- Стены им не помогут. Я буду с вами, - улыбнулся незнакомец, - все солдаты окажутся небоеспособными. Просто свяжете их. Да и всех тех из прочих, кого сочтёте опасным. Никто сопротивляться не сможет.
Слова о солдатах прозвучали так, словно речь шла о слепых котятах, с которыми можно делать всё что угодно.
- Но вы забыли про барона, а с ним вернётся много солдат.
- Не забыл, Вильяна, не забыл. Их вы также возьмёте в плен. Это нетрудно. Проблемой будет, но небольшой проблемой будет другое - отыскать достаточное количество верёвок и пут. Знал бы, заранее подсказать бы забрать те, что заготовил для вас Хаушвиц, но они остались на телегах, которые вы разломали или сожгли. Но ладно, необходимые путы вы найдёте. Да и я подскажу, ежели с этим возникнут трудности. Не волнуйтесь за подобные пустячки.
- Но как нам управлять всем городом? Он хоть и не слишком большой, но там тысячи горожан, а сколько ещё людей в поселениях, которые находятся во владениях барона? - напомнила Вильяна.
- Управлять будешь ты – баронесса Боссентусская. Большинство людей в городе и селениях не испытывают любви к барону. Наоборот, будут рады избавиться от его тирании.
- Баронесса? – вскричала от неожиданного предложения потрясённая им женщина. - Я – ватаганша! Баронессой никогда не была и не смогу быть! И нас в любом случае слишком мало, а врагов слишком много.
- Да, именно так баронесса! Но среди ваших врагом не слишком много настоящих вам врагов. Будь смелее. Смелость города берёт! А людей у тебя станет больше, в том числе к тебе явятся те, кто сейчас против вас. Они станут твоими. Большинство людей всегда на стороне победителя. Потому вам нужно всех лишь связывать, а не убивать или калечить солдат и строптивцев. Это ваши будущие подданные.
- Я не смогу, - покачала головой женщина.
- Так и уедешь, оставив в темницы своих братьев?
- Но… я… - замялась женщина, ошеломлённая мысль, что незнакомец знал и это.
- Ты можешь захватить замок борона, освободить братьев и не только их одних. Настоящих преступников можно оставить в неволе, я укажу на таких, а большинство узников освободите. Только в силу этого они тоже будут на вашей стороне. Братья и ещё некоторые из заключённых встанут в ваши ряды. Вас сразу станет больше. А затем предложишь идти к тебе на службы другим. Ежели кто откажется, то пусть отправляетесь на все четыре стороны. Обойдётесь. И даже легко обойдётесь.
- Мне хочется освободить братьев, но…
- Вот и освобождай. Обещаю быть рядом с тобой всё время, пока твёрдой рукой не возьмёшь всю власть. Ты думаешь, что много найдётся желающих выступить против?
Незнакомец рассмеялся. Негромко, словно бы разговаривал с маленьким ребёнком, который не понимает самого простого, очевидного. И негромко повторил:
- Пусть только кто попробует помешать тебе взять власть…
После этих слов незнакомец принялся расти, стал головы на две выше ростом, поднялся в воздух вместе со скакуном, на котором продолжал восседать, и окутался сиянием. В его ладонях появились огненные шары, и он послал их поочередно, один за другим, в стоящий неподалёку засохший старый дуб. Первый шар переломил огромный ствол посередине, а второй снёс его весь у самой земли. Так и задумывалось магом с самого начала.
Ошарашенная ватага онемела от демонстрации столь великих способностей того, кого они считали странным немым, чуть ли не от мира сего.
Незнакомец вернул себе прежний облик и плавно опустился на прежнее место на дороге. Немного выждал, дав ватаге подумать, и продолжил:
- Это далеко не всё из того, что я умею и на что способен. Так что хватит слов, нужны дела. Город ждёт тебя, баронесса! Он – твой!..
Далее всё для Вильяны проходило словно бы во сне. Возможно, незнакомец даже применил магию к ней и остальным ватажникам – влил толику смелости. Все послушно следовали за ним.
Женщина не раз вспоминала именно данный момент: влияния магии на себя и других она не заметила, но не сомневалась, то без чар и колдовства не обошлось. Иначе объяснить всеобщее согласие было невозможно.
На городских стенах словно бы никто не заметил приближения отряда разбойников. Впрочем, он был небольшим, наверное, потому опаски не вызвал. Ворота никто не закрыл, и ватажники беспрепятственно вступили в город. Стражники даже стояли в почтительных позах.
