Это по какому такому протоколу? -- удивился я, преобразуясь. -- Визит же неофициальный!
-- Мне королевский министр, Страмварус, сказал, что у них все по протоколу, -- виновато пожал плечами Толанас. -- Даже неофициальные визиты.
-- А раньше сообщить об этом не догадался?! -- возмутился Тарас. -- Мне надо было, в таком случае, по две косицы на висках заплести! Да если кто узнает, что у меня было только по одной -- засмеют!
-- Уже начали засмеивать, -- хмуро кивнул я и указал на Олега: -- Особенно вон тот, который ручкой в блокноте сейчас шкрябает.
Из записей вещего Олега:
"...Удостоились мы аудиенции у короля Подгорного народа, коим себя гномы рекут. Держался он просто и приветливо. И не скажешь, что король перед тобой. И было это мило нашим сердцам..."
В воротах появился крепкий гном. На его плече покоилась огромная кувалда. По густой пыли на одежде, лице и волосах можно было понять, что он только что из забоя. Он торопливо направился к дверям, но, увидев нас, остановился.
-- Ого! Вот это рост! -- сообщил он в пространство.
-- Это не у нас "ого", -- раздосадованно откликнулся Тарас. -- Это у тебя с "ого" не сложилось. У нас-то рост нормальный, среднеэльфийский.
Гном издал звук, похожий на громыхание металлической бочки по брусчатке, когда эта самая бочка катится по наклонной дороге. Это у гнома обозначало смех, как я потом понял.
-- Так ведь и у меня среднегномий, -- отгрохотав свое, заявил этот мужик.
Он с любопытством уставился на нас.
-- Вы, часом, не то самое посольство эльфийское, из-за которого весь двор с утра на ушах стоит? -- поинтересовался он.
-- Что?! -- нахмурился я. -- Это с каких пор предводители эльфов послами числиться стали? Толанас! Что это значит?
-- Эге! -- подскочил и гном. -- Мне говорили, что будет посольство! Чтобы договориться о визите предводителей. Кто же знал, что предводители сразу пожалуют?
-- Так я же уже пять часов жду, когда мы будем договариваться! -- воскликнул расстроенный Толанас. -- А мне только что сказали, что нас будут ждать в зале церемониальных встреч через двадц... нет, уже через десять минут. Надо поторопиться, предводители!
-- А вам не кажется, что это уже попахивает прямым оскорблением? -- невозмутимо поинтересовался Вадим.
-- Стоп-стоп! -- поднял руку гном. -- Никто никого не хотел оскорблять! Просто из-за слишком активной позиции королевского министра произошло самое обычное недоразумение.
-- Да хватит нас успокаивать! -- отозвался Вадик. -- Вот ты, я вижу, мужик нормальный. С тобой можно по-простому поговорить. А вот некоторые, как к власти пришли, так им власть-то головы и вскружила. Вот с Раксом мы недавно встречались. Все было по-простому, по-дружески, по-домашнему. Никаких тебе протоколов. Нет! Я теперь из принципа не пойду туда.
Вадим... нет, уже Валашалс, окутался космами зеленоватого цвета и обратился в дубок, который непонятным образом произрастал из каменного пола королевского двора.
-- Можете без меня идти! -- прошелестел дуб и замер.
-- Ух ты! -- Гном обошел деревце кругом, рассматривая его. -- Вот что эльфы-то умеют, оказывается. Только дубок хлипковат немного.
-- И ничего не хлипковат! -- сердито отозвался дуб. -- Просто я молод еще. Вот лет через двести, тогда самое то будет.
На крыльцо выплыл гном важного вида, в расшитом самоцветами одеянии. Он, не глядя по сторонам, заявил, обращаясь к Толанасу:
-- Его величество задерживается. Визит вашего посольства переносится на полчаса.
-- Ах ты ж, хмырь бородатый! -- ласково отозвался я, не давая Толанасу слова. -- Посольство пять часов назад было. А сейчас уже самый настоящий визит начался, который вы обговорить и должны были.
