шарик, на невидимой "нито чке".Он отбрасывал на поверхность спу тника широкую изломанную тень, попа дая в которую, луноход совершенно ис чезал из вида.
Громов сидел рядом с водителем и всю дорогу стрекотал кинокамерой.
- Ё-моё! - воскликнул он, увидев завис шую в небе, на фоне звёзд, огромную конструкцию артефакта, - Ну и хренов ина! На пьяного пожарника с огнетуши телями в руках похожа!
Нацелив на "Замок" кинокамеру, он стал снимать его, стараясь не упус тить ни одной подробности. Волков,сбр осив скорость, принялся поминутно мен ять направление движения, что бы ком андир смог запечатлеть артефакт со вс евозможно различных точек и в неожи данных ракурсах.
Внезапно оба космонавта что-то одновременно почувствовали. Какое-то психическое воздействие, и оно непоня тным образом было связано с "Замком". Скорее даже не связано, а элементарно исходило от него, вторгаясь в сознание людей. И Волкову, и Громову вдруг ста ло казаться, что фантастический объе кт над ними будто ожил! Или пробуди лся ото сна! И от него вниз на людей обрушились невидимые волны неведо мого поля, довольно ощутимые на физи ческом пане. Объект словно бы принял ся целенаправленно приковывать к се бе внимание путников, мысленно зазы вая их в "гости"; притягивать словно ма гнитом, подманивая и будоража вообра жение. Ощущения, испытываемые люд ьми в эти мгновения казались им и муч ительными, и сладостными одновремен
но.
Водитель и командир затравлен но посмотрели друг на друга. Волков хотел остановиться, но передумал. Про
должая движение, он поспешил подели ться с командиром внезапно возникши ми ощущениями. Когда, не тратя попус ту лишних слов, они сравнили свои пе реживания, то выяснилась их полная идентичность. Сразу стало понятно, что всё это неспроста!
- Мне думается, что загадочный объект пытается вступить с нами в контакт на психофизическом плане...- предполож ил Волков, снова набирая скорость.
- Согласен!- качнул скафандром Громов и помахав артефакту рукой, шутливо пообещал, - Подожди! Сегодня у нас др угая задача, а вот завтра, клянусь, при летим к тебе на "Буране". Так что накр ывай стол для дорогих гостей!
Едва он это вымолвил, как все не объяснимые ощущения у путников раз ом пропали. Словно их отрубило! "Зам ок" при этом на секунду вспыхнул раз ноцветными искрами. Поражённые кос монавты снова переглянулись, не най дя слов.
- Что это было? - прошептал приходя в себя Громов.
- Объект показал, что услышал тебя и понял...- пожал плечами Волков на пол ном серьёзе.
Равнина закончилась неожидан но. А с ней и хорошая дорога. Теперь на пути лунохода стали возникать окам еневшие валы, гребни, пропасти. И ко нечно же вездесущие кратеры. Волков сбросил скорость, соблюдая максимум
осторожности.
- Смотри во все глаза, Виктор! Где-то тут должен быть объект номер два! - Гр омов привстал над сиденьем, держа в одной руке наготове кинокамеру, а дру гой орудуя прожектором, луч которого
шарил по сторонам в поисках ещё одно го загадочного сооружения. Командир
поставил себе задачу отыскать его и за снять на плёнку прежде, чем они сверн ут к кратеру Коперника.
Вот где предстоит покрутиться!
Купол в кратере с головой выдаёт мест
онахождение американской базы! Но ну жно удостовериться в этом наверняка!
И всё заснять на плёнку! А это опасно!
Очень! Все ближайшие и дальние подст
упы к кратеру наверняка под видеокон
тролем американцев. Ещё там вокруг должны быть установлены различные датчики, реагирующие и на движение, и на изменение объёма, температуры, света и т.д. А так же прочие хитрые си гнально-оповестительные системы. Сле довательно, они с Громовым должны очень постараться, что бы не засветить себя!
