- не поняла Аня.
- Мы с твоим отцом посовещались и решили, что некоторые элементы самообороны вам, девочки, не помещают.
- Оружие дадите, - хитро посмотрела Аня на Игоря.
- Нет, - сказал Игорь, - Это ты и сама спереть сможешь, когда захочешь, - Игорь полез в свою сумку, которую держал в руке и достал из неё ремень с прикреплёнными ножнами. Из ножен выглядывала рукоятка большого ножа. На конце рукоятки был выгравирован российский двуглавый орёл. Игорь надел ремень на пояс Алве.
- Не знаю, - сказал он, - Умеешь ты им пользоваться или нет. Хотя что-то мне всё же подсказывает, что нет. Но пусть хотя бы мародёры видят, что ты вооружена.
Игорь окинул взглядом девочек.
- Готовы? - спросил он. Аня кивнула, Алва, как всегда, - не поняла.
- Ну, с Богом, - произнёс Жрец. Игорь грустно улыбнулся в ответ и развернулся к толпе.
- По машинам! - скомандовал он, - Отправляемся!
Костя лихо запрыгнул на броню и влез в люк механика-водителя. Двигатель танка рыкнул и заревел. Из выхлопной трубы вырвались густые клубы чёрного дыма и начали быстро рассеиваться. Жрец обнял Алву.
- Ну, в добрый путь, - сказал он. Аня взяла Алву за руку и повела к УАЗу. Её посадили у окна, рядом села Аня, а у соседнего окна расположился Вольф. Рядом с водителем сел Игорь. Танк начал первым карабкаться по насыпи. Мужчины быстро залезли в кузова грузовиков. И грузовики поехали за двумя УАЗами.
Дорога до линкора была спокойной. Алва с опаской поглядывала в окно, недоумевая, куда её повезли. Танк с лязгом гусениц и натужным рёвом двигателя шёл по уже проделанной колее. Вскоре показался линкор. Доехав до своей старой остановки, колонна остановилась. Игорь вышел из машины и подошёл к танку.
- И куда теперь? - спросил Костя, высунувшись из люка водителя-механика.
- Если бы я знал, - ответил Игорь, осматриваясь.
Аня чуть пригнулась к Алве.
- Ну? - спросила она, - Ты помнишь эти места?
Но Алва в ответ только посмотрела на Аню пустыми глазами.
- Понятно, - вздохнула Аня.
- Далее пойдём пешим ходом! - скомандовал Игорь. Все тут же стали вылезать из машин. Игорь подошёл к УАЗу, где сидели и девочки, и открыл дверцу. Алва с Аней вылезли на свежий воздух.
- Куда идём? - спросила Аня.
- Пойдём прямо, - ответил Игорь, - Федя сказал, там их видел, - Игорь махнул рукой в сторону.
- Там же океан, - сказала Аня.
- Наверное, там тропа у них протоптана, - ответил Игорь, - Удобно. Со стороны океана точно никто не нападёт. Но там же и самое опасное место. Снарядов там почему-то много. Логично по тропе, конечно, идти. Она нас может прямо к их поселению вывести, но это и опасно. Вдруг они сами её от мародёров заминировали.
- Пойдём параллельно берегу? - спросила Аня.
- Да, - ответил Игорь, - Танк и несколько мужиков пойдут вперёд, вы - в центре, а техника будет замыкающей. Ясно?
- Ясно... - вздохнула Аня. Танк вырулил на проезжую часть улицы, подмяв под себя поваленный фонарный столб. Мужчины разбились по пятеро человек и встали с обоих бортов танка. Танк ещё раз рыкнул двигателем и медленно покатился по улице. Все пошли за ним. Вольф весело бегал вокруг мужчин, обнюхивая руины, но далеко от колонны не уходил.
Вокруг шёл однообразный пейзаж. Руины, развалины, завалы и каркасы и корпусы ржавой техники перемежевались друг с другом. Пару раз дорогу перегораживала какая-нибудь техника. Тогда колонна объезжала её, прямо по завалам и руинам. В этом очень хорошо помогал танк. Он прокладывал колею в руинах своими мощными гусеницам, а остальные просто шли за ним.
Аня постоянно поглядывала на Алву. Сама Алва лишь испуганно смотрела по сторонам.
