Согдиада

- И что дальше? – Спросил Вэй Фан.

Аби, несмотря на всю суету беготни, стрельбы успел заметить, что в СОГе не было ни одной живой души. Всё оружие работало в автоматическом режиме, армагеддоны ушли, видимо не найдя в Башне того ради чего в СОГ шел отряд содружцев. А может быть была и какая-то другая причина.  Аби Вуд не ответил на вопрос Фана, он стал ощупывать стальную, гладко отполированную стену СОГа, в поисках щели между плитами. Где-то здесь должна была быть дверца. Так и было, Аби не ошибся: в монолитной стальной стене узкая щель между плитами под легким нажимом пальцев быстро превратилась широкую щель. Под действием гидрированных петель калитка мягко, без шума отворилась. Они с Ваном быстро скользнули внутрь двора. Здесь было тихо – плиты двора так отполированы, что в них отражалось солнце. Столп возвышался перед ними метрах в ста, зубчатая вершина его темнела на фоне голубого неба. Бойницы башен были закрыты, это значит, что армагеддоны активизировали пушки стен, но почему-то оставили бездействовать вооружение башни. Все это было очень странно, создавалось ощущение, что СОГ необитаем и армагеддоны, взяв его штурмом по какой-то причине, вскоре оставили его. Аби посмотрел на Фэя, тот выглядел испуганно и растерянно. Видимо совершенно не ожидал такого фиаско своего боевого отряда, который состоял, очевидно, из лучших воинов. «Да, азиаты утратили военные навыки, вот что значит, столько столетий жить в полной изоляции», - подумал Аби Вуд, а вслух сказал:

- Пойдем, стрелять, думаю, не будут.

Они не торопясь достигли открытой двери в нижней части башни и вошли в пустое темное пространство, где винтовая лестница вела на самый верх, в аппаратную. Лестница закручивалась вокруг ствола шахты, через которую были пропущены все коммуникации к пульту управления этого сегмента Реактора. Они начали восхождение по крутым ступенькам. Ван Фэй пресек желание Аби идти первым – отстранил его в сторону, теперь после гибели отряда, не доверял ему, подозревая в том, что гиплотах мог быть как-то замешан во всем. У Вана явилась, даже, мысль бросить все и вернуться домой, но желание овладеть скрижалями, спасти мир, победило сомнения. И он начал взбираться ступенька за ступенькой первым. И это был его роковой выбор. Как только он достиг крышки люка и попытался открыть его, сработала ловушка, установленная армагеддонами, огненный вихрь вырвался из нутра ваккумной гранаты, прожег Ван Фэя от макушки до пяток. Его останки разметались по стальному полу столпа.

Аби Вуд, наконец, поднялся в аппаратную. Оборудование, установленное здесь несколько веков назад, продолжало исправно работать, и Аби мало что понимал в нем. Все эти кнопки, тумблеры, циферблаты ни о чем ему не говорили. Странно, он был командором СОГа, но никогда не обучался управлением установкой. Она работала сама, когда-то давно запущенная, примитивная автоматика контролировала все процессы. Единственная функция Аби, когда будет нужно вставить перфокарты в отверстие считывающего устройства. О том, когда это будет нужно, сообщит посланник Наместника Хааб. И до Аби доходили слухи, что посланник уже в пути и он, Аби Вуд, догадывается, что за весть он ему несет. И все благодаря покойному Вэй Фану, его стремлению овладеть перфокартами, жажде спасти Содружество. А в итоге погиб сам и вся его команда. Но цель спасти человечество неочевидная для гиплотаха, у которого главное Хааб, в нем все. Он дающий и берущий.

Обойдя пульт управления, Аби Вуд подошел к шкафу с железными дверцами. Он открывался легко: ржавый, полуистлевший замок сам упал на землю, как только Аби прикоснулся к нему. Со скрипом открыв дверцы в темном пространстве шкафа, на полке Аби увидел две металлические перфокарты, аккуратно завернутые в промасленную бумагу. Он никогда прежде не держал их в руках, даже не знал, кто их сюда положил. Адонис, когда-то просто показал ему этот шкаф. Аби развернул бумагу, две золотые пластины приятно блестели, рельефный узор текста завораживал. Он сунул пластины в глубокий карман подрясника. Хотя мелькнула шальная мысль, а не сунуть ли их в щель приемного устройства? Посмотреть, что будет. Но он тут же отбросил ее, точнее его отвлек звук сверху, похожий на выстрелы. Взобравшись на вершину башни, он подошел к промежутку между зубьями. Внизу простирался город нижнего уровня, наступал вечер и дома уже были освещены, а по дорогам зажглись воздушные фонари. Далеко на горизонте громыхало, видны были отсветы разрывов, а внизу, под башней, вся площадь была заполнена фигурами рыцарей Ордена Армагеддонов. Откуда они взялись? Но их становилось все больше, если он попадет в их руки они, скорее всего, сбросят его с башни вниз, как всегда делали с враждебными им командорами. Холодок страха пробежал у него по спине. Что делать? Он вспомнил о брате, который, скорее всего, там где-то за горизонтом ведет бой, но обязательно придет на помощь. Он не бросит его, своего единственного брата. Аби Вуд послал с резиста сигнал бедствия Нукесу.

