– строго спросила старушка.
– Всего две ягодки, – ответила кукла.
– Машенька, силой тебя держать не стану. Давай обсудим всё чуть позже.
Старушка ушла в дом и закрыла ставни.
Вдруг в пространстве огорода повис полупрозрачный прямоугольник. Прямоугольник отворился, как дверь. Внутри был коридор, тот самый, что должен вести в мир людей.
Маша тут же уцепилась за нижнюю часть прямоугольника и полезла внутрь. Коридор дрожал, стены его осыпались чёрным песком. Маша с куклой побежали, что есть мочи, от страха вжимая головы в плечи. По песку тянулись следы. Это были страшные отпечатки лап – огромных, когтистых.
– Как будто кабан прошёл, – подметила на бегу кукла. – Маша, побежали скорее.
Вдруг коридор затрясся ещё сильнее, а за спинами беглянок послышались тяжелое дыхание и звериный рык. Обернувшись на долю секунды, Маша увидела животное.
Это был огромный черный зверь, похожий на кабана. В его клыкастой пасти было что-то розовое. «Малина, это была малина», – успела подумать девочка и закричала.
– Что такое, Маша? – вбежала на крик мама.
– Мамочка, такой сон страшный приснился… как будто это был не сон. Всё случилось взаправду?
– Это просто сон. Маша, подымайся скорее, мы опаздываем. Расскажешь по дороге, ладно?
- По дороге?
- Маша, вставай-вставай. У меня – суд. У тебя – садик.
Маша встала и побрела к умывальнику. Там, дотянувшись до стаканчика со щёткой, заглянула в зеркало и увидела своё до сих пор напуганное лицо.
За дверью ванной громко переговаривались родители. Мама бегала по комнате и собирала бумаги.
– Всё пройдёт отлично, вот увидишь. Не волнуйся. – Поддерживал маму отец.
Маша плескала холодной водой себе на лицо. Вдруг она почувствовала на своём плече пластмассовую руку.
– Мама тебя совсем не любит, – сказала тихонько кукла и, развернувшись на пятках, пошла обратно в детскую.
На пороге ванной папа поднял Машу на руки и поцеловал во влажную щёку.
– Ну что, Машунь, готова к новому дню?
Маша отстранилась от отца.
– Опаздываем, – строго сказала Маша папе.
– Ну, ладно-ладно. Ой, какие серьёзные девочки у меня. Увидимся вечером, – спрятал папа улыбку в густых усах.
В машине Маша молчала. Мама несколько раз намекнула, что готова внимательно выслушать страшный сон, но дочка не проронила ни слова.
Кукла учила её этому. Если хочешь, чтобы на тебя обратили внимание, молчи – пусть переживают.
11.
Следующей ночью всё повторилось. Как только Маша улеглась и прикрылась одеялом, к ней подошла кукла.
– Чего улеглась? – сказала та недовольным голосом, – поднимайся, Маша!
Хитро сузив глаза, кукла достала спрятанный ключ и вставила его в отверстие. Возник коридор. Маша и кукла теперь бежали, не останавливаясь у ненужных дверей. Старая зелёная дверь была в самом конце коридора. Переведя дух, кукла прикоснулась пластиковой ладонью к двери, и та отворилась.
Здесь стоял всё тот же летний день. Маша первым делом подошла к кусту, сорвала две ягодки и отправила их в рот. Кукла тоже потянулась за малиной, но в руки попадалась всё одна крапива. Отчего-то ягода оборачивалась под пластиковыми пальцами жгучим листом. Кукла разозлилась и отбросила корзинку.
– Пойдём, Маша, – потянула она за собой девочку.
К дому вела дорожка из добротного белого кирпича. Был кирпич прочный. Когда-то по ней бегал необычный пёс, похожий на слона. Тяжелого слонопса не было слышно. Белый кирпич обеспечивал хорошую звукоизоляцию.
От необычного пса пахло породой и статью. Домочадцы очень гордились слонопсом. Пес был умный. Знал языки. Понимал, о чём поют птицы. Однажды пса украли. Объявление о пропаже слонопса тогда развесили на столбах в разных мирах. За него предлагали золото и драгоценности, но чудесного пса так и не удалось вернуть.
