Прасковья

сказал Фрол. – Нам нужно к Волге пробираться, а это на север идти нужно.
-Правильно, Фрол Лукич говорит, нужно на север идти, - поддержал Фрола Федор Коврига.
-А я предлагаю через горы к Черному морю идти, - предложил Андрий Соловейчик. – Только там мы сможем захватить судно и пробиться к Днепру.
-Ты не понимаешь, что говоришь? – вспылил Прохор. – Это же нам через всю Османию топать придется, а там жестокие племена и кочевники враз, нас жизни лишат.
Проспорив всю ночь, они так и не пришли к какому – либо решению.
Мустафа, хорошо знавший местность, согласился их провести к Каспию.
-А там уж, как вам ваш бог поможет, - сказал он.
Еще два дня пленники отдыхали перед переходом. Джафар придирчиво осматривал каждого, поцокивая языком. Наконец, решив, что невольники достаточно отдохнули и отъелись, он приказал Джамилю собирать караван.
Пленники не учли одно, что на них наденут колодки и свяжут попарно.
Мужики приуныли.
Ночью в барак проник Мустафа и снабдил их ножами, которые они крепко привязали к ногам.
-Вы уж простите меня, - со слезами на глазах сказал он. – Я не учел, что Джафар додумается до этого. Он никогда не пользовался колодками, видимо, очень боится, что вы сбежите.
-Ничего Мустафа, как-нибудь прорвемся, - успокоил его Прохор.
Мустафа подробно рассказал Фролу куда бежать в случае побега. Остерегайтесь Исмаил - бея, он часто кочует по побережью в надежде ограбить какие - либо суда.
-Нам это уже известно, - кивнул ему Фрол, пожимая руку.
-Моя дочь Лила пойдет вместе с вами, она поможет вам бежать.
-Спасибо тебе еще раз, Мустафа, - искренне обнимая щуплого камнетеса, сказал Фрол.
-Я буду молиться за вас, - пообещал ему Мустафа.
На душе у Фрола впервые за все время пленения стало спокойно. Ночью ему приснилась Прасковья, которую он не видел вот уже год.
-Как ты там без меня? – спросил он ее, но она грустно взглянув на него, растаяла. Сколько бы ни старался Фрол увидеть ее вновь, но так и не смог.
Глава тринадцатая
Как только забрезжил рассвет, на пленников надели колодки и повели к воротам, ведущим на каменоломню. Минуя ее, они растянулись караваном, следующим на юг. Прошагав две мили, Джафар велел остановиться на отдых. Покрытые потом и пылью, мужики повалились кто - где стоял. Джафар недовольно посмотрел на пленников. Приказав дать им воды и лепешки, сам уселся за накрытый стол. Пообедав, приказал двигаться дальше.
Ночь настигла их неожиданно быстро. Сгрудившись у костра, который зажгли стражники, они тут же провалились в сон. Расталкивая уставших мужиков, стражники выдали им пищу. Ужин состоял из черствой лепешки, горсти риса и сухих фруктов. Дав запить это несколькими глотками воды, их оставили в покое, приставив охранников. Бежать в первый же день не было смысла, слишком все были уставшими в этом переходе. Через два дня они должны подойти к реке, а там недалеко и Каспий.
У реки их встретил конный отряд Исмаил - бея.
Обменявшись приветствиями с Джафаром, Исмаил посмотрел на пленников.
-О, урус, ты еще жив? – удивился он, – А я уже подумал, что ты протянул ноги или бежал, - засмеялся он. – Выходит, тебе неплохо жилось у Джафара. Обычно, Джафар очень плохо относится к своим рабам. Я слышал, что он решил продать вас.
Фрол молча смотрел на бея, как всегда любившего поговорить и посмеяться.
-Чего молчишь, урус, неужели тебе Джафар отрезал язык?
-Нет, пока он при мне, - ответил ему Фрол, - Просто я очень устал.
-Ясно, - засмеялся Исмаил бей. – Ходьба на двоих, это не езда на четырех крепких ногах великолепного скакуна. Кстати, урус, а я женился, как  и говорил. Красивая жена, радость в доме. Скоро она родит мне джигита.
-Поздравляю тебя, бей, - кивнул ему Фрол.
Исмаил, спешившись, весь остаток дня провел возле Джафара, а утром оседлав лошадей, ускакал со своим отрядом на запад. Джафар, проводив бея, продолжил свой путь на юг.
