обращая внимания на Тару, люди ложились на пол, как будто их неожиданно сморил сон.
- Что вы сделали с ними?! – Лиз в растерянности переводила взгляд то на Элону, лежавшую на полу, то на Тарка, невозмутимо наблюдавшего за колдуньей.
Старуха, казалось, не слышала её. Она держала голову девушки на коленях, перебирая её светлые волосы.
- Они умерли! - закричала Элизабет, тряхнув её за плечи. - Вы отравили… убили их всех. Они мертвы!
- Они не умерли, - сказала Тара. – Они воскреснут и станут духами. Сильными и могущественными. Целая армия духов… Я буду хозяйкой этой земли! Всё графство станет долиной мёртвых!..
Элизабет отшатнулась от неё. Старуха слегка улыбнулась, - но на этот раз Лиз испугалась её улыбки. Она была похожа на безумную.
Ворота Храма Теней распахнулись; Арла, Морелла и ещё несколько человек из Ордена Теней приблизились к алтарю, переступив через лежавшие на полу трупы.
- Мы опоздали?.. – не то вопросительно, не то утвердительно сказала Морелла, останавливаясь у алтаря. – Церемония уже закончилась? Что здесь случилось?..
- Деревни Камни больше не существует, - помертвевшим голосом сказала Лиз. - Шестьдесят семь человек, - мужчины, женщины и дети… Все они умерли. Их отравила Тара.
- Армия Бога Тьмы…
Тарк подошёл к ней и стоял у неё за спиной.
- Они станут твоими слугами, - сказал он. – Ты ведь – наследница Тары…
- Мне не нужно её наследства! – запальчиво выкрикнула Элизабет; волосы её растрепались, злые красные огоньки загорелись тёмных глазах… – Я ухожу из ордена. Тара! Скажи им. Ты помнишь наш договор? Как только графство станет твоим, и в каждом селении люди будут возносить молитвы твоему богу, ты сделаешь меня прежней… и отпустишь домой… Я выполнила условия. Эта земля твоя.
– И что же?.. – подняв голову, спросила Тара.
- Ты принесла книгу Жизни и Смерти? Или ты забыла о заклинании, которое вернёт мне жизнь?..
- Я помню о своём обещании, - сказала колдунья. – Мне жаль, Элизабет, но я не смогу выполнить его. Никто уже не властен над тобой… Смирись, что никогда не будешь прежней. Чтобы сохранить хотя бы жалкое подобие жизни, тебе нужна кровь; ты стала вампиром и будешь им до конца своих дней. Я ничем не могу тебе помочь.
- Так, значит, не было никакого заклинания? Ты обманула меня?.. Но зачем?..
- Нет. Я тебе не лгала. Когда я говорила о заклинании, тебя ещё можно было спасти.
- Тогда почему сейчас ты не можешь его прочесть? Что случилось?..
- Причина – в твоём ребёнке, - сказала старуха, оставив мёртвую Элону и поднимаясь на ноги. – Тарк ещё не сказал тебе?.. Так знай же: дитя, которое ты носишь под сердцем, - ребёнок Бога Тьмы.
- Нет, - сказала Элизабет.
- Да, это так, - торжественно проговорила Тара. - Иначе зачем нам было делать тебя графиней Лестрэм и хозяйкой этой земли? Древнее пророчество исполнилось. Скоро в мир придёт наш Повелитель. Я хочу, чтобы его дитя росло в богатстве и роскоши. Мы сможем достойно воспитать ребёнка нашего Господина…
- Она говорит правду, Лиз, - сказал Тарк. – В ту ночь, когда ты думала, что видишь перед собой Кейта, он пришёл к тебе, как и было предсказано. Наш Повелитель принял облик того, кого ты любила, чтобы ты не испугалась и приняла его… Мы все, - Торн, я и твоя мать, - были в Храме и молились, чтобы предсказанное свершилось. Он всемогущ, и царствие его будет длиться вечно.
- Нет! - закричала Лиз, отшатнувшись от Тары. – Как вы могли? Вы обманули меня…
- Пойми же, Элизабет, - сказала Арла, - я старалась ради тебя. Я хотела видеть тебя счастливой…
- Откуда ты знаешь, что может сделать меня счастливой?! - с обидой и злостью закричала Лиз. - Кто просил тебя вмешиваться в мою жизнь?