У дома с резными ставнями снова стояла старуха. Теперь она была в красном сарафане.
– Здра-а-вствуйте, дети, – протянула старушка.
– Здравствуйте, бабушка, – сказала Маша.
– Как звать тебя, девочка?
– Я Маша, а вы?
– А я Баба Саша, так меня можешь называть.
Маше казалось смутно знакомым это место и эта бабушка. Но вчерашний сон не шёл в голову, будто стёрли его ластиком, как карандашный рисунок, только очертания остались.
– Тебя-то я и ждала, Маша, – сказала баба Саша.
И тут девочка с изумлением заметила, что у старушки – полный рот зубов. У её бабушки зубов было не так много, да и все старики, какие встречались когда-то Маше, не имели во рту полного комплекта зубов. У пожилых людей много недугов. Зубы ведут по-предательски. Сбегают.
– Мне сегодня нужна помощница.
Маша кивнула. Ей было любопытно, что её попросят сделать.
– Мы с тобой посадим куст и вырастим чёрную малину. Необычный сорт. Это красной да жёлтой у кого угодно сыщешь, а чёрной – ни у кого нет.
Однажды у себя на огороде Маша обнаружила белую ягодку и съела. Малина была водянистой и безвкусной.
- Ты была в огороде одна? – спросила баба Саша.
- Папа стоял рядом. Он всё проморгал. Папа такой невнимательный.
На Машу точно змея, зашипела кукла.
– Мы же обо всём договорились, Маша! Ни слова о родителях.
Баба Саша нисколько не рассердилась. Все сходилось к тому, что кукла сильно преувеличила. Маша почувствовала недоверие к кукле, слова которой всегда принимала за истину.
Баба Саша спокойно вернулась к прежнему разговору.
– Мы посадим чёрный куст малины, она быстро поспеет, и тогда в огород придёт чёрный мишка.
– Медведи опасные, бабушка. Разве вы не знаете?
Маша с мамой читали книжки. Медведь неповоротливый только на вид. Медведь хорошо плавает. Быстро бегает. Зимой уходит в зимнюю спячку. Любит малину и мед. Маленькие медведи веселые и ранимые. С малышами можно дружить. Взрослые медведи очень опасные.
– Не бойся. Маленький мишка учует малину и явится к нам.
- Не останется у себя дома?
- В медвежьей стране плохой климат, вечные дожди. Плохая погода влияет на настроение. Да и игрушек у медвежат там нет. Немыслимо, но это так. Без игрушек наш мишка стал злым.
– Злые должны сидеть отдельно от добрых, – Маша насупилась.
Злой мальчик Лёва из детского сада щипал детей. Малыши плакали, а тому было всё нипочём. Однажды он больно ущипнул и Машу. Воспитательница говорила Лёве, что так делать нельзя, но мальчик был своевольным. К тому же, управу на щипуна найти было сложно: мать его – директор детского сада, женщина строгая и вечно занятая. Если бы летом пошёл снег, она и то бы не заметила. С утра до ночи директор чертила планы и отдавала распоряжения.
– Мы не должны этого допустить, – поддержала Машу кукла, – нельзя, чтобы злые сваливались на наши головы.
–А вы и вправду подружились, девочки, – обрадовалась старушка.
Баба Саша знала, что дружба – это великий дар. Настоящая дружба делает жизнь яркой. С другом преодолеваются любые трудности. Хорошо, что Маша выбрала в друзья куклу. Бабушка заложила в куклу отличную программу. Но кукла – не машина. Кукла – робот андроид. Кукла сама собой управляет. У куклы есть память. Кукла умеет анализировать. Кукла сможет найти выход из любой непредвиденной ситуации. Кукла коммуникабельная. У куклы можно спросить совет. Пожаловаться на воспитательницу или злого мальчика. Кукла отлично подходит для дружбы.
– Только вот пора бы вам обеим понять, что в мире всё перемешано, и злые живут рядом с добрыми. А ещё бывает так, что с рождения человек был хорошим, а потом, под гнётом тяжелых обстоятельств, испортился. А вот мой мир надёжно затворён от зла. Мы сможем пригласить в гости маленького медведя. Накормим кашей, будем его воспитывать и подарим игрушек.
- Как зовут малыша?
