Группа углубилась в лес. Ели различимыми тропами преодолевали километр за километром, почти бесшумно следуя за своим командиром. Дэвид безошибочно выбирал путь, следуя указаниям резиста и с минуты на минуты ожидая нового приказа. Он последовал как раз в тот момент, когда группа вышла к небольшой грунтовой дороге, ведущей к хутору Гора Ролдона, одного из вожаков хуторян. На этот раз приказ был еще более странный, чем прежний: захватить дочь Гора Аманду. На выполнение его отводилось две минуты, затем нужно было еще дойти до границы Общины, оставить там тех трех бойцов, которые были в форме стражников пятнадцатого СОГа, а остальным продолжить путь и выйти к месту дислокации отрядов хуторян.
Дэвид по нейросвязи послал бойцам группы мыслеформу приказа остановиться и рассредоточиться. Они медленно приблизились почти к самому дому, резист майора просканировал здание, указав в какой части его, находится Аманда и ее отец: оба они были на кухне, завтракали. Вариативный анализатор сразу же выдал на дисплей шлема возможность вооруженного сопротивления со стороны Гора, она равнялась 15 %, что в данной ситуации выглядело более чем настораживающе. Пытаясь понять, в чем дело Дэвид дал задание анализатору более детально просканировать теперь уже кухню и тут же увидел на дисплее, что рядом с Гором на стуле, задвинутом под стол, лежит автомат. В верхней части дисплея высветилась надпись: «Группа обнаружена». Это было невероятно и почти невозможно, но времени все обдумать не оставалось, Дэвид мгновенно отдал приказ штурмовать дом. Трое бойцов, выбив окна в столовой, ворвались внутрь. Гор успел выстрелить, прежде чем был парализован электрическим разрядом (приказа на его ликвидацию не было) и ранить одного из спецназовцев. Аманду обездвижили и, уложив на мини-носилки, вынесли из дома. Группа быстро покинула пределы хутора, продолжив свой путь по лесным тропам. Раненого спецназовца пришлось аннигилировать – ничто не должно было помешать выполнению задания, это был главный принцип, который никогда не нарушался.
Шли свободно, не опасаясь, что заметят в дозорах стражники, так как светоотражающие костюмы полностью их маскировали. Граница XV СОГа начиналась за валом, возведенном еще в стародавние времена. Он мог служить первой линией обороны в случае нападения, но почему-то не использовался в этом качестве гиплотахами. Первый пост находился в километре от вала на опушке леса, и, расположившись у его подножия, спецназовцы опустили носилки с Амандой на землю. В этом месте в валу был проход, всякий с миром приходящий в СОГ, неминуемо должен был пройти через него. И здесь майор оставил троих своих ребят переодетых в форму стражников XV СОГа, с остальными продолжил путь вдоль вала по направлению к плато Обли.
За все время пути Аманда так и не пришла в себя, хотя действие парализатора давно закончилось, но девушка не подавала никаких признаков жизни. Майор несколько раз приказывал останавливаться, сравнивал показатели датчиков и всякий раз резист выдавал ему информацию о том, что Аманда жива, но все процессы в ее организме чрезвычайно замедлились, даже сердце стало биться в два с половиной раза медленней положенной нормы. Это несколько беспокоило Максимова, так как у него был четкий приказ доставить хуторянку в целости и сохранности. Однако начавшаяся позади них перестрелка, отголоски которой гулким эхом раскатывалась по бескрайним просторам соговского астаморинга, несколько успокоили душевные волнения: все шло по плану, значит и Аманда вскоре очнется.
* *. *
Магистр Ордена Армагеддона или в просторечье Башни сдержал свое слово: ровно в семь часов утра Аби Вуд по каналам нейросвязи получил коды светоотражающих костюмов группы «Чистая кровь», маршруты ее продвижения и информацию о заданиях, которые должна была выполнить группа.
Узнав о целях группы, Аби тут же решил, что все спецназовцы должны быть уничтожены немедленно. Ему даже не пришла в голову мысль, что по этому поводу нужно связаться со Спирой Братства гиплотахов и спросить их мнения.
Для решения подобных задач в СОГе имелся отряд наемников, которых с детства обучали только одному – убивать себе подобных. Аби возглавил отряд сам, не решившись поручить кому-либо это щепетильное дело.
Отряд устроил засаду на лесной дороге, ведущей в Оградор. В этом месте она проходила по высокому обрыву, образованному узкой рекой, которая здесь делала резкий поворот и текла дальше на север. За рекой открывалась равнина Оборотней над которой вечно висел туман. В этом месте группе майора Максимова некуда было отступать: здесь была только одна дорога, ведущая через лес к плато Обли, где находились железнодорожные пути, ведущие в Оградор. Эта древняя железная дорога была единственной нитью, которая связывала мир мегаполисов с миром дикости, тьмы и варварства (а именно так воспринимали два города Оградор и Овруч, расположенных на равнине некогда носившей название Русской, жители мегаполисов). Поверни налево и ты окажешься в дремучем лесу выход, из которого едва ли возможно найти, а если и удастся добраться до его границ, то неминуемо попадешь в лапы тварей живущих там. Направо, за рекой равнина Оборотней. Она, конечно, самый прямой путь к Оградору, но даже такие отчаянные ребята как «чистокровцы» не отважатся по ней пройти.
