прекрасно видящим в темноте. Пешие
воины, вооружённые длинными копьями, должны были
сражаться в сомкнутом строю, но выстроится в боевые
порядки, они возможности не имели. В беспорядочной сечи
мало пригодны были и луки. Вошедшие в боевой азарт
гоблины яростно бросались на людей, не обращая внимания
на полученные ранения. Вынужденные биться в невыгодных
для себя условиях, люди платили жизнями десятка своих за
одного противника. Многие из воинов дрогнули и
попытались спастись бегством, но лишь нескольким сотням
из них удалось достичь Сильдарана. К утру от королевской
армии в живых осталось не более трети. Погиб и Калберг
Неистовый, самый воинственный король Полдии. Уругхунд
пообещал оставшимся воинам, что оставит их в живых, если
они сдадутся. Он клятву сдержал, после сдачи никого не
убили. Половина из сдавшихся до конца своих дней остались
рабами гоблинов. Другую половину продали на
невольничьем рынке в Бурласе, откуда тех, кто побогаче,
смогли выкупить родные. Из черепа погибшего короля
Уругхунд сделал украшение, которое все его потомки
передавали по наследству.
Горзахард, нынешний Верховный вождь, потомок
Уркгхунда, мечтал совершить то, чего не смог его великий
101
предок. После разгрома королевской армии гоблины
вторглись в Полдию. Они осадили сперва Сильдаран, а затем
дошли аж до Балхена. Однако, грозные в ркуопашном бою,
гоблины не умели штурмовать города и крепости. Разорив
все селения в округе, частично уничтожив, частично взяв в
рабство местных жителей, Уругхунд, с богатой добычей,
вернулся в родные горы.
Перед Верховным вождём склонился один из приближённых.
- Сильнейший, вернулись разведчики с добычей.
- Пусть войдут.
Связанные, измученные люди предстали перед сидящем на
троне гоблином. Приведший их командир отряда стал
докладывать, тыкая плёткой в того, о ком говорил.
- Сильнейший, мы выполнили твой приказ. Вот человеческая
семья. Старик, глава этой семьи, его жена, четверо его
сыновей, трое из них имеют жён. Вот они. Ещё две дочери и
целая орава внуков.
Выслушав разведчика Горзахард пристально осмотрел
пленников и обратился к ним на языке людей.
- Слушайте меня внимательно. Я Верховный вождь народа
гоблинов. Если вы сделаете то, что я прикажу, я отпущу вас
живыми и невредимвми. Клянусь.
Горзахард сделал паузу, давая пленникам время осознать
услышанное. Попавшие в плен люди уже успели свыкнуться
с мыслью, что их ждёт жалкая участь рабов. Теперь слова
гоблина зародили в их душах надежду.
- Что мы должны сделать?
Спросил старик и тут же получил плёткой по спине от
стоящего рядом гоблина-стражника.
- Обращаясь к Верховному вождю ты должен поклониться и
почтительно называть его: сильнейший.
- Что мы должны сделать, сильнейший?
Кланяясь, вновь вопросил старик.
102
- Трое твоих сыновей, имеющих жён и обе твои дочери,
старик, отправятся в Сильдаран – говоря Горзахард махнул
рукой стражникам, и те отвели названных в сторону. Затем,
вождь продолжил речь, глядя в глаза избранным. – Вам
дадим сонного порошка и денег. В городе купите вино и
добавите в него сонный порошок. Затем вы – Горзахард
ткнул пальцем в девушек – ночью пойдёте к стражникам
городских ворот и напоите их этим вином. Вскоре они
заснут. После этого вы – палец указал на мужчин –
перережите им глотки и откроите ворота для моих воинов.
Горзахард вновь пристально оглядел стоящих в молчании
перед ним людей, продолжил.
- Ваши жёны, дети, отец с матерью останутся у меня в
заложниках. Если вы не выполните моего приказа, они все
умрут. Причём все умрут мучительной смертью. Сперва я
прикажу сварить в котлах, на медленном огне, детей, а их
матери будут наблюдать за этим. Потом так же поступлю с
остальными. Если вы выполните приказ, я не только отпущу
вас, но ещё и дам денег на обзаведение новым хозяйством.
