наш Игнат прав, убиваются все эти злодеи одинаково.
- А вы уверены, что нас хватит на борьбу с этим Темным Властелином? – поинтеерсовалась Сизи, но в голосе ее не прозвучало и намека на сомнение или испуг. Напротив, Игнат отметил некую спокойную решимость, которую, конечно же, не разделял. Инстинкт самосохранения так не работает!
- Если там все серьезно, то и армии не хватит, чтобы всякие твердыни там развалить! – «утешила» Баба Яга, повидавшая за всю жизнь столько, что твердыней больше, твердыней меньше! – Но если все случится правильно, то там одного лешего достаточно будет, а мы просто в сторонке постоим.
Вот это «постоим в сторонке» больше всего понравилось Горынычу, но поскольку до того момента было еще далеко, а Яга, Сизи и Игнат начали собираться, чтобы продолжать путь, то и он, окинув скорбным взглядом приютивший их кустарник подле невысокой скалы и закинув на плечо походный рюкзак с едой и некоторыми пожитками, которым снабдила его та же Яга перед выходом, поплелся в хвосте колонны, вертя всеми тремя головами и осматриваясь во все шесть глаз.
- Как думаешь, нам позволят поговорить с Митяем? – обратился Игнат к Бабе Яге на очередном привале.
- Переживаешь за родственника? – понимающе поинтересовалась старая ведьма. – Но мы можем и не спрашивать разрешения. Зашлем к ним шпиона!
Баба Яга раскрыла свою котомку и принялась в ней снова что то искать. В это время потянуло дымком и Горыныч принюхался.
- Кулешом пахнет, со специями. – глубоко вдохнул он аромат приготавливаемой пищи. – Неужели они настоящей едой питаются?!
- Конечно, а почему нет? – откликнулась всезнающая Баба Яга. – Без живой пищи они просто вымрут. Демоны, зомби, оборотни, - ты думаешь, почему вся эта нежить людским мясцом промышляет? Потому что это глоток жизни. Ведьмы и мертвяки вон даже умудряются из растений живительную силу вытягивать, потому чахнет все вокруг их жилищ, но это все равно что крокодила морковкой кормить.
- То есть ты думаешь, что кулеш их с человеческим мясом? – нервно сглотнул змей и подозрительно покосился на кусок солонины, зажатый в собственной руке.
- А мы же тоже не люди. Но мы человеческого мяса то не едим! Нам и обычной еды хватает! – откликнулась мышка. Она жевала яблоко, заблаговременно припасенное перед походом.
- Не совсем так. – подумав, откликнулась Яга. – Я вот детьми маленькими питаюсь, он – колдунья ткнула в змея Горыныча пальцем, - дев красных ворует. Что с ними делает – непонятно, но обратно они не возвращаются.
- Но ведь это же все россказни. – вмешался домовенок.
- Да, но люди в это верят! – ухмыльнулась Яга, примеряясь к ежевичному пирогу. – И давайте экономить еду. Ее не очень много, а когда мы сможем попасть обратно, и вовсе неизвестно.
Пока подкреплялись, Яга состряпала крохотную куклу, выудив из торбочки тесемку и холщовый лоскуток. Подобранные палочки стали ручками и ножками, а подобранный желудь головой.
- Теперь вдохнем в него немного жизни, - Яга приблизила получившуюся куклу к личу и немного подышала на него. – Иии, готово.
С ладони колдуньи скатилась на землю получившаяся куколка, на крохотной голове - желуди открылись мизерные глазки и крохотное создание ростом в три ногтя произнесло пискливо:
- Здравствуйте, великаны.
- Ого! – восхитился Горыныч. – Эта штуковина еще и разговаривает?!
- Ну какая же я штуковина. – насупился крохотный холщево – деревянный человечек. – Я Бог, Бог, Бог….
- БогЕм. – подсказала Баба Яга, сделав ударение на втором слоге.
- Да, БогЕм. – пропищало создание.- Зачем звали?
- А я думал, что он без мозгов будет. – искренне изумился Змей Горыныч. – А ты кого то в него вселила?
- Не то чтобы вселила.- призналась Яга. – Небольшой дух, как раз который в подобных местах и обитает. Злобный, темный, так что не очень сюсюкайтесь с ним, палец оттяпает на раз.
Яга посмотрела на свое создание, наклонившись поближе. Разглядела со всех сторон и, оставшись удовлетворенной осмотром, сделала распоряжение пробраться к лешему и спросить у него, как он себя чувствует.
- Расспроси все в деталях, все ощущения. Желательно, чтобы он вспомнил, что с ним творилось все время похода. И ощущает ли он что нибудь не связанное с его обычным состоянием. Если попадешься, тут же покидаешь тело и перемещаешься вот в эту склянку. – и Яга показала крохотному созданию небольшой стеклянный флакон.
Богем, не оборачиваясь, посеменил в сторону ставших на отдых наемников, время от времени останавливаясь. Для чего он это делал, было непонятно, но вскоре маленькое создание пропало из виду, и друзья снова вернулись к обсуждению сложившейся ситуации. Заволновались, когда увидели, что в их сторону направляется тролль – предводитель.
- Мы с ребятами поспорили, что вы не продержитесь и нескольких часов, и сейчас несколько в недоумении, что вы не отстаете. Я проиграл любимый клинок. – подойдя, проговорил он. Высокий тролль был один. Знал, что теперь он на своей, темной территории, и никто из преследовавших его отряд не сможет причинить ему какой то вред.
- Но вот чего вы точно не переживете, так это схватки с любым из нас. – продолжил он. Подобное поведение было явной провокацией. Друзья понимали, что чем ближе они будут подходить к месту, где обитает их повелитель, тем чаще будут происходить подобные разговоры, а может даже и неприкрытое противостояние.