- Валерий. – Ухмыльнулась бабушка. - Маша, ты легко справишься с медведем. Меня он не будет слушаться.
– А зачем вам ручной медведь? – удивилась Маша.
– Справа от моего дома – владения света. Слева от моего дома – владения тьмы. Мечтаю расширить своё пространство. Верхом на медведе я раздвину границы. Свет соединится с тьмой.
– Вообще-то мне домой надо. Завтра в садик. Вы мне просто снитесь. Пошли, Настя.
- Препятствий не учиню, Машенька. – Старушка стала махать красным платочком.
Через мгновение Маша обнаружила себя в комнате, на постели. В углу улыбалась кукла.
– Я знаю кое-что, – подмигнула кукла Настя.
– Как будто я сама не знаю, – ответила Маша. – Буду собираться в садик.
Кукла «надулась» и стала молча следить за девочкой. Та с ловкостью, прямо как взрослая, надела колготки, сняла с плечиков платье, застегнула пряжки сандаликов. Маша чувствовала себя взрослой. Всё, детство позади, – думала она. Это малыши сами не умеют надевать колготки, а Маша вообще скоро в школу пойдёт.
Гордая, она полюбовалась собой в зеркальном отражении, за спиной, в дверном проёме, её уже ждала собранная мама, вернее, две мамы, потому что зеркало было двухстворчатым.
12.
На третью ночь всё снова повторилось. Тот же сад, резные ставни дома и малина. Маша сорвала две ягодки, а потом ещё две.
– Соберем полную корзинку? – радостно предложила кукла. – Бабушка сварит варенье.
– Давай, – согласилась Маша.
Ягоды так и сыпались в корзину. На крыльцо вышла старуха в красном сарафане.
– Лера-а, – позвала она, – ты где?
– Я тут, бабушка.
– Ты там одна?
– Я с куклой.
– Возвращайся, да куклу в огороде не забудь, – сказала старуха.
Девочка вбежала в дом с полной корзинкой малины. Теперь Машу звали другим именем - Лера. Баба Саша постаралась. Маша забыла прошлую жизнь.
– Ой, какая молодец, помощница моя! Умница. - Бабушка всплеснула руками. – Сегодня, Лера, особенный день. Смотри-ка, что у меня!
Бабушка достала из шкатулки красивый золотой гребень – будто царский, он сверкал драгоценными камнями. На рукоятке гребня Маша разглядела фигуры медведя и девочки.
– Ого, какой красивый.
– Да, это наша семейная реликвия, – гордо сказала старуха, – гребень создал золотых дел мастер, запечатлел на нём сцену битвы золотого медведя и золотой девочки. Дай-ка я расчешу твои ржаные косы. Они заблестят на солнце.
– Баба Саша, откуда у тебя этот гребень?
– Особенные вещи не купишь в магазине. Достался гребень от мамы. Маме от её мамы. Гребень непростой.
– А какой?
– Уникальный. В нём сила рода. Лера, гребень тебе ещё пригодится.
Кукла нахмурилась. У неё тоже были красивые волосы, но старушка ни разу не чесала их золотым гребнем.
– В трудные дни гребень изменит реальность. Обеспечит тебя здоровьем, роскошью и богатством.
Лера крепко обняла старушку. Кукла тоже подошла к ним. Обхватила их ручками.
– Мама, причеши, – попросила кукла.
– Хорошо.
Бабушка достала простую расческу и причесала волосы кукле. И та затаила обиду. Старушка вложила в куклу очень много. Подарила разум и вдохнула жизнь. И кукла, как люди, научилась скрывать чувства.
– Спасибо, мамочка, – поблагодарила она за причёску.
Кукла затаила обиду. Кукла стала считать, что с ней поступили несправедливо.
Ночью старуха и девочка уснут, а кукла отправится в мир людей и сделает всё, чтобы родители вернули Машу.
– Лера, – позвала старуха.
– Что, баба Саша?
Бабушка встала у старинного зеркала. За его стеклянной поверхностью не было ни печи, ни шкафа. Находящиеся в комнате предметы, не отражались. Даже кукла, что сидела рядом с Лерой, была не видна в этом зеркале.
Утром, чтобы посмотреть на себя, Лера бежала в ванную. На стене
