перевернула домино цифрами вниз. С рассыпавшихся костей потекла красноватая жидкость, свежая кровь.
- Еще новые. – довольно протянул предводитель, внимательно наблюдая за реакцией соперников. Но и для оборотня и для Яги подобные вещи были далеко не в новинку, так что они, высыпав кости на стол, с деланным безразличием принялись за перемешивание доминошек.
Первую игру выиграли Яга с оборотнем, но орк – предводитель и не подумал волноваться. Договорились играть до пяти побед. Вторую и третью партии взяли темные. Другие две остались за нашими героями. Гномы, на чье оружие происходила игра, реагировали и комментировали громче всех, открыто провоцируя оскорблениями не только играющих, но и группу поддержки, так что к пятой сдаче Яга готова была изменить свои условия с оружия на жизни этих заносчивых гномов. Однако понимала, что именно этого сами гномы и добиваются. Им более приемлемо будет расстаться с жизнью, чем со своим оружием. А учитывая то, что их дружки – темные отсиживаться не будут, то лишиться жизни могут и они, так и не добравшись до места назначения.
Как бы то ни было, но оставшиеся партии выиграли Яга с оборотнем, и гномы, схватившись за клинки, встали спина к спине, собравшись обороняться не только от чужих, но и от своих.
- Ну все, довольно, отдайте оружие. – пробасил предводитель темных.
Казалось, его слова не возымели никакого действия, гномы не шелохнулись. Орк быстро подошел к одному из них и, поймав того на замахе, просто пнул низкорослого бородача в живот ногой, от чего тот навалился на своего соратника, и оба полетели на землю. Однако оружия не выпустили. Яга, не желая раздувать конфликт, махнула рукой предводителю, чтобы тот оставил их в покое, но теперь уже предводитель не мог допустить такого непослушания. Даже если оружие не заберет Яга, то сам предводитель отряда будет выставлен на посмешище, поскольку его распоряжение не было выполнено. Завязалась потасовка. Главарю нужно было доказать, что он достоин быть лидером, а значит гномы должны были лишиться своего оружия при любых раскладах.
- Пойдемте отсюда. – засеменила Баба Яга в сторону своей стоянки, глянув, как машут уже ее клинками темные бородачи. – После заберем.
Звон раздавался еще долго. К гномам на помощь подскочили еще несколько их сородичей, а вот за главаря – орка не вступился никто. Яга было сунулась помочь, но тот так наорал, что спешившие к гномам гоблины, по крайней мере внешне они имели некое сходство с гоблинами, поубавили прыти, и против главаря сражались семеро гномов. Впрочем, после такого рыка Яга была уверена, кто выйдет из сегодняшней схватки победителем.
- У них, у темных, постоянно так. Пока ты выполняешь приказы, мечтаешь стать во главе. Но стоит только туда забраться, как все те, кто тебе на нее взбираться помогал, будут норовить оттуда сбросить. Причем даже не погнушаются и нож в спину воткнуть. Так что если стал темным предводителем, со сном будут проблемы постоянно. – пояснил оборотень, когда друзья снова расположились на отдых.
- Богем не объявлялся? Как там дела у Митяя? – поинтересовался Домовенок у Яги. Колдунья прикрыла глаза, немного приподняла подбородок.
- Он и не появится. Только если телепатически передавать не сможет. Или если… - Яга примолкла. – Нет, скоро будет. Эти гады нашего лесовичка голодом морят, так что отрядим ему немного еды.
Богем вынырнул из-под локтя Горыныча и замер, переводя взгляд глубоких пустых глаз с одного на другого.
- Не смотри на меня так, меня жуть берет. – пробухтел Змей Горыныч, складывая в котомку довольно внушительных размеров вяленое мясо и орехи. – А как он все это попрет?
Яга слегка поддернула сумку, и она тут же уменьшилась, так что Богем спокойно мог повесить ее себе на плечо.
- Ну ступай. Связь через каждый час.
как только ретировалась маленькая кукла, все дружно обратили еще на одну деталь – звука схватки темных не было слышно, а присмотревшись, друзья обнаружили, что все гномы лежат вповалку, а предводитель, собрав не только клинки, упомянутые Ягой, а и все другое оружие своих побежденных подчиненных, направляется к месту их стоянки. Горыныч шумно засопел, Сизи нервно засуетилась, ища глазами, куда бы спрятаться, от чего домовенок тронул ее за руку, как бы давая понять, что беспокоиться не о чем. Лишь Яга, казалось, не придавала этому визитеру никакого значения, спокойно копаясь в своей торбе и что-то выискивая.
Подойдя ближе, темный молча скинул рядом с друзьями оружие побежденных.
- Ваш выигрыш. – пробасил он угрюмо.
- Наши вот только эти два. – подбирая два клинка, ответила Яга. – Остальные ни к чему, верни своим. И почему темная сталь такая сильная? – закончила она будто бы риторическим вопросом.
- Сталь, как ее ни закали, это просто сталь. – все так же угрюмо пробурчал орк – предводитель. – Несокрушимой ее делает магия. – и поскольку Яга смотрела в этот момент на говорящего, то видела, как тот, подобрав один из гномьих топоров, постукивает по тусклому бордовому камешку, впаянному в топорище рядом с широким лезвием. Перевела взгляд на один из клинков в своей руке и увидела такой же, только на эфесе. Это, явно, была подсказка, и Яга ее оценила. Перевела взгляд на орка и слегка склонила голову. Тот так же кивнул, развернулся и побрел в сторону лагеря. Не останавливаясь у поверженных врагов, бросил оружие. Те так и продолжали лежать в пыли, - помогать поверженным было у темных не в чести.
