хорошего армянского коньяка.
Как он умудрился протащить их на "Бур ан", для всбех осталось загадкой. Конт рабандный напиток встретили на "ура".
После него за столом стало совсем вес ело. Потекли разговоры, кто-то включ ил магнитофон, начались танцы.
- Товарищи, как вы решили проблему невесомости? - спросила Мишина.
- Конструкторы постарались! - с готовн
остью ответил Дерибасов, оглаживая бороду, - Использовали самые совреме нные технические решения. В том чис
ле установили на станции и электроме
ханическую систему стабилизации с ша ровым двигателем-маховиком и пальце вым маховиком с большим кинетическ им моментом. Весьма оригинальная раз работка, доложу я вам. Подвешенный в
электромагнитном поле шар-маховик как раз и обеспечивает стабильное при тяжение на станции...
- Это что! - вступил в разговор его сос ед за столом инженер-электронщик, - Для управления аппаратурой наблюде ния мы используем такую сверхсекрет ную экзотическую новинку, как бортов ые цифровые вычислительные машины "Аргон-16"...
- Ух, ты! - восхитился Хрунов, - Вперв ые о таких слышу... Вот бы посмотреть?
Волков сидел по левую руку от Селены, поэтому всё видел и слашал.
Ему показалось, что Аркадий бросил на него молниеносный ехидный взгляд: мол, как ты отреагируешь на мою пров
окационную просьбу?
Польщённый виманием инженер
схватил Хрунова за руку и потащил из-
за стола:
- Пошли, покажу!
- Но это секретная аппаратура!
- Какие могут быть у двух электронщи ков секреты в космосе?
Пока Виктор провожал их взгляд ом, Губарев на правах героя-дня увёл из-под носа Селену. Он пригласил её на танец. Девушка пошла с ним, оглян увшись на отвернувшегося ухажёра с долей сожаления.
Тот сидел, как на иголках, чувст вуя, что от выпитого слегка шумит в го лове. Едва закончилась музыка, он рин улся к Мишиной, но снова опаздал - её перехватил бородач Дерибасов. А за ним, как понял Волков, уже выстроила
сь очередь. Ведь на орбите было всего
две девушки - Мишина и Светлова, а космонавтам мужчинам, как на грех, пр испичило сегодня потанцевать от души.
Девушки без остановки кружили в вльсе то с одним, то с другим кавалер ом на освобождённом от столов пятач ке. Конца краю танцам не было видно.
"Ну, это долгая история! - приуныл Во
лков, - Пойду-ка я прогуляюсь по станц ии...
Сетуя на себя за нерасторопнос ть, он минут десять бродил по пустынн ым переходам, коридорам и горизонт ам, заглядывая во все встречные отсе ки и незапертые каюты. Заглянул на ог
онёк и в "дежурку" - Центральный Пост
Управления станцией. Дежурный инж нер сообщил, что их электронщик с Хру новым сюда заходили, но минут пять как ушли. Волков подумал, что и ему пора возвращаться в столовую...
Однако, проходя по кольцевой наружной галерее он, не удержавшись,
остановился возле метрового иллюмин атора, за которым развернулась завора
живающая панорама открытого космо са. Любуясь звёздами и Луной, он зад ал себе вопрос: что ждёт на ней экспед
ицию? Что ждёт его самого? Сумеет ли он справиться с заданием?
Вдруг ему показалось, что сзади кто-то стоит. Он резко обернулся - ник ого! Сердце ёкнуло и понеслось вскачь.
Чёрт знает что! Он же ясно почувство вал близкое постороннее присутствие. Или всё-таки показалось? Но едва он снова встал перед иллюминатором, как
снова ощутил на спине чей-то тяжёл ый взгляд. Уверенность в чьём-то незр имом контроле была стопроцентной. Но оборачиваться на этот раз он не стал. Знал наверняка, что в галерее находит ся один, а раз так, то и дёргаться неза чем. Стараясь не обращать на неприят ные ощущения внимания, Волков заста вил себя любоваться краешком Земли, вплывшим в иллюминатор сбоку и чуть снизу.
