внимательнее, леди Веймор, - вы пропустили эту фразу…
Эти слова произвели на Анджелу странное действие. Улыбка мгновенно исчезла с её лица.
- Саймон! – закричала она. – Иди сюда. Пришёл человек, который хочет поговорить об Элизабет… Да проходите же в дом! – воскликнула она, увлекая Дэриэла в большую, но довольно обшарпанную гостиную. Беспорядок, царивший в комнате, можно было сравнить разве что с последствиями войны, разрушительной и кровавой.
- Садитесь и слушайте, - сказала она, усаживая Дэриэла в старое, рассохшееся кресло. – Это долгая история, но, думаю, она стоит того, чтобы её выслушать… Итак, - по рассказам Элизабет, всё началось полгода назад, в Долине Теней…
III
Прошёл час, когда Дэриэл, бледный, как полотно, вышел из дома Анджелы. Монк, дожидавшийся его в саду, на скамейке, поднялся и с несвойственным ему проворством бросился к дверям.
- Что с вами? Уж не отравила ли она вас? – пробормотал он. – У вас такой вид, как будто вы хлебнули яду…
- Монк, - сказал Дэриэл, не обратив никакого внимания на его слова, - как зовут графиню Лестрэм?
- Альбина, - ответил монах, удивившись такому вопросу. - Вы же сами вели её дело! Вам ли её не знать?
- Нет, я говорю о новой графине Лестрэм. О молодой жене графа Альберта.
- Её зовут Элизабет.
- Всё сходится, - кивнул Дэриэл. - Её настоящее имя – Элизабет Линдберг.
- Та девчонка, к которой полгода назад я ездил в Долину Теней?..
- Эти люди, которые построили Тёмный Храм, сделали её главой ордена. Её называли хозяйкой Долины Мёртвых… Она приезжала в селение Камни, чтобы провести некий колдовской обряд.
- Тогда, осенью, я видел девчонку в доме у этой женщины, Арлы… так, кажется, её звали, - сказал Монк. - Но откуда же мне было знать, что она ведьма? Она выглядела вполне нормально… как вы или я.
- Эта девушка причастна к убийству графа Лестрэм и его сына, Фредерика. Не сомневаюсь, что обе смерти так или иначе связаны с Орденом Теней. Они хотели получить власть…
- Кстати, - вдруг вспомнил Монк, - когда Альбина Лестрэм была в тюрьме, ко мне приходила девушка. Хотела встретиться с вами… Но вас тогда не было, и я попросил её подождать.
- И что было дальше?.. – нахмурился Дэриэл.
- Когда вы вернулись, она уже ушла.
- Ты думаешь, это была она?..
- Она была богато одета, совсем не так, как Элизабет. Да я и не смотрел на неё… Но всё-таки очень похожа. Точь-в-точь та девчонка.
- Почему же ты не сказал мне об этом раньше?..
- Забыл, - Монк хлопнул себя по лбу. – Столько дел было…
- Ты идиот, - сказал Дэриэл.
Разговор явно принимал нежелательный оборот. Монк поспешил переменить тему.
- Что вы будете делать? – спросила Анджела, которая вышла на крыльцо, собираясь кормить своих кур. Это занятие было не совсем подходящим для дочери лорда Веймора, но правила хорошего тона редко останавливали её, если она чего-то хотела. Не смотря на привезённое с острова золото, Анджела не любила излишней роскоши, и, хотя бедность больше не грозила ни ей, ни Саймону, в доме было всего несколько слуг, которым она не гнушалась помогать по хозяйсту.
- Мы могли бы поехать в селение Камни и арестовать всех этих… - предложил Монк. – Всех этих колдунов и ведьм…
- Вдвоём?.. – удивилась Анджела. - Это же настоящее осиное гнездо!
- Да, вы правы, - согласился Дэриэл. – Мы должны вернуться домой и сообщить обо всём епископу. То, что вы рассказали, необычно и странно. Некоторые старинные книги описывают такие случаи, но я никогда не слышал, чтобы такое происходило в наши дни.