Клянусь в присутствии моих воинов, что я, Верховный вождь
Горзахард, не нарушу своего слова.
Видя, что люди колеблятся, гоблин добавил.
- О чём вы думаете? О жителях Сильдарана? Какое вам до
них дело? Думайте лучше о своей семье. После
выполненного задания вы можете уехать куда угодно.
Например в Бурлас, и на полученные деньги купить там себе
дом. Если вы откажетесь, то умрёте сегодня же. Итак, какого
ваше решение?
Вперед шагнул старший из братьев.
- Хорошо, сильнейший. Мы согласны.
103
Глава 9
Рогнар, получив приглашение на обед от маркиза Аранора,
был удивлён.
- Интересно, зачем я понадобился маркизу – гадал Рогнар –
или это Виола, оставшись одна, решила развлечься.
Насыщеный сегодня день намечается. С утра Стелла
приходила, на вечер приглашён к маркизу.
К шести часам, как и было указано, десятник подьехал к
двухэтажному дому маркиза. Встретивший его слуга провёл
в обединный зал. Входя Рогнар увидел маркиза, сидящего во
главе стола. Слева от него сидела супруга, справа
неизвестный Рогнару молодой широкоплечий мужчина с
хищным выражением лица. Виола удивлённо уставилась на
вошедшего.
- Вот маркиза, это и есть наш сюрприз. Я же предупреждал,
что Вы будете удивлены.
Белер высказался с притворно-любезным тоном.
- Здравствуй Рогнар, присаживайся – маркиз указал на
свободное место рядом с графом – это мой друг граф Белер.
Ну а с Виолой, вы уже… и так хорошо знакомы.
Окончив фразу, Герхот ехидно посмотрел на жену. Та сидела
насупившись.
- Дорогая, не желаешь прогуляться? Нам нужно кое-что
обсудить. Тебе будет не интересно.
После того, как разгневанная Виола ушла, к Рогнару
обратился граф Белер.
- Маркиз рекомендовал тебя как знатока леса. Мне нужен
опытный лесной проводник.
- Да, я имею опыт жизни в лесах. Кого-либо что вы
собираетесь разыскивать?
104
Белер, подойдя к Рогнару, произнёс, пристально глядя в
глаза.
- То, о чём я расскажу, никто не должен узнать. Зато, когда
найдём это, ты получишь столько золота, что тебе на всю
жизнь хватит.
- Вы ищите клад?
- Да, и не простой.
Граф принялся рассказывать о сокровищах леприкона и
закончил свой рассказ заманчивым предложением.
- После того, как достанем клад, ты получишь пятую часть
сокровищ. Ты согласен, на таких условиях, стать нашим
проводником?
- Вполне. Теперь меня интересуют некоторые детали. После
того, как мы найдём убежище леприкона, кто в него полезет
за сокровищами?
- Об этом мы ещё не говорили – признался маркиз.
- Разве это важно? Могу слугу своего послать. Может,
поручим это тебе. На месте посмотрим – решил граф.
- Поздно будет. Леприкон – это гном, ростом с семи-восьми
летнего ребёнка. Вход в их жилище представляет собой
длинный, узкий тоннель, который они строят с таким
расчётом, чтобы человек, гоблин либо иное крупное
существо в него не пролезли.
- Значит нужно расширить проход.
Предложил маркиз.
- Это долгая и трудная работа. Тут у меня возникает другой
вопрос, что вы собираетесь делать с хозяином клада?
- Конечно же, убить.
Рассерженно ответил Белер.
- Вы думаете так просто убить леприкона? Вы знаете, как
одолеть его колдовство?
Вопросы Рогнара разозлили графа.
105
- Хватит из себя умника строить. Можешь предложить что-
нибудь дельное?
- Могу. Нужно просто воспользоваться отсутствием хозяина
жилища. Дождавшись, когда леприкон уйдёт по своим делам,
быстро вытащить его сокровища. Это может сделать ребёнок.
Там, где проходит гном, должен пройти и ребёнок, с него
ростом. У меня есть на примете подходящий мальчишка.
На следующее утро Стелла с Нилконом и младшими детьми
довольные ходили по базару.