Но эффект присутствия некоего незримого существа не проходил. Бол ее того, он усилился. К тому же появи лись другие "заморочки". Волков внеза
пно услышал собачий лай. Он отчётли во донёсся из-за иллюминатора, из глу бины звёздной бездны. Лай то приближ ался, то удалялся, словно собака бега ла кругами.
"Это Лайка, погибшая на орбите! - еле
слышно прошелестел безликий голос в
голове Волкова. Он встрепенулся, реш ив ничему больше не удивляться. Косм ическая собака тем временем убежала,
вместо лая теперь слышался плачь реб ёнка. Младенец заходился от крика. Сл
ышать его вопли стало невыносимо. Ви
ктор хотел закрыть уши ладонями, но
не смог пошевелиться.
Младенец надрывался около мин уты, потом затих. Его сменили людские голоса. Они бубнили каждый своё, не слушая других. Словно целая толпа на рода разбилась табором вокруг станц ии и не переставая говорила, говорила
говорила...
Всё закончилось внезапно. Непо нятно, то ли в галерее, то ли в голове космонавта повисла звенящая тишина. Волков перевёл дух, он снова был в сос тоянии двигать руками и ногами. И уже собрался было идти дальше, как незри мое существо вновь возникло рядом и
заговорило с ним. Невнятный, похожий на дуновение ветерка шёпот раздался
у Виктора в голове.
- ...Ты слишком рано и неправильно пр
ишёл сюда, русский! Верь мне, ибо я тв ой предок по материнской линии... Ты не должен быть здесь... Возвращайся
на Землю, не нарушай Законов Мироз данья! Иначе погибнешь! Сынок, ты до
лжен вернуться, вернуться, вернуть ся...
Последнюю фразу существо прои
знесло голосом мамы. Виктор замер, уз навая родные интонации. Это было нев ероятно, он отказывался верить происх одящему. Напряжение, охватившее его,
выросло до предела. Наверное поэтому
он чуть не подпрыгнул до потолка, ког да его вдруг тронул за плечо кто-то по дошедший сзади. Да, нервы расшатали сь ни к чёрту!
- У вас такое лицо, будто вы приведен ие узрели! - заметил Дерибасов состо яние гостя.
- Не увидел, но услышал! - признался
Виктор и зябко поёжился.
- А-а! Голоса... - ничуть не удивился бо родач.
- Угу!
- Голоса - туфта! - махнул рукой Дериб асов, - Вот фантастические видения - это да! Совершенно новый, ранее неиз вестный феномен, который можно отне сти к классическому состоянию изменё
нного сознания. Здесь, на орбите, мне
как-то раз довелось ощутить себя в так
сказать преобразованном виде. Понима ете, я как бы натурально перевоплотил ся в ужасное существо. И знаете в ко го? В динозавра! Ни с того, ни с сего! Секунду назад был человеком, и вот уже ощущаю себя ящером. Представля ете? Мало того, не просто ощущаю, а как бы стал им! Бреду, значит, по како й-то долине, пересекаю овраги, преодо леваю пропасти. И всё так натурально, вживую. Вместо рук и ног у меня лапы, вместо кожи - чешуя! Я ощущаю всё до мелочей! Между пальцами перепонки, огромные когти землю скребут, на хреб те костяные пластины покачиваются... И я их чувствую! А когда я время от вр емени орал по-динозавриному, то само му страшно становилось... Верите?!
- И как вы с подобными проявлениями
боретесь? - полюбопытствовал Волков,
окончательно приходя в себя.
- А никак! Никто из космонавтов никог
да и никому официально о фантастиче ских видениях не сообщал. Такого рода
информация никогда не включалась в официальные отчёты экипажей...
- Почему?
- Ответ очевиден! - усмехнулся Дериба сов, - Космонавты опасаются негативн
ых последствий в виде их возможной медицинской дисквалификации. Кому захочется, что бы в его рассказе медиц инская братия усмотрела признаки пси хиче ского расстройства?
Волков вспомнил, как совсем нед авно, проведя в звукоизолированной ко
мнате(сурдокамере) тридцать часов, он
своими глазами увидел "плавающий" в
воздухе телевизор, а среди приборов пульта управления какие-то злобные перекошенные хари. Потом приборная доска стала таять и капать на пол. Кар
тина не для слабонервных. Он тогда в отчёте умолчал о всех этих чудесах, сп раведливо опасаясь, что врачи сочтут его психом и ни в какой космос не пус тят...
