Глава 7. Гильдия наёмных убийств
День выдался не самым удачным, но и вечер лучше не оказался.
Ульяс шагал по Эдалле в самых радужных чувствах: он наконец-то вернулся в столицу, несмотря на все передряги в пути. Главное, живой и здоровый! И – богатый! Ого, как он тут заживёт!..
Глядел на столицу совсем иными глазами, чем прежде. Хотя она его не удивила, ни потрясла: была словно знакомой, но и вместе с тем совсем не той, что в воспоминаниях. Он глядел во все стороны в поисках чего-то знакомого, но почти ничего не находил. В сточных канавах приветливо журчали ручейки, унося с собой всяческий мусор. Порой ветерок приносил от них не лучшие ароматы, приходилось затыкать нос. Вдали были видны башни роскошных дворцов, а среди них самые высокие императорского дворца, которые порой царапали голубое небо с лёгкими мазками облаков. Спешил по каким-то своим делам разночинный народ.
Юноша хоть и устал, но всё же заставил себя добраться до квартала зажиточных жителей, где направился в гостиницу. Вошёл и несколько оробел, увидев небывалую для себя роскошь помещения. Подобного он никогда не видел. А тут ещё в стороне находилось большое зеркало, в нём юноша увидел в нём себя: долговязого подростка с растрепанными волосами в мятой и пыльной одежде. Мимо прошла молодая женщина в бархатном платье и презрительно окинула его взглядом. Сморщила свой нос. Наверное, от запаха путника, который немало времени провёл в дороге.
Откуда ни возьмись, рядом объявился внушительного вида мужчина с изувеченными пальцами ветерана многих сражений и тяжёлым взглядом из-под косматых бровей. На его поясе висел короткий, но широкий меч. Видимо, он был ответственен здесь за порядок, так как негромко, но жёстко велел:
- Вон отсюда!
- Я заплачу!.. – начал было лепетать Ульяс, но его уже влекли за локоть к выходу.
- Тут тебе не место! – с этими словами мужчина вытолкал нежелательного визитёра за двери.
Юноше плакать хотелось от огорчения. Возник порыв выхватить саблю и броситься на обидчика, но вспомнил своё отражение в зеркале, поник и побрёл в направлении более бедных кварталов.
Лишь там ему дали комнату в неплохой гостинице. А перед этим спросили о родителях. Ульяс постарался как можно более достоверно изложить придуманное в дороге объяснение: мол, уговорил отца, несмотря на всё его нежелание, позволить уйти в город и там пожить, набраться ума-разума. А то он ничего, кроме своего дома и села, не видел…
Кажется, убедил. Его даже накормили холодной бараниной, салатом и почти горячим чаем.
Хорошо отдохнув, юноша вознамерился приобрести себе для жилья скромный домик. Конечно, он может купить даже очень хороший, но трудно будет объяснить наличие у него золота и драгоценных камней. Потому следует подбирать шапку по себе, вспомнил он слова Фатира, сказанные им в схожей ситуации. Тогда они искали заезжий двор в каком-то городке. Зачем они туда приехали, фокусник не объяснил. Явно не за деньгами,..
Отправился в более скромный квартал, в нём принялся расспрашивать мальчишек своего возраста и помладше, с ними он чувствовал себя почти свободно. Они ему подсказали адрес. Там находился небольшой домик, на ограде увидел начертанное мелом слово «Продаётся». Порадовался.
Хозяин дома окинул его взглядом и переспросил:
- Хочешь купить дом?
Ульяс усердно закивал головой.
- Нам лучше с твоим отцом поговорить… - заметив скользнувшую тень неудовольствия на лице собеседника, продолжил: - Или с матерью, ежели отца нет.
- А без них разве дом не продадите? – с замиранием сердца спросил юноша.
- Тебе? – мужчина удержал смешок. – Так ведь о сделке нужно сообщать старосте квартала. Он посмотрит, кто покупает, откуда деньги? Да и прочее, ежели возникнут вопросы. По налогам, например. А с тебя какой спрос?!
- Ладно, скажу отцу, пусть сам придёт, - соврал крайне разочарованный Ульяс, - раз такое дело.
- Так лучше будет, - закивал мужчина. – Скажи. А когда он сможет придти?
- Отец на заработках, как вернётся, так сразу скажу ему.
- Можете не успеть. Приходят ко мне разные, прицениваются. Могут приобрести до его прихода. Помни это.
- А сколько вы просите за ваш дом?
- Девять золотых. А если захотите чтобы мы и мебель оставили, то ещё две серебряные монеты.
- Ладно, я это передам отцу. – После этих слов юноша попрощался и ушёл, крайне разочарованный.