-- А я вот тебя сейчас кувалдочкой-то и попотчую! -- так же ласково прогудел гном. -- Что же это ты, порода пустая, меня перед предводителями эльфов позоришь? Молчать, я тебя спрашиваю! Ты чего мне утром не доложил, что эльфы в гости именно сегодня ожидаются? Да я тебя к гоблинам посланником направлю! Давно уже надо было им какую-нибудь гадость устроить. Вот ты и есть самое то, для разрыва с ними отношений.
Важный гном, услышав этот голос, сразу же растерял всю свою вальяжность. Он испуганно присел и обернулся к нашему новому знакомому.
-- Ва-ваше ве-величество! -- проблеял он. -- Про-простите великодушно! Не признамши вас был.
-- Ничего! Это поправимо! -- прогудел Валерхам. -- Годик-другой в забое, и сразу все вернется на место. Будешь всех признавать... Проходите, гости дорогие! Проводи гостей, чурка неотесанная! Да устрой их со всем тщанием! Я сейчас быстренько умоюсь, переоденусь и присоединюсь к вам, друзья мои.
В сопровождении Страмваруса, который превратился в саму вежливость и предупредительность, мы прошли в королевскую гостиную, миновав множество запутанных коридоров.
В огромном камине уютно потрескивали дрова, мягкие кресла стояли вокруг невысокого столика на мощных точеных ножках. Столик был заставлен вазами с разными сладостями и фруктами. Там же имели место быть пузатые кувшины с излюбленными гномами напитками. Особо выделялась центральная бутыль, запечатанная сургучом.
Преобразившийся свежий и умытый Валерхам в предвкушении потер ладони.
-- Предлагаю начать с грона! -- провозгласил он. -- Какие могут быть дружеские посиделки без этого настоящего наслаждения?
Валерхам подхватил бутыль и внимательно осмотрел печать.
-- Настоящий грон, да будет вам известно, должен быть запечатан именно таким образом. На печати должен быть оттиск волчьей лапы. Вот эти маленькие значки, сбоку, это наши обозначения даты, когда был разлит этот чудесный напиток. Данная бутыль была наполнена в самом начале нашего существования! И я лично варил грон в гномьем чане.
-- А что, собственно, он из себя представляет? -- осторожно поинтересовался Тарас, наблюдая, как Валерхам ловко откупорил бутыль и разливает по серебряным чашечкам ее содержимое.
-- Лучше вам не знать! -- показал ослепительно белые зубы в улыбке Валерхам. -- Зато вкус -- божественный! Ну, за встречу!
Мы нерешительно смотрели на чашечки. Никто не рисковал первым опрокинуть в себя этот странный грон.
-- Выпейте! Не пожалеете! -- подбодрил нас Валерхам.
Я преобразовался в человеческую ипостась. Совершенно ничего не могу пить алкогольного в эльфийском облике. Еще раз нерешительно взглянул на Валерхама и, зажмурившись, разом влил в себя чашечку грона.
Добрый удар "Туммм!" в голове, тысячи искр в разные стороны, огненное тепло пронеслось по пищеводу и упало в желудок. Напиток оказался неожиданно мягким, но коварство его чувствовалось. Не стоило им увлекаться.
Я осторожно приоткрыл глаза. Все, включая Валерхама, с жадным интересом смотрели на меня.
Я свел глаза к переносице и заплетающимся языком сказал:
-- Вот видишь, что твоя булочка наделала?
Глава 16
Странная все-таки штука эта магия! Вот взять, к примеру, меня. Я -- маг! Ну да. Эльфы, а тем более, эльфы Крови обладают способностями к магии. И не только к магии Леса, что свойственно всем народам эльфов. Вот и телекинез и телепортация -- это для меня семечки.
Впрочем, телепортироваться я могу в строго определенные места. Все же я не Арагорн, который скачет, как кузнечик, по всему миру.
Я могу призвать к себе достаточно крупные предметы. Главное, хорошо представлять себе, что призываешь. Даже, как показала практика, я и самого Арагорна призвать могу. Просто я больше не рискую этого делать. Уж очень он был недоволен, когда я это сделал в первый раз.
