Чум поднял руку, второй схватив винтовку с оптикой. Ди указал копьем на нижнюю часть кроны дерева, находящегося в трёхстах метрах от стоянки.
- Смотри по острию, - сказал он Чуму.
Тот встал за Ди, прицелившись по копью. В кроне что-то зашевелилось, Чум подкрутил резкость, увидев, как из листьев на за ними следит ещё один бабуин.
- Крупнее предыдущего. Валить? - просил он.
- Да, пока он нас изучает. Это точно часовой.
Глушитель подавил звук выстрела, пуля вошла точно в глаз скинув наблюдателя на землю.
- Не зря, парень, нам тебя дали, - уважительно произнёс Саныч.
- Куда дальше? – Кэп закончил трапезу и был готов к действиям.
Ди указал левее мёртвой обезьяны:
- Здесь все пришли в себя, у них прошла паника и они свернули, один убежал в чащу. Возможно, хотели вернуться назад, сделав крюк, чтобы обойти эти места.
Группа шла ещё около часа. Неожиданно далеко позади послышался громкий рык, которому вторили десятки таких же звуков.
- Стая нашла первый труп, - сказал Ди, - скоро найдут второй.
Через некоторое время рычание повторилось. Группа ускорила шаг, примерно к полудню выйдя к началу поросшего сочной травой оврага.
- Они спустились вниз, - Ди показал копьём на дно. – В почве видны следы ботинок, но обратно следов нет. Они где-то там.
- Идти всей кучей по дну оврага это не есть хорошо, - сказал Кэп, – если кто-то захочет напасть, мы покойники. Нужно пустить одного поверху.
- Идущий поверху может случайно нас выдать, если никто не знает, что мы здесь, - не согласился Боцман.
- Тогда растянемся с промежутком в десять-пятнадцать метров от каждого, - произнёс Кэп.
- Интересно на сколько он длинный? - задумчиво пробубнил Шавуха.
Ему никто не ответил, группа начала медленный спуск вниз.
***
Каково в лес кликнешь, таково и откликнется.
(Русская народная поговорка)
Сегодня родственники пропавших вновь собрались в банкетном зале отеля за большим овальным столом. Но вместо бумаг с отчётами и карт, на нём красовались бутылки с хорошей выпивкой, да тарелки с закуской от шеф-повара. Присутствующие всё также носили камуфляж, видимо этим жестом обозначая своё рвение в поисках.
Седой предводитель дворянства, сделал глоток виски из рокса (вид стакана), поставил его на стол произнеся:
- К сожалению господа от группы поиска пока нет никаких вестей, она пропала с радаров.
- Вы реально хотите вынудить заплатить нас по десять лямов семьям погибшей челяди? – спросил один из сидевших напротив него мужчин. – Это как-то неправильно….
- Конечно же нет, - поморщился седой. - Хотя вам не пристало мелочиться. У большинства из здесь присутствующих это минимальный дневной заработок в плохой день.
- Дело не в заработке, а в принципе, - добавил другой мужчина. – Такие деньги им не положены по статусу.
Со всех сторон послышался шёпот одобрения. В разговор вмешалась одна из женщин:
- Я бы заплатила и по сто миллионов, если бы была уверена, что мой мальчик вернётся живым.
- Вот именно, - поддержала её другая дама. – По пятьдесят уж точно не пожалела бы.
- По тридцать, - добавил кто-то из присутствующих.
- Двадцать пять, - послышалось из-за стола.
- Пятнадцать, - поступило очередное предложение.
- Пять пятьсот, - подняла руку одна из дам.
- Это не аукцион! - повысил голос предводитель.
На мгновение наступила тишина.
- А если никто из наших не вернётся, что мы будем делать? – внесла свою лепту статная женщина. – Кто-то должен понести наказание за это?
- Контору уже разогнали, учредители и руководство под следствием, - сказал предводитель.
- Этого мало, они всего лишь администраторы, - добавила статная женщина. – Это неравноценно, нужны непосредственные виновники.
- Да, да! - поддержали её люди из-за стола. – Не равноценно! Кто-то должен быть наказан!
- Давайте дождёмся завершения поисков, там и решим! – сердито произнёс предводитель.
Всем пришлось согласиться, собравшиеся продолжили выпивать и закусывать.
***
Группа осторожно двигалась по дну сырого оврага. Через сто метров наткнулись на обглоданный до костей труп кого-то из персонала, чуть дальше лежали ещё два скелета.
- Два мужских, а первый был женский, - сказал Ди.
- Как ты определил? Одежды то не осталось, – спросил Кэп.
- Запах, и он почему-то свежий, - ответил Ди. – Не берусь судить, но похоже они совсем недавно скончались от потери крови, а потом их объели падальщики. Всё это странно, ведь прошло столько дней с момента пропажи, а они будто погибли сегодня, максимум вчера.
- Вдруг здесь время течёт по-другому, - предположил Чум. – Например у нас неделя, а тут пару дней?
- Я скоро ничему удивляться не буду, - сказал Кэп, разглядывая скелеты.
Где-то далеко впереди послышался выстрел.
- Дробовик, - определил Боцман.
