идеально. Я остановилась возле кустика, ветви и цветки коего отливали ярко-жёлтым. В десяти шагах стояла беседка, а в ней сидела компания молодёжи по лет шестнадцать. И тут один юноша произнёс: “Девочка, скажи, пожалуйста, а сколько сейчас времени?” Издалека он принял компас за часы. Парень спросил очень вежливо, но эти тигры и тигрицы чудились мне, дитю, ужасно взрослыми, поэтому мои челюсти заклинились от смущения, и я чисто физически не могла ответить, что это не часы. Юный тигр подумал, что я не расслышала вопрос, и переспросил громче: “Девочка! Скажи, пожалуйста, сколько сейчас времени?” Я стояла к нему спиной, как вкопанная, голова плыла от стеснения, от обморока спасал только куст, веточку которого я легонько сжала, как в рукопожатии, ища поддержки. Парень понял, что я слышу его, но отчего-то не отвечаю, и он произнёс в третий раз: “Девочка! Пожалуйста! Скажи, сколько сейчас времени?” Я молчала. Моё поведение со стороны выглядело, как жёсткий сознательный игнор. Тогда он произнёс спокойно, но чётко и с вежливым укором: “Какая злая девочка”.[/b]
- Это очень забавный случай! - резюмировала Гле́нда, с удовольствием наблюдая, как Фруктан и Теко́ прыснули со смеху. - Бедный юноша!
- Неужели ты была такая стеснюлька? - искренне удивился белый тигр. - Никогда бы не подумал!
- Я же интроверт, - ответила исследовательница.
- Как и все в нашем научном совете! А я экстраверт и вас, интровертов, понять не могу! Кумекаете чего там у себя в голове… Лишнего слова из вас не вытащишь! Наверное, интроверты даны мне вселенной в наказание! Где ж я только так нагрешить-то успел? - здоровяк расползся в широкой улыбке.
- Мы, интроверты, - ебобо! - выдала Гле́нда и звонко рассмеялась.
Отхохотавшись, белая тигрица спросила: “Так куда мы всё-таки идём?” Для ответа Теко́ не понадобились слова, ибо на горизонте возникло то, куда направил исследователей искатель неизвестного, помощник в ориентировании на местности, числящийся в архиве под наименованием “Указатель гибкий” и позволяющий находить наикратчайшие пути от одной точки до другой. Тигрица и Фруктан резко остановились: высоченные исполины, к которым они приближались, казались текучими, словно густая жидкость поднялась с земли и вытянулась в небо, приняв форму пузырящегося древа. Внешний вид желеобразного дёргающегося леса ухудшал его кровяной цвет от бледного до тёмно-красного, а с каждой ветки свисали крупные капли, размером с увесистую тыкву, готовые вот-вот сорваться и залить кровью путешественника, посмевшего потревожить древнейшую корневую нейронную сеть, обитающую в данных краях. Силач, увидев, что его спутники забуксовали, величественно произнёс: “Добро пожаловать в кровавый лес! Именно в нём ожидается проявление нового двустороннего зеркала! Пойдёмте же скорее!”
- Ты серьёзно? - Гле́нда опешила. - Я думала исполины не способны убивать, но этот лес выглядит, аки кровосос! Сколько жертв он загубил, чтобы пропитаться кровью, как губка?
- Какие неутешительные выводы ты сделала, - вкрадчиво прорычал Теко́, - а как же “не внешность главное”?
- Так ты же сам только что обозвал сие учреждение “кровавым лесом”! Сначала люди, затем пара хищников, а теперь ещё и лес-вампиро-упырь! Я в обморок падаю от вида одной капли крови, а здесь она бочками на ветках висит! Моё терпение лопнуло! Я домой! - девушка развернулась и попыталась уйти прочь, но тут посмотрела на Фруктана. Он стоял, скрестив ветки и вытянув крону в направлении парня, и всей позой выказывал неодобрение молодчику, как бы говоря: “Я-то понял, где мы!”
- Извините меня, други! Переборщил! Хотел пошутить, а вышел злобный стёб! - белый тигр примирительно пожал краешек ветки древа и, взяв подругу за руку, потянул её обратно.
- Не поняла? - с удивлением отозвалась Гле́нда. - Я же вижу то, что вижу? Или я неправильно вижу? Прошу прощения за тавтологию!
“Мой пригожий архивариус, в здешней местности обретается особенная сеть корней. Лишь я и ещё кое-кто побывали здесь. Отчётами по исследованию кровавого леса я не делился с коллегами, ибо сомневаюсь, что тигры готовы к знаниям такого рода. Скажу по секрету, никто и не в курсе, что я вступал в контакт со здешним планетарным мозгом”, - начал свою речь Теко́ знакомым тигрице тоном гения и футуролога. В этот момент его глаза были глазами старца, а не молодого натуралиста. “Он умеет чуять грядущее и однажды возглавит учёный совет. Более того, занять пост его будут упористо просить! Вопрос в том, согласится ли новатор взять руководство или, как и прадедушка, который к шестидесяти годам уменьшил число экспедиций, но отказался от них (хотя изредка всё-таки потряхивал стариной) лишь ближе к восьмидесяти, выберет путь извечного движения?” - Гле́нда знала, что у Теко́ есть особый взгляд на власть. Он считал обязательным найти и занимать только своё место и уже с него искривлять, меняя тем самым, пространство. Парня не интересовали регалии, привлекала суть, а не оболочка.
