- Не возбуждает. Я патриотка и никогда не буду исполнять приказы Германского генерального штаба. И давайте на этом закончим нашу беседу и распрощаемся.
- Княгиня! Обдумайте мое предложение. И помните, что мы не обращаемся с подобными предложениями к первому попавшемуся. Если мы пошли на это, значит, у нас были достаточные основания. Мы уверены, что наше предложение не будет отвергнуто. Понимаю, что вам сразу трудно дать согласие. Обдумайте всё хорошо. Это выгодно и для вас.
Княгиня поднялась.
- На это раз вы ошиблись. Прощайте, господин Киндер. Надеюсь, что мы больше не встретимся с вами никогда. Общение с вами мне не доставило никаких приятных ощущений.
- Как знать, княгиня.
14
Увидела она афишу с темноволосой красавицей Раймондой де Ларош, которая на летном поле устраивала показательные полеты для публики. Она остановилась и долго рассматривала лицо пилотессы. Княгиня впервые побывала на летном поле и позабыла обо всем. Теперь для нее существовал только мир аэропланов, которые парят над землей.
Она будет летать, как и мадам де Ларош. И окончательно это решение созрело, когда в Россию вернулся Николай Попов, который уже стал человеком-легендой, о котором поэты слагали стихи. Человек с удивительно бурной биографией. Это был вулкан, который извергал из себя энергию, что хватило бы на добрый десяток людей. Выходец из знатной семьи он получил образование агронома. Но земля не тянула его к себе. Он хотел быть над землей, среди облаков и птиц, ближе к звездам и солнцу. Бросается в революцию, и только обширные связи отца спасают его от тюрьмы, но приходится бежать за границу, где он увидел полеты на бипланах братьев Райт, и это окончательно изменило его жизнь. Он заканчивает летную школу, получает диплом пилота. Несколько раз падает, получает раны, но, выздоровев, вновь садится за штурвал, потому что никакой иной жизни для него не существовало. А до этого он успеет повоевать в Южной Африке на англо-бурской войне, потом будет на русско-японской войне, где получит тяжелое ранение. Но, оправившись, станет мореплавателем и отправится к северному полюсу. И опять чуть не погибнет. Но судьба его каждый раз спасала, оберегая его для иной миссии, которая станет смыслом его жизни.
И вот он авиатор. Его знаменитый полет в Каннах, когда он на закате уйдет к островам, восхитит всю Францию. Он станет героем дня. Журналисты разных изданий рвутся взять интервью с ним.
Он поставит рекорд высоты, подняв аэроплан на шестьсот метров. До этого считалось, что подобное невозможно.
Затем он приедет в Россию и создаст здесь летную школу. Конечно, княгиня сразу влюбится в этого русского грека и пойдет в летную школу, где она будет самой примерной ученицей.
Обучение было дорогим – четыре тысячи рублей. Это заработок поручика или учителя за четыре года. Так что позволить себе стать пилотами могли только состоятельные люди. К тому же обучающийся подписывал согласие, что выплачивает стоимость разбитого аэроплана, а в случае его гибели это делал поручитель. То есть летная школа ни при каких обстоятельствах никак не оставалась в накладе.
Княгиня забыла обо всем, о муже, о детях. Николай Попов не мог не влюбиться в свою прекрасную ученицу, смотревшую на него восторженными глазами и боготворившую его. Его взгляд всё дольше задерживался на ней. Когда он говорил с нею, голос его становился бархатным.
Между ними вспыхнул роман, который они особо и не скрывали, и будет он длиться до тех пор, пока Николай Попов не попадет в аварию. Безутешная княгиня несколько дней не выходила из дома. Аэроплан Попова упадет, и он получит тяжелые травмы, после которых уйдет из авиации.
Как-то княгиню встретила ее хорошая знакомая.
- Княгиня! – воскликнет она. – Вас так долго не бывало в особняке на Гороховой. Там вспоминают о вас. Что мне сказать?
- Скажите, что я слишком занята и не смогу посещать наш кружок.
- О! Понимаю! Понимаю! Наслаждаетесь новым романом? Вы даже готовы оставить семью? Знаете, об этом многие говорят. Или всё это досужие сплетни злых языков? Вас не пугает участь Анны Карениной?
- Нет, не пугает. Если я и погибну, то только упав с высоты. Так и передайте злым языкам.
- Ну, да! Падший ангел… Только старец спрашивает о вас. А вы знаете, что если старец рассердится, то это может плохо кончиться для вас. Я вам не советую расстраивать его.
- Милочка!
Княгиня взяла ее под руку.
- Мы уже достаточно знакомы, и вы должны понять, что меня никто и ничто не может напугать. Я без страха заглядываю даже в глаза смерти. И отношусь к этому философически. Повторяю, если Григорий Ефимович будет спрашивать про меня, так и скажите, что я слишком занята и не смогу посещать его кружок. По крайней мере, какое-то время.
Оказалось, что летная школа Попова не имеет права выдавать летные удостоверения, иди как их еще называли, дипломы. Чтобы получить такой диплом, надо пройти завершающий этап обучения во Франции или Германии. Княгиня выбрала Германию. Германская техника считалась лучшей, а германским инженерам были рады в любой стране.
