приближающихся шагах. Наконец, крадущийся незнаком ец показался из-за поворота, ещё чер ез мгновение он был уже в поле зрения наблюдателя. Волков усилием воли сде ржал накатившую дрожь - он узнал ... Хрунова! Тот шёл медленно, осторожно и на цыпочках. Пригнувшись, словно ки ношный злодей. И выражение лица у него соответствовало, когда он приста льно вглядывался вдаль по коридору. Ко всему прочему в руке он сжимал та
бельный "Макаров"!!!
"Опаньки! Вот так сюрприз! Дело совер шенно запутывается на глазах! Он подо зревает Хрунова, а тот сам кого-то выс леживает или преследует, да ещё с об нажённым стволом! Но кого? Не того ли "невидимку", который прошмыгнул ми мо него с Селеной треть минуты назад? Что всё это, чёрт возьми, означает? Ка ждый член экипажа вооружён табельн ым оружием. Так полагается изначаль но. Но, как мне известно наверняка, ни кто его при себе не таскал и таскать не собирается. А вот Хрунов, оказывается, с пистолетом не расстаётся ни на мину ту, что только усиливает подозрение против него..."
Не долго думая, он пропусил Арк адия вперёд. Сосчитал до пяти и остор ожно последовал за ним, держась на ра сстоянии так, что бы всё время быть за изгибом коридора, вне видимости прес ледуемого. Однако не прошло и пары секунд, как звук шагов впереди затих - Хрунов явно остановился и что-то там делает... Рискуя быть обнаруженным, Волков бесшумно выглянул из-за повор ота. И чуть не вскрикнул обнаружив, что коридор впереди пуст! В нём нико го не было видно на всём его протяже нии, насколько хватало глаз.
Слева виднелись решётчатые сту пени из легкого серебристого сплава, ведущие на верхний ярус. Следователь но, Аркадий поднялся по ним, деться ему больше было некуда. Наверное тот , за кем он следил, тоже воспользовал ся этой же лестницей...
Преследовать Хрунова и дальше
стало бессмыслено. Волков отказался от этого по двум причинам: во-первых, на новом ярусе тот уже наверняка свер нул куда-нибудь ещё и продолжать его поиск - напрасная трата времени. Во-в торых, вот-вот должна вернуться Селе на! Что она о нём подумает, когда не обнаружит на месте?
Вспомнив о девушке, Волков рас плылся в улыбке. Быстрее в библиоте ку! Он резко развернулся на месте и ...нос к носу столкнулся с Губаревым! Алексей смущённо теребил в руках том ик Сергея Есенина. Как он по дошёл, Виктор не слышал.
- Простите...- пролепетал Губарев зали ваясь краской, - Вы случайно Селену не видели? Она просила провезти ей на орбиту эти стихи. Я хотел бы их ей вру чить...
"Ай, да ухарь! - восхитился Волков, - По виду - ну сама скромность! А гляди- ка ты, и коньяк умудрился на орбиту
протащить, и книгу... Не иначе, связя ми полезными обзавёлся парнишка..."
- Давайте, я передам! - предложил Вик тор.
Губарев прижал сборник к груди.
- Извините, я лучше сам...
- Ну, как изволите! Да, попробуйте пои
скать Мишину на жилом уровне!
- Спасибо! - обрадовался Губарев, - По йду, поищу... До свидания!
Он растерянно огляделся, увид ев лестницу, поспешил подняться по ст
упеням. Волков проводил его подозрит ельным взглядом. Этот застенчивый па
рнишка подкрался к нему сзади так пр офессионально неслышно, что заставил
задуматься: случайно у него это получ илось или нет? Так ли прост на деле наш застенчивый голубок? Или он вед ёт тонкую игру?
Размышляя о Хрунове с Губарев ым, Волков отправился на поиски библ иотеки. И нашёл её, правда прежде не много поплутав по отсекам. Она заним ала отдельный сектор. От коридора до дверей вёл короткий, в три шага, ароч ный проход-ответвление. Виктор встал на пороге и потянулся к дверной ручке, когда вдруг сообразил, что библиотека занята.
Из-за неплотно прикрытой двери доносились голоса - ему поневоле при шлось задержаться на месте, что бы не помешать себеседникам. Он припал гл азом к щёлке, вовсе не ощущая себя гр язным шпионом.