-Самое время бежать, - предложил Фролу Прохор, когда они расположились на ночлег.
-Предупреди всех, чтобы были готовы, - сказал ему Семен.
-Погодите, мужики, - остановил их Фрол.
-Ты, что Фрол Лукич? Такой шанс упускаем, - возмутился Прохор.
-Не нравится мне это. Что-то уж больно гладко все идет, - задумчиво произнес Фрол. – Джафару надо бы нас бояться, а он слишком спокоен.
-Да, что ты, Фрол Лукич, радуйся, что он себя так ведет, самое время для нас бежать.
-Хорошо, - наконец согласился Фрол. – Предупредите Остапа и других, что ночью бежим.
-Эй, урус Фрол, - позвал его нежный голос.
Фрол повернулся на голос и увидел прятавшуюся за камнями девушку. Незаметно он переполз к камням.
-Урус Фрол, - сказала девушка, - Отец просил помочь тебе и твоим друзьям.
-Ты Лила?
-Да, - девушка кивнула в ответ.
-Зачем ты позвала меня? – спросил Фрол.
-Джафар устроил вам ловушку, он знает, что вы решитесь на побег.
-Но откуда?
-Среди вас есть предатель.
-Кто он?
-Его зовут Варух.
-Спасибо, Лила, - улыбнувшись девушке, сказал Фрол.
-Я знаю, что ты все равно попытаешься бежать, я помогу тебе, если ты возьмешь меня с собой.
Фрол удивленно посмотрел на девушку.
-Но это же очень опасно!
-Я знаю.
-Ты представляешь, что тебя ожидает, в случае если нас поймают?
-Мне все равно, - замотала она головой. – Дай слово, что ты возьмешь меня с собой.
-Хорошо, - немного подумав, ответил Фрол.
-Тогда жди моего знака, - сказала девушка и скрылась в темноте.
Фрол вернулся к своим, и рассказал Прохору, что Джафар знает о побеге.
-Но как он узнал?
-Среди нас есть предатель.
-Вот Иуда.
-Предупреди Остапа.
Джафар предвкушал развлечение, которое со дня на день его ожидало. Он специально ослабил охрану, позволив пленникам почувствовать себя более свободными. Охота на беглецов, интереснейшее развлечение, не даром Исмаил - бей заплатил ему кругленькую сумму, желая получить удовольствие от травли беглых собаками.
-Эх, хороший товар, жалко портить, - набивая цену, торговался он с беем.
-Ты ничего не теряешь, - смеясь, говорил бей. – Хороший урус, мертвый урус. Я хочу развлечений, за что и плачу тебе хорошие деньги. Если большой урус выживет, я отдам его тебе обратно, и ты продашь его, как хотел.
-Не пойму я тебя, Исмаил - бей, неужели тебе не надоело охотиться на людей? Я слышал, ты женился, отчего тебе не сидится дома?
-Дома я отдыхаю, но слишком спокойная жизнь утомляет, хочется азарта, новых впечатлений. Охота на людей – это самое интересное занятие в моей жизни.
Джафар засмеялся, довольно потирая руки.
-Хорошо, я дам тебе знать об этом. Заранее предвкушаю отличную охоту.
-Значит, по рукам, - засмеялся Исмаил - бей, кидая к ногам Джафара туго набитый мешочек с деньгами.
Утром Джафар получил сообщение, что его шпион мертв. В гневе он топал ногами, проклиная невольников. Велев заковать всех в колодки, он отправился дальше.
Переступая через острые камни, пленники неуклюже тащились по дороге, подгоняемые все время охранниками.
Джафар прождал еще два дня, но пленники, казалось, и не помышляли больше о побеге. Охота отпадала, и он посмеивался над беем, который заплатил ему деньги.
-Эти русские, глупые, как бараны. Они не понимают, что теряют драгоценное время, - озадаченно потирая подбородок, говорил Джафар. – Неужели они хотят, что бы я их продал? А может, их кто–нибудь предупредил о моей сделке с беем?
Джафар недоверчиво посмотрел на окружавших его людей. Совсем уже скоро он дойдет до Азербайджана, а там, через Армению в Турцию. Может, бей сам замыслил устроить им побег? Но зачем ему это? Джафар совсем растерялся, он не привык так долго думать. Если пленники так и не сбегут, то он сможет их выгодно продать, а это значит, у него будет в два раза больше денег. Исмаил бей останется в дураках, а он, благополучно вернувшись домой, заживет по-старому. Джафар впервые с облегчением вздохнул и впервые с аппетитом позавтракал.