-
Последние годы Попов жил во Франции. Известно, что в годы Первой мировой войны он служил в качестве рулевого на боевом дирижабле ВВС Франции. После войны Николай Евграфович оставил Париж и перебрался вновь на юг, на Ривьеру, где он чувствовал себя гораздо лучше, чем в любом другом месте: старые недуги опять начали назойливо напоминать о себе. Ему удалось устроиться в каннский гольф-клуб на должность „стартера“. Попов не чурался никакой работы, с чувством собственного достоинства относился он и к этой должности. Во всяком случае, он зарабатывал себе на хлеб честным трудом, ни перед кем не унижаясь, никого ни о чём не упрашивая, не поступаясь своими принципами, не втягиваясь ни в какие интриги, коими кишела русская эмигрантская среда. От русских эмигрантских организаций Попов принципиально держался как можно дальше, не поддерживал с ними никакой связи.
Сын богатого купца, Попов всю жизнь был бесконечно далек не только от торговых дел, но и вообще от какого бы то ни было предпринимательства, от так называемого „интереса“.
Умер Н. Е. Попов в безвестности вдалеке от Родины, покончив с собой в понедельник 30 декабря 1929 года. В предсмертном письме он написал „о невозможности долее жить, когда непрерывно гложет болезнь и нестерпимые боли головы и позвоночника, когда неврастения не дает покоя “. Похоронен русский авиатор в первый день нового, 1930 года, под сенью кипарисов в протестантской части кладбища „Дю Гран Жас“, на северо-западной окраине Канна, не очень далеко от виллы „Натали“. Похоронили по третьему разряду, в общей могиле для бедняков, с несколькими отчаявшимися каннскими нищими и бродягами.
На белом мраморе высечены слова (по-французски):
Памятная табличка Н. Е. Попову на каннском кладбище Гран-Жас, 2010 год
НИКОЛАЙ ПОПОВ
скончавшийся 1 января 1930
Пилоту-авиатору, первым достигшему по воздуху Леринских островов в апреле 1910.
Дань уважения от Каннского аэроклуба.
И чуть ниже, в правом углу, изображены символические крылья — эмблема французских авиаторов — со звездочкой над ними и венком внизу.
Звезда указывает путь тебе.
Несут тебя крылья,
И ждет тебя лавровый венец.
15
Увидела она этот особняк на Гороховой, который заменил ей всё – и дом родной, и семью. Она не могла отдаваться чему-то в половину душевных сил. Если ее что-то увлекало, то всю, без остатка.
Семейная жизнь, обывательское существование не для нее. Она не находила себе места в четырех стенах. Ей нужен был риск, ее обуревала жажда яркого, необычного, что взрывало бы мозг, от чего нервы натягивались как якорные канаты и трещали, грозя вот-вот лопнуть. Она полюбила верховую езду, когда натянув поводья несешься через поля, лесочки, перескакивая канавы, и ветер раздувает волосы и остужает разгоряченное лицо. И представляешь себя диким кочевников, который не может существовать без новой добычи.
Она полюбила новинку технического прогресса - автомобиль и встала в один ряд с мужчинами-гонщиками. И была единственной женщиной, которая участвовала в гонках. Она испытывала почти физическое наслаждение, когда в ее руке лежал револьвер, пистолет или наган, и она посылала одну пулю за другой точно в цель. И тут тоже мужчины восхищались ею и завидовали ей. Теперь таким смыслом жизни для нее стал старец, который нес веру, что становилась ее душой и плотью. Глаза ее горели восторгом, когда она слушала проповеди отца Григория.
Он проповедовал, что Бог не есть нечто отвлеченное, абстрактное. Бог существует в разных ипостасях. До этого говорили, что есть Бог – отец, Бог – сын и Бог – святой дух. На самом деле их не три, их тысячи, миллионы. Бог есть в каждом человеке. Только проявляется он по-разному.
Вот в нем старце есть божественная сущность, поэтому он и обладает даром целительства и ясновидения. Ему открыто то, что не видят остальные. Он знает будущее каждого и всех. Но раз ты бог, то для тебя не существует законов и морали, потому что закон – это ты и есть, и вся мораль в тебе, а не в ком-то или в чем-то внешнем. То, что ты в себе чувствуешь, это и есть божественная сущность.
То, к чему она стремилась, чего жаждала ее душа, старец облек в форму и донес до нее. Он не мог не заметить этого. Когда она впервые вошла в особняк на Гороховой, старец поднялся из-за стола, уставленного бутылками и всевозможной снедью, и шагнул к ней. Он был высок, худощав и широк к кости. Темные его волосы спускались почти до плеч. Она была прекрасна. Он глядел в ее цыганские глаза и чувствовал в ней родственную душу, в которой кипели сильные страсти и которая стремилась возвыситься над миром. Он взял ее руку, повел к столу и посадил рядом с собой. Наполнил бокалы вином, они чокнулись и выпили. Им даже не надо было говорить ни о чем.
Она почувствовала его руку на бедре. Он мял безжалостно ее плоть. Даже через ткань она чувствовала, как горяча его рука.
Она ощущала жар его руки, как