…Попрощавшись с хозяйкой, они спустились по склону холма и вышли на дорогу. Анджела стояла на крыльце, глядя им вслед. Монк и Дэриэл были уже далеко, но за деревьями ещё виднелось её голубое платье. Никто не знал, о чём она думала в эту минуту, - вспоминала свои приключения в долине Тары, или просто мечтала, глядя в солнечную даль.
- Пойдём домой, Анджела, - позвал Саймон…
Глава 53. Шабаш в горах
I
Собрание в честь освящения нового храма в селении Камни началось ровно в полночь. Карета графа Лестрэм, в которой Элизабет приехала в Храм Теней, не могла подняться по крутому горному склону; Тарк оставил её внизу, и в селение они вошли пешком. Старик Торн, которого они взяли с собой, в праздничной фиолетовой мантии, плёлся следом; на Тарке был чёрный плащ с кроваво-красным стоячим воротником. Лиз, как всегда, была в чёрном.
В молчании все трое поднялись наверх, - туда, где среди огромных каменных глыб приютились приземистые хижины. Новый Храм был виден издалека; Торн улыбнулся, указав на наго рукой.
- Хорошая работа, Лиззи…
- Но куда подевались все жители? - удивился Тарк. - Почему нас никто не встречает?
- Я не сказала им, что собрание состоится сегодня, - созналась Лиз.
- Не сказала? Вот как?.. Но они знают, что ты должна провести первую службу в их новом Храме?
- Да, - ответила Элизабет. – Они согласились, чтобы это сделала я.
- В таком случае, нам придётся разбудить их, - сказал Тарк. – Ты должна постучать в каждый дом… Собери их и приведи на площадь. Мы с Торном будем ждать тебя у дверей Храма.
- А Тара? Она не придёт?..
- Всему своё время, - сказал Тарк. – Хозяйка Долины Мёртвых всегда приезжает в последнюю минуту… Впрочем, теперь титул Хозяйки перешёл к тебе. Никак не привыкну…
Сопровождаемый Торном, он прошёл по кривой, узкой улице, мимо хижин, прилепившихся к скалам…
Прошло полчаса, - и небольшая толпа собралась на площади у Храма. Люди, разбуженные Элизабет и ещё не успевшие понять, что происходит, смотрели на Тарка, казавшимся бледным, как смерть, в своём длинном чёрном плаще, и старика в фиолетовой мантии, со спутанной бородой и длинными седыми космами, развевавшимися по ветру… Здесь были Элона и Мелисса, у которых Лиз гостила в прошлый раз; их отец, кузнец Дэрк, стоял позади всех, нахмурив брови… Деревенский староста пришёл на площадь одним из первых.
Тарк взмахнул рукой, - и двери нового Храма Теней распахнулись, словно по волшебству. Множество свечей, горевших в душной полутьме, напомнили Лиз день её венчания.
- Не бойся, - шепнул некромант. – Это – наш Храм. Ты можешь войти сюда без страха.
Элизабет шагнула вперёд и стала у алтаря, - по правую руку от Тарка. Слева, исподлобья глядя на толпу, стоял старик Торн.
- Что ты молчишь? Поговори с ними, - наклонившись к Лиз, прошептал Тарк. – Это твоя первая проповедь и твоё Собрание. Поговори со своими учениками… Ты видишь: они ждут.
- Вы знаете, - срывающимся голосом начала Лиз, - что близится конец нашего мира…
Элизабет не помнила, что ещё она говорила. Голова у неё кружилась, перед глазами мелькали цветные огоньки. Она то и дело умолкала, перебивала сама себя, но снова продолжала проповедь, - так, как учил её некромант. Тарк стоял рядом, - неподвижно, как статуя; казалось, всё вокруг замерло в торжественном молчании…
- И вот поэтому, - сказала Лиз, - я призываю вас вступить в Орден Теней и обрести бессмертие, - вечную жизнь в новом царстве Тьмы…
Толпа испуганных жителей селения Камни не двигалась. Все стояли, в растерянности глядя друг на друга.
- Почему мы должны тебе верить? – выкрикнул кто-то из задних рядов. – Кто ты такая, что смеешь говорить нам о бессмертии? Святая, способная совершить чудо?..
В толпе раздался смех. Элизабет чувствовала, что от волнения у неё подгибались колени; в ушах стоял шум, похожий на звон огромного колокола.