Вдруг Вольф, который бежал за танком резко остановился и тревожно втянул воздух носом.
- Стоп!!! - скомандовал Игорь. Колонна остановилась. В окне второго этажа полуразрушенного здания мелькнула фигура. Кто-то из мужчин первым выпустил туда очередь из автомата. Тут из окон и дверей других зданий полетели ответные выстрелы. Мужчины быстро рассыпались вокруг колонны. Аня схватила Алву за руку и быстро подвела её к танку. Они присели на землю за кормой машины. В это время стрелок выпустил снаряд из главного орудия танка. Выстрел поднял пыль вокруг машины.
- Так, понятно... - откашливаясь, произнесла Аня, - Пошли отсюда...
Она вновь потянула за рукав Алву. Пригнувшись, они выбежали на обочину дороги и спрятались за корпусом американской БМП. Несколько пуль ударилось о машину пехоты. Алва невольно вскрикнула. Рядом, за небольшим завалом схоронились Игорь с Фёдором.
- И сколько их здесь?! - крикнул Игорь.
- Не знаю! Но точно не меньше десятка, - ответил Фёдор.
- Слушай, я один насчитал только порядка двадцати, а сколько их на самом деле?..
- Блин, Игорь, дай оружие! - попросила Аня.
- Нет уж! - ответил тот, - И без этого проблем навалом.
Перестрелка медленно сдвигалась в сторону мародёров. Неся потери, американцы постепенно отступали. В какой-то момент Костя развернул корпус танка на девяносто градусов и въехал на завал кирпича, чтобы лучше видеть местность. За завалом скрывалось трое мародёров. Костя их не заметил. Но вот они прекрасно видели, как на них движется сорока шести тонная боевая машина, и бросились наутёк. Остальные последовали их примеру. Только несколько человек пытались остановить бегущих, но безрезультатно.
Игорь поднял голову над укрытием.
- Отступают! - крикнул кто-то с другой обочины дороги.
- Кто-нибудь! - крикнул Игорь, - Скажите Костяну, чтоб вернулся на дорогу.
Танк сделал ещё один выстрел. Завал под ним чуть рассыпался и боевая машина просела. Через минуту задним ходом Костя вернул машину на дорогу и медленно покатился вперёд. Остальные пригнувшись пошли за танком. В центре толпы вновь были Аня и Алва. Мародёры отступали, но продолжали отстреливаться.
Колонна не останавливалась. Мужчины продолжали настырно идти вперёд. С левой стороны показалось разрушенное двухэтажное здание. На его балконе стоял мародёр и что-то кричал, активно жестикулируя. Игорь вскинул автомат, и первая же очередь пуль прошила американца. Он упал с балкона, перевалившись через остатки перил. С другой стороны, из окна здания стали доносится выстрелы. Пара пуль ударилась о броню танка. Недолго думая, экипаж машины повернул орудие в сторону окна. Через секунду оконный проём разлетелся вдребезги вместе со стрелком. Периодически выстрелы раздавались с обеих сторон дороги, и каждый раз они подавлялись мощным ответным огнём. Отряд теперь шёл не только по дороге, но и по обеим обочинам, перебегая из одного укрытия в другое.
Вдруг, после очередного выстрела главного орудия танка, Алва упала на колени и обхватила голову руками. Аня тут же повернулась к ней.
- Тебя ранили? - испуганно спросила она. Но Алва молчала. Тогда Аня с силой развела обе руки девочки в стороны, - Алва! Ты слышишь меня?!
Алва подняла голову. Ане открылось её заплаканное лицо.
- Ну, подруга... - протянула Аня, - Не время сейчас для истерик. Давай. Common. Go. Go, - Аня потянула Алву за рукав и девочка неохотно но встала с колен и пошла за ней. Теперь Аня не отпускала руку Алвы. Они продолжали вместе пригнувшись идти за танком. Иногда срабатывало орудие, и тогда Алва невольно вскрикивала. Весь шум боя действовал на девочку. Она дико испугалась, но не смела бежать от колонны. Мужчины окружили танк и девочек плотным кольцом.