- Так мы можем выяснить это прямо сейчас. – поднявшись, проговорил ключник – оборотень. Тролль смерил его взглядом, в котором на миг мелькнула тревога.
- Пока не время. – пробасил тролль. Развернулся и пошел в свой лагерь, не оборачиваясь.
- Он еще вернется. – предрекла Баба Яга, опускаясь на каменный валун и примеряясь к своей порции вяленого мяса. – Только позже, где тьма сделает даже самого слабого из их когорты непобедимым.
Предводитель наемников ушел, но в одиночестве их не оставили. Группы его солдат, по трое или пятеро, пока был привал, проходили мимо по какой то нужде. Время от времени пролетали бестелесные туманные преследователи, от чего Сизи и Горыныч пытались выглядеть меньше своих размеров.
- Хоть бы уж Богем наш вернулся, рассказал, что там у лешего. В порядке ли он?! – пробурчал Змей, настороженным взглядом провожая очередную группу гогочущих наемников. – Чего они ходят вокруг нас то?
- Драку хотят затеять. – пояснил оборотень, поднимаясь. – Так может не будем ждать? Померяемся силушкой?!
И ключник, в своем человеческом обличье, поплелся в сторону расположившегося на отдых врага.
- Эй, кто в шашки поиграть хочет, на щелбаны? – громко прокричал он, не дойдя до первой палатки шагов десять.
Тролли и гоблины с орками начали переглядываться, туманники зависли в немом вопросе.
- Мы все хотим. – пробурчал наконец предводитель. – Только шашки у нас из человеческих костей. Не побрезгуешь?
- Да что же мы, человеческих костей не видели что ли? – усмехнулся оборотень.
- А у Дуклиса так и вовсе, из девицы – оборотнихи. – Судьба ей была проиграть. Если проиграешь, то и из твоих костей шашки сделаем, нам недосуг на щелбаны играть. - продолжил свой монолог предводитель под одобрительный ропот подчиненных. – Ну что, играешь?
- Вы не против, если и я присоединюсь? – подкатилась Баба Яга. – Жуть как не терпится на кости поиграть!
Наемники не были, в отличие от старого оборотня.
- Я вообще то не рассчитывал на поддержку. Сам справлюсь! – с намеком проговорил он.
- А если нет? – полушутливо поинтересовалась Яга. – На кой нам оборотень без костей?
- У вас не будет ни костей оборотня, ни самого оборотня! – не понял вывертов Бабы Яги предводитель темных наемников. – И тебя не будет!
Яга, изобразив на лице притворный испуг, подмигнула оборотню, и поинтересовалась, что же темные согласны выставить в счет своего проигрыша.
- Победитель сам вправе выбрать свой приз. – однозначно проговорил тролль. – Но друг ваш останется в клетке. – От него не ускользнул взгляд Яги и оборотня, метнувшиеся к пленному.
- Не очень то и хотелось! – буркнула Баба Яга. – Тогда оружие!
Было видно, с какой неохотой, но темные соглашаются. Ведь оружие для любого воина – это его если не душа, то что-то очень близкое к этому. Хотя какая там у темных созданий душа, нужно было еще выяснить. Но то, что оружие темных, пропитанное их аурой, имело особые свойства, было словно живым и заботилось о своем обладателе, знали очень многие, однако лишь некоторые осмеливались связываться с подобным оружием, которое могло утянуть и на темную сторону. Из всей группы смельчаков, способных противостоять темным чарам, Яга и оборотень были как раз такими, на кого эти чары могли иметь минимальное влияние.
- Вот эти пара клинков меня устроили бы. – сразу же озвучила Яга свое желание, указав на пару гномов, сидевших в сторонке. Злодейский главарь лишь хмыкнул, посмотрев на те клинки, сразу распознав в Яге разбирающуюся в оружии особь. О том, что если Яга выиграет и клинки на самом деле придется отдавать, предварительно умертвив их обладателей, предводитель решил умолчать. Однако и Яга сама понимала, что отнять у гнома, да еще и темного, его оружие удастся только вместе с жизнью.
Гномы же, на чьи клинки позарилась Яга, тут же подобрались, насупились и, перехватив свое оружие получше, угрожающе придвинулись, но главарь остановил их взмахом руки.
- Оружие так оружие. – процедил он сквозь зубы, видимо, идея перестала ему нравиться, но отказаться от игры – это стать посмешищем, а такое в его планы не входило. – Играем двое на двое.
Гномы – обладатели понравившихся Бабе Яге тесаков тут же продемонстрировали качество своих клинков, даже без замаха свалив в три обхвата сосну и устроив из нее игровой стол, а из упавшего ствола настрогав скамеек и табуреток. Оборотень только головой покачал, глядя, как хоть и темные, но мастеровые гномы управляются с древесиной.
Расселись крест – накрест, за спинами участников выставились группы поддержки, которая у темных, по понятным причинам, оказалась намного внушительнее. Горыныч, Сизи и домовенок то и дело оборачивались на пролетающих за спинами туманников.
Первыми противниками Яги и оборотня хотели стать два гнома, чье оружие присмотрела старая ведьма, но предводитель наемников подошел к одному, который уже успел примоститься на пеньке, и просто за шиворот выволок его из-за стола, сам заняв освободившееся место. Гном загудел недовольно, но в драку к главарю лезть не решился. Однако осмотрел своих, не ухмыляется ли кто, и если бы заметил хоть какое то подобие улыбки, большой драки было бы не миновать.
- Позволим гостям начать! – протянул Бабе Яге футляр с костяшками орк.
Колдунья, недолго думая, схватила и
