Ведь ты? Очере дная твоя глупая выходка, так?
Хрунов, ничего не ответив, отвер нулся к экрану и надолго задумался...
...На площадке, покрытой камен ным крошевом и космической пылью, чёткие отпечатки протекторов лунохо да не заметить было невозможно. Ряд ом тянулись цепочки человеческих сле дов. Только пойди, разберись, какие ос
тавил он сам и другие космонавты, а ка кие угонщик...
Волков увидел всё, что хотел. Сд елав соответствующие выводы и взяв на заметку кое-какие факты, он након ец заговорил с Громовым.
- Понимаешь, командир, не хотел призн
аваться при всех, но дело было так: пр
оснулся я среди ночи, а снова заснуть не могу. Хоть ты тресни! Вот и надумал
я сдуру обкатать технику "на натуре", раз такое дело. Попрактиковаться, руку
набить... Понимаешь?
Громов кивнул.
- И что дальше?
- А дальше вышла неприятность! Угод
ил я в трещину, а выбраться не смог. Вернулся пешком, танк оставил. Хотел с утра пораньше взять второй Луноход
и им вытащить первый на буксире. Но
проспал, будь оно неладно...
Громов положил руки на плечи Волкова, привлёк к себе и заглянул чер ез стёкла двух шлемов, в глаза.
- Так что ж ты раньше-то не сказал? Че
го темнил: не знаю, не причастен...
- С просонья позабыл обо всём, сразу не сообразил. Потом перед ребятами круглым дураком не хотелось выставля
ться...
- Ага! И перед Селеной тоже?
- Угу!
Громов махнул рукой.
- Ладно! Где ты его оставил?
Волков показал направление, ку да уводили следы лунохода.
- Там! Километра полтора отсюда! - а
сам подумал, что угонщик дальше и не рискнул бы уехать, экономя время.
- Хорошо! Выгоняй запасной луноход, поедем вызволять твою технику!
Пока горе-водитель ходил к "Бур ану" за вторым трактором, Громов спус
тился в модуль, сделал кое-какие распо ряжения. Когда заявился Виктор, все ус
елись в столовой. Завтрак прошёл необ ычно тихо, в молчании. Губарев дулся на Хрунова, тот исподтишка кидал на Волкова и Мишину испытующие взгля
ды, Громов вообще мрачно уставился в тарелку. Только Селена улыбалась, ко гда Виктор беззаботно подмигивал ей то одним, то другим глазом и корчил комичные рожицы.
В путь тронулись около семи ут ра. Громов сел рядом с водителем, но разговор пока не заводил. Молчал и Во лков, пристально следя за дорогой. Ех али медленно, придерживаясь следов, которые то появлялись, если грунт был мягкий, то пропадали на камнях. Фары пока не включали, экономя зарядку ак кумуляторов. Света звёзд хоть и с тру дом, но всё равно хватало, что бы не сбиться с пути.
Вскоре между кратеров стали по падаться скальные нагромождения. Ве сти луноход стало сложнее. Особенно, когда он поподал в тень, которая от зе мной резко отличалась густотой и насы щенностью. Космонавты сравнивали ос обенность лунной тени с чернильно чёр ным покрывалом: встал в неё - и исчез из глаз стороннего наблюдателя. Будто пологом задёрнулся!
Чем чаще попадались скалы, тем
непрерывнее следовали тени от них, то чередуясь с просветами, то нередко на кладываясь одна на другую. Вот когда Виктор припомнил полигон на Камчат ке. Тамошние условия по сравнению со здешними - автобан и сельская грунтов ка! Для бкзопасности езды он включил боковые галагеновые прожектора. Гром ов взялся за один со своей строны и ст ал водить лучом то по сторонам, то не посредственно перед луноходом.
Характер дороги менялся ежеми нутно. Сначала она бежала по ровному
как стол плато. Потом пошли кратер за кратером, стали попадаться завалы из камней и песка, извилистые трещины, неглубокие и мелкие наравне с широки ми и бездонными, обрывы, пропасти, скалы, каньоны.
Отыскивать следы в таких услов иях становилось всё затруднительнее.