- Мне показалось, или он и правда о чем то хотел предупредить? – поинтересовался домовенок, как только предводитель темных удалился на достаточное расстояние и не мог слышать.
- Можно сказать, что открытым текстом выложил тайну. – пробурчала Баба Яга, стараясь говорить тише. – Значит, вот что делает оружие темных несокрушимым. Нет, гномья работа уже дает немало, но не одна гномья секира не способна поразить темную сущность. А вот с этим камешком сможет.
- И туманных преследователей тоже? – поинтересовалась Сизи. Такое предположение казалось не очень правдоподобным.
- Выяснить это мы сможем только опытным путем. – поведала Яга. – Вот только как сделать это незаметно?
- А если такое оружие сможет поразить и темного властелина, к которому мы направляемся? – развил тему Горыныч, подобрал второй клинок, оставленный темным, и осмотрел. – Смотрите, а здесь такого камешка нет.
Яга присмотрелась, накрыла камешек на своем клинке и прикрыла глаза, видимо, на что-то настраиваясь. Посидев так некоторое время, протянула руку к Горынычу, и тот отдал ей другой клинок.
- Странно. Совершенно не чувствую, что клинки разные. – проговорила наконец старая колдунья. – Как же они связаны?
Пообщавшись с вернувшимся Богемом и выяснив, что у лешего все хорошо, Яга принялась изучать выигранные клинки. Прежде всего, осмотрела камень, показанный темным, задействовав магическое зрение. На удивление, магические нити оказались не только темные. Две золотистые нитки слегка освещали проходящие мимо темные, и у Яги сложилось впечатление, что темные стараются отдалиться от своих светлых сестриц. Ягу это очень заинтересовало. Бывало, что она и сама экспериментировала с магией, будучи не совсем белой ведьмой, но совместить их надолго, да еще и ужать в такой плотный комок, как лежавший перед ней камень, не удалось ни разу.
Спутники Яги так же выразили желание осмотреть приобретенное оружие, но лишь старый оборотень смог по достоинству оценить работу мага, создавшего кристалл для темного оружия. Он даже поскреб камень когтем, словно пытаясь подцепить одну из нитей, но ничего не произошло, на камне не осталось ни царапины. Оборотень присвистнул.
- Думаю, если удастся воссоздать этот материал и сделать из него наконечники для стрел, арсенал в мойи избушке будет поистине полноценным. – проговорил оборотень, отдавая Яге клинок.
- А я думаю, что нашему темному недругу хочется не меньше нашего избавиться от своего темного кукловода. – тихо промолвила Яга, покосившись на видневшийся впереди лагерь, не наблюдает ли кто. – Только сам в открытую пойти не может.
- Да, потому что все его подчиненные ополчатся против него. – предположил оборотень.
- А если не выгорит у нас, то он не при делах. – завершил мысль домовенок.
- Вот только нам без его помощи не обойтись. – не без досады проговорила Яга. – Он может помочь подобраться к темному на расстояние выстрела, а может даже и клинка. А для этого придется войти, куда мы там идем, как пленники. Дождаться, пока он нас не освободит, и действовать.
- Это ты уже успела с ним обсудить, или наметки плана проговариваешь? – поинтересовался Горыныч. – А если просто прорваться, чтобы без сотрудничества с темными?
Яга призналась, что всего лишь только продумывает план, но без сотрудничества с темными, как выразился Горыныч, не обойтись.
- Я тут подумала. – призналась Яга. – Я могу попробовать создать клинок полностью из таких вот камешков. Но их мне нужно несколько. Он будет настолько силен, что способен будет поразить любого из темных властелинов, но и тому, кто будет его держать, потребуется немало могущества. Так что вместе с клинком я приготовлю еще и заклинание.
- Могу взять на себя добычу камней. – тут же отозвался старый оборотень, поднимаясь. – Скольких будет достаточно?
- Пять – шесть будет достаточно, я думаю. Но тебе не одолеть стольких темных, даже по одному. – засомневалась Яга.
- Попробую выменять. – пробормотал оборотень, углубляясь в лес, но не к стоянке темных. Домовенок проводил его задумчивым взглядом.
- Помощь потребуется? – спросил он у Яги, и та кивнула.
- Нужны будут некоторые ингредиенты, которых здесь не достать. Нужен фамильяр. А мой, как на зло, погиб. – и колдунья уставилась на домовенка долгим немигающим змеиным взглядом.
- Чего? – не понял тот.
- Да вот думаю, подружка твоя не согласится послужить мне?
- И чем фамильяр облегчит тебе задачу? – уточнил Игнат.
- Я могу отправлять фамильяра по поручениям из любой точки в любую точку, не отвлекаясь от процесса. – пояснила Яга. – И это легче, чем переноситься самой, меньше энергии расходуется.
Этого домовенок не знал. Да что он вообще знал о колдовстве, будучи всего лишь травником? Необходимо было обсудить эту идею с Сизи.
- Ты чего такой смурной? – поинтересовалась мышка у домовенка, когда тот присел рядом с ней на земляную кочку. – Что-то стряслось?
- Даже не знаю, как тебе об этом сказать. – честно признался он. – В общем, Яге нужен фамильяр, и она говорит, что лучше тебя на эту роль никого не подобрать. – обреченно пробурчал Игнат, разведя руками в стороны. Он даже не смотрел в ее сторону, боялся того, что может увидеть в ее глазах. Однако несмотря на все ожидания, услышал лишь смешок, а последующие слова подсказали, что летучая мышка от подобной перспективы вовсе не в восторге.
- То
