Боцманом спустились вниз, начав обыскивать тела.
- Итого, - сказал Боцман, - четыре секрета, плюс два поста с охраной и два патруля.
В это время рация прошипела по заранее обговоренной схеме общения, похожей на азбуку Морзе.
- Чум снял секрет, пост охраны и один патруль, - перевёл Боцман.
Рация снова ожила прерывисто зашипев.
- У парня, один секрет, пост охраны и два патруля, - распознал Кэп. – Ещё чуть-чуть и нас спалят, наверное, уже вызывают их из отеля. Двигаемся к воротам, нужно обеспечить путь грузовику и заглушить связь.
Двое бойцов сидевшие в секрете с другой стороны отеля схватились за рации, когда на них пришёл вызов из отеля.
- Доложите обстановку, - донёсся слегка искажённый помехами голос старшего.
- Без происшествий.
- Продолжайте наблюдение, - рация отключилась.
Тут же два дротика пронзили им лёгкие, заставив кончится от боли. Подскочивший Ди, добил обоих копьём. Убедившись, что они мертвы, Сын Леса передал по рации условленный сигнал, начав пробираться ближе к отелю. Пройдя метров пятьдесят, до его слуха, донёсся противный звук сирены, тут же сменившийся громким взрывом, затем ещё одним. Он включил рацию, сигнала не было, значит спецам удалось полностью заглушить связь, по крайней мере на какое-то время.
Прячась за деревьями, Ди побежал к отелю, где уже были слышны автоматные очереди, пресекаемые гулким выплеском тяжёлой снайперской винтовки Чума. Ударил пулемёт, захлебнувшийся от взрыва гранаты. Опять включилась сирена, заткнувшаяся после выстрела снайпера.
Наконец за деревьями показались раскуроченные ворота, рухнувшие вместе с частью кирпичной стены забора, за ними кучей лежали тела бойцов. Чадила дымом будка охраны вместе с припаркованным рядом автомобилем, во дворе горело ещё несколько машин. Ди увидел Кэпа, стрелявшего из-за разрушенного забора, рядом с ним лежал мёртвый Боцман с разорванной головой.
В окнах отеля показались стволы оружия, началась беспорядочная стрельба, похоже находившиеся там не знали сколько человек на них напало, иначе бы пошли в наступление. Периодически защитников вышибал выстрел из винтовки Чума.
Ди начал обходить отель с другой стороны, там должен был сейчас находиться погибший Боцман. Операция, явно пошла не по намеченному плану.
Пока он шёл, из окна третьего этажа вылетела небольшая ракета, оставлявшая за собой густой дымно-молочный след. Она ударила в забор, за которым скрывался Кэп, раздался мощный взрыв, но, как выяснилось Кэпа там уже не было, через мгновение он обозначил себя длинной очередью правее от места взрыва. Чум прекратил стрелять, скоро должен был появиться грузовик.
Ди достал из рюкзака тубус с таймером, выставил на нём пятнадцать секунд, вложил в пращу и крутанув несколько раз, зашвырнул тубус за забор, попав им в окно первого этажа. Через две секунды рвануло огненно-чёрным пламенем, от чего на всём этаже вылетели стёкла, в здании начался пожар, однако его быстро нейтрализовала сработавшая система пожаротушения. Ди забросил ещё один тубус этажом выше, быстро побежал дальше, услышав, как позади рвануло.
Обежав отель, перебрался через забор, спрятавшись за деревьями, густо росшими на территории, начав планомерно забрасывать взрывчатку в окна, из которых в него пытались безуспешно стрелять, наступившая ночь не давала увидеть откуда прилетают тубусы. После очередного взрыва Ди услышал, как по дороге мчится длинномер, оглашая лес громким гудком. Вылетевшие из отеля ракеты рвались рядом с ним, но повреждений не вызывали.
Не сбавляя хода, грузовик влетел во двор, раскидав бронированные машины как кегли и на полном ходу въехал в парадный вход, застряв в нём до середины кузова.
Ди упал на землю закрыв голову руками ожидая огненного апокалипсиса, но его не последовало, что-то совсем пошло не так. Послышалась череда выстрелов из винтовки, Чум бил по грузовику, однако взрыва всё ещё не было. Ди поднял голову, огляделся, встал на ноги, вскарабкался на ближайшее дерево. С него было хорошо видно, как из окна первого этажа выскочили два охранника, одного из них тут же укокошил Чум, второй спрятался за угол отеля, начав менять рожок у висевшего на плече автомата. Дротик, пущенный Ди, не дал ему завершить начатое, охранник свалился замертво, наконечник пробил сердце навылет.
Грузовик до сих пор не взорвался, связи не было, заблокированные в отеле люди начали выползать наружу. Дюжина дымно-молочных полос ушли в сторону откуда палил Чум, озарив лес огненным заревом.
Ди прислушался, винтовка молчала, только у ворот ещё отстреливался Кэп. Надо было что-то делать, либо бежать и прятаться, либо каким-то образом взорвать грузовик. Он полез в рюкзак, обнаружив что остался последний тубус. Если он попробует бросить отсюда, то таймер надо будет выставить на двадцать пять - тридцать секунд, если он вообще попадёт, надёжнее будет подкрасться ближе.
Быстро спустившись вниз, побежал в сторону парадного входа. Добравшись до места, достал из рюкзака пращу с тубусом, стал выбирать подходящее положение для броска, сделал пару шагов назад, повернулся чтобы отойти чуть вправо и уткнулся лицом в густой бурый мех.
