поляна с сожжённой до пепла растительностью была диаметром примерно метров сто, сто двадцать.
- Скорее всего они вышли сюда так же, как мы, - предположил Сын Леса.
- И что делать дальше? – спросил Боцман.
- Ждать, - ответил Ди, скидывая рюкзак. – Предлагаю разбить лагерь и наблюдать за плешью, хотя бы ближайшие пару дней.
Весь день было спокойно, к вечеру пошёл слабый дождик, переросший к ночи в оглушительный ливень, а чуть позже в грозу с громом и целыми снопами молний. Периодически в плешь били мощные разряды, буквально взрывавшие и выворачивавшие наизнанку измученную почву.
В палатку к Ди влез злой Кэп.
- Дальше что? – раздражённо спросил он. – Где твой другой мир?
- Надо ждать, - ответил Ди. – Если я прав, то он сам себя проявит.
- Ладно, - Кэп завалился на спальный мешок Ди, заложив руки под голову. – Будем посмотреть.
Минут через пятнадцать он заснул, начав состязаться громкостью храпа с раскатами грома, а где-то через час проснулся от того, что Ди тряс его за плечо.
- Чего надо? – не понял Кэп.
Ди приложил палец к губам тихо произнеся:
- Кто-то ходит вокруг лагеря.
Кэп тут же сел, прислушался.
- Я ничего не слышу, - сказал он, доставая из кобуры Стечкин. – Может….
- Я слышу, - прервал его Ди. – И мне не показалось. Тихо поднимай своих, я пойду гляну кто это.
Кэп достал рацию, передав по ней условленный сигнал тревоги. Ди вытащил из рюкзака топорик на длинной ручке, поправил нож на ремне, собрал копьё, тихо расстегнул молнию на входе, змеёй выскочил под ливень, исчезнув в темноте.
Он осторожно двигался от дерева к дереву, чувствуя, как лагерь пришёл в движение, как на границе слышимости лязгнули затворы, как спецы выползли под ливень, пользуясь перерывами между вспышками молний, как они застыли на позициях взяв под контроль всю местность в видимом им радиусе.
Ди собирался юркнуть за широкий ствол векового дуба, когда в свете вспыхнувшей молнии заметил крупную человеческую фигуру, шагнувшую за густой кустарник. Сын Леса приготовил копьё для удара, на всякий случай проверил топор и нож на поясе, вдруг придётся метнуть или биться в рукопашную.
Он обошёл кустарник, а вот и странный человек, стоит неподвижно будто чего-то ждёт. Ди замахнулся копьём, в это мгновение сверкнула молния, от увиденного у Сына Леса пересохло в горле. Он опустил копьё, уставившись на человека.
- Дядя Пров, - удивлённо произнёс он севшим голосом.
Перед ним стоял давно погибший друг Степана (см. часть-3,4). Он смотрел сквозь Ди, будто не видел его.
- Ты же погиб, – сказал Ди.
Пров молчал, уставившись куда-то вдаль. Ди приподнял копьё, повернул его древком вперед и коснулся Прова. Древко легко прошло сквозь казавшееся плотным тело. Красный луч от лазерного целеуказателя уткнулся в лоб покойника, пройдя насквозь, застыв на стволе дерева метрах в десяти от него.
- Какого чёрта? – донёсся голос Кэпа, целившегося в голову Прова из-за дерева.
Ди протянул руку в его сторону, давая понять, чтобы тот оставался на месте. Пров начал шевелить губами что-то говоря, но звука не было слышно. Ди попытался прочесть по губам.
- Что он говорит? – спросил Кэп, к которому успел подойти Саныч с Чумом.
- Вроде…, …сошли с тропы, - расшифровал Ди.
Пров поднял руку указывая вправо, потом двинулся в ту сторону и исчез. Ди обернулся к тяжело дышавшим от волнения спецам.
- Собираем манатки, нужно идти туда пока не кончилась гроза, - произнёс Ди, тяжело вздохнув.
- Кто это был? – спросил Саныч.
- Дядя Пров, - ответил Сын Леса. – Покойный….
- Ох, - вздохнул Чум.
Все побежали в заливаемый дождём лагерь, а через десять минут шестеро промокших до нитки человек шли по лесу нестройной шеренгой.
Ливень усилился, погрузив лесную почву на несколько сантиметров под воду. Молнии стали чаще, раскаты грома громче, между деревьев пополз непонятно откуда взявшийся туман. Пройдя в таких условия с километр, идущий впереди Ди остановился.
- Чего встал? – спросил Кэп.
Ди промолчал глубоко втянув сырой воздух ноздрями, после чего его глаза вспыхнули слабым жёлтым огнём перейдя в режим ночного видения. Он достал дротик из-за спины, взял копьё подмышку и снова принюхался.
- Да что там такое? – нетерпеливо переспросил Кэп снимая автомат с предохранителя, одновременно наблюдая как спецы занимают круговую оборону, ощетинившись разнообразными стволами.
- Очень сильно пахнет хвощом и папоротником, - сказал Ди, продолжая нюхать воздух и приглядываться к лесу.
Кэп тоже принюхался.
- Ну и что? – не понял он.
- Так недолжно быть, - ответил Ди, посмотрев на кроны деревьев. – Глянь, - он указал вверх дротиком.
