В кармане у меня верещит телефон и я быстро выскакиваю в фойе. В зале раздался хлопок… еще… дружный смех и аплодисменты. У меня на определителе шеф…
- Слушаю, Андрей Николаевич.
- Это я тебя слушаю. Неделю не звонил. Докладывай.
- С началом вас, Андрей Николаевич.
- Тем же концом. Ползала-то хоть есть?
- Обижаете. Аншлаг!
- Иди ты!
- Слушайте сами, – я сунул телефон между портьер входа в зал как раз в момент, когда раздался очередной взрыв смеха, - Ну, и как?
- Впечатляет.
- Да, и выходные четыре представления проданы.
- Фу… обрадовал. Глядишь, и вытянешь программу.
- На сегодня почти 30 процентов. Половину точно отобью, а дальше посмотрим.
- Как директор?
- Ждет откат по окончанию. Уболтал его.
- Ну, ну, пусть ждет. Дождется, мать его… я ему сюрприз приготовлю.
- Может не надо? Все-таки у человека бенефис.
- Иди ты! Посмотрим. И что, тянет?
- Вскрытие покажет.
- Ладно, удачи тебе.
- И вам не хворать… до связи.
***
Обратно в зал я не пошел. Мерил фойе шагами, прислушивался к реакции зала, а в голове неотступно также «вышагивали», перескакивая с одной на другую, мысли.
Ну, хорошо, шесть залов – задел хороший, а дальше вполне может быть и голяк. Что-то надо придумывать. Только вот что?.. Странное ощущение – вот, казалось бы, завтра уедет Ирина и слава Аллаху, конец очередной интрижки, снова свободен и… может, еще какую рекламу запустить по ТВ? Вряд ли поможет… свободен. А что… что эти две недели я не был свободен? Я был как-то связан?.. чем-то она меня зацепила? Ну, не знаю… Афиши с Окружного шоссе надо снимать и… в микрорайоны, на окраину?.. надо признаваться самому себе, что «захомутала» тебя баба по самые… отрывать придется… а может не надо?.. Вот еще и Олег… что если попробовать заказать большой шар в виде бегемота и таскать его по городу? Непременно нужно маленькое «чудо». И лучше бы она… не уезжала…
Вот примерно в таком… гмм, «ракурсе», я и прошагал все первое отделение.
Зритель повалил в фойе, а я вышел на крыльцо.
Все-таки к вечеру стало немного свежее, и далеко, по горизонту зарозовели в закатных лучах солнца облака. Вот чего мне не хватает в этом городе, так это хорошего дождя. Для города это было бы настоящим чудом.
Позади себя уловил знакомый запах табака Сергея Львовича и, не оборачиваясь с улыбкой произношу «сакраментальную» фразу
- Значит, говорите – «не животное»? Ну-ну…
К сожалению, продолжения разговора не получается, потому как, чуть не сбив меня с ног, на меня налетает Ирина.
- Я его по фойе рыскаю, а он… извините, Сергей Львович, должна у вас похитить Владимира.
Сергей Львович только разводит руками.
- Что случилось?
- Да, ничего не случилось. Тебя хочет видеть мэр. Пошли, познакомлю с Александром Петровичем.
- Е! Точно, за окружное шоссе влетит.
- Это не его ведомство, а губернатора. А губернатор уехал двадцать минут назад, у него что-то там в области горит…
- Тоже радости мало. Извините, Сергей Львович, работа.
- У-гу. – только улыбается, не выпуская своей трубки изо рта, Сергей Львович.
В директорской ложе на первом ряду сидит представительный мужик с короткой с проседью растительностью. На коленях у него девочка лет трех, скорее всего внучка. Она, кажется, уже не знает, куда еще пристроить деду клоунский поролоновый красный нос, то на ухо, то на лоб пристроит. Мэр добродушно отбивается…
Я пробираюсь между дополнительных стульев, соображая, что Пап Палыч все-таки всех своих «нужников» пристроил…
- Пробирайтесь, пробирайтесь, Владимир Михайлович. Разговор есть. Киска, погоди немного…
- Я не киска.
- А кто же ты теперь?
- Гибимота.
- Бегемота?
- Гибимота. Так лучшее.
- Ну, хорошо, хорошо. Только дай мне с человеком поговорить. Сядь рядом, посиди спокойно.
- Слушаю вас, Александр Петрович.
- Понятно, что не время и не место… ну, да ладно. Мне много о вас наговорили, да и сам имел время убедиться…
- У меня такое ощущение, что весь этот город «повязан». Не успеешь где-нибудь в уголке тихонько чихнуть, в другом конце города тебе…
- Да, не ершитесь, молодой человек. Ничего криминального на вас нет.
- И на том спасибо.
- А вот старших… неважно, мэр перед тобой или просто пожилой человек, перебивать не здорово.
- Извините.
- Я понимаю, начало программы и все прочее. Ладно, скажите, это вы сгоношили Пал Палыча на бенефис?
- Не без участия.
- Я так и понял. У меня был разговор с Пал Палычем. Так что тоже «не без участия» у меня предложение – не хотите пойти к нам директором цирка?
- Вот уж увольте.
- Да сразу вот так резко и не надо отвечать. Времени до окончания программы у вас предостаточно. Подумайте. Пал Палыч на покой просится. Хочет уйти красиво, а потому… бенефис. Немного поторопился, ну да ладно.
В это время прозвенел второй звонок
- Не смею задерживать, а то через минуту вы отсюда не вылезете. Надумаете, приходите без звонка.
- Всего доброго.
Все гениальное одновременно должно быть предельно простым. Это аксиома. Не знаю, что повлияло на мое решение. Быть может, брошенная мною фраза «Не животное», или же последнее, что я видел в зале, уже пробравшись к выходу и обернувшись. Я заметил в боковом проходе, ребенка в инвалидной коляске. Он сидел весь как-то скособочась и, кажется, сосал палец.
Я дождался в фойе номера «Фружи», вошел в зал через боковой проход и стал наблюдать. Нет, мне было совершенно безразлично, что вытворяют там «папуасы», как бегают по арене две с лишним тонны живого мяса… ну, нет, танец Симоны я все же посмотрел и остался доволен. Основной моей целью было понаблюдать реакцию детей на бегемота. Не просто детей, а конкретно, вот этого ребенка-инвалида. И если ребятня в зале визжала от восторга, то этот несчастный ничем не выразил своих эмоций. Если они вообще у него были. Он, все также скрючившись, смотрел безучастно на арену, все так же сосал… я прежде ошибся, сосал он не палец, а банальный «чупа-чупс»…
Представление окончилось. Зритель повалил из зала. В дальнем конце фойе мелькнула Ирина и Олег… и вся моя радость от найденного решения продолжения рекламной кампании, мгновенно испарилась.
Мимо меня к лестнице на второй этаж вихрем пролетел еще в гриме и костюме, к вящему удовольствию еще не успевших уйти зрителей, Палыч. Я успел крикнуть ему «С началом!», он что-то в ответ буркнул, рукой показывая «следуй за мной».
Я не пошел на банкет. Дождался, когда последний зритель выйдет, вышел вслед за ним.
[justify]В воздухе пахло дождем. Пока я дошел до «Минутки», заморосил мелкий дождик. Заказал какой-то салат, жареную рыбу и… хотел заказать грамм двести сухого, но передумал. Ковыряя пережаренную рыбу, а