Исмаил - бей вот уже трое суток шел за Джафаром, недоумевая, что происходит. Почему пленники, теряя драгоценное время, не решаются на побег? Похоже, эта жирная свинья, решила надо мной подшутить? Или у этих глупых русских отшибло последний разум, и они раздумали домой возвращаться? Исмаил - бей начинал злиться, не понимая, что же случилось. Наконец, потеряв всякое терпение, он разразился руганью, проклиная Джафара.
-Этот жирный шакал решил присвоить мои деньги! Я покажу ему, как испортить мне все удовольствие!
Вскочив на своего скакуна, он поскакал к лагерю Джафара.
Появившись в лагере, он закричал:
-Джафар! Жирный шакал, так-то ты выполняешь свои обещания?
Джафар, вынырнув из своего шатра, испуганно захлопал накрашенными глазами.
-Что ты кричишь, уважаемый Исмаил бей?
-Это я-то кричу? – вращая в гневе глазами, вопил бей. – Да я просто в бешенстве! Ты испортил мне охоту! Почему твои рабы до сих пор не бежали?
-Сам этого не понимаю. Колодки на ночь снимаем, стражников вдвое уменьшил, чего им еще нужно? Похоже, эти русские совсем глупые, как бараны. Видимо, у них нет вожака, который бы повел их за собой.
-Ты слепой Джафар, у них есть вожак, который оказался намного умнее нас с тобой!
-Покажи мне его, и я прикажу его убить.
-Нет, я сам прикончу его!
-Хорошо Исмаил бей, но для этого, заплати мне за него.
-Ты что, сын шакала? Тебе мало тех денег, которые я тебе уже заплатил?
-Но, Исмаил бей…
-Верни мне деньги, я не хочу больше иметь с тобой никаких дел, - гневно сказал бей, топнув ногой.
-Погоди, уважаемый, может, мы обсудим это за хорошим пловом и ароматным чаем?
-Нет, Джафар, у меня пропал аппетит, имея с тобой дело. Верни деньги, и я найду им другое применение.
Джафар исчезнув в своем шатре, вскоре протянул бею его кошелек.
-Прости меня, уважаемый Исмаил - бей, но я ни в чем перед тобой не виноват. Хочешь, я велю их всех выпороть?
Схватив деньги, бей ничего не ответив, подъехал к невольникам.
-А ты не так-то прост, урус, - сдерживая своего коня, усмехнулся бей.
Фрол, вскинув бровь, спокойно посмотрел на Исмаил бея.
-Явно тебе кто-то помогает. Я не думаю, что ты настолько глуп, чтобы не воспользоваться случаем бежать.
-Ты прав, бей, я действительно хотел бежать, но меня насторожило то, что охрана перестала меня охранять.
-Ты наблюдателен, - усмехнулся бей.
-Я понял, что ты Исмаил бей, что-то задумал против нас с Джафаром и, как, оказалось, был прав.
-Шайтан! – в сердцах выкрикнул бей. – Ничего, урус, мы еще с тобой встретимся!
-Обязательно, только на равных, - спокойно сказал ему Фрол. – И я убью тебя.
Я бы сделал это сейчас и с превеликим удовольствием.
-Так чего же ты медлишь?
-Нет, урус, я воин, а гордость настоящего воина не позволяет убивать своего врага безоружным.
-Так давай устроим поединок, - предложил ему Фрол.
-А это идея! – засмеялся бей.
-Что я буду иметь в случае победы? – спросил Фрол.
-Я выкуплю тебя у Джафара.
-И снова оказаться в рабстве?
-Я дам тебе свободу и свое гостеприимство.
-А мои друзья так и останутся рабами Джафара?
-Меня не интересуют твои друзья.
-Тогда, я отказываюсь с тобой сражаться, - твердо сказал Фрол и отвернулся от бея.
-Ты не понимаешь, урус, что в случае победы ты приобретешь свободу!
-Я выбираю свободу, но со всеми вместе.
-Ты глупец! – выкрикнул бей. – Я предлагал тебе свободу в случае победы!
-А в случае поражения?
-Разве смерть в случае твоего поражения не принесет тебе свободу?
-Свобода, только тогда сладка, когда рядом с тобой те, кто тебе дорог.
-Ты глупый, урус, - качая головой, сказал бей. – Ты