- Но вы уже видели чудо, - сказала она. – Храм был построен за одну ночь. Разве этого мало?
- Это ничего не доказывает. Ты могла привести помощников, которые прятались в лесу, пока не стало темно…
- Правильно! Она обманщица! Гоните её прочь! – поддержали люди…
Тарк выступил вперёд и поднял руку, призывая к молчанию.
- Тише, - сказал он. – Я покажу вам чудо. Всё будет так, как вы просите… Торн! Читай.
Чёрная книга, неизвестно как оказавшаяся в руках у Торна, сама раскрылась на середине; старик наклонился над ней и забормотал:
- Бьют часы… двенадцать бьют. Нет огня, и ночь темна. Скоро в доме все уснут. Ты останешься одна…
Ничего не произошло, но Элизабет показалось, что она ясно слышит бой часов.
- Во имя бога Ночи и Тьмы, - сказал Тарк, неожиданно прервав чтение, – пусть вспыхнет огонь, пусть загорится адское пламя…
Элизабет едва успела отодвинуться от алтаря: Чёрная книга, лежавшая перед Торном, вдруг вспыхнула синим пламенем. Столб огня, поднявшийся вверх, к потолку, затмил огоньки свечей; весь Храм наполнился голубоватым, дрожащим светом…
На глазах пламя меняло цвет; оно стало зелёным, жёлтым и наконец – кроваво-красным, одновременно меняя форму. Лиз ясно различила человеческую фигуру в мантии; огонь погас, - и она увидела Тару, стоявшую на возвышении посреди Храма.
Старуха шагнула вперёд, - туда, где стояла Элизабет, - и положила руку ей на плечо.
- Я рада, что ты исполнила мою волю, Астарта, - сказала она. - А вы, - она обернулась к людям, столпившимся у алтаря, - вы и теперь считаете, что вас обманули? Кто-нибудь хочет вступить в орден, чтобы служить силам Тьмы?
Несколько человек неуверенно выступили вперёд.
- Кто будет первым? – спросила Лиз - Ты, Элона?.. Тогда подойди сюда.
Девушка подошла и встала рядом с Элизабет.
- Кто ещё? – ледяным голосом спросила Тара…
По знаку Тары Элизабет протянула девушке стоявший на алтаре котёл, на дне которого плескалось, бурлило и пенилось тёмное варево.
- Что это? – спросила Элона.
- Так надо, - сказала старуха. - Это - зелье бессмертия. Вы станете слугами тёмного Бога. Примите его и вкусите из чаши, наполненной чёрной водой…
Лиз смотрела, как Тара наклонила котёл, и из него потекла густая тёмная жидкость. Большая серебряная чаша, стоявшая рядом, наполнилась до краёв. Элона наклонилась и сделала несколько глотков.
- Стань тенью, стань призраком, - читала Тара, раскрыв Чёрную книгу…
Один за другим люди подходили, чтобы отпить из серебряной чаши.
- Что это за обряд? – спросила Элизабет. – Когда я вступала в орден, всё было не так.
Казалось, Тара даже не слышала её слов.
- Стань призраком, - шептала она…
Элона, отпившая из чаши раньше других, стояла, прислонилась к стене; она была бледна, как полотно, глаза лихорадочно блестели… Лиз видела, что девушка едва стоит на ногах. Уже не сознавая, что делает, Элона опустилась на колени перед чёрным алтарём, протягивая руки к Таре.
- Они идут… идут за мной, - прошептала она побелевшими губами.
Её рука судорожно вцепилась в покрывало, тяжёлыми складками ниспадавшее с алтаря; зрачки расширились и потемнели. Она смотрела на отца и сестру, как будто просила о помощи…
Мелисса, которая тоже пила из чаши, шагнула к сестре, но покачнулась и упала, не удержавшись на слабеющих ногах.
- Стань тенью, стань призраком… – монотонно повторяла Тара…
- Что с ними? - ужаснулась Лиз. – Что это такое?!
Она видела, как кузнец Дэрк, стоявший рядом с дочерьми, сел и прислонился к стене, закрыв глаза. Его лицо было холодным и неподвижным, как маска… Не
