Какое-то время пришлось уделить маскировке: для того применялись плащи и балахоны различного цвета, они позволяли стать почти незаметным в темноте или среди растительности.
Пару раз Ульяс принял участие в исполнении Янчаром задания гильдии наёмных убийц. Видел, как его наставник убивал. А на третий раз тот велел своему питомцу нанести саблей смертельный удар трясущемуся от страха мужчине, прижатому ими к стене его собственного дома.
- Ну, бей! Бей! Бей же, слабак!
- Не могу, - замотал головой Ульяс, не решаясь поднять шпагу.
- Не можешь? – зло выкрикнул Янчар и тут же полоснул свой шпагой по животу мужчины…
Юноша оторопело застыл, глядя на груду вывалившихся внутренностей, которые несчастный пытался запихнуть обратно, уже лежа в луже крови на полу.
- Убей его! – снова потребовал Янчар. – Что застыл! Ты же убийца! Ты уже убивал! Двоих! Этот будет третьим на твоём счету! Убивай!
- Не могу… Жалко… - пролепетал Ульяс.
- Жалко? Тебе жалко? Погляди, как он сильно мучается! Прекрати его мучения, добей! Пожалей его!
Рука Ульяса с саблей почти непроизвольно метнулась вперёд и острие проникло в левую часть груди. Прямо в области сердца. Мужчина дёрнулся всем телом, его каблуки застучали по полу. И вот он затих.
- Молодец, - уже совсем спокойно сказал Янчар. – Ты всё же сделал это. А если бы решился на это с самого начала, то избавил бы его от мучений. Так что у тебя ложная жалость. Если драка неизбежна – бей первым. Если нужно убивать, то убивай как можно быстрее. Так будет лучше для всех. И для таких, как он, - Янчар кивнул на мертвеца, - и для тебя.
Потрепал по голове Ульяса и добавил:
- Всё же ты молодец. Не сразу, но дело сделал. Ты – убийца, ты – наш. Поздравляю! Это тебе. – Янчар протянул юноше жетон. Точно такой же, какой он забрал из кармана Кысына. – Карамург велел тебе вручить. Знал, что ты справишься. Не теряй и цени.
К этому времени Ульяс немало знал о гильдии наёмных убийц, о том же жетоне. Выучил различные жесты и знаки, которыми убийцы узнавали друг друга среди многих прочих. Одним жестом просто приветствовали, другим просили помощи или сами её предлагали. Могли передать предупреждение об опасности. Кое-что сообщить. А жетон был вроде документа личности, и его своевременная демонстрация была весьма весомой.
Юноша вспомнил хромого ветерана, у которого не столь давно жил. Несомненно, тот что-то знал о жетоне гильдии наёмных убийц, потому едва увидев его, сразу же отказал в жилье Ульясу. Правда, никому о том не сказал. О жетоне узнали позже другие, старый солдат был тут ни при чём.
В следующий раз Ульяс убил человека сразу же после даже не приказа наставника, а по его жесту. Затем уже делал довольно легко. Не всегда ему давались лишь убийства детей, подростков и женщин, особенно – молодых. Но приходилось делать и это. Нужно, необходимо!
После Ульяса стали посылать на задания в одиночку. Ему даже стало нравиться подолгу «пасти» жертву, изучая её характер, привычки, образ жизни. Бывали и такие, что использовали усиленные меры защиты, зная про угрожавшую им опасность. Тут особенно приходилось потрудиться. Но осечек у молодого убийцы не было. Правда, раз он явился к Карамургу с поникшей головой и повинился: убить жертву не смог.
Тот нахмурился:
- Это ещё почему? Поясни!
- Он покончил с собой.
- Это действительно так? Ты точно знаешь? А он не симулировал?
- Нет. Он приставил острием кинжал к своей обнажённой груди, рукоятку – на стол, а затем налёг на него. Когда я пощупал, пульса не было, он даже уже почти остыл.
Карамург повеселел:
- Не делай траурную морду, Ульяс. Для нас важнее всего результат. Он достигнут. Так что тебя ругать не за что. Хвалю, что сам проверил и сомнений в смерти нет. Так что полный порядок.
Немногим позже после выполнения очередного задания Ульясом Карамург подарил ему неплохой дом. Из его окон даже была видна, пусть и с немалого расстояния, высокая стена, окружающая чертоги императора. То есть, в данном районе селились исключительно состоятельные и уважаемые граждане.