- ...Видите ли, человек в космосе весь ма уязвим. И самое его слабое место - психика!
Дерибасов ещё долго бы отвлек ал Волкова разговорами, если бы не Се
лена. Девушка прибежала раскраснев шаяся, весёлая.
- Ах, вот вы где! - Мишина, потянув Вол
кова за руку, обернулась к Дерибасову
- Извини, Дима, но я украду твоего со
беседника.
Бородач молча развёл руками и, повернувшись, направился в столовую,
откуда всё ещё доносилась музыка.
- Пойдём танцевать? - Селена загляну
ла Волкову в глаза, - Все со мной отва льсировали, один ты остался...
- Что-то нехочется... Давай лучше погу ляем по станции?
Мишина согласилась. Они спусти лись ярусом ниже, где помимо трёх ла
бораторий разместились архив, библио тека и с десяток производственных пом ещений общего назначения. Виктор увл
ёк девушку в первый попавшийся слаб
оосвещённый укромный уголок и неожи данно горячо поцеловал.
Селена не сопротивлялась. Отве чая на ласки Виктора, она доверчиво прижалась к нему. Того бросило в жар.
На какое-то мгновение он отчего-то поч увствовал себя негодяем и коварным обольстителем.
- Витя...милый...- прошептала Селена с полуприкрытыми веками, послушно под ставляя для поцелуя пухлые губы. Вне
запно Волков понял, что любит эту дев
ушку. Это было как озарение, как молн
ия в ночи. Он вздрогнул от переполни вшего его неизведанного ранее чувст ва.
- Что с тобой, Витя? - девушка интуити вно уловила, что с кавалером что-то пр оисходит.
- Я люблю тебя, Селена! - выдохнул Во лков на ухо девушке.
- Я знаю! - просто ответила она, - Я зна ла об этом ещё с первой нашей встречи . И всё ждала, когда же ты наконец про зреешь...
Виктору стало легко и свободно.
Он ощутил себя на "седьмом небе". Ему захотелось заключить девушку в объя тия и, вместе с ней взмыв к потолку, за кружиться там в бешенном вальсе.
- Любимая!
- Любимый!
Молодые люди слились в поцел уе, растворившись в нём без остатка. Окружающий мир для них перестал су
ществовать.
Вдруг в коридоре послышался сл
абый шорох, одновременно промелькну
ла расплывчатая тень. В Волкове прос нулся разведчик. Он слегка отстранил ся от девушки, что бы выглянуть в кори дор. Но там никого уже не оказалось.
Селена истолковала поведение ухажё ра на свой лад.
- ...Да, ты прав! Здесь не совсем удоб но. Ты знаешь, на ночь меня подселили
в каюту Галки Светловой. Пойду к ней,
попрошу уступить своё жильё нам с то бой. Подожди меня в библиотеке...
Мишина упорхнула. Волков напр авился в библиотеку. Разыгравшееся воображение рисовало радужные карти нки предстоящей ночи с Селеной, одну восхитительнее другой. Его, словно шк ольника накануне выпускных экзамен ов, охватило неуёмное волнение.
Он сделал по коридору шагов пя ть, как вдруг впереди, за поворотом
изгиба, снова послышались лёгкие кра дущиеся шаги. Только изощрённый сл ух позволил Волкову распознать их. Он замер на месте и быстро осмотрелся:
по сторонам тянулись двери, ведущие в различные помещения. Виктор метнул ся к ближайшей и потянул на себя. Она оказалась незапертой. Он влетел в тём ную комнату и прикрыл её за собой, ос тавив узкую щёлочку для наблюдения.
Потянулись секунды напряжённ ого ожидания. Со своего наблюдатель ного пункта Волкову хорошо была вид на часть коридора за дверью, так что таинственный незнакомец не мог прой ти мимо незамеченным.
За спиной в темноте что-то ритм ично пощёлкивало и потрескивало. При этом озарялась коротким светом, как за евшая фотовспышка. Но Виктор на всё это не обращал внимания. Он сосредо точил свой слух на