Понял, что приобрести даже самый скромненький домик не сможет. О таких покупках извещаются власти. Ещё и какие-то налоги потом нужно платить. И, наверное, имеется ещё что-то такое, ему сейчас неизвестное.
Посетовал на свой возраст. Эх, если бы он был взрослым?! Годы пройдут, пока он повзрослеет. Нужно до этого как-то дожить!..
Размышляя над сложившейся ситуацией, вспомнил, что однажды фокусник-лазутчик намеревался снять домик или комнату. Тогда он почему-то избегал гостиниц.
Умерив свои притязания на домик, Ульяс решил поискать комнату. Наверное, это будет шапкой по его голове.
Отыскал довольно легко и быстро. Уже в первом месте, на который ему указали, бывший солдат, прихрамывающий на правую ногу, согласился предоставить одну из комнат в своём доме юноше, который приехал из села, чтобы пожить в столице. Так объяснил ему своё одиночество Ульяс.
Хозяин показался юноше угрюмым и малоразговорчивым, но постепенно они нашли общий язык. Ульяс услышал много рассказов ветерана. Тот порой увлекался, и тогда его деяния становились похожими на подвиги. Иногда юношу подмывало подколоть его: «Если вы один совершали такие подвиги, то зачем была нужна вся остальная армия с её командирами и полководцами?!.» Но сдерживал себя.
Постепенно Ульяс осваивался в городе. Купил себе лучшую одежду, ориентируясь на сверстников из среднеобеспеченных семей. Завёл некоторые знакомства. Размышлял над тем, какую профессию себе выбрать? Стезя гончара его не привлекала, хотя он кое-что умел в этом деле. Но его не зацепила живинка, не хотелось всю жизнь лепить глину.
Однажды оказавшись в кузнице, загляделся на работу кузнеца. Очень уж сноровисто работал мастер, поворачивал заготовку и наносил увесистые удары молотом. Играли мышцы могучих рук и широчайших плеч, по спине тёк обильный пот. А рядом в горне пылал жаркий огонь…
Подумал, что вполне может попросить взять себя в ученики, заплатить за учёбу. Много думал над этим, но постепенно отказался от этой идее. Увлекли развлечения, знакомство с привлекательной девицей. Стало не до учёбы…
В один из дней, выкладывая в очередной раз плату за жильё, Ульяс выронил одну из монет на пол. Она укатилась прямо под ноги ветерана. Тот с усилием нагнулся, отстранив больную правую ногу в сторону, поднял её. Едва посмотрел на неё, как лицо его вытянулось, приобрело крайне неприятный вид.
«Что это с ним? Уж не выронил ли я невзначай золотую монету? Но у меня в кармане таковой не было! Только несколько серебряных, а остальные медные».
Ветеран поднял глаза и уставился на юношу крайне неприязненным взглядом. В нём стала копиться ненависть…
«Наверное, так он глядел на врага перед боем…» - мелькнула мысль в голове Ульяса.
- Забирай свои деньги. Их я не возьму. Ты больше тут не живёшь. И это тоже забирай с собой.
Мужчина мог вручить монету юноше в руки, но вместо этого отшагнул к столу и со стуком, зло, положил её на него:
- Забирай! И вон отсюда!
- Но почему? Почему?!
Вопрос остался без ответа. Только прозвучало от старого солдата, у которого внутри клокотала едва сдерживаемая злоба:
- Уходи.
По лицу хозяина Ульяс понял, что решение того окончательное и бесповоротное. Со вздохом забрал обратно отсчитанную плату и взял монету, положенную ветераном на стол. Вдруг увидел, что это вовсе не монета, а тот металлический кружок, который он когда-то забрал из кармана убитого попутчика в дороге…
Но ветеран ничего не знал о том случае, Ульяс вообще о нём не рассказывал никому. Так в чём же причина того, что прежде гостеприимный хозяин указал ему на дверь?..
Понять не мог. Хотя после часто вспоминал поразительную перемену в хозяине, едва тот бросил взгляд на кружок. Рассматривал хитроумный вензель на нём, изображения ножей. Впрочем, наверное, это скорее кинжалы. Но что они значат? Сам не знал, а спросить кого-нибудь не решился.
[justify]Проблему жилья Ульяс решил практически сразу. Ещё до этого он узнал о доходных домах, где легко можно было снять комнату, а то и больше. В один из таковых он и перебрался. Решив ограничиться скромной комнатой, сославшись на бедность родителей: мол, выделили ему немного, он вынужден экономить. Хорошо помнил, что опасно показывать крупные деньги, а у него имелось целое состояние, его могли