- Какой смысл говорить это теперь, когда предсказанное свершилось? – сказал Тарк. – Ты ничего не сможешь изменить…
- Пойдём, Астарта, - сказала Тара, взяв Элизабет за руку. – Собрание окончено. Тебе пора возвращаться домой…
Лиз стояла, прижавшись к стене, и, как затравленный зверёк, смотрела на собравшихся в Храме.
- Всё кончено, Тара, - сказала она. – Я больше не вернусь в дом Альберта…
- Это ещё что за выходки? – возмутился Торн. – Ты – графиня Лестрэм. Хочешь ты того или нет, - тебя заставят вернуться.
Костлявыми, скрюченными пальцами он схватил Элизабет за руку и попытался силой вытащить её из тёмного угла. Он не заметил, как острые зубы впились ему в руку. Фрок, во время церемонии сидевший на плече у Лиз, взмахнул крыльями и бросился на Торна.
- Чёртова мышь! – выругался тот. – Уберите её! Прогоните!..
Тарк подбежал и бросился на помощь; напрасно он размахивал руками, пытаясь прогнать летучую мышь, - покружившись под потолком, Фрок снова опустился вниз и вцепился в его руку зубами…
- Элизабет! Держите её!.. – закричала Арла.
Воспользовавшись суматохой, Лиз оттолкнула Мореллу, преградившую ей дорогу, чёрной тенью метнулась к дверям и бросилась прочь, в темноту, - туда, где мерцали у горизонта синие болотные огоньки…
- Лиззи! Постой! Да стой же ты! - закричала Арла.
Сорвавшись места, Тарк бросился за ней вслед…
Торн последовал было за ним, но отстал и опустился на траву, вздыхая и кряхтя.
- Чёртова девчонка!
Фрок, о котором на время забыли, вылетел в распахнутую дверь. Подняв головы, Морелла и Арла смотрели, как летучая мышь закружилась над крышей Храма…
- Почему вы не вернёте её назад? – спросила Морелла, обернувшись к Таре. – Ведь это ваша летучая мышь. Вы подарили её Элизабет…
- С тех пор, как Фрок оказался у неё, я больше над ним не властна. Он подчиняется только своей хозяйке. Смотри! Он полетел за ней… - она улыбнулась, глядя на зубчатый горный хребет, тонувший в ночной темноте.
- Вы улыбаетесь?.. – удивилась Хильда. – Вы так спокойны…
- Элизабет от нас не уйти, - сказала Тара, глядя в тёмную даль. – Пока ребёнок жив, она принадлежит Тьме.
- А если он умрёт? – спросила Морелла.
- Она умрёт вместе с ним. Элизабет не сможет пережить его надолго. Наш Повелитель вдохнул в неё жизнь только для того, чтобы она стала матерью. Матерью его сына… Как только дитя появится на свет, - Элизабет вернётся назад, в царство мёртвых.
- И вы ничего не сказали ей?.. Она не знает, что всего через несколько месяцев её тело обратится в прах?
- С каких это пор ты стала жалеть её, Морелла? – удивился Тарк. Тяжело дыша, он поднялся по горному склону и остановился у распахнутых дверей Храма.
- Я прикажу отправить на поиски всех жителей посёлка, - продолжал некромант. - Мы найдём её раньше, чем наступит рассвет. Я обещаю, Тара.
Старуха молчала. Ветер растрепал её длинные седые волосы; красные, горящие глаза смотрели в тёмную даль. Столпившись над обрывом, маленькая группа смотрела вниз, - туда, где за изломанной линией горного хребта исчезла Элизабет, хозяйка Долины Мёртвых…
II
- Это и есть селение Камни?.. – спросил Монк.
Тяжело дыша, он вскарабкался по горной тропинке и смотрел на лепившиеся к скалам хижины.
Было раннее утро. Всё вокруг дышало покоем; день обещал быть тёплым и солнечным. Лёгкие, воздушные облака клубились над вершинами гор; солнце окрасило их в нежно-розовый цвет. Небо было ослепительно-синим; щурясь от яркого света, Монк улыбнулся и окинул мечтательным взглядом зелёную долину, расстилавшуюся внизу.
