврал вампир.
- Вот и чудненько! Сейчас принесу кровь! 
Через пару минут она пришла с подносом, на котором стояли кувшин тёмно-красной жидкости и пустой стакан и протянула Габриэлю несколько медяков.
- Оставь их себе, - сказал тот и протянул ей полную руку серебряных и золотых монет. – Вот, возьми ещё. Ты была очень добра ко мне.
- Сразу видно, что знакомые хорошие, - улыбнулась Рида. Потом увидела, что в руке у вампира серебро с золотом и вскрикнула: - Ты что? Это очень много! Мне хватит и медных. Спасибо.
- Возьми, - насильно засунул монеты в широкий карман её передника землянин. – Подходи, как освободишься. Мне нужно поговорить с тобой.
- Ты с ума сошёл! Столько денег! Что у тебя за знакомые?
- Как ты и сказала: хорошие, - усмехнулся вампир. - Бери, не переживай! У них ещё есть.
- Спасибо большое. Насчёт каравана хотел поговорить?
- И не только.
- Хорошо, - пробормотала толстушка. – Подойду.
«Как бы мне не пожалеть, что связалась с этим вампиром, - думала она, спеша в свою комнату, чтобы спрятать монеты. - Странный он какой-то. Врёт насчёт знакомых. Спёр деньги… И не малые…»
Габриэль тем временем смаковал свиную кровь.
«Ммм! Неплохо, неплохо! У них тут хрюшки на лучших кормах, чем у нас. Да и воздух здесь намного чище. Одна свинья вон как развилась - уже прохожих домогается»
Кто-то зашёл в кабак и сел за столик возле лестницы на второй этаж. Волчий запах ударил в нос вампиру, и он быстро посмотрел на вошедшего.
«Ну вот! – узнал он парня и сел поглубже в тень. – Долго ждать не пришлось!»
Вчерашний беглец не замечал двух пытливых красных глаз, сверлящих его с другого конца зала. Расстояние, ходящие туда-сюда посетители и работники кабака и плохое освещение (днём Рида не зажигала свечи, и клиенты довольствовались светом, падающим из окон) были существенной помехой для человеческого зрения.
Минут через десять парнишка встал и пошёл на второй этаж.
«Теперь не уйдёт, - успокоился наш герой. – Подальше от кабака схвачу и в лес»
Он прислушался к многочисленным звукам наверху. Послышался стук, открытие двери. Недовольный, явно старческий, голос спросил: «Чего расшумелся?». Ответом на это недовольство было: «Приветствую! Дело есть. Да и время уже послеобеденное». Второй голос явно принадлежал молодому парню. «Послеобеденное? – повторил первый уже не так недовольно. - Закутил я вчера… Проходи. Что за дело? И когда ты уже найдёшь воинов?». «Вот об этом я и хотел поговорить» - ответил молодой. И всё. После этого тишина.
«Что там у него за дело, интересно? – подумал вампир. – И что за воинов он ищет? Не для охоты ли на меня? И почему я больше ничего не слышу?!»
Вскоре к нему подошла Рида.
- Я немного освободилась, - сказала она, усаживаясь напротив него. – О чём ты хотел поговорить?
- Да насчёт проводника, - ответил Габриэль. – К каравану то ты меня пристроишь. И заплатить я теперь смогу. А дальше?
- В Паучий Лес, имеешь ввиду?
- Да.
- Туда я тебе проводника вряд ли найду. Туда даже охотники не лезут.
- Но кто-то из них всё-таки лезет?
- Самые сильные только… Или дураки… - хозяйка кабака развела руками. - Не знаю, как тебе помочь. Охотники, конечно, авантюристы. За золото и драгоценные камни они что угодно сделают. Если у тебя есть сундук золота…
- Нет, нету…
- Ну тогда не знаю. До Паучьего Леса - пожалуйста. С первым караваном тебя отправим. А дальше сам думай. Что, так надо туда попасть?
- Да. Только не спрашивай зачем.
- Это не моё дело. Надо значит надо. Тебе и проводники и сильные бойцы нужны. Поэтому охотники – хороший вариант. Они - два в одном сразу.
- Я сегодня подходил к охотникам, - сказал вампир.
- Ты… что? Сам? Тебе что жить надоело? Они же вас ненавидят.
- Я и хотел спросить: откуда такая ненависть? Они мне даже слова сказать не дали.
Толстушка сочувственно посмотрела на него.
- Большие ещё пробелы у тебя в памяти... У вас же настоящее месиво с ними было после Великой Войны. Им все маги, все солдаты и даже драконы помогали. Поэтому они и вышли победителями.
- Так это когда было?
- Давно. Но ваши высшие столько охотников убили. И обычных и легендарных.
Габриэль почесал голову.
- Значит мне к ним лучше не подходить?
- Не вздумай! Даже в городе могут укокошить. Заплатят потом Хранителям и всё.
Спрашивать, кто такие эти Хранители, землянин не стал. Итак, было понятно, что это какая-то официальная служба безопасности королевства. Предлагать голову монстра он тоже передумал. Решил, что это слишком рискованно.
