пираты бродят по острову. Островитяне лишились покоя. Пираты, если поймают островитянина, съедят его. У них нет тел, но есть зубы. У всех есть зубы. У тебя. У меня. Зубы сохраняются даже после смерти. Зубы сами никуда не ускачут. Навсегда прикреплены к пиратам. Островитяне очень боятся их. Особенно дрожат при виде одного злого пирата. Тот среди других самый главный. У него вместо конечности – железный чёрный крюк. На крюк этот пират ловит добычу. Он может легко поймать меня или тебя.
– Что-то мне страшно, – призналась Маша.
– А ты не бойся. Я же с тобой, – обняла кукла Машу. – Мы не откроем эту дверь. Пошли дальше.
– Никто не выпрыгнет на нас из темноты?
– Выпрыгнет. Обязательно покажется. В этом коридоре опасность таится на каждом углу. Но я тебя уберегу.
За одной дверью поскреблись.
– Есть кто живой? – спросил детский голос.
– Мы живые, – ответила Маша.
– Тс-с-с, – шепнула кукла. – Что ты натворила, Маша! Ты думаешь, дверь открывается только в одну сторону? Дверь работает и взад, и вперёд. Тот, кто за дверью, умеет менять голос. Сейчас он станет разговаривать с тобой голосом ребёнка. На самом деле тому, кто стоит за дверью, много лет. Может, сто. Или больше. Незнакомцу нужны живые дети. И он знает, где их искать.
- Ой. Зачем ему дети?
– В значительной степени дети нужны, чтобы работали за него. Мыли полы, стирали одежду, собирали урожай. Некоторые навсегда угодили в это тёмное рабство. Сами виноваты. Не ушли от погони. Почему не занимались спортом?
- Я приседаю каждое утро.
- Ага, Маша. Поступаешь правильно.
– Я вас обнаружил, – сказал детский голос, который принадлежал злодею.
– Сейчас мы проведём незнакомца, – пообещала кукла.
– Как это сделаем? – шепотом спросила Маша.
– Эй, ты, – крикнула кукла, – отойди от двери. Не стой напрасно. Мы всего лишь куклы. Мы ненастоящие дети.
– Куклы? – разочарованно протянул детский голос.
Вдохновение покинуло злодея. Не один ребёнок не будет расстроен при слове «кукла». Только коренной злодей.
Дети радуются игрушкам. С игрушками создают целые миры. Делятся с игрушками секретами и переживаниями. Любимая кукла всегда скрасит одиночество ребенка. Дети бывают так одиноки…
Маша поверила кукле. За дверью стоит кто-то нехороший. Вовсе не ребенок.
– А дай-ка я вас понюхаю, – предложил злодей за дверью.
– Пожалуйста. Нюхай на здоровье, – смело ответила кукла и приложила ладонь к двери. По ту сторону громко затопали. Шаги стали отдалятся.
– Вот и всё, – выдохнула Маша.
– Вовсе нет, – сказала кукла. – Ещё грядёт испытание.
За оранжевой дверью пели птицы, пахло хвоей. Маша уже взялась за ручку и хотела, было, войти в чудесный лес.
– Нам туда не надо. За красивой дверью таится настоящее зло. На лесной опушке в деревянной хижине живёт лохматое чудище. Его птицы – это бывшие дети. Они не свободны. Птицы живут в клетке и не знают, как выбраться. Оттуда не улететь. Клетка закрыта на волшебный ключик. Лохматое чудище носит ключик в потайном кармашке красного сюртука.
– Настя, а как дети попали в клетку?
– Ах, Маша. Чудище очень хитрое. В пустой клетке оставил зайку с висячими ушками. Зайка – это приманка. Дети прибежали. Клетка захлопнулась. Чтобы родители не узнали своих детей, чудище превратил детей в птичек.
– Почему дети так красиво поют?
– С ними занимается лучший учитель – господин Соловей.
– А зачем они стараются? Могли бы петь плохо назло чудищу.
– По понедельникам птички дают в лесу большой концерт. Кто хорошо поёт, получает зерно отличного качества. Птички любят поклевать.
– А кто слабо поет?