Рассказ Стеллы и принесённые деньги вызвали в семье
бурную дискуссию. Сначала и королева, и, особенно, король,
возмущались, как их дочь докатилась до того, что сама
предлагает себя, да ещё человеку не благородного
происхождения, пусть даже и магу. Причем этот наглый
молодой колдун будет ещё думать, согласиться ли ему взять
королевскую дочь в любовницы. В ответ Стелла заявила,
нечего строить из себя королей, живя как бродяги. Рогнар это
их единственный шанс вновь стать теми, кем они были. В
противном случае их ожидает либо участь нищих попрошаек,
либо топор палача. Нилкон поддержал сестру. В конце
концов, и Виндор с Эльдой признали разумность действий
Стеллы, хоть остатки их королевской гордости негодовали от
этого.
Дабы не привлекать внимание неожиданным обогащением
Виндор вновь, с утра, ушёл на поиски работы, а Эльда
принялась стирать бельё. Дети, все вместе, отправились за
продуктами, наконец, имея возможность купить вдоволь еды.
- Стелла, я хочу леденец – заявила Лина.
- Нет, сладости мы брать не будем. Итак, купили уже полную
корзину всего.
- Я так давно уже не ела конфет. Давай возьмём, у тебя ещё
много денег осталось.
106
- Не так уж и много. Если мы их так будем тратить, скоро
денег не останется.
- Тебе Рогнар ещё даст.
- С чего ты взяла? Между прочим, он ещё не принял
решения, взять ли ему…, в общем, будем ли мы вместе.
- Да? А когда мы с тобой вечером разговаривали, разве ты не
говорила: » чувствую, я нравлюсь Рогнару и уверена, он
примет моё предложение».
- Всё, больше я с тобой не о чём разговаривать не буду.
Тут за спиной раздался знакомый голос.
- Из-за чего ссоритесь девушки?
- Рогнар? – разом воскликнули все четверо.
- Привет, вас то я и ищу. Стелла, я принимаю твоё
предложение, только есть одна проблема. Мне нужно
поучаствовать в одном дельце.
Рогнар вкратце рассказал о предстоящем походе.
- Золото меня мало интересует, но Белер, на самом деле,
затевает этот поход не только ради золота. По-видимому, у
этого леприкона имеется сильная магическая вещица. Она
мне и нужна. Ещё мне нужно, чтобы со мной пошёл Илдор.
Он худенький, сможет пролезть сквозь узкий лаз.
- Я пойду с тобой за сокровищами? Вот здорово!
- Что, ты хочешь взять с собой Илдора? Мать с отцом на это
никогда не согласятся.
- Возможно, тем более мне некогда их уговаривать. Через
полтора часа я должен встретиться с маркизом и графом у
восточных городских ворот. Поэтому, Стелла, я прошу у тебя
и Нилкона разрешения, взять с собой Илдора, если конечно
он не против.
- Я согласен – поспешно заверил Илдор.
- Нет, я не могу взять на себя такую ответственность. Это
должны решать взрослые, наши родители.
107
- Когда ты вчера вечером пришла ко мне, разве не решала всё
сама, за всю семью? Вчера ты не боялась брать на себя
ответственность, а сегодня боишься?
- Почему именно Илдор должен идти с тобой? Разве в городе
мало детей его возраста?
- Детей, естественно, не мало, но как ты, наверное, и сама
догадываешься, я не заводил знакомства среди местной
детворы. Поэтому именно твоему брату предлагаю
совершить эту прогулку по лесу.
- Ты что думаешь?
Стелла обратилась за советом к Нилкону.
- Не знаю. Рогнар, эта поездка не будет для Илдора опасной?
- Конечно, полную гарантию безопасности дать не могу, я
ведь не всемогущий бог, а только начинающий волшебник.
Но разве с вами он в безопасности, впрочем, как и все вы?
Разве Дайрон со своими людьми не могут схватить в любой
момент всю вашу семью? Думаю, со мной Илдор будет в
большей безопасности, чем с вами.
- В этом районе мы и стали блуждать по кругу, будто кто-то
нас водил.
Сообщил маркиз Аранор.
- Скорее всего, так и было. Видно хозяин леса тропинки
перед вами запутал.
- Кто такой хозяин леса?
Спросил Рогнара идущий следом Илдор.
- Так у некоторых народов называют