Голоса принадлежали Дерибасо
ву и Громову. Оказалось, что эти двое
были знакомы ещё со школьной скамьи.
На правах давнишнего приятеля Дери басов читал Громову натации:
- Дурак ты, Пашка! У тебя замечатель ная жена, детишки вон какие - загляде
нье. Ну какого лешего ты снова с Ленк ой Обнорской связался? Забыл, что она с тобой в школе вытворяла? Для неё же нет ничего святого!
- Стоп, Дима! Это закрытая тема! Давай
лучше о деле... - Громов перестал тер зать толстый астрономический справоч
ник и встал из-за стола.
- Ну, как знаешь! - вздохнул Дерибасов
, наооборот опускаясь в кресло.
В библиотеке повисла тишина. До Волкова доносился только шорох ра
ботающих воздухоочистителей.
- ... Завтра, перед стартом, - чуть слыш но заговорил Дерибасов,-в шесть ноль-ноль по московскому времени я вручу
тебе конверт с координатами вашей по
садки на спутнике. Там же ты найдёшь
и конкретное задание экспедиции... Ко
нверт ты обязан вскрыть строго на орб ите Луны и ни секундой раньше. Усёк?
- Чего уж... Ты часом координаты не зн
аешь? - ухмыльнулся Громов.
- Часом знаю! - засмеялся Дерибасов, -
А вот ты угадай их с трёх раз!
Громов уставился на приятеля с
недоумением. Тот оставался совершен но серьёзным.
- Ладно, давай поиграем в твою "угада йку" - согласился командир экспедиции
- Попытка первая: из сорока четырёх
районов Лунной поверхности, где были
найдены различные артефакты, я в пер вую очередь исследовал бы местность близ центра лунного диска на восток от
залива Зноя, где имеется кратер Шред
ер.
Ты знаешь, он сравнительно не велик, с ровным и неглубоким дном, и сам по себе ничего особенного не пред ставляет. Но к северу от него простира
ется самое интересное и удивительное плато на Луне. Оно правильной эллипт ической формы и усыпано бесконечным числом бугорков, короткими гребнями
гор, целой системой долин и занимател ьных рядов валов, имеющих вид искус ственных сооружений.
Когда Солнечный рассвет на Лу
не проходит долготу 12 и освещает ме
стнось к северу от кратера Шредер, то
наблюдатели могут отлично видеть гео метрически правильный чертёж из пол
осок крупных возвышенностей протяжё
нностью в несколько десятков километ ров и ...ромбовидную рещётку Города,
некогда стоявшего на этом месте. Её вы
даёт отбрасываемая густая тень. Имен но эти развалины по-настоящему интер есуют меня в первую очередь.
- Тебя - может быть, но не государство!
Не угадал. Вторая попытка...
Громов на мгновение задумлся.
- Тогда кратер Тихо? Как насчёт него?
Рядом с ним обнаружены загадочные те
ррасоподобные выработки скального гр унта. Концентрические шестигранные
выработки вообще никакому объяснне
нию не поддаются, а наличие туннель ного входа на склоне террасы - просто
сумасшедшая фантастика! Кто в том ка
рьере работал, куда ведёт тоннель? Вот вопросы достойные ответа. Я с реб ятами не прочь там полазить...
- Опять мимо! Последняя попытка.
Громов задумался, наморщив лоб.
- Остаётся кратер Коперника! Как нам сообщили перед стартом, в его районе наши наблюдатели недавно обнаружи ли прозрачный купол, возвышающийся над кромкой вала кратера. Что порази тельно, купол сиял изнутри бело голу бым светом...
- Да! Нас тоже ориентировали на сей вопиющий факт! - перебил Дерибасов,
- Но ты продолжай...
- ...Там же, в верхней части области
"Factorу", расположен ещё один, необы чный даже по лунным меркам, объект.
Это хорошо нам знакомый по фотограф иям дисковидный НЛО с куполом навер ху. Он стоит словно монумент павшим героям на квадратном основании в окру
жении стен в виде ромба. А рядом с ним хорошо просматривается тёмный круглый проём в грунте, похожий на вх од в подземный капонир... Так вот, меж
ду кратером Коперник и областью "Fac
tory" находится идеально правильная
прямоугольная площадка размерами
300¤400 метров. Чем не место для выс адки? Тем более, что над ней, на высо
те 14км неподвижно висит самый загад очный и уникальный объект Луны, сост оящий из нескольких цилиндрических блоков и большого связующего узла.