– Слабого тенора чудище заставляет повторять без конца музыкальный урок. Тенор без верхов не может быть солистом. Чудищу необходимы лучшие голоса. Голоса приносят чудовищную прибыль. Зрители, насладившись пением птиц, доставляют к его хижине еду на тележках. Граждане леса уважают чудище, и даже не догадываются, что птицы – это бывшие дети.
Маша хорошо представила чудище с хитрыми глазами. Вид у него весёлый и довольный. А сам он злой и противный.
– Однажды за детей начнётся драка, – сказала кукла.
– Кто с кем будут драться? – спросила Маша.
– Откуда я знаю. Что ты пристала, Маша?
– Много в тёмном мире ловушек?
– Не счесть, сколько. Столько, сколько звёзд на небе. Ловушки повсюду.
– А зачем их расставили?
– Чтобы с людьми случались неудачи! В ловушках люди застревают.
– Кто придумал всё это?
Кукла пожала плечами. Никто точно не знал, кто и зачем расставил ловушки. Кто-то из кожи лез вон, чтобы человек тянул воз проблем.
– Маша, зато я знаю, куда надо идти, – кукла переступила с ноги на ногу.
Маше показалось, что Настя все же немножечко сомневается. Не очень-то она знает.
– В какую сторону, Настя?
– Туда, – кукла рукой махнула вперёд. – Маша, не будем останавливаться, где попало. Хорошо, что у тебя есть я. Я за тебя отвечаю. Скоро обнаружим нужную дверь.
– Смотри, Настя, не перепутай.
Кукла встала напротив зелёной двери с облупившейся краской.
– Портал ведёт в другой мир.
Кукла стояла с гордо поднятой головой.
- Не заплутали, нашли дорогу.
Неужели, старая дверь – и есть магический портал?
Несколько лет назад мама с папой купили дом. В саду был старый сарай. Сарай не снесли. Маме понравилось, что сарай был с круглым окном. Она решила, что когда-то нужно будет отремонтировать постройку. А пока родители в сарае хранили старые вещи: газовую лампу, большой сундук и много ещё чего. Чужая дверь была точь-в-точь, как дверь в сарай.
Вдруг она скрипнула. Кукла вошла в темноту и покрутилась. Ничего с ней не произошло. Не распалась на пластмассовые детали, не отвалились руки и ноги, не отпал нос.
– Давай, Маша, – позвала кукла.
10.
Маша аккуратно ступила за порог. Над головой зажужжали пчелы.
Дверь захлопнулась, отодвинулась за горизонт и пропала. Таковы правила в системе коридора.
Маша и кукла стояли в небольшом огороде с аккуратными грядками. Здесь росло много полезного. Картофель, капуста, лук, свёкла. Белая дорожка вела от огорода к дому с узорчатыми ставнями.
Маша уже видела похожие. Там, в человеческом мире, она тоже жила в деревне, недалеко от города. Раньше между городом и деревней лежало широкое поле, а теперь оно заросло многоэтажками. Горожане просыпались под крики петухов, частный сектор перетекал в плотную кирпичную застройку.
С порога деревенского дома были видны огни большого города. Папа с мамой часто пропадали на огороде, Машу же возили в городской детский сад.
– Хороша изба? – спросила кукла.
– Ага. Чей дом?
– Здесь и живёт моя добрая мама. Ах, в этом мире так уютно! – Радостно запрыгала кукла.
Бочка с дождевой водой, густая малина вдоль забора. Всё как в человеческом мире.
– Маша, а ты любишь малину? – кукла сорвала и положила в свой пластмассовый рот спелую розовую ягоду.
– Вкусно, – причмокнула кукла. – Попробуй сама.
И сорвала вторую ягодку.
– А можно?
– Маша, ешь, сколько хочешь. Мама растит малинку круглый год. В её мире хороший климат. Нет морозов. Нет засухи. Видишь, какая большая.
– Старушка каждый день собирает ягоды?
– Рвёт её, когда грустно. А грустно ей всё чаще.
– Почему ей грустно?
– Старушку гложет одиночество.
– У неё нет близких родственников?
– Эх, Маша, – вздохнула кукла. – Одно хорошо: на малиновом кусте сразу появляются новые ягоды.
– Вот бы папа смог вырастить в саду волшебную малину.
Под палящим солнцем Маша съела пару ягод.
В её мире сейчас была ночь, а здесь стоял солнечный день. Было лето. Жарким днём малинка пришлась как нельзя кстати.