Время шло, угнанный луноход всё не показывался, хотя по спидометру они отмахали уже не полтора, а все три ки лометра! В одном месте Виктор остано вился перед трещиной. Он вылез из-за руля, что бы получше осмотреть препя тствие. Оказалось, что искать объезд не обязательно - трещину можно было попробовать перескочить на скорости. Риск казался минимальным. Виктор ре шился и у него получилось - луноход в условиях уменьшеной силы тяжести лег ко перелетел через провал.
Громов, предоставив водителю действовать самостоятельно, с совета ми и поучениями не лез, за что Виктор был ему премного благодарен. На друг ой стороне трещины командир подклю чился к ретранслятору связи лунохода и показал жестами, что бы и Волков сд елал то же самое. Теперь их разговор не могли подслушать ни в модуле, ни тем более в замолчавшем ЦУПе. Разве
только в звездолёте "Мирный", но и его пилот на вызовы не откликался...
- А теперь, Виктор, давай начистоту! Что происходит?
Вопрос "в лоб" застал Волкова в расплох. Видя его колебания, Громов уткнулся своим скафандром в его и дов ерительно прошептал:
- Не знаю, что ты за птица, но на Земле
мне приказали помогать тебе во всём!
А в случае надобности - и подчиниться!
- Кто приказал?
- Сам Каманин! Накануне отлёта! Ещё в кабинете присутствовал один неизвест ный мне мужик в штатском. Итак, что скажешь?
- Как выглядел неизвестный?
- Ухоженный, не очень пожилой, выгля дит моложаво, но волос с проседью, по хож на иностранца...
Волков быстро проанализировал
информацию. Неизвестный - это Литов цев! Похоже, Громов не врёт. Стало об идно: могли бы и его поставить об этом в известность... Да нет, не могли! Врем ени не оставалось, ведь Литовцев реши лся "приоткрыть" его командиру экипа жа только накануне старта...
- Про обкатку лунохода всё выдумано!
Я вообще не выходил из модуля! Мои данные в регистраторе - ловкий ход на стоящего угонщика... - отрапортовал Во
Лков.
- Значит, всё подстроено? - ахнул Гром ов.
- Да!
- Но кем? И, главное, с какой целью?
- Перед самым отлётом у контрразведч иков появилось серьёзное подозрение, что в команду экипажа затесался враг - агент ЦРУ - с заданием сорвать экспеди цию! Твоего экзобиолога заменили на меня с одной целью: я должен его выя вить и нейтрализовать. Сделать это на Земле не оставалось времени. Полёт ре шили не откладывать...
- Они решили не откладывать... - с гор ечью повторил Громов, - Решили риск нуть! Между прочим нашими жизнями, а не чем нибудь! И нас не спросясь! Господи, ну чему я удивляюсь? Когда нас вообще спрашивали, решая те или иные насущные проблемы?
Он замолчал, поражённый неожи
данной информацией. В его голове ник ак не укладывался тот факт, что всё это время рядом с ним находился хитр ый, расчётливый и коварный враг. И сейчас находится...
- Кто это может быть, Виктор?
- Или Губарев, или Хрунов!
- Ну-у, с-су-у-ки! Ну-у я им!
Волков вскипел. Добавив металл
в голос, он сурово отчеканил:
- Павел Громов, отставить! Я требую от
вас выдержки и хладнокровия! Ни слов ом, ни жестом вы не должны выдать на
ших подозрений. Я сам во всём разбер усь и доложу вам результаты расследо вания. И мы вместе примем соответств ующие меры. А до той поры убедитель но прошу вас вести себя естественно,
без ненужных негативных эмоций. Вам всё понятно?
- Да! - проворчал командир.
- Может статься,- Виктор смягчил тон, -
что никакого врага и в помине нет! Кон трразведчики допускают также и вероя тность ошибки. Данный факт нам с ва ми тоже необходимо учитывать...
Громов в ответ только крякнул и неопределённо махнул рукой.