Американские умники тоже зна ют о нём. Ещё бы они его не засекли - ведь он шириной в милю и отбрасывает на площадку чёткую тень. Кстати, они дали объекту имя: "Замок". На одной из
фотографий, сделанных нашими специа листами, хорошо просматривается его
внутренняя ячеистая структура, создаю щая впечатление прозрачности отдель ных блоков объекта...
- Стоп! - прервал приятеля Дерибасов,
- На этот раз ты попал в точку, Паша!
По секрету, вашей экспедиции предпис ывается исследовать и купол, и монуме нт НЛО, и "Замок". Координаты высад ки практически соседствуют с координа тами площадки... Место посадки по лун ным меркам совсем близко ото всех вы шеупомянутых объектов, где-то между ними на одинаковом расстоянии. Эх,сча стливчики! Мне бы с вами...
Громов его не слушал, разразив
шись возмущённой тирадой.
- Да они там что, с ума посходили?! Об ъём работ намыслимый! Что мы сможем сделать впетяром за неделю? Едва озн
акомиться с объектами? Когда нам их исследовать? Это нереальные планы! Нет, тут нужна комплексная экспедиц
ия из полсотни разных специалистов и
пол года срока. Тогда ещё можно будет
рассчитывать на какие-то открытия...
- Не кипятись, Пашок, что успеете сдел
ать, то и ладно! И на том спасибо! Глав
ное...
Договорить Дерибасов не успел:
и в библиотеке, и ответвлении, и в осн овном коридоре внезапно пропало осве щение. Волков отпрянул от двери и при жался к стене рядом со входом. В отлич ие от находящихся в библиотнке прият елей, ему отлично было видно, что в те мноту погрузился вообще весь сектор этого горизонта.
- Что такое? - встревожился за дверью
Дерибасов. И следом в помещении что-то грохнуло, со звоном разбилось, посл ышалась возня, треск, быстрые шаги.
- Ах ты, чёрт! - вскричал Громов, - Пер естань лягаться, Димка! Это же я...
- И не думал лягаться! - ответил Дериб асов из другого угла.
- Тогда кто?
- Почём я знаю? Может призрак погиб шего американского астронавта?
- Не пори чушь! Ни хрена не вижу!
- И я не вижу! Давай пробираться к выходу?
- Давай! Только где он, выход-то?
- А ты иди на мой голос!
- Легко сказать, иди...
В библиотечном зале опять что-то загремело и заскрипело. Двустворча тые двери с треском распахнулись, вре завшись в стены. Если бы Волков стоял
на миллиметр ближе, то ему здорово бы досталось. Пока он "переваривал" сей факт, мимо него кто-то неслышно
прошмыгнул, колыхнув застоявшийся
воздух. А на пороге образовалась насто ящая свалка...
- Вот зар-р-раза! - сипел с натугой бор
одач, - Да кто тут дерётся? Меня удари ли! Пашка, гад, твоя работа? Убью, сте
рвец!
- Не бил я тебя! - оправдывался в отв
ет Громов, - Мне самому врезали! А-а!
Поймал! Держу! Ко мне, Димон, помог ай!
- Пустая башка! Это ты меня схватил...
Волкову давно стало ясно, что св ет погас неспроста. Кто-то помимо прия телей скрывался в библиотеке и подслу
шивал их разговор. Кажется, он выясн ил всё, что хотел. Поэтому, что бы уйти незамеченным из библиотеки, умело по вредил проводку, чем надёжно обесточ ил эту часть станции. И этот таинствен ный "некто" только что в темноте проск очил мимо...
Виктор бросился вдогонку, горя желанием схватить беглеца. Тот не усп ел уйти далеко. Он обязательно настиг нет его и узнает, кто он...
Но не тут-то было!
На втором шаге, едва он очутился в ос
новном коридоре, вдруг кто-то навалил ся на него сзади и, ловко заломив руку за спину, попытался уложить на пол.