– Про папу при старушке не скажи ни слова, – предупредила кукла Машу.
– Почему? – удивилась девочка.
– Плохая примета.
Кукла подозрительно прищурилась и подтянула к себе веточку с малиной.
– В этом мире нельзя вспоминать прошлое. Запрещено говорить о родителях. Здесь всё обманчиво, но красиво. Не жизнь, а малина. Маша, съешь ещё ягод. Малина – твоя защита. С малиной внутри вернёшься домой. А без ягод застрянешь в коридоре.
Конечно, кукла говорила неправду. Появление двери не зависело от малины. Дверь и малина – несвязанные объекты. Дверь находилась в одном направлении. Малина – в другом.
У куста валялась небольшая корзинка. Кто-то специально её оставил. Кукла стала обрывать малину в корзинку.
– Ой. – Она обожглась крапивой. – Где малина, там и крапива. Стороной обойдём малиновый куст, – кукла откинула корзинку.
На ступеньках высокого крылечка неподвижно стояла старушка в красном сарафане, подпоясанном красным поясом.
– Кто тут? – спросила она, подслеповато щурясь, – воришки?
– Это я, мама! – кукла быстро побежала навстречу.
– Моя кукла! – обрадовалась старушка, – не было сил с тобой расстаться, но пришлось. Как тебе на чужбине?
– Девочка Маша меня любит.
– Кто такая? Где она? – спросила старушка, беря куклу на руки. С Маши она не сводила взгляда. Глаза были мокрыми.
– Я тут, бабушка, – отозвалась Маша и подошла ближе.
– Кто ты, откуда, девочка? – проскрипела старушка.
– Я Маша. А вас как зовут?
– А я баба Саша. Можешь так ко мне обращаться.
– Баба Саша, а мы встречались?
Маше показалось, что у старушки знакомое лицо.
– Никогда, – уверила старушка. – Хорошо добрались? – спросила старушка.
– Медведь не гнался за нами, – ответила кукла.
– Нынче коридор стал опасным, много всяких звуков пропускает. Не то что прежде.
– А раньше, как было? – спросила Маша.
– В коридоре были только приятные звуки. Теперь можно услышать разное: мычание, рычание. В любое время коридор может обвалиться.
– А кто его придумал? – продолжала расспрашивать девочка.
– Точно никто не знает. А слухи разные ходят. Как только создали коридор, раздали ключи. Ключ от всех дверей с гонцом отправили в знатные семьи. Гонец не заплутал. Явился по тайным адресам. Ключ попал и в нашу семью. С давних пор мы его храним. Моя мама отдала ключ мне. Я временно вручила кукле.
– Преданно служу тебе, мама, – отозвалась кукла.
– Наша семья необычная. На протяжении многих столетий мы умножаем радости. Приносим людям удачу. На земле человеку живется трудно. Что бы вы без нас делали? Да-а. Трудно людям без нашей помощи. Мы ведь почти волшебники.
Маше вдруг подумалось: вот бы ей уметь так же! Она бы тоже делилась радостью с людьми.
Машина бабушка, папина мама, часто жаловалась, что у неё осталось мало радости…
– Ещё, Машенька, наша семья собирает тайные знания. В этом вопросе у нас есть большие достижения. Мы очень много знаем.
– Вы хранительница знаний?
– А-то! Передаю их поэтам, писателям, людям искусства. Вот такой сюрприз.
– У вас много забот!
У Маши был ясный ум. Сюрпризы с неба не падают. Чтобы вышел хороший сюрприз, надо много трудиться.
– Скажите, а вы не устаете?
– С ног валюсь, – вздохнула старушка.
– А я вот ничего не умею, – грустно протянула кукла.
– Тебе и не надо. Ты прекрасная кукла, – старушка погладила её по рыжим волосам, а потом сказала: – Маша, кукле никогда не стать настоящей живой девочкой. Я завела в ней механическое сердце, и она пошла. А вот ты взаправдашняя. Тебя не надо заводить. И родилась ты неслучайно. Вот гляжу я на тебя и вижу, что ты – необычный ребёнок. Останься со мной, в этом мире.
– Не могу. Нужно до рассвета вернуться домой.
– Настя, а скажи-ка мне, сколько ягод съела Маша с моего огорода?
