- Приветствую тебя, Созонт. – После недолгого молчания произнес Гермес, профессор слабо улыбнулся и кивнул в ответ.
- Давно не виделись, Гермес. Что тебя привело ко мне?
- Я слышал, твои ученики нашли кладбище?
- Как быстро ты узнал, я сам только сегодня получил информацию.
- Ты же знаешь, что нижний уровень находится в ведении Братства, и мы знаем все даже раньше вас, здесь живущих.
Профессор занялся своими делами, в конце концов, он не приглашал Гермеса. Поэтому Созонт включил чайник, чтобы попить чая с бутербродами на ужин и принялся нарезать колбасу.
- Я хотел бы принять участие в раскопках. – Заявил Гермес.
- Такая возможность есть только у Хранителей. – Напомнил Созонт.
- Я не собираюсь нарушать ваши прерогативы, поэтому к тебе и пришел, чтобы получить согласие на мое присутствие от тебя как руководителя группы.
- Не дают покоя лавры Адониса? – Пошутил профессор.
Гиплотах отстегнул пряжку и снял свой плащ, повесив его на спинку стула. Прохаживаясь по небольшой кухне, Гермес объяснял профессору, зачем ему нужно участие в раскопках:
- Не мне тебе объяснять, как важно то, что нашла твоя Роза. Кладбище большая редкость для нашего времени и Братство должно знать, все, что там есть в этих могилах. Потому что Хааб должен получить эти останки. Это его собственность. Тем более, как я понял, там могилы, относящиеся к разным периодам. Это даст нам возможность провести Ритуал.
Созонт о Ритуале слышал, но подробностей не знал, это была самая оберегаемая тайна Братства. Ему не совсем были понятны мотивы Гермеса, но не допустить его к наблюдению за раскопками он не видел особой причины. Да, гиплотахи не вмешивались в дела Хранителей, но и не было каких-то особых правил запрещающих им это делать. Поэтому профессор сказал Гермесу:
- Приходи завтра к 7 часам утра. Только никого из своих не приводи. Будь один.
Гермес радостно улыбнулся, удовлетворенно хлопнул руками и предложил:
- По чайку?
Созонт ничего не оставалось, как налить чай и ему. Они пили и молчали.
* * * *
Ночью Гермес ушел. А Созонт прежде чем заснуть думал о том, что Братство, являясь покровителем нижнего уровня всегда с особым пиететом относилось к Хранителям и не вмешивались в их дела. Причину такого поведения профессор не мог понять, зная, как жестко, и безапелляционно гиплотахи вмешиваются во все стороны жизни тех, кто жил на их территории и зависел от них. Кроме того, его не убедили доводы Гермеса, объясняющие его интерес к раскопкам, но понять его мотив Созонт был не в силах. С тем он и уснул.
Утром Созонт, Роза и несколько лучших учеников собрались на кладбище. Тут же присутствовал и Гермес. Сложно было понять какое его настроение, лицо было скрыто капюшоном с маской, но в руках он держал лопату, приготовившись к раскопкам. Однако чувствовалось, что он был напряжен. Сначала группа внимательно осмотрела все памятники, срезали траву. Выяснилось, что памятники были все однотипные, будто сделаны под копирку, в одном месте и в одно время. Они явно не походили на артефакты из глубокой древности. По оценкам Созонта им было не больше пятисот лет. Но надписи на могильных памятниках свидетельствовали о том, что под ними лежат останки людей из разных эпох.
Работу начали с крайнего захоронения. Созонт не разрешил использовать технику, чтобы ничего не повредить, только лопаты и кирки. Когда сняли первый памятник Гермес, который во время работ стоял и не принимал участия в тяжелых работах, заметил:
- Смотри, Созонт, судя по надписям это ковены.
Профессор рукой в перчатке смахнул песок с памятника, освободил надпись «Брен Принстон: 2100 – 2199».
- Похоже на то, я еще вчера заметил несоответствие даты на памятнике срокам жизни в это время. Думаешь, там братская могила?