Неожиданно резко застрекотали автоматы, к ним добавились пистолетные и ружейные выстрелы, переросшие в непрекращающуюся перестрелку. Группа сломя голову бросилась на звуки боя.
Бежать пришлось долго, постепенно выстрелов становилось всё меньше и меньше. Первым смолк дробовик, за ним заглохли пара автоматов и один пистолет.
Группа во главе с Кэпом выскочила на своеобразный просторный перекрёсток, где овраг расходился на несколько широких рукавов. Там просто кишело бабуинами, количество которых постоянно увеличивалось за счёт спрыгивавших вниз голодных особей. В центре этого представления из последних сил отбивалась жалкая кучка ещё живых походников.
Группа сразу вступила в бой. Ди сходу бросил дротик в ближайшего бабуина, попав тому в горло.
Автоматы выпустили море свинца прорезая массив озверевших приматов. Увидев пришедшую помощь, отчаявшиеся было выжить охрана визжащих туристов воспряла духом, выпуская в зверьё последние патроны.
Ди бросил два последних дротика, взял в левую руку копьё, в правую топорик, двинулся вперёд, протыкая и рубя попадавшихся на пути агрессивных животных. Сзади его прикрывал Боцман, сбивавший особо рьяных приматов короткими очередями. На склоне оврага жахнула граната, раскидав с десяток обезьян, однако это их не напугало, а лишь прибавило злости.
Сын Леса проткнул очередного бабуина, добавив ему для верности топором по макушке, раскроив череп. Где-то сбоку коротко вскрикнул Саныч, роняя Ругер и автомат в кровавую грязь, заходясь фонтаном крови из разорванного когтями горла. Кэп подобрал его автомат, начав отстреливаться с двух рук. Наконец две группы соединились, начав с боем прорываться к рукаву оврага, из которого пришли ранее.
Внезапно атака бабуинов остановилась, испуганно закричав они бросились наверх, сшибая друг друга и уже не обращая на людей внимание. Стрельба прекратилась, все замерли в неведении, тяжело дыша.
- Чё за дела? – спросил полностью забрызганный кровью Чум. – Чего они испугались?
- Быстро валим отсюда! – крикнул перебиравшийся через горы трупов Ди.
Наскоро подобрав оружие и раненных, слившиеся в один отряд группы поспешили в обратный путь. Из походников выжило три охранника: Тайсон, Борзый и Дрын, а также восемь туристов. В группе Кэпа осталось четверо: сам Кэп, Ди, Чум и Боцман. Тело Саныча осталось лежать под ковром из обезьяньих трупов.
Пока они уходили, Ди поднялся наверх, чтобы оценить ситуацию.
- Не знаю, что происходит, - крикнул он оттуда, - но их и след простыл.
- Пошевеливайтесь! – рявкнул Кэп, чуя совсем неладное.
Краем глаза Ди заметил какое-то шевеление на фоне густой растительности, но что это было не смог рассмотреть, нечто очень хорошо маскировалось. Он втянул ноздрями влажный воздух, уловив незнакомый, еле заметный запах. Сын Леса быстро спустился вниз, став замыкающим группы.
- Похоже, оно идёт за нами, изучает, - довел он до всеобщего сведения.
- Кто? – спросил Чум.
- Пока не знаю, но если его испугалось стадо агрессивных макак, то нечто серьёзное.
- Надо было брать даже не слонобой, а что-то по интересней, - посетовал Чум. – Гранатомёт, что ли.
Группа прибавила шагу на сколько могла, её тормозили раненые, усталость и размякшее дно сырого оврага. Медленно, но, верно, надвигались сумерки неизвестный мир готовился ко сну.
То и дело Ди замечал, как кто-то преследует их, идя по верху, однако нападать не собирается. Должно быть этот кто-то видел результат боя с обезьянами и решил действовать более осторожно, не то, что тупые бабуины, потерявшие значительную часть поголовья.
На ночном небе уже мерцали первые звёзды, а вымотавшаяся группа только-только начала выходить из оврага. Люди повалились на землю от усталости, кто-то стонал от ранения, кто-то плакал и причитал, виня всех вокруг в происходящем, кто-то тихо матерился. Чум, Боцман и Шавуха заняли круговую оборону, Кэп обратился к причитавшим:
- Бинтуем раненых, пятнадцать минут на отдых и идём дальше. Фонари не включать.
- Быстро вы нас наши, - произнёс запыхавшийся Тайсон, - всего два дня как сошли с тропы.
- Два? – удивился Боцман. – Прошло больше недели, вас все обыскались.
- А я что говорил, - похвалил себя Чум. – Парадокс.
- Я устал, - заныл кто-то из туристов.
- Можем уйти без тебя, загорай, - сказал Кэп, после чего турист заткнулся.
- Гляну периметр, - произнёс Ди, отправившись в заросли с копьём на плече и тремя дротиками за спиной.
Отойдя от места привала метров на двадцать, Сын Леса явственно ощутил чьё-то осторожное присутствие. Нет, это не была вездесущая лесная живность, это было нечто большое, гибкое, сильное, отлично приспособленное к охоте в данной местности, умеющее отлично