Не помешали отряду и у крепостных ворот. Стражники будто бы находились в ступоре и даже не сопротивлялись, когда их связывали и отводили в сторону. А вот приказчика Бунхейца оставили свободным, но сразу же приказали отвести Вильяну с несколькими спутниками в темницы. С нею пошёл и незнакомец. Первым делом женщина освободила братьев Ягонта и Ясмона, которых сразу же бросилась обнимать.
Выглядели они неважно, долгое заключение не пошло им на пользу. Радость от возвращения на свободу вернула им некоторую энергию. Незнакомец добавил ещё по толике силы в каждого из них, но сделал это так, что никто не заметил, даже сами братья.
Ватажники намеревались освободить всех, кто находился в тёмных камерах, но незнакомец воспрепятствовал: указал на ряд узников, которых следовало оставить здесь. Недоумевающим пояснил:
- Они не заслуживают свободы. Вам они способны доставить немало неприятностей, которые вам совсем не нужны. А прочих можно отпустить на волю.
Когда вернулись наверх, то Вильяна прошла с заметным волнением мимо двери той комнаты, куда поместил её после похищения из дома барон. Вспомнила, как перекрыла её, не пустив его к себе, долго держала осаду, пока не стала слышна ругань супруги Хаушвица, которую оповестили о намерениях мужа в отношении новой фрейлины мужа, и она устроила ему скандал.
Позже с восторгом услышала голос своей любимой бабушки. Не сразу поверила своим ушам, а потом всё же открыла дверь. После чего Яйя приложила палец ко рту – молчи. Взяла за руку внучку и повела, аккуратно притворив створку двери за собой. Они прошли сквозь толпу стражников, которые их в упор не видели. Словно смотрели сквозь них. Некоторых женщины задевали, кого-то даже приходилось отталкивать, но они не замечали даже этого.
Вильяну это поразило, а потом она вспомнила, что её бабушка – потомственная ведьма. Лечила людей, делала предсказания, но вот подобного за ней девушка прежде не замечала. Оказывается, Яйя была способна и на такое. Её способности оказались весьма кстати.
Это и многое иное она передала внучке в ту же ночь. И тихо умерла к утру, словно угаснув. Умерла во сне, с улыбкой на лице…
Незнакомец подошёл к Вильяне и вернул её к действительности, сказав:
- Баронесса, нельзя упускать момент. Бери бразды правления в свои руки.
- Я не знаю, что мне следует делать? – призналась та.
- Вели приказчику собрать всех во дворе крепости, и произнеси речь. Краткую! Напомни, что некогда отряд прадеда нынешнего барона захватил эту крепость и с того дня его род правит городом. Скажи, что ты последовала его примеру. Подчеркни это: ты сделала тоже самое. Отныне ты – баронесса. По точно такому же праву. Праву сильного, каковым воспользовался дед бывшего правителя. Можешь даже добавить: кто хочет, пусть попробует отнять замок у тебя. Предложи им служить себе. На прежних условиях. Кто не хочет, тот волен уйти. Только пусть не торопятся, а хорошенько подумают.
- И это всё?
- На данном этапе почти всё. И будь готова к некоторым магическим эффектам, которые я применю. Но так, что все подумают на тебя. В нужный момент ты будешь блистать, как недавно я, когда мы встретились на дороге. И в твоей руке появится огненный шар. Я сотворю небольшой, слабенький, но так, повторяю, что все будут уверены, что его сотворила ты. Брось его шагах в пяти от людей в какую-либо каменную плиту во дворе. Сомневающихся нужно хорошо убедить, - усмехнулся незнакомец. – Надеюсь, это подействует на самых твердолобых скептиков. И будь готова, если я применю какой-либо ещё эффект. Может быть, ты поднимешься в воздух и полетишь. Сохраняй спокойствие и делай вид, что магию используешь ты, а не я.
- А потом выяснится, что я этого делать не могу?
- Не выяснится. Во-первых, толикой магии ты уже владела до меня, я вижу её в тебе. А во-вторых, я тебя потом ещё кое-чему научу. Мало никому не покажется. Обещай, что постараешься быть настоящей баронессой.
- Постараюсь. Но не уверена, что получится.
- Всё получится. Помни, я рядом с тобой. Помогу тебе. Но ты тут главная. Приказы должны исходить от тебя. А я… ну, вроде твоего советника. Потом решим, как меня именовать.
Вильяна решилась задать давно её мучивший вопрос:
- А как тебя звать? Мне же нужно к тебе как-то обращаться.
- Это верно, - согласился незнакомец. Чуть подумав, ответил: – Зови меня Янсеном.
- Это твоё настоящее имя? – засомневалась женщина.
[justify][font=Arial,