От американцев мысли переско чили на Хрунова. У него стало тревож но на сердце. Эх, нельзя было оставля
ть цереушника без присмотра! Губарев и Мишина вряд ли смогут помешать ему, вздумай он сотворить пакость. Нет , надо было всё-таки его связать и охра ну приставить! Но Громов категоричес
ки воспротивился аресту врага: "не фа кт, что именно "ён шпиён"! Может это Губарев? Или вообще никто! Сам же до пускал такое..."
"Да, допускал! Теперь нет...Ладно! - по старался успокоиться Волков, - Вот вер нёмся на стоянку - я с ним разберусь по-свойски! Пора поставить все точки над i"
Луноход запрыгал по камням, Ви
ктор сбросил скорость. Местность сно ва изменилась - перед трактором раски нулась очередная долина, иссечённая
глубокими каньонами и усыпанная кра терами всевозможных размеров. Никак их стен вокруг, насколько видел глаз, не возвышалось. Громов сделал неско лько снимков фотоаппаратом, затем ск
лонился над развёрнутой на коленях ка
ртой, подсвечивая себе фонариком.
- Возьми правее, Виктор! Вот так!
Волков повернул и чуть прибавил скор ость. Техника вела себя безупречно, сл ушаясь малейшего прикосновения вод ителя. Новым курсом двигались недол го. Внезапно впереди, почти на линии горизонта, до которой на Луне было ру кой подать, что-то ярко вспыхнуло. Раз
и другой, и третий. Словно взрывы от бомб и снарядов.
- Метеоритный дождь! - ужаснулся Вол ков, - Идёт фронтом прямо на нас!
- Ищи укрытие! - приказал Громов, сно ва хватаясь за камеру - присутствия ду ха ему было не занимать! Зрелище, раз вернувшееся перед путниками, оказал ось настолько примечательно красочн ым, что его грех было не заснять. Даже невзирая на то, что оно несло космонав там смертельную угрозу...
- Слева по курсу две скалы! Они склон ились друг к другу! - доложил Волков, - Их макушки соприкасаются, образуя кр ышу...
- Гони к ним! - распорядился Громов, не отрываясь от окуляра камеры.
Они успели вовремя! Метеоритн ый дождь накрыл их, едва луноход зае
хал под нерукотворную арку. Всё прост ранство вокруг двух скал словно заки пело в огне. Опаздай люди хоть на секу нду укрыться в убежище, от них самих и техники уже ничего бы не осталось!
Громов перестал снимать, зачех лил камеру. Его руки мелко дрожали, хотя внешне он оставался спокоен. Вол
кову тоже удалось унять внутреннюю
дрожь. Оба прекрасно отдавали себе отчёт, что избежать гибели им удалось только чудом...
- Всё хотел тебя спросить, Виктор, это
ведь ты прятался тогда в библиотеке
на станции, когда мы разговаривали с Димоном?
- Нет! Я услышал ваши голоса и остано вился в коридорчике перед дверью. Не
хотел мешать. Вас подслушивал кто-то другой! Их даже было двое!
- Да ты что! - ахнул Громов, - Я перест
аю что-либо понимать...
- Как и я сам... Важно другое - один из подслушивающих был враг! Нет причин
сомневаться в этом. Из вашей беседы он узнал координаты предстоящей выс
адки экспедиции и предупредил своих
на Луне. Американцы, будучи в полож ении хозяев спутника, успели пригото виться. Как видишь, они легко лишили нас связи с ЦУПом...
- Постой, постой! - подскочил на сиден ье Громов, - Что ты несёшь? Какие на Луне американцы? Тут, кроме нас пяте рых, других людей нет!
- Ошибаешься, Паша! Кого только на Луне нет! Тут тебе и селениты - корен ные обитатели спутника, и инопланетя не, враждебные нам, землянам, и амер иканцы, которые снюхались с иноплане тянами, и наша экспедиция, наконец...
- Голова кругом! Верится с трудом...
- Тем не менее это так! Теперь я могу открыться тебе полностью, командир.
Американцы, не без помощи инопланет ян, конечно, построили на Луне военн ую базу. В самом ближайшем времени они собираются нанести из неё по Сове тскому Союзу смертельный удар. Для этого у них имеется оружие новейшего поколения, сконструированное не без помощи инопланетян, как мы полагаем.