Вдруг впереди прогремел сильный взрыв. Танк остановился. Кто-то из мародёров случайно наступил на артиллерийский снаряд и взлетел на воздух. Алва вновь упала на колени. Взрыв оглушил девочку. Она посмотрела на танк, на окружающих мужчин. Всё вокруг вдруг стало каким-то нереальным, люди казались куклами. Она попыталась встать в полный рост, но Аня вновь повалила её на землю. Алва посмотрела на неё недоумевающим взглядом.
- Контузило, что ли? - сказала, как бы про себя Аня, глядя в глаза Алвы.
Тем временем огонь усилился. Мародёры стали сбегаться к колонне. Среди них показались автоматчики. Мужчины отряда стали занимать позиции на руинах уже далее от танка, чем раньше. Аня оттащила Алву в сторону.
- Слышишь меня?! - кричала Аня. Алва постоянно отводила взгляд от Ани. Слёзы на щеках уже высохли, а глаза пустым взглядом смотрели куда-то в неизвестность.
- Посмотри на меня! - продолжала наседать на неё Аня, - Ты меня понимаешь?! За столько времени могла и выучить, хотя бы основные русские слова и команды. Алва! Ты как?! Алё! Мы тебя теряем!..
Бой продолжался. Американцы разбежались по всем ближайшим руинам. Кому-то даже показалось, что они берут в кольцо отряд.
- Пусть берут, - усмехнулся Игорь, - Сами же потом получат за это.
Танкисты обстреливали мародёров не жалея боеприпасов. В обоих грузовиках, ехавших в хвосте колонны, были и снаряды, и патроны, и горючее. Всё это было хорошо обложено металлоломом, на случай шальной пули. Мародёры разлетались в куски, отлетали от своих укрытий с оторванными конечностями. Но отступать почему-то никто и не думал.
- Во, вцепились же они в этот район! - крикнул Фёдор, передёргивая затвор автомата.
- Видать, что-то у них здесь есть! - ответил Богдан. Они оба высунулись из своих укрытий и открыли огонь.
- Есть! - крикнул Фёдор, - Один мой.
- Нет! Мой! - рявкнул Богдан.
- Ты оборзел! - недовольно ответил Фёдор, - Я в него стрелял. Твоя очередь, вообще, куда-то в трубу вылетела.
- Ты сам щас у меня вылетешь!..
Постепенно Алва пришла в себя. Рядом сидела Аня и постоянно обращала на себя её внимание. Понимая, что Алва начала соображать, Аня облегчённо выдохнула. Алва с подозрением окинула окрестности взглядом, даже попыталась приподняться. Но пара пуль стукнувшихся об асфальт дорожного полотна вмиг заставили девочку вновь пригнуться. Аня выглянула из-за укрытия, оценить обстановку. В этот момент Алва вскочила на ноги и побежала прочь от отряда.
- Стой! Куда?! - крикнула Аня ей вдогонку.
Но Алва, не останавливаясь, продолжала убегать. Пули свистели у неё над головой, ударялись об асфальт и стены, но девочка, не взирая ни на что, пересекла одну дорогу, затем другую, по касательной прилегающую к первой. Аня бросилась за ней. Краем глаза она успела заметить, как Алва лихо перемахнула через фонарный столб, лежавший на ржавом перевёрнутом танке, и нырнула в какую-то большую трубу. Большого диаметра труба лежала на полу полностью разрушенного здания. Кое-где она была полностью засыпана сверху строительным мусором. Алва согнулась пополам и исчезла в тени этой трубы. Аня хотела бежать за ней. Но тут на втором этаже здания, стоявшего рядом с трубой, появилась пара мародёров. Они тут же окрыли огонь в сторону Ани. Пуля пролетела совсем рядом. Аня упала на асфальт и быстро поползла в укрытие. В это время танк развернул в эту сторону башню и выпустил снаряд в мародёров. Прогремел взрыв. Аня зажала уши руками и вжалась в завал, за которым пряталась. За взрывом пошёл грохот падающей стены. Некоторое время Аня спокойно лежала за завалом. Всё равно пыль от обрушения не могла сразу позволить оценить обстановку. Но когда Аня выглянула через пару минут, то увидела, что вход в трубу, где скрылась Алва, завален рухнувшей стеной. Аня быстро огляделась. Увидев Игоря, девочка тут же кинулась к нему.
- Алва сбежала, - сказала она.
- Как сбежала? -