Я могу ставить защитные экраны, стены отталкивания и купола невидимости. Я могу устроить тем, кто имел глупость напасть на меня, такую веселую жизнь, что мало не покажется.
Вот, казалось бы, супер-пупер! Так ведь нет! Не все так просто. Про то, что телепортироваться куда мне заблагорассудится я не могу, я уже сказал. Я не могу общаться мысленно с Вадимом. Да что там с Вадимом, с любым представителем эльфов, если он не принадлежит к нашему народу. И ведь что интересно, с высшими (я имею в виду Арагорна и Сильвану) я так общаться могу.
Была еще одна область, в которой я буксовал. Это материализация.
Что? Вы хотите сказать, что это самое простое действие? Любой захудалый фокусник материализует всяких там голубей и кроликов пачками и вагонами? Мда...
В чем заключается суть истинной материализации? Алгоритм прост: собрать кучу всяких молекул и атомов и спрессовать их в необходимую совокупность, которая и представляет необходимый тебе предмет. Ага! Задумались?
Вот Веник мог такое. Не особо крупное и не особо сложное. Правда, рядом с ним могли в это время находиться только морозоустойчивые особи. Холодало при таких экзерсисах не по-детски. Как объяснял это сам Вениэль, это потому, что сфера его действий была невелика. А для материализации даже самой незначительной вещи необходима тепловая энергия. Вот если бы это делал я, то моя сфера была бы, несомненно, больше, а значит, и холодало бы меньше.
Для того чтобы что-то материализовать, надо хорошо знать структуру объекта, который создаешь. Но существовал еще ряд ограничений. К примеру, нельзя материализовать живые существа. Это прерогатива только Его!
Для того чтобы знать структуру, надо очень хорошо знать химию, с которой Вениэль был на "ты". Вот у меня с химией с самого начала не ладилось. С содроганием вспоминаю первый курс института, где мы пытались освоить основы общей химии. Хорошо, что мы были в прекрасных отношениях с химиками-технологами. Только они нас и выручали. Впрочем, на взаимовыгодных условиях.
Так вот. Тут друзей химиков не было, а задача имелась. Из-за того, что я не мог осилить структуру, не ладилась и кулинарная магия. То, что я создавал, кулинарными шедеврами назвать не поворачивается язык. Вот орудиями пыток -- да. Съешь и на тот свет отправляйся -- гарантия!
Нет, я не скажу, что не пытался исправить положение. Очень большую помощь мне в этом оказывал тот же Вениэль. Шаг за шагом, в трудах и муках, мы продвигались в этом направлении. Я даже умудрился создать слиток золота из четырех слитков свинца. Это было настолько неожиданно, что мы, шмыгая посиневшими от холода носами, долго пялились на это чудо.
Закрыв и отодвинув от себя проект договора с гномами, я посмотрел на присутствующих тут же Толанаса, Эдвардэля, Вениэля и Микаэля.
Толанас и Эдвардэль -- творцы договора, а Вениэль и Микаэль -- потребители его результатов.
-- То, что поставки руды и металлов возрастут -- это очень хорошо, -- сказал я. -- Но хотелось бы уточнить положения о чарах на драгоценные камни.
-- Но это же, ясно, Макс! -- отставил бокал с соком на столик Толанас. -- Гномы не были бы собой, если бы не поимели какую-то выгоду. Камней у них -- завались, а вот пользы особой они извлечь из этого не могут. А так -- два в одном. И красота камня, и какое-нибудь полезное свойство вещи, в которую этот камень встроен.
-- Мы, конечно, можем обработать таким образом любое количество камней, -- задумчиво сообщил Вениэль. -- Но вот вопрос: а стоит ли гномам знать об этом? Надеюсь, ты не просвещал их по этому вопросу?
-- Вот еще! -- фыркнул Эдвардэль. --
в час ночи закончил работу, сел пару строк прочитать под чашечку чаю на сон грядущий
в пять утра только лег, когда дочитал до конца