 

* * *

 

Третий день Нукес Вуд со своим отрядом сидел в бункере, выдерживая атаки армагеддонов. Они появились неожиданно с северной стороны нижнего города и также неожиданно атаковали. Остальные отряды на этом участке линии фронта успели отступить и укрыться под куполом, а его отряд оказался в окружении. Берилиевые стены бункера вполне выдерживали воздействие лучевого оружия, а ничего другого на этот момент у армагеддонов, видимо, не было. Нукес наблюдал за рыцарями в перископ, те установили свои щиты, устроились за ними, кажется, обедали. Скорее всего, ждали прибытие чего-то тяжелого, чтобы выкурить Нукеса с его отрядом.

Он мог также уйти со своим отрядом, из бункера: система подземных коммуникаций под нижним городом была старая, разветвленная. На схеме Нукес обнаружил даже поезд не так далеко от бункера. Но уходить было нельзя: бункер был частью огромного опорного пункта, прикрывавшего вход на вакуумную трассу, ведущую прямиком к платформе верхнего города. Нукес еще раз посмотрел сквозь прозрачный купол бункера. Далеко в темнеющем небе виднелся контур платформы верхнего уровня. Она медленно поднималась все выше и выше, с разных ее сторон, снизу, спускались, как гигантские прозрачные щупальца, отсоединенные от земной поверхности каналы вакуумных трасс. Но последняя, та, что находилась под защитой бункера, оставалась действующей. Наверху команды на ее отцепку почему-то не давали. Отец молчал, что там творилось у него, было совершенно непонятно, но этот удар в тыл, захват XV СОГа армагеддонами стал неожиданностью.

Рыцари оживились, видно обед закончился, они перебегали между щитами, а бойцы Нукеса старались их подрезать из пульсаров, но бестии были так ловки, что уворачивались от разрядов. Как вскоре понял Нукес Вуд, причиной оживления рыцарей был вовсе не окончившийся обед, а птерактель, который неторопливо приближался к бункеру с западной стороны. Внешне он был похож на диск для метания. Казалось, что онслишком медленно летит, но это только обманчивое ощущение: Нукес знал, что птерактель будет над бункером буквально в считанные секунды. Лейтенант дал команду отряду уходить вглубь по тоннелям, ведущим к центральной системе. Нукес покинул бункер последним, успел заметить, как птерактель завис над бункером, по всей окружности его вышли продолговатые резцы, поверхность их почти зеркальная. Резцы повернулись вертикально, впились в стеклообразную поверхность бункера, птерактель стремительно стал вращаться вокруг свой оси, резцы вскрыли убежище гвардейцев как консервную банку. Автоматические пульсары, расположенные по периметру, были бесполезны, их выстрелы не причинили птерактелю никакого вреда, для этой боевой машины — это как укус комара медведю.

Пройдя по тоннелю, отряд Нукеса оказался за чертой нижнего города. Отсюда они видели, как вскрыв бункер птерактель, когда не обнаружил никого внутри, просто забросил внутрь зажигательные пакеты и также бесшумно, быстро удалился, исчезнув в небесной синеве. Пакеты мгновенно разгорелись внутри бункера, пламя, температура, которого достигала чудовищных величин, выжигало суперстойкий берилин как осеннюю сухую траву.

Нукес велел солдатам спуститься в овраг, который начинался сразу за домами, которые здесь были выстроены в строгую линию. А сам наблюдал за армагеддонами, но те не проявляли к его отряду интереса, будто они уже не представляли никакой опасности для них. Лейтенант посмотрел на небо: платформа с верхним городом была уже едва видна, последний канал вакуумной трассы отцепили от поверхности. Теперь на платформу могли проникнуть только гравикоптеры. Но со стороны армагеддонов по-прежнему не было никаких агрессивных действий, они не пытались атаковать засевших в овраге гвардейцев. Мало того, вели себя довольно странно: собрались около горящего бункера в кучу, сняли свои шлемы, кто-то даже защитные пластины скинул, смеялись над чем-то. Еще более беспокоил Нукеса тот факт, что отец никак не выходил на связь, но неожиданно он обнаружил на резисте сигнал от брата. Он включил прибор в режиме айер-изображения, Аби предстал перед ним как живой, но в миниатюрном виде, позади него виднелись зубцы СОГа. Зачем он забрался на вершину башни? Аби выглядел озабоченным, даже немного испуганным.

- Нукес, мне нужна твоя помощь. – Сказал Аби.

- Что у тебя случилось?

Аби подошел к краю башни и опустил камеру резиста вниз, Нукес увидел, как там армагеддоны взламывали входную дверь в столп.

- Армагеддоны захватили СОГ, потом ушли, пришли мы, потом они снова пришли. – Аби объяснял путанно, явно волновался. – Потом объясню тебе. Помоги выбраться отсюда. Они сейчас поднимутся наверх и тогда все, у меня вот это есть – он показал скрижали. – Я думаю, что они из-за этого сюда стремятся.

Связь пропала. Нукес Вуд сразу узнал перфокарты, показанные ему братом. Каждый командор Столпа имел такие атрибуты власти. На перфокартах были записаны коды запуска силовых установок каждой башни, хотя командоры их знали наизусть, карты были скорее символами их власти. Да что с того, если знать эти коды? Похоже армагеддоны захватили СОГ ради них? Но зачем? Вопросы, которые требовали ответов.

- Сержант! – Позвал Нукес солдата, который находился метрах в трех от него. – Вызывай «иглу».