Гермес пожал плечами и, сбросив плащ с плеч, принялся энергично за работу. Вскоре штык лопаты стукнулся обо что-то железное. В яму опустились два студента и расчистили матовую металлическую поверхность большого ящика, который был явно больше обычного гроба, чтобы вытащить, его нужен был кран. Гиплотах связался с СОГом и там обещали прислать экскаватор.
Студенты принялись раскапывать остальные могилы, а Гермес с Созонтом присели на кучу земли отдохнуть. Гиплотах достал откуда-то из глубокого кармана своего подрясника небольшую пластиковую фляжку, предложил Созонту глоток холодного кофе, тот отказался.
- А ты обратил внимание, что на памятнике целый ряд дат? – Сказал Гермес.
- Да. Первая надпись хорошо пробита, остальные контуром. По-моему, там обозначено целое тысячелетие.
- Ковены. – С удовольствием отхлебывая кофе, сообщил гиплотах. Они некоторое время молчали, наблюдая как дружно работают студенты, которых явно вдохновила находка металлического ящика.
- Как ты думаешь, Созонт, что там может быть? – Спросил Гермес.
Профессор пожал плечами и сделал вывод:
- Уж точно не кости.
В это время послышался шум коптера, он медленно опустился на площадку рядом с кладбищем, открылся грузовой отсек коптера и из него выполз робот-экскаватор с зубчатым ковшом и манипулятором. Датчики робота сканировали окружающую местность, разметили место работы, экскаватор двинулся к могиле. Гермес и Созонт наблюдали за ним. Робот, приблизившись к могиле выпустил опоры, впился манипулятором в могилу, со всех сторон охватив звеньями металлический ящик, быстро вытянул его на поверхность. К большому ящику подошли студенты, и их руководители. Ящик был запаян по периметру, однако робот быстро вскрыл манипулятором крышку на гробе, как консервную банку. Сверху лежало что-то вроде бумаги, Гермес снял ее, и все увидели, что ящик наполнен небольшими плоскими, квадратными коробочками серебристо-серого цвета. Гиплотах вынул одну из них, повертел в руках:
- Лиматий, сплав, созданный в конце шестого тысячелетия. Мы давно такой не используем, но он практически не окисляется. – Отметил он.
Гермес нажал на одну из граней квадратной коробочки, она открылась. Он осторожно достал из нее узкую серую ленту, свернутую в спираль, часть ее он развернул, посмотрел на свет, так что стало видно – ее поверхность неровная.
- Как ты думаешь, что это? – Спросил Созонт
- Скорее всего, какой-то архаичный носитель информации, при таких условиях хранения есть вероятность, что здесь могло что-то сохраниться.
- Тут еще один гроб!
Крикнула Роза, которая стояла у ямы вместе со своими товарищами. Созонт с Гермесом подошли ближе и действительно увидели еще одни металлический гроб. Робот-экскаватор вытянул его на поверхность, но под ним оказался еще один в итоге на поверхность вынули из одной могилы двенадцать ящиков. Когда вынимали последний гроб, солнце уже приближалось к горизонту, поэтому работы решили свернуть до завтра.
Гермес отправился ночевать к Созонту. Перед сном они снова пили чай, но на этот раз с сушками. Пережевывая одну из них гиплотах спросил:
- Что дальше собираешься делать?
- Мда, если в каждой могиле по 12 гробов, наполненных этими лентами, это довольно большой объем работ. Но, думаю, за неделю справимся. Завтра больше студентов приведу.
- Это понятно, но есть у тебя мысли, что это такое мы нашли.
- Ты же сам сказал, что записи.
- Но записи чего?
Созонт задумывался, ответить на этот вопрос, конечно, он не мог, но решение было.
- Надо попасть в лабораторию в Гамбиге, там есть оборудование.
Гермес согласился с ним и обещал организовать эту поездку и договориться с лабораторией. С этим решением легли спать.
* * * *