«Охотники отправились за этим чудищем и исчезли. А потом какой-то вампир приходит и предлагает голову этого самого чудища…» - пронеслось у него в голове.
Вчерашний беглец перебил его мысли своим появлением. Он спускался по лестнице в сопровождении седого гнома.
Рида тоже увидела эту парочку.
- Давай позже продолжим, - сказала она Габриэлю. – Этот гном любит, чтоб я его обслуживала.
- Да у меня, в принципе, всё. С караваном пока повременю. Подумаю.
- Хорошо.
Толстушка встала и направилась к старому гному. Последний улыбнулся ей, сказал, что сегодня она «просто изумительно очаровательна», заказал омлет с сосисками и уселся за стол.
Парнишка попрощался со стариком и вышел из кабака.
Вампир не спеша пошёл к выходу. 

                                      Глава 14
«Не ушёл же он? - думал Дилион, сидя за столиком у лестницы на второй этаж в «Весёлом кабане». – Никогда до обеда не уходил. Дрыхнет ещё, наверно. Пойду, растормошу лучше. А то до вечера так просижу»
На втором этаже он сразу убедился, что Рогнар ещё спит. Храп из комнаты ветерана вызвал у него мелкую дрожь.
- Чего расшумелся? – ворчливо встретил гном затарабанившего в дверь мага. 
- Приветствую! Дело есть. Да и время уже послеобеденное.
- Послеобеденное? – почесал голову старик. – Закутил я вчера… Проходи. Что за дело? И когда ты уже найдёшь воинов?
- Вот об этом я и хотел поговорить.
Та мысль - переросшая в идею, - которая заставила его соврать про то, что он увидел в лесу, охотникам и не дала ему нормально поспать ночью, поглотила и поработила сущность Дилиона. Он не мог думать ни о чём другом. Как человек, внезапно увидевший дело, ведущее к лёгкому и быстрому обогащению, не может думать ни о чём, кроме того, как быстрее провернуть его – пока никто ничего не пронюхал и не испортил.
Идея была проста. Но в то же время необычна и смела. Дилион хотел включить высшего вампира в свою команду. Не официально, конечно - Луис первый проклял бы его за такое, - а в качестве обычного сопровождающего. Прецеденты были – многие сильные воины сопровождали команды охотников, не являясь членами этих команд, не являясь членами Гильдии. Обычные наёмники, которых брали на определённый срок или на определённую охоту.
Прецедентов с вампирами не было. Рядовым не хватало силёнок, а с высшими… Множество причин препятствовало коллаборации охотников с высшими. От редкой встречаемости последних до обоюдной ненависти между ними и первыми.
Всю ночь юный маг обмозговывал эту идею. Она была шаткая и опасная. Во-первых, вампир мог быть уже очень далеко из-за опасения, что о нём все узнают. Во-вторых, он точно не был рад тому, что у его ночной расправы над охотниками есть очевидец. Дилион понимал, что остался жив только благодаря скорости Доброго и заклинанию «Пузырь» и нет никакой гарантии того, что он переживёт следующую встречу с этим невероятно сильным существом. Избавиться от свидетеля было бы очень благоразумно со стороны последнего. В-третьих – с чего бы это вампиру соглашаться сопровождать ненавистных для него охотников?
Над третьим пунктом – сделав допущение, что вампир не скрылся и не убьёт его при первой встрече, - и размышлял большую часть времени маг. Вампиры не любили деньги. Этим их не завлечёшь. Они мечтали о восстановлении своих прав, возвращении своего княжества.
«Деньги могут помочь им, - думал Дилион. – Я хорошо знаю Воллейн. Мы будем убивать самых «жирных» монстров. Таких, которые охраняют золото и дорогие артефакты. Заработаем богатство и авторитет, и он сможет выкупить у короля Дарлод»
Это была призрачная «наживка». Только совсем глупый вампир клюнул бы на неё. Если Рубену Второму – нынешнему королю Воллейна, - захочется продать вампирам отобранное у них княжество, ему нужно будет спросить разрешение у гномов. Я не стал бы ставить на то, что последних удастся уговорить даже с помощью корабля с золотом и драгоценными камнями.
«А если не согласится, я буду шантажировать его, - решил маг. – Скажу, что все охотники узнают про его преступление»
Тоже так себе «крючок». Долго удерживать на нём вампира не получится, а лишиться жизни за такие угрозы было вполне реально.
«Будь что будет, - подумал Дилион уже под утро. – Главное встретиться с ним»
Отчаянные люди идут на отчаянные поступки. Не всегда отчаяние проникает в душу тех, кому нечего кушать и нечем кормить свою семью. Порой оно приходит и к вполне обеспеченным. Таким, которые не могут добиться того, что хотят, того, к чему неудержимо стремится их сущность.
Зайдя в комнату, Дилион сразу наложил на неё «Пузырь».
- Это ещё зачем? – не понял ветеран.
- На всякий случай. Не доверяю я этим стенам, - ответил маг и быстро, воодушевлённо затараторил: - Я