Правда, подарил своеобразно. Дал необходимые средства, указал адрес. Хозяин дома уже дал согласие на продажу. Оставалось это официально оформить в городском совете.
Ульяс поспешил туда, окрылённый скорым переходом в домовладельцы. Но в городском совете сначала его с хозяином дома долго промариновали в приёмной, а затем выставили множество различных требований. Похоже, надеялись на дачу взятки.
Ульяс рассказал о том Янчару, который уже давно жил отдельно от своего бывшего ученика, а сегодня случайно заглянул к нему:
- Говорили бы прямо: дай нам в лапу! А я делать это не умею. Не знаю, как и сколько давать? А вдруг сумма слишком велика.!
- Что? – рассердился Янчар. – Да что они себе позволяют! Мы можем придти по их душу и тогда!..
- Можем, - согласился Ульяс. – Но не нужно это делать. Я не хочу слишком уж засвечиваться, хочется быть обычным человеком, не привлекать к себе лишнего внимания. Потому я их и терпел.
Янчар поразмышлял и согласился:
- Ты прав. Нужно идти другим путём. И я знаю, каким. Даже Карамурга к этому делу подключать не нужно, справимся сами.
- И как же?
- Есть у меня очень обязанный мне человечек. Не беспокойся. Он к гильдии никакого отношения не имеет. Служит при дворе советником аж одного из советников императора. Ха-ха, советник советника! Потребую от него замолвить за тебя слово…
Уже на следующий день проблема была решена.
Ульяса в городском совете приняли быстро и с уважением. Даже вроде как извинились словами:
- Что ж вы не сказали, что вы не просто кто-то с улицы, а у вас такой высокий покровитель?!.
К этому времени Ульяс пробыл в гильдии наёмных убийц почти двенадцать лет. Шел ему примерно двадцать седьмой год, точнее он о своём возрасте сказать не мог.
К тому времени он стал весьма известной и уважаемой личностью в гильдии. Не столь давно Карамург ему сказал, что он оплатил все долги перед ним и гильдией. Имелось в виду в первую очередь убийство Кысына, которого он должен был заменить. И заменил. Казалось бы, Ульяс мог покинуть гильдию, но даже не заикался об этом. Знал, что выхода из неё нет. Вернее, он только один – вперёд ногами. На кладбище. Да и сам уже не хотел заниматься ничем другим. Всё ему нравилось.
Он вёл весьма вольную жизнь, жил в комфортном доме. Обязанностей имел мало. Нужно было лишь поддерживать себя в хорошей форме, тренироваться. Задания получал всё реже и реже, зато они становились всё более сложными, ответственными и доходными. Тайник в его спальне постоянно пополнялся. Фактически он уже накопил средства на обеспеченную жизнь до самых последних дней своего существования.
Однажды Карамург предложил Ульясу невыполнимую миссию. Так и сказал, пригласив к себе:
- Имеется дело, которое оказалось не по силам… не буду называть имени, только скажу: это был один из самых-самых в гильдии. Даже посильнее тебя, ты только подошёл к этому уровню. Хочу поручить тебе. Можешь отказаться. Но знай, оплата царская…
Карамург назвал сумму и Ульяс не смог скрыть своего удивления:
- Никогда такой не слышал!
- Ну, как возьмёшься? Может, вопросы имеются?
- У меня два вопроса.
- Говори.
- Этот наш человек, имени которого вы не назвали, - именно «был»?
- Да. Он погиб на этом задании. А второй вопрос?
- Почему именно мне, ежели я не сильнее его?
Карамург ответил не сразу. Ненадолго задумался: а затем сказал:
- В целом ты близок к нему по своим профессиональным силам и возможностям. Но о тебе говорят как об очень везучей личности. Раз услышал даже слова: «Его любят небеса». Ещё немного и о тебе начнут складывать легенды. Часто вспоминают, как ты, впервые взяв саблю в руки, сумел прикончить Кысына, который был весьма умелым фехтовальщиком. Мало кто мог соперничать с ним в этом. Случалось и иное, но схожее по части везения.
[justify]- Мне тогда сильно повезло, - как можно убедительнее произнёс Ульяс. По сей день он никогда не признавался, что временами применял свои магические способности. Порой они играли решающую роль. Да и многие навыки, полученные им во времена пребывания рядом с фокусником-разведчиком, ему весьма