Отряд Аби Вуда устроил засаду на дороге по всем правилам: самый зоркий глаз не смог бы различить наемников, замаскировавшихся среди кустов, растущих вдоль дороги. Коды доступов к программам безопасности резистов группы «Чистая кровь» были взломаны еще в СОГе, сами резисты перепрограммированы и теперь ни один из них не сможет указать майору местонахождение отряда Аби Вуда. Оставалось только ждать.
В дальнейшем вся операция проходила спокойно, почти по плану. Группа появилась в зоне поражения точно по расписанию и была практически вся уничтожена в течение нескольких минут. Со стороны все это выглядело завораживающе. Три крупнокалиберных пулемета молотили воздух, раздавались крики и стоны, и откуда-то из воздуха вываливались тела спецназовцев (с прекращением жизнедеятельности организма автоматически отключались все системы защиты). Единственная неожиданность заключалась лишь в том, что сам командир группы, трое спецназовцев и кто-то, кого они несли на носилках, смогли избежать смерти – они выбрали путь через долину Крематогенов. Аби даже не стал отдавать приказ их преследовать, он не сомневался, что этим ребятам осталось жить до захода солнца.
* * * *
То, что произошло со спецгруппой «Чистая кровь» буквально в считанные секунды, стало для Дэвида Максимова полнейшей неожиданностью. Он предполагал, что всегда возможна утечка информации, но коды систем индивидуальной и групповой безопасности были известны только ему и начальнику «Внутренней линии», а значит…. Но выводы делать у Дэвида не было времени, шквальный огонь пулеметов в первые же мгновения выкосил практически всю группу. Он физически ощущал гибель своих товарищей, так как сигналы нейросвязи продолжали поступать еще какое-то время, и Дэвиду казалось, что теперь он похож на какое-то чудовище, которому отрезают щупальца. Невыразимая боль, передаваемая от гибнущих бойцов, многократно усиленная нейростимуляторами, пытавшимися блокировать поступление сигналов, охватила все его существо, ему казалось, что он гибнет вместе со своими солдатами, каждый из которых был частью его самого. В последний момент Дэвид Максимов уже почти не ощущал реальности и был близок к гибели, но безотказно работающие СИЗ (средства индивидуальной защиты), проанализировав все многообразие развития ситуации, приняли единственно правильное решение – побег через долину Крематогенов.
Только оказавшись на другом берегу реки и прекрасно понимая, что едва ли враг будет преследовать их Дэвид, решился сделать привал и обдумать сложившееся положение. Теперь с гибелью большей части группы его аналитические возможности были крайне ограничены. Все члены группы составляли, как бы единое целое, центром которого был командир, но в то же время каждый в этом целом не терял своей индивидуальности. Такое устройство спецгруппы давало прекрасную возможность использовать умственные возможности не одного человека, а всех двенадцати, координировать их направлять на решение конкретных задач, усиливать или использовать в качестве резервных, почти не ограниченных, хранилищ информации. Группа могла решить задачу любого уровня сложности и выполнить почти любое задание. После нападения все эти преимущества исчезли, а перед лицом неизвестности в Долине и вообще сводились к нулю.
Максимов внимательно осмотрел голову, шею и руки захваченной девушки, которая пока так и не пришла в себя. Его крайне удивили шрамы в затылочной части головы, в том месте, где начинаются шейные позвонки, а также шрамы в форме насечек на запястье. Если это андроид, то уж очень нетипичные эти шрамы и очень они не похожи на разъемы для подключения внешних устройств. В то же время Дэвид был убежден, что шрамы эти, скорее всего, свидетельствовали о нечеловеческой природе девушке. Но тогда возникает вопрос: с каким объектом или объектами она может быть связана и способна ли будет теперь группа что-либо противопоставить ей, чтобы не попасть в интеллектуальную и волевую зависимость от нее.
[justify]Дэвид знал, что главная опасность, которая их могла поджидать в долине Крематогенов, заключается в хэгах. Во всяком случае, так утверждалось в «Инструкции по ведению боевых операций вне зоны подконтрольной мегаполисам», правда там еще и оговаривалось, что командование «Внутренней линии» не знает о других опасностях и вызовах в Долине, однако это не значит, что их больше нет. Само название Долины свидетельствовала о наличие здесь крематогенов, но как утверждалось в той же инструкции, последний из них был