Пропавший луноход они обнаруж
или спустя десять минут. Он стоял за обломком скалы, который Волков огиб ал по широкой дуге, двигаясь по едва различимым следам. Трактор оказался
в исправном состоянии - угонщик либо
не смог вывести его из строя, либо у него не было такой цели вообще. Скор ее всего, он расчитывал использовать угнанную технику в личных целях в бл ижайшее время. В противном случае, он просто взял бы и столкнул танк в ка ньон, котрый разверзся впереди, букв ально в паре шагов от обломка, и глуби ной достигал нескольких километров.
Волков, проверив двигатель, зав
ёл "найдёныша" и тронулся вслед за Гр омовым, который, перебравшись с пас сажирского места за руль, развернулся и покатил в обратный путь. До модуля добрались без приключений.
После обеда Громов скомандовал
построение личного состава экспедиц ии в кают-компании. Когда экипаж в тр евожном молчании выстроился в одну шеренгу, он приказал Волкову выйти из
строя.
- За проявленную недисциплинированн ость, самовольную отлучку, несанкцион
ированную обкатку лунохода, привед шую к аварии, вам, космонавт-инженер
Волков, объявляется строгий выговор
без занесения в личное дело! Встать в строй!
После построения командир рас
планировал, кому чем заниматься в ос
тдавшиеся до условного вечера часы:
- Мишина - сбор образцов грунта и ска
льных пород. Установка автоматическ их датчиков движения вокруг модуля.
- Губарев - запуск зондов-разведчиков,
установка регистрирующих приборов,
снятие первичных показателей.
- Хрунов! Отправляйся в радиорубку "Б
урана", костьми ляг, но дай мне связь с
Землёй!
Я и Волков отправляемся в разве
дрейд к Копернику. Всем оставаться на связи между собой! Вопросы? Нет? Тог да по местам!
Первой к Волкову с утешением подошла Мишина. Она улыбнулась ему
сочувственно, ободряя, нежно коснула сь руки.
- Ты, Витя, только не отчаивайся! Со вр еменем всё образуется и забудется.
- Как бы не так! - насупился Волков - Я эту экспедицию долго буду помнить!
Вторым был Губарев. Он на бегу тряхнул провинившемуся руку и хлопн ул по плечу.
- Не бери в голову, старик, с каждым может случиться! - и умчался по делам.
Хрунов не отказал себе в удово льствии немного похохмить и поиздева ться.
- Правильно тебе "строгача" влепили!
Будешь знать, как по самоволкам бега ть. Жалко, что без занесения. На месте
Громова, я тебе ещё три наряда вне оч ереди подкинул бы. Или на "губу" отпр авил. Ха-ха! А вообще-то, мой тебе сов ет: плюй ты на всё с высокой вышки бе з передышки и знай делай своё дело! - он как-то странно зыркнул Волкову в гл аза, усмехнулся и двусмысленно подми гнул.
Виктор ощутил неистребимое же
лание немедленно сбить наглого цереу шника с ног, заломив руки - защёлкну ть наручники и вытрясти из негодяя всю правду.
"Вот сгоняем с командиром к Коперни ку, вернёмся, тогда я и возьмусь за те
бя всерьёз! - мысленно пообещал он эл ектронщику, - А может, лучше не ждать и арестовать тебя прямо сейчас? Пой ду, посовещаюсь с Громовым..."
Заимев помошника, Виктор стал чувствовать себя много увереннее, чем прежде. Через мгновение он стучался в апартаменты начальника экспедиции...
* * *
- Как я и опасался, русские высадились в опасной близости от американской базы. Их разведка чертовски здорово работает! - Ий-Хет, скрипнув лежаком, по вернулся на другой бок, подставляя его искусственному светилу под высоким потолком. Ий-Гет последовал его прим еру. Оба недавно вылезли из бассейна после продолжительного купания.
- Не пойму я вас, уважаемый, то ли вы им сочувствуете, то ли гордитесь? - ус мехнулся разведчик, перебираясь с жё
сткого лежака в шезлонг-качалку. Расп ластавшись на нём с максимальным уд обством, он взмахом руки подозвал оф
ициантку. Молоденькая контрактница-
зоннерийка поставила поднос с прохла дительными напитками на ажурный пле тёный столик перед шезлонгом и замер ла в почтительном полупоклоне. Кроме крохотного передничка на ней ничего не было.
- Исчезни! - взяв наполненый бокал, Ий-Гет