- Дома кто-нибудь есть? - парень махал рукой перед лицом белой тигрицы. - Я для кого распинаюсь?
- Ой! Звиняй! Забылась! - девушка сфокусировала взгляд на друге.
- Идём! Проще показать, чем объяснять! - Теко́ взял Гле́нду под локоть и настойчиво потащил её в кровавый лес, не обращая внимания на громкие возражения и угрозу содрать с засранца шкуру.
Исследовательница отчаянно гребла свободной рукой воздух, точно бы всерьёз надеясь зацепиться за его молекулы и спасти себя от пакостного зрелища. За фруктовым деревом, двигавшимся последним, промелькнули хищники: “Тени так и шлёндуют за нами!” - суровым эхом отозвалось в мыслях сотрудницы архива, настойчиво, но тщетно вырывающейся из хватки могучего тигра. При приближении к кровавым исполинам почувствовалось резкое повышение температуры окружающей среды, словно солнце решило презентовать спутникам демо-версию пустыни, пространство задрожало, а марево впилось в глаза, снедая видимость. Гле́нда зажмурилась и двигалась вслепую, потеряв всякую возможность сопротивляться продвижению в лес. Теко́, приговаривая что-то про особых обитателей этих территорий и непознанные объекты, упорно волок подругу вперёд. Та же, в свою очередь, мысленно вынашивала планы мести безбашенному и сильнющему соседу по кроно-дому, физически справиться с которым не было никакой возможности: “Вернёмся в поселение, я запрусь в архиве и просижу там до старости! И замуж я уже не хочу! И красавчики здоровенные мне больше не нравятся! А деревья кроваво-эритроцитные я постараюсь забыть, как страшный сон…” Но тут девушке стало легче дышать, лицо обдало приятной прохладой, и она решилась взглянуть на пункт назначения. Приключенцы находились возле подножия горы, густо поросшей высоченными древами с красными корнями, выступающими наружу, корой и листьями такого же цвета. Практически на каждой ветви сидели алые ибисы, некоторые птицы висели вверх ногами, разбившись на пары.
- Я, конечно, в курсе, что исполины могут воздействовать на мозг тигров, - Гле́нда ошарашенно оглядывалась, - но чтобы создавать оптические иллюзии… Как ты нашёл это место?
- Тропы близлежащих территорий оживали под путниками, уводя их в сторону. Никому не удавалось добраться сюда! Кроме меня и прадедушки! - гордо ответил Теко́. - Сведения о стаях алых ибисов приведены в хронологии, но никто и никогда не видел, где же они гнездятся. Создавалось впечатление, что птицы растворяются в воздухе, а затем появляются снова. При помощи гибкого указателя мы отыскали ареал их обитания!
- Но визуально лес похож на вывернутые наружу внутренности! Как вы решились в него войти? - белая тигрица хихикнула и игриво осмотрела здоровяка с ног до головы. - Хотя чему я удивляюсь!
- Чудесно, что ты сама ответила на свой вопрос! А то бы мне снова пришлось хвалить самого себя за удаль молодецкую, стать телесную и силушку богатырскую! - парень сделал десяток круговых движений плечевыми суставами, прокрутив их сначала назад, а затем вперёд.
- Хвастунишка, - мягко сказала исследовательница и стала разглядывать уникальных созданий, коих впервые лицезрела настолько близко.
Птица, расположившаяся на нижней ветке дерева, была чуть более полуметра ростом, дугообразно изогнутый кверху клюв и нижние конечности равнялись друг другу по длине, расправленные крылья состояли из перьев, идущих плотным рядом. Алый ибис внимательно посмотрел на Гле́нду и приветственно наклонил голову, издав долгий гогочущий звук.
- Смотрите! - девушка тихохонько махнула рукой. - Он поздоровался со мной!
- Доброго дня! - громко рапортовал белый тигр и кивнул сначала птице, засвидетельствовавшей почтение Гле́нде, а затем, подняв взгляд, остальной стае.
- Так странно… В древних лесах из-за их аховой энергетики живые существа не могут находиться долго… - немой вопрос застыл на лице тигрицы.
- Из каждого правила есть исключения! Эта колония обитает здесь тысячелетиями, а более старого леса я не знаю! - отозвался молодой гений и указал на крутой подъём. - Нам нужно подняться на верхушку горы.
[b]- Отчего вы с прадедом не рассказали учёному совету об открытии наидревнейших исполинов? Они же единственные в