Сердце сжалось от ужаса, неужели он проворонил медведя? Копьё лежало в стороне, это проверенное временем надёжное оружие сейчас было бесполезно, он не успеет даже отскочить, как косолапый снесёт ему голову лапой или вцепится в лицо зубами, надо бить здесь и сейчас пока он соображает, что к чему, тогда есть хоть какой-то шанс уцелеть.
Ди бросил пращу с тубусом, молнией вытащив нож. Короткий замах, удар под рёбра в центр туши и…. И рука застревает в стальном захвате когтистой лапы.
- Какого тут происходит? – донёсся с трёхметровой высоты знакомый голос. – Стоит прикорнуть на пять минут, как лес превращается в балаган.
Хтон слегка напряг чудовищно сильные мускулы, подняв Ди за схваченную руку на уровень своего лица, раскрыл мохнатые крылья, заслонив ими лес позади себя. Ди уставился на него раскрыв рот.
- Хмурый вечер, - поздоровался он, выронив нож.
Хтон разжал руку уронив Ди вниз. В это мгновение ему в грудь попало несколько пуль, которые сплющившись в маленькие блюдца отвалились от шерсти, упав рядом с поднимавшимся на ноги Ди. В это время у ворот затих автомат Кэпа.
- Блин! - вскрикнул Ди, поднимая пращу с тубусом, - Кэп!
- Так в чём дело?! – прорычал Хтон, блеснув клыками.
- Там, - Ди указал двумя руками на отель, - плохие! Здесь, - он указал на землю у себя под ногами, - хорошие! Кэп погиб, все погибли! Надо взорвать грузовик!
- Зачем? – не понял Хтон.
- Они всех убьют! – теперь уже рычал Ди.
Он поставил таймер на пятнадцать секунд, вложил тубус в пращу, но его отобрал Хтон, уставившийся на менявшиеся цифры. Он перевёл взгляд на Ди, потом на отель, потом снова на Ди, на сплющенные пули и метнул тубус в грузовик, попав точно под задние колёса. Мучительно потянулись секунды. Неожиданно Хтон схватил Ди, прижал к себе закрыв крыльями, как коконом.
Празднично-ярко рванула термитная смесь, охватив местность весёлым адски-жарким пламенем, превратившим всё в радиусе двухсот метров в горячий прах. Душно потянуло палёной шерстью Лесного Хозяина. Пятью минутами позже Хтон раскрыл крылья, стряхнув с них пепел. Ди оглянулся, оплавленное здание дымило чёрным смрадом, лес пылал высокими языками пламени, разбитый забор лежал на земле.
- Так что случилось? – вновь спросил Хтон.
- Долгая история, - сказал Ди. - Ты спал вовсе не пять минут. Больше года.
- Для кого как, - Хтон сгрёб с земли пепел. – Сам посмотрю.
Он легко вонзил в грунт когтистую кисть правой руки до предплечья, будто подключившись к тому, что помнила земля.
- Оборотни, - произнёс он, (см. часть-9) слегка закатив красные глаза, - беглые зэки, конкурс на лучшего лесоруба, призрак Прова, пропавшие походники, Громовая плешь, гиперборейский космодром. Одного оборотня можно было оставить, они сейчас редкость.
- Так он…, - хотел что-то возразить Ди, но Хтон перебил его.
- Ступай на Материнскую гору, я тут приберусь.
Хтон взмахнул крыльями, над лесом стали собираться грозовые тучи, минутой спустя пошёл ливень начавший тушить лесной пожар. Ди подобрал нож и опустив голову, направился к горе, не обращая внимание, как позади взывал к неизвестным силам Хозяин Леса, как земля поглощала все свидетельства недавнего сражения, превращая выгоревшую территорию в заболоченную поляну, поросшую осокой.
***
Ди сидел на краю высокого уступа с восточной стороны горы свесив ноги в пустоту, наблюдал как поднимается Солнце давая жизнь новому дню. Позади него захлопали огромные мохнатые крылья, тяжёлое существо приземлилось на уступ, заставив его вздрогнуть. Ди не стал оборачиваться, он знал кто это. Рядом с ним сел Хтон, так же свесив ноги, заканчивающиеся когтистыми пальцами.
- Знаю путь в отличный, нетронутый мир, - начал Хтон, - где ты можешь вдоволь охотиться, где много тепла и света. Там даже нет ядовитых растений и животных, тень рая, да и только. Если хочешь, забери с собой приёмных родителей.
- Зачем? – спросил Ди не отрывая взгляда от горизонта.
- Ты здесь погибнешь, заступаясь за совершенно незнакомых людей, которые могут продать тебя с потрохами. Ты охотник, а не справедливый судья. А хочешь возьми с собой Катю с её родителями, возьми кого пожелаешь, я отведу вас в этот мир. Живите зная, что будущее будет интереснее, чем настоящее, как было в древние времена, когда в небе плыло несколько Лун.
Хтон тяжело вздохнул, по-видимому, вспомнив, события глубокой древности.
- Не знаю, что тебе ответить Лесной отец, - тихо произнёс Ди. – Я привык здесь.
- К чему привык сын? К морям крови? К несправедливости и предательству? К беспричинному злу? – нахмурился Хтон. - К этому нельзя привыкнуть. Я живу не один миллиард лет и то не могу привыкнуть. Яд зла уродует всё чего коснётся и дело тут не в Копытном (см. предыдущие части), он не порождает его, а лишь направляет в нужное ему русло.
- Можно я пойду к Маше со Степаном? Они, наверное, волнуются.
- Нельзя! – рявкнул Хозяин Леса, чьё имя не произносят.
- Но