Спецы посмотрели на верх и у каждого ёкнуло в груди. Бывшие недавно обычными деревья вдруг стали выше в пять, а то и в десять раз. Толщина их стволов доходила в диметре до нескольких метров. Среди гигантских елей, дубов, лиственниц, сосен и других деревьев виднелись такие же огромные папоротники, хвощи, разные зонтичные растения. Помимо этого, была ещё куча неизвестных кустарников и трав.
- Мы сошли с тропы, - произнёс Ди.
- Вот и встряли, - добавил Шавуха, досылая патрон в патронник. – Поздравляю.
- Вперёд, - скомандовал Кэп.
Группа осторожно двинулась за идущими во главе Ди с Кэпом. Примерно через час Ди обнаружил в траве обёртку от шоколадного батончика, выходит они идут верной дорогой. Ещё через полчаса наткнулись на переломанный кустарник, вокруг которого валялись обрывки одежды, тщательно обглоданные кости как людей, так и животных, особенно выделялись расколотые черепа и кости таза. Стволы ближайших деревьев были испещрены пулевыми отверстиями разного калибра.
- Хороша экскурсия, - пробурчал Саныч.
- Кто их так? – спросил Боцман. – Медведи, волки?
Ди поднял расколотый человеческий череп, в котором ещё бултыхалось немного мозга, начавшего гнить.
- Они так не обгладывают, - произнёс Ди рассматривая череп. – Тем более на такой отряд не напали бы.
Ди бросил находку, отошёл чуть в сторону, подняв пробитый пулей большой череп животного с крупными клыками.
- Похоже на мадрила или бабуина, - задумался Ди. – Точнее не скажу.
- Что по пропавшим? – нахмурился Кэп, понимая, что дела пошли совсем хреново.
- Они были тут пять, может семь дней назад. Надо торопиться. Ориентировочно побежали туда, - он указал направление вглубь зарослей, бросив череп на землю. – Если есть глушители, советую поставить.
Под непрекращающимся ливнем, группа двинулась в самую чащу неизвестного леса, накручивая глушители на стволы оружия. Они прошли ещё около километра, неожиданно Ди остановился, присев в доходившую до пояса сочную траву. Спецы сделали тоже самое.
- В чём дело? - шёпотом спросил Чум.
- Впереди кто-то есть, - так же тихо отозвался Ди, доставая пращу и вкладывая в неё чугунный шарик.
Спецы тут же заняли круговую оборону. Ди поднялся, раскрутил пращу, сильным броском отправив шар в разрываемую молниями дождливую темноту. Послышался тупой удар, сменившийся звуком падения тела, через мгновение всех оглушил чуть было не разорвавший перепонки раскат грома.
Группа двинулась к пока ещё скрытой в темноте мишени. Наконец подойдя ближе, включили фонари. В их свете было отчётливо видно похожее на бабуина высокое мёртвое существо с гипертрофированной мускулатурой, которому чугунный шар пробил череп чуть ниже виска. Передняя часть его туловища вместе с передними конечностями была покрыта густым, длинным, чёрно-серым мехом, а задняя крупной змеиной чешуёй, как и хвост, заканчивавшийся кривым когтем.
- Да ты опасный кадр Ди, - взглянув на мёртвое животное прокомментировал Кэп.
- Мутант что ли? – предположил Саныч.
Ди достал нож, раскрыл пасть существа, понюхав зубы с языком.
- Недавно жрал тухлое мясо, - дал вердикт он. – Возможно человеческое, либо очень похожее по запаху. Предположу, что данная тварь охотится в стае, поэтому стоит выключит фонари.
Что тут же и сделали.
- Почему он один в таком случае? – поинтересовался Чум.
- Изгой, либо часовой на дальних подступах, - резюмировал Ди.
- На хрена ты его убил? Обошли бы и всё.
- Если это часовой, то он бы нас засёк и поднял тревогу.
- Логично, - согласился Кэп. – Куда дальше?
Ди указал в сторону небольшой прогалины, слабо выделявшийся на фоне густых зарослей. Скрывая шаги за раскатами грома, отряд двинулся в указанную сторону. По пути они натыкались на куски окровавленных бинтов, разорванные рюкзаки, разбросанные консервы и вещи. Пару раз находили человеческие кости, сломанные ружья, россыпи гильз, остатки ног в кроссовках и сапогах. Похоже экскурсия отходила с боем.
- Я всё думал, почему они сразу не повернули назад? – сказал Кэп. – Теперь до меня дошло. Их начали преследовать, как только они тут появились.
- Они оказались в охотничьих угодьях стаи, - добавил Ди. – Отбились с большими потерями, возможно ушли на территорию, контролируемую другими хищниками.
- Интересно какими? - добавил Шавуха.
Тем временем гроза пошла на спад, молнии почти пропали, ливень стал стихать, пока полностью на прекратился. Небо очистилось, явив искажённые созвездия, частично видимые сквозь густые кроны гигантских деревьев. Забрезжил рассвет, напуганный ненастьем лес приходил в себя после бессонной ночи.
- Привал, - скомандовал Кэп. – Перекусим, переоденемся в сухое.
После переодевания, приступили к еде, вскрыв несколько мясных консервов. Во время трапезы Ди услышал, как недалеко кто-то тяжёлый прыгнул с ветки на ветку.
- Слышали? – спросил он, перестав есть.
Все ответили отрицательно, никто ничего не слышал.
-