Моя задача, помимо разоблачения диве рсанта в команде, эту базу обнаружить
и передать её координаты нашим на зе мле. Там решат, как поступить дальше.
- Слушай! А тот голубой купол в крате ре Коперника, о котором нас предупре дили перед отлётом, случайно не амер
иканская ли база?
- Всё говорит за то! Но я должен уточн ить данное предположение, что бы зна ть наверняка!
- Что значит: "я должен"? А я?
- Разве перед тобой ставили конкретн ую задачу разведки американской ба зы?
- Нет! Только рекомендовали заснять три загадочных объекта, одним из кото рых как раз и является странный голуб овытый купол в Копернике, о котором нам, если ты не забыл, сообщили толь ко перед самым отлётом...
- Вот видишь!
- Ничего я не вижу! Я еду к кратеру сни мать кино, и всё тут! А ты разведуй се бе сколько угодно!
- Хорошо, Паша, мне тоже не помешало бы иметь при себе напарника! Но преж де я обязан предупредить, что просто так к куполу нам не подобраться! Нас могут обнаружить ещё на подходе и от крыть стрельбу. Вообще попытаться ун ичтожить! Как тебе подобная перспек тивка?
- Не пугай - пуганный! - вспылил Гром ов, - Поедем к Копернику вместе и бас та! Никаких гвоздей! Ты, как я понял, разведчик? И экспедиция наша изнача льно затевалась с целью обнаружения секретной базы американцев?
- В общем, да!
- Тогда какого деда медного меня не по ставили в известность?
- Конспирация!
- Ах, ну да, конечно...
- Если ты твёрдо решил ехать со мной, то запомни: наша первоочередная зада ча заключается в срочной проверке заг адочного купола - является ли он в дей ствительности частью искомой базы ам ериканцев или нет? И если да, то мы до лжны уточнить её кординаты и переда ть их в ЦУП!
- Как передашь, когда связи нет?
- Сейчас нет, потом глядишь, появится!
Смотри, дождь кончился! Поехали?
- Да! Но сначала свернём к объекту-дв а! Задание партии и правительства нам никто не отменял!
* * *
Волкову, как он не спешил взгля нуть на голубой купол, пришлось смири ться. Громов по-прежнему оставался на
чальником экспедиции и его следовало слушаться. Выехав из-под арки, он оста новил танк и внимательно осмотрелся.
Вдруг его взгляд упал на одну из двух
наклонившихся скал. Он радостно вскр икнул:
- Теперь я знаю, как нам быстро отыс кать объект-два!
- Ты что задумал? - забеспокоился Гром
ов, увидев что Виктор сдал луноход на
зад и, прижавшись к ближайшей из дв ух скал, заглушил двигатель. Тот, не от вечая, прямо с кузова запрыгнул на ска лу и по наклонному ребру поднялся к схлестнувшимся вершинам. Кое-как утв ердившись на высоте двадцати метров,
он, словно пожарник с вышки, быстро осмотрел окрестности в бинокль. Надо сказать, что смотреть в него через стек ло шлема - это целое искусство, овлад еть которым обязан каждый космонавт при подготовке. Громов терпеливо дож идался результата его визуальной раз ведки...
- "Луноход- шесть"! Я "Мирный"! На связь!
Позывной Кубасова раздался под
шлемами космонавтов настолько неож иданно, что один подпрыгнул на месте, а другой чуть не свалился с вершины.
- "Мирный"! Володя! - обрадованно за вопил Громов, - Ты где?
- Как раз пролетаю над вами! Вижу как
на ладони!
Волков моментально навёл бино кль на звёздное небо. Чёткий профиль
звездолёта парил, казалось, перед сам ым носом, а не на шестнадцати киломе тровой орбите.
- "Мирный"! У тебя связь с Землёй есть? -спросил он, надеясь на чудо. Но чуда не произошло.
- Откуда? - ответил Кубасов, - Как проп ала после вашей высадки, так больше и не восстанавливалась. Сижу тут один , кукую как сыч! Ни с Землёй связи нет, ни с вами - свихнуться впору!
- Но сейчас-то ты с нами разговарива ешь! - подал голос Громов.
- Это чудо, командир! - чуть не захлёб ывался от радости