Дэриэл, который давно стоял наверху, дожидаясь своего спутника, протянул руку, указывая на Храм.
- Что это?..
- Наверное, церковь…
- Странное здание. Никогда раньше не видел такого… Церкви не строят из чёрного камня. Что ты об этом думаешь, Монк?..
- Ничего не думаю… Лучше пойти и спросить, чем гадать. Постучимся в какой-нибудь дом… - недовольным тоном ответил монах. Он был голоден и втайне надеялся, что хозяева пригласят его позавтракать вместе с ними.
Они прошли по каменистой дороге, петлявшей среди огромных каменных глыб.
Монк подошёл к одной из хижин и постучал. Ответа не было. То же самое повторилось и в следующем доме… Хозяев не было. Посёлок был пуст. Что-то случилось. Но что?..
Дэриэл терялся в догадках. Он не знал, что могло произойти.
- В чём дело? Куда подевались люди?.. - удивился Монк.
Наклонившись, Дэриэл заглянул в маленькое окошко с мутным, затянутым паутиной стеклом.
Сначала дом показался ему пустым, но он заметил, как кто-то, укрытый кучей цветного тряпья, заворочался в кровати. Столетний старик, едва державшийся на ногах, поднялся и вышел из хижины, опираясь на клюку.
- Что у вас произошло? – спросил Дэриэл. – Куда ушли люди? Или в посёлке никто не живёт?..
- К нам приходила она, - ответил старик. – Женщина в чёрном плаще. Я знал, что она принесёт нам несчастье…
- Она называла своё имя?
- У неё много имён. Я слышал, как её называли хозяйкой Долины Мёртвых…
- Откуда она пришла?
- Не знаю… - старик задумался, щуря слезящиеся глаза. - Я знаю только одно, - сказал он. - В селение Камни пришла смерть.
- Что это за здание там, наверху? Почему эта церковь построена из чёрного камня?..
Никакого ответа. Как тень, старик пошёл мимо Дэриэла. Казалось, он больше не слышал и не видел его.
- Должно быть, здесь и вправду стряслось что-то страшное, - сказал Монк. - Но что именно, - никак в толк не возьму. Ведь совсем недавно здесь было полным-полно народу!..
Они вошли в церковь, стоявшую у обрыва. Она была пуста; Дэриэл подошёл и осмотрел огарки свечей, оставшиеся в подсвечниках, - красные, синие, серые и чёрные…
- Чёрные свечи, - сказал он. – Эти люди служили здесь чёрную мессу…
- Но где они теперь?..
- Не знаю, - ответил Дэриэл. - Пойдём отсюда, Монк. В этом посёлке нам нечего делать. Похоже, здесь больше никого нет, кроме этого старика.
Глава 54. Перед рассветом
I
Никто не знал, куда исчезла Элизабет. Её искали повсюду, - в лесу и в соседних селениях; Тарк разбудил и отправил на поиски почти весь Орден Теней, - всех, кого ему удалось найти. Лишь на рассвете Торн, Арла и Морелла вернулись в посёлок. Они возвращались ни с чем… Одна только Тара ещё сохраняла хладнокровие. Спокойная и гордая, она сидела в чёрном кресле некроманта, глядя в колдовское зеркало. Оно было тёмным и мутным; вопреки ожиданиям, в нём не отражалось ничего…
- Не стоит терять надежды, - говорила она. – Душа Элизабет принадлежит Тьме. Она сама вернётся сюда, в Храм Теней…
Но колдунья была не права. С тех пор, как Лиз убежала из дома, она ни разу не приближалась к посёлку. Старый лес неподалёку от кладбища служил ей убежищем. Лиз нашла глубокую яму, прикрытую упавшими ветками, - должно быть, это было место отдыха медведя или ещё какого-то зверя, покинувшего его с наступлением весны. Здесь, на куче сухих прошлогодних листьев, она засыпала, дрожа от ночного холода…
Элизабет пряталась здесь уже неделю. Отряды всадников, прочёсывавшие лес в поисках ведьм, иногда подбирались совсем близко. Ей было страшно; она понимала, что рано или поздно они нападут на след… Ребёнок жил в ней, - и, как никогда, сейчас ей хотелось крови. Она была голодна; ещё ни разу ей не случалось провести без сырого мяса так